第一节娇娜
孔生名雪笠，是孔圣人的后代。为人风雅，善于作诗。他有个好朋友在天台当县官，来信邀请他。孔生前往，正碰上好友死去，他在那里穷困潦倒，回不了家，就住在菩陀寺，给庙里的和尚抄写经文。
寺庙西边一百多步远，有座单先生的宅子。单先生是大家子弟，因为打了个大官司，家境破落下来，家口不多，搬家住到乡间去了，这所宅子就空闲下来。
一天，大雪纷飞，路无行人，孔生偶尔经过单家门口，只见有个少年走出来，眉清目秀，穿戴考究。这少年看见孔生，赶忙快步过来，作揖行礼，说了几句问安的话，就请孔生到家里坐坐。孔生喜欢这人，就爽快地答应了，跟着进了宅子。宅内房间不算宽绰，到处悬着锦帛幕帐，墙上挂着不少名人字画。案子上有本书，题签写的是《琅琐记》。孔生拿起书来翻看一遍，内容都是没看到过的。孔生以为住在这宅子里的自然是房主，也就不问少年的出身家世。那少年却仔细询问孔生的情况，很表同情，劝孔生开塾房教学生。孔生叹息说：“在外地作客的人，谁肯推荐介绍呢？”少年说：“如果你不嫌我愚笨，我愿意拜你为师。”孔生很高兴，表示不敢当师父，就做朋友吧。孔生就问：“这宅子怎么总是锁闭着呢？”少年回答说：“这是单家宅子，因为单公子一向住在乡下，所以老是空闲着。我姓皇甫，老家在陕西，因为家里宅子被野火烧毁，所以暂时借住。”孔生这才知道少年不是单家人。当天晚上，两人说说笑笑，很是投缘，就留下睡在一张床上。
天刚亮，就有个童子到房里生起炉火。少年先起床到里面去了，孔生还围着被子坐在床上。童子进来说：“老太爷来了！”孔生慌忙穿衣起床。一个头发霜白的老头儿进来，恳切地道谢说：“先生不嫌弃小儿愚顽，愿意教他念书。这孩子刚学习，写字也很不像样子，请您不要觉得是朋友，就不以老师的身份严格要求他。”说完，赠送给孔生一身锦衣，还有貂皮帽子、袜子、鞋子各一件。看着孔生洗过脸、梳好头，就招呼摆酒上菜。这里的桌围子、椅披子等物件儿，也说不上是什么做的，样样光彩照眼。斟过几遍酒，老头起身告别，拄着拐杖去了。饭后，公子送上要读的课本，都是古体诗文，并没有当时规定的八股文章。孔生问他缘故，公子说：“我并不求取功名啊！”到了傍晚，又摆上酒席，公子说：“今晚痛痛快快喝一壶，明天以后，怕耽误了学业，就不许喝酒了。”又叫过童子来，说：“去看看老太爷睡了没有，要是睡了，就暗地里把香奴叫来。”童子去了，先拿来一个绣花袋子装着的琵琶，稍过一会儿，一个丫环进来，穿红着绿，艳丽动人。公子叫香奴弹奏《湘妃怨》曲子。这丫环用象牙签子弹拨，声调激扬哀烈，节奏也不像平常听过的那样。公子又让拿大杯子来劝酒，热闹到三更天才散席。
第二天起早，孔生和公子一块儿读书。公子很聪明，看过就能背诵，两三个月过后，写的文章就已非常出色。他们两人约定，五天喝一次酒，每次喝酒必招呼香奴来。一天晚间，孔生喝得痛快，两眼直盯着香奴。公子已经明白孔生的心思，就说：“这个丫环是我父亲收养的。老兄你远离家乡，没有妻子，小弟我日夜都在替你谋虑这事，不久就能给你找一个好伴侣。”孔生说：“如果肯帮忙，必得找个像香奴这样的。”公子笑了笑，说：“你真是少见多怪的人呢。要像香奴这样子就算好的，那你的愿望是很容易满足的。”住了半年，孔生想到城外逛逛，到了大门口，只见两扇大门外面上着锁，问是什么缘故。公子说：“家父怕交往分心思，所以闭门谢客。”孔生听了，也就安下心来。
