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人类对鸟是有感情的，把它视为朋友，让它入画入诗：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”，“千山鸟飞绝，万径人踪灭”，“感时花溅泪，恨别鸟惊心”……在漫长的中外文学史上，歌咏鸟儿的诗句不计其数，时间也可以追溯至几千年前。可是，让鸟儿寄托一个国家和民族的希望，展开国家和民族飞翔的翅膀，成为万众心仪的国鸟，还是近200年的事儿。目前，世界上已有40多个国家确定了国鸟，美国是世界上第一个评选国鸟的国家。那些被选定为国鸟的，一定是为这个国家人民所特别喜爱、珍贵稀有的特产鸟类或具有重要价值和意义的鸟儿。1960年，第12届国际鸟类保护会议的与会代表，建议世界各国都选出本国的国鸟，这不仅是要让各国人民确立国家和民族精神，更重要的是希望世界各国人民在环境日益受污染的大背景下，能够珍爱和保护鸟类。那么，评选国鸟给我们带来了什么样的启示？什么样的鸟儿能够成为国鸟？
在鸟的世界，虽然漫长的进化中已有120～130种鸟儿绝种，但它仍是一个人丁兴旺的大家族。目前，全世界为人所知的鸟类一共有9000多种，我们中国有记录的是1300多种，有的是我国特有的鸟种。从冰天雪地的两极到人迹罕至的世界屋脊，从波涛汹涌的大海到茂密无边的丛林，从寸草不生的沙漠到人烟稠密的城市，几乎都有鸟的踪迹。在所有的脊椎动物中，不论是它们的羽毛色彩，还是歌唱的声音，或者说延续生命的能力，都让人类爱慕不已。于是，为了表达对大自然的热爱之情，对鸟类的保护之意，1782年，美国人首先把濒临灭绝的白头海雕定为国鸟。
白头海雕这种鸟仅分布在北美沿海，是北美洲的特产，所以又叫美洲雕。18世纪美国发表《独立宣言》6年后，美国国会便选中白头海雕作为国徽的主要图标，从此白头海雕成了美国的国鸟。遗憾的是，到了1967年，白头海雕已成濒危物种。随后，美国政府和人民加大保护力度，经过40年努力，美国国鸟白头海雕才不再是濒危物种。
那么，什么样的鸟儿能成为国鸟呢？或者说，什么样的鸟儿能传承或寄托一个国家和民族的希望？有的是看中它的精神风采，如美国国会经过多番争论，最后选定的白头海雕，主要欣赏它所蕴含的威猛、强悍的精神。同样的道理，菲律宾的食猿雕、阿尔巴尼亚的山鹰、厄瓜多尔的大兀鹰、比利时的红隼、冰岛的矛隼、智利的康多兀鹫等，伊拉克、科威特、阿联酋、印尼、波兰等数十个国家把雄鹰选为国鸟都是出于这样的考量。有的是把本国特有的珍稀鸟类定为国鸟，如危地马拉的凤尾绿咬鹃、日本的绿雉等，目的是希望全国民众都来关注、爱护这种珍禽。现在，有40多个国家有了自己的国鸟。德国的白鹳，体态优美、风姿迷人，也是一种稀有的珍禽，自古就被德国人民认为是上帝派来的“天使”，被看成是吉祥的象征；丹麦的云雀，疾飞而上，直入云霄，鸣声悠扬，悦耳动听，是公认的鸟类中的“歌星”，富有乐天精神；巴布亚新几内亚的极乐鸟，是人民最喜爱的一种鸟，被认为是来自天堂的神鸟，又名“天堂鸟”，是巴布亚新几内亚独立、自由的象征；澳大利亚的琴鸟、笑翠鸟，两种鸟都是国鸟，它们都是澳大利亚的特产鸟，前者集形态华丽和鸣声优美于一身，象征美丽、机智、真诚和吉祥，后者精明能干、忠于爱情、笑口常开、乐观开朗，象征着澳大利亚人民生活欢乐、幸福，是种“笑星鸟”……
2003年，我国林业部和中国野生动物保护协会启动了国鸟评选活动，并成立了专家评选小组和确定了评选标准。经过几年的专家评选和社会网选，目前国家林业局已将丹顶鹤作为国鸟的唯一候选者上报国务院。丹顶鹤被中国人称为仙鹤，丰姿秀逸，性情幽娴，矜持华贵，高雅洒脱。中国人对丹顶鹤崇拜已久，古人用“梅妻鹤子”比喻天性野逸、酷爱自然之人，用“焚琴煮鹤”比喻对美好事物的践踏毁坏。可见，中国人与丹顶鹤之间自古就有不解之缘。不过，也有不同声音，所以丹顶鹤是否能成为中国的国鸟仍无法下定论。
鸟，是一种适应在空中飞行的高等脊椎动物，是由爬行动物的一支进化来的，而国鸟是一个国家和民族的文化名片啊！
“小档案”
世界上最大的鸟卵化石是生活在马达加斯加岛南部的象鸟，现在已经绝迹。它的卵化石的