这时正是大暑天，又潮又热，他们就将书房搬到后花园亭子里。孔生胸间红肿起来有桃子那么大的一块疮，经过一夜肿得碗大了，痛得直嗳唷。公子早晚来问候看望，连吃饭睡觉都顾不得了。又过了几天，那疮更厉害了，孔生连饭也吃不下。老太爷也来看望，对坐着只是长声叹气，没有法子。公子说：“孩儿前天夜里思虑，先生这种病症，只有娇娜妹子能够治疗，派人去姥姥家招呼她回来，怎么这么长时间还没来呢？”一会儿，童子进来说：“娇娜姑娘回来了，大姨和松姑娘也一道来了。”皇甫父子急忙快步迎出去了。
一会儿，公子领着妹妹来看望孔生。这娇娜年纪大约十三四岁，娇美的眼神流动着聪敏的光华，窈窕的身段呈现出绿柳般的姿态。孔生看到这般美貌，竟然忘记呻吟，精神也一下清爽起来。公子就说：“这是哥哥我的好朋友，胜过亲兄弟。妹子你可要好好给他治病呵！”女子这才收敛起害羞的神态，捋起袖子，坐在床边给孔生看病。
在号脉的时候，孔生闻得一股香气，胜过兰花。女子笑着说：“是应当得这种病，心脉跳动就说明问题了。虽然病情危急，但仍然可以治好。只是肿块已经凝聚住，非得动刀削割皮肉才行。”于是摘下手臂上的金镯子安放在肿起的地方，慢慢地按下去。那瘤子突出一寸多，高出到镯子外面，可是四周的红肿也都圈束在里面，不像原先碗口那么宽阔了。娇娜用手掀开衣襟，解下佩刀，那刀刃比纸还薄。娇娜一手按着镯子，一手握着小刀，轻轻地靠近疮根割着。那紫色的瘀血流淌下来，沾污了床席。孔生因为接近美人，不仅不觉得疼痛，而且还担心很快做完了手术，反而不能多靠近一会儿呢。不多会儿，烂肉割掉，像是树上刮下来的木瘤子。
娇娜又叫端水来，亲自清洗割过的地方；又从嘴里吐出个红丸子，有弹子般大，放在肉上，按着让弹丸转游。才转一圈，孔生觉得身上热火蒸腾；又转一圈，觉得酥酥发痒；转了三圈，全身凉爽，沁进骨髓。娇娜收起红丸放进嘴咽下肚去，说：“好了！”快步走了出去。孔生急忙起身赶过去道谢，怪病顿时消失了。可从此后，孔生思念起那美丽的容貌，痛苦得难以自已。
从这天起，孔生扔掉了书本，傻呆呆坐着，什么事也没有心绪做。公子已经看出孔生的心事，就说：“我为老兄寻求，发现一个好伴侣。”孔生问：“是谁？”说：“也是小弟的亲属。”孔生凝神细想了好久，说：“不必了！”对着墙念着：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”公子领会了他的意思，说：“家父很钦佩你的高才，很想和你结成亲戚。但我只有一个妹子，她年龄太小。我有个姨妈的女儿叫阿松，已经十八岁了，并不粗丑。如果不信，阿松每天都到花园散步。你等在前面厢房里，就可以看到她了。”孔生听从了公子的话，果然看见娇娜陪伴着个美人走来。弯弯的黑眉，纤小的脚上穿双凤头鞋，美貌和娇娜不相上下呢。孔生非常高兴，请求公子当媒人。
第二天，公子从内眷房里出来，道喜说：“成了！”于是，收拾出另外一个院子，给孔生办喜事。这天晚上，鼓乐喧天，热闹非凡，孔生见到那只能仰望的仙女，忽然和自己同睡在一起，真要怀疑那广寒宫未必是在天上了。
成亲之后，孔生心情非常愉快。一天晚上，公子对孔生说：“你教我学诗写文的恩惠，永远难忘。近来单公子打完官司回来了，要这宅子要得很急，我家打算搬到西边去。这种情况难以再在一块了，因此离别时难舍的心情总是萦绕心头。”孔生表示愿意跟着一块儿搬走。公子劝孔生回老家，孔生很是为难。公子说：“不用发愁，可以马上送你上路。”不多会儿，老太爷领着松娘来了，赠送给孔生黄金一百两。公子握住孔生和松娘的手，嘱咐他们闭上眼睛不要看。孔生就觉得轻飘飘地升到空中，只感到耳边风声呼呼鸣叫。过了很长时间，公子说：“到了！”孔生睁开眼，果然看见故乡，这才知道公子不是凡人。孔生高兴地去敲门，母亲出来见到儿子回来真是出乎意料，又见到漂亮儿媳，心里欢喜极了。大家高兴，互相问好。孔生回头一看，公子却无踪影了。
松娘侍奉婆婆很孝顺，漂亮贤惠的名声传播四方。次年，孔生考中进士，被派到延安当官，带着家眷上任，老母亲因为路远没有去。松娘生了个男孩，名叫小宦。后来孔生冒犯了上级被罢了官，结不下案来，也不能回老家。
一次，孔生偶然去野外打猎，遇见个美貌少年骑匹黑马，一遍遍看他。孔生细细一看，原来是皇甫公子。他拉住缰绳停下马，两人又是伤心又是高兴。皇甫公子邀请孔生到家里坐坐，两人到了一个村落，林木稠密，枝叶蔽日。到了皇甫家门口，那双扇大门上满钉着金色门钉，像个世代官宦家庭的样子。孔生询问娇娜，回答已经出嫁了；又问岳母，回答已经去世了，孔生很是感慨伤心，住了一宿回去。孔生又和妻子一同回到公子家来，娇娜也来了，抱着孔生的儿子逗着玩，说：“姐姐乱了咱家的种了！”孔生拜谢娇娜治病的恩情。娇娜开玩笑说：“姐夫现在是贵人了。疮口已愈合，没忘了疼吧！”妹夫吴郎也来拜见了，住了两夜才回去。
一天，公子满脸愁容，对孔生说：“上天降下祸殃，你能不能救救我们呢？”孔生不知要出什么事，只是自告奋勇要承担起来。公子急忙出去，招呼全家人都进来，围拜在堂上。孔生十分惊奇，忙问什么事。公子说：“我不是人类，是狐精。如今要遭受雷轰的劫难。你要肯舍出命来救助，我一家子还有希望生存；如果不愿意，请抱着你儿子就走，别受连累。”孔生发誓要和皇甫家同生共死。皇甫公子就让孔生执剑站在大门口，嘱咐说：“雷霆轰击，不要妄动！”孔生执剑站在门口，果然阴云密布，天昏地暗，回头看原来的宅子，不再是高门大户，只是座高大的坟墓耸立着，还有个大窟窿，一眼望不见底。
正在惊奇之时，一声霹雳，地动山摇，狂风暴雨，拔起大树。孔生被震得耳聋眼花，仍然屹立不动。忽见烟雾黑云中有个鬼物，尖嘴长爪，从洞里抓出个人来，随着烟雾上去。孔生瞅那衣服鞋子，觉得像是娇娜。于是赶紧一蹦跳离地面，挥手一剑砍去，那人随手掉下来。猛然一个炸雷，孔生被震倒在地，死了过去。
一会儿，天气放晴，娇娜苏醒过来，一看孔生死在一旁，放声大哭说：“孔郎为我而死，我还能活着吗？”松娘也走出来，两人抬着孔生进了家。娇娜让松娘捧着孔生的头，让哥哥用金簪子拨开孔生的牙，自己捧着孔生的脸，用舌头将红丸度进孔生口里，又嘴对嘴地吹气。红丸随着气进入孔生的咽喉，咯咯出声。不大会儿，孔生苏醒过来，看见家人都在面前，仿佛做了场恶梦。
于是，全家团圆，惊慌过去，满门喜欢。孔生认为这荒坟不能长久住下去，提议一块儿回老家。全家赞成，只有娇娜有些犹豫。孔生提出请吴郎也一块去，又顾虑老父老母不愿意离开他们，商量多时也没个结果。忽然，吴家一个小仆人满头大汗，气喘吁吁地跑了进来。大家吃惊地盘问，原来吴家也在这天遭到劫难，全家都死了。听到这消息，娇娜跺脚痛哭，泪流满面。大家一起安慰她，劝解她。这样，一块儿去孔家的打算才定下来。
孔生进城料理了几天事务，就连夜收拾行李，一起回乡了。到了家乡，孔生将皇甫一家安排在一个闲园子里，经常反锁着门，只有孔生和松娘来，才打开让进去。孔生和公子兄妹，下棋饮酒，谈笑欢宴，亲热得像是一家人。小宦长大了，相貌娟秀，性情有点像狐仙，到街市上游玩，人们都知道是狐仙的儿子。
第二节冥府阴兵平叛军
在南北朝时期，社会动荡，战乱频繁。而就在五花八门的战争形式中，最令人出奇的便是宋明帝刘彧借助于冥府阴兵平定叛乱的战斗了。这支面貌狰狞恐怖的“鬼魂”军队作战方式独特，并且个个手持利斧骁勇异常，令对方无不心惊胆寒，其赫赫战绩不仅被记载于《南北朝·宋史》一书中，而且在民间更是流传得神乎其神……
洗雪耻辱
公元420年，握有兵权的名将刘裕废掉了东晋最后一个小皇帝，自立国号为宋，史称刘宋王朝，从而开创了分裂割据的南北朝时代。刘裕及其继承者为巩固刘氏江山，大封同姓诸侯王。于是出身相对卑微的皇室远房宗亲刘彧侥幸被册封为湘东王。
刘彧虽然名义上贵为王爵，但是却备受当朝皇帝刘子业的百般戏弄欺凌。刘子业是历史上荒淫残暴的典型昏君之一，常用侮辱臣下和滥杀无辜来逗闷取乐。他见湘东王刘彧生得身体肥胖，便戏称其为“猪王”。在刘彧一次入朝的时候，刘子业当着文武百官的面命令侍卫抬来一个猪槽，倒进去腐败得臭气熏天的猪食，强迫刘彧趴下来双手伏地像猪一样去吃。刘彧没有办法，只好强忍着眼泪装作顺从的样子去做。当看到刘彧满脸都是猪食的狼狈相，刘子业不禁开心得抚掌大笑。
刘子业此后不仅多次强令刘彧吃猪食，甚至还骑在他的身上，逼其绕着朝堂爬行。就算刘彧累得满头大汗，趴在地上再也爬不起来时，刘子业仍不满足，叫侍卫把他抬起来扔进粪池中去“洗澡”。刘彧虽然惧怕生性残暴的刘子业，但是也有忍无可忍怒目而视的时候，刘子业见状便勃然大怒，传来宫廷屠夫要像杀猪一样将刘彧开膛破腹。幸亏当期值日的殿前将军刘成海替其苦苦求情，刘子业才算是格外开恩饶过了刘彧性命，但是照例命令卫士当场鞭笞30下，直到把刘彧抽打得遍体伤痕方才罢手。
刘彧就这样忍辱负重地把委屈和泪水咽进肚子里，表面上对刘子业继续恭顺有加，暗地里却与统兵大将刘成海、李承文结成死党。刘成海虽然同为皇室宗亲，但是同样对刘子业痛恨得睚眦欲裂。因为刘成海的娇妻曾被刘子业以入宫探询臣属家眷为名，硬是强迫留下过夜，直到一个月后才放出宫来。而李承文的父亲在同北方少数民族政权作战中因屡立战功威信大增受到刘子业无端猜疑，以莫须有的谋反罪名将其逮回京活活车裂而死。于是，刘彧、刘成海和李承文在共同反对刘子业的基础上歃血为盟，发誓不诛杀刘子业决不罢休。公元465年冬季，利用刘子业离开建康（今江苏南京市）去余杭赏玩腊梅花之机，以湘东王刘彧为首的反对派势力迅速发动了武装政变。刘成海、李承文指挥忠于湘东王的军队抢占京城后，立即分兵追杀刘子业。刘子业闻讯惊恐万状，率身边禁军负隅顽抗，但是被其杖责过的禁军将领这时阵前倒戈投降了刘彧。结果走投无路的刘子业逃进一座山神庙中自缢而亡，其尸体也被乱兵们剁为肉泥。
刘彧洗雪了积压胸中多年的深仇大恨后，在刘成海、李承文的拥戴下，正式继承了大宝，史称宋明帝。由于其“猪王”的绰号朝内外尽人皆知，自然有许多刘氏诸侯王和地方将领对其不服，纷纷举兵造反。一时之间狼烟四起，宋明帝的统治岌岌可危。刘成海、李承文不愧是刘彧手下忠心耿耿的重臣，领兵冲锋陷阵，但是叛军兵多势众，几个阵仗下来就把两人的队伍打得七零八落。
阴兵助阵
眼看叛军就要打到建康城下，宋明帝情知江山社稷难保，就准备好剧毒药液，装置于葫芦里日夜带在身边，准备一旦京城失陷敌手就自尽殉节。但是就在叛军节节推进时，却冷不防在紫金山下遇到了一支“鬼魂”军队。这支队伍中的士兵均是个个面目惨白，头发披散，冲锋时口中发出呜呜的令人毛骨悚然的声音。更令人不可思议的是，箭矢射在他们身上竟然毫无作用，而他们作战时手持利斧，冲入叛军阵营内如砍瓜切菜般骁勇异常。被杀得大败的叛军将领满心诧异，派人进行侦察后更是瞠目结舌。对方的统帅居然是已经死去一百多年的前东晋大将苏峻，这次他带领着一支从地府中组建的阴兵队伍前来襄助宋明帝。
叛军们万万没料到宋明帝会有通灵之术，居然在危难时能够招来苏峻及其统率的三千藤甲兵“鬼魂”为其助战，认为这是天意的安排而让宋明帝坐稳江山。于是在阴兵接二连三的打击下，在心理上濒于崩溃的叛军主力很快瓦解，甚至纷纷倒戈表示拥护宋明帝。刘成海、李承文趁机重整本部人马配合阴兵进行反攻，不出两个月就荡平了所有反叛作乱的地方势力。而那支立下赫赫战功的阴兵队伍也在一夜之间神秘地从世间消失了。
宋明帝的皇位宝座坐稳后，在诏书中一再表白说正由于自己继承帝位是顺应天意民心，因此破例得到地府阴兵相助，这才以弱胜强击败了反对势力。为表彰苏峻及其统领的阴兵助战功劳，宋明帝亲自在紫金山下摆祭进行悼念，追赠苏峻为“功德圆满大将军”，还拨出专款为其修建了多处庙宇和祠堂。至今，其中的一处庙宇残址仍保留于南京下关的老虎山上。
刘成海、李承文由于在平叛战斗中同样功不可没，又是宋明帝的最主要扶持者，因此自然掌握了朝中重权。宋明帝表面上对两个人信任有加地给予重用，暗地里却派人监视其言行举动，唯恐他们势力过于强大威胁到自己统治。当觉察到刘成海因功恃傲广结党羽时，宋明帝便故意指使心腹人物到街上散布刘成海有图谋皇位的不轨之心。当刘成海被拘捕起来进行讯问时，当然不肯承认自己有谋反野心，于是宋明帝下令将他羁押于狱中以待其反思招供，不曾想身体健壮如牛的刘成海却不明不白地暴毙在牢狱里。
宋明帝暗害掉刘成海后，只剩下势单力孤的李承文，便可以公然下手了。当传旨的宦官带着一杯鸩酒来到李承文府中时，尚蒙在鼓里的他正和密友陈怀远在对弈。听到宋明帝让自己饮毒酒自尽的命令，李承文犹如晴天霹雳般好半晌没能反应过来。稍后他对陈怀远默默地流着泪说：“自古道伴君如伴虎，原以为我尽心竭力小心服侍皇帝就能昭证自己的忠诚之心，没想到还是落得个兔死狗烹的可悲下场！”陈怀远见状气愤地劝谏道：“大丈夫生就天地间，岂能受他人支配生命来显示自己的怯懦，就算是兔子咽气前也要蹬蹬腿，何况堂堂七尺男儿……”
陈怀远建议李承文集合府中亲兵杀向皇宫与忘恩负义的宋明帝拼个公道。但是李承文绝然地摇摇头，表示愿意以自己一个人的身死来换取全家上百口人的生存。于是他最终忍屈含悲地接受了宋明帝赐其自尽的旨意，喝下毒药酒走上了黄泉路。宋明帝还算是人性未泯，特意颁诏让李承文的家属世代享受王爵俸禄。宋明帝之所以要煞费苦心地除掉对自己来说立下汗马功劳的刘成海和李承文，除了担心两人权重尾大摆脱不掉外，其实更主要的是害怕泄露关于阴兵杀敌的真相。不过在与李承文无话不谈的陈怀远遁入山间隐居后，宋明帝借助阴兵平叛及杀人灭口的秘密还是悄悄地传扬开来。
还原真相
原来，一百多年前的东晋大将苏峻带兵进占建康控制皇室后，为加强护卫力量，特意精选出三千士卒作为自己的亲兵。为了达到威慑反对派的目的，苏峻计划将三千亲兵训练成以一抵十作战勇猛的所谓神兵。他用重金收买民间艺人制作了三千只“夺魂哨”放在口中吹响时能发出呜呜怪声，仿佛鬼嚎般令人心惊胆颤。苏峻平素喜欢搜集和研究甲胄，毕其生的精力研制了一种专门能防箭矢的藤甲，并且派人到山中采集这种少见的坚实野藤来照样子制作这种甲胄。
就在苏峻的这支手持利斧作战的神兵接近训练完毕之际，不料反对他的温峤和陶侃进兵太过神速，未容苏峻的神兵派上用场就袭占了建康城。苏峻匆匆撤离后将三千只“夺魂哨”和三千副甲胄藏到了蛇盘山的一处山洞里，企图喘息过来后利用它们东山再起。但是就在苏峻刚刚藏好这些东西，混进来的敌方奸细就于夜间手持利刃刺杀了他，并将人头献于温峤和陶侃。
苏峻手下的一名心腹副将携带藏宝图隐姓埋名销声匿迹后，那批“夺魂哨”与甲胄的下落遂成为不解之谜，好在它们并不是真正令人眼馋的金银珠宝，因此没有引起探宝者的关注。直至一百多年后，宋明帝继承大宝，委派刘成海、李承文领兵抵御叛军。正当战事对宋明帝极其不利时，他偏巧偶然间得到了这份藏宝图，于是找来刘成海、李承文面授机宜，拿出府库中的大量金银玉帛专程招募了三千名孤儿出身没有后顾之忧的青壮年男子，利用蛇盘山山洞中储藏百余年的“夺魂哨”和藤甲，组成了一支所谓由苏峻统率的地府阴兵。阴兵们个个脸上涂白，嘴中含哨，衣服里面藏有那种特殊的甲胄，再加上宋明帝甜言蜜语般的种种封赏和许诺，作起战来自然格外卖力。叛军见箭矢伤不到对方，便恐惧地相信他们确实是苏峻带领的阴兵，于是纷纷倒戈投向有“鬼魂”襄助的宋明帝一方。宋明帝在彻底平定叛乱稳固了统治后，不仅没能兑现诺言，为防止机密外泄反而派遣刘成海、李承文将所有阴兵诱进一处狭窄谷地内扎营，而后在上游决堤放水淹死了他们。宋明帝接下来便相继拿刘成海和李承文开刀，以为除掉这两个人后关于阴兵的秘密就会永远封存于世，不曾想李承文在仰药自尽前竟将事情真相和盘告诉了好友陈怀远，遂使这段历史才没有成为未解之谜。
不过宋明帝的好景不长，仅仅做了十来年皇帝后，内忧外患就接踵而来。特别是他常常在刘成海、李承文及三千冤魂向其索命的噩梦中被惊醒，以至于夜不能寐酿成头昏病，直到患上难以治愈的精神分裂症。479年冬季，宋明帝最信赖的禁军将领萧道成重演他当年篡位杀刘子业的故伎而发动宫廷政变，将主子宋明帝腰斩两截，从而结束了刘宋王朝半个多世纪的统治。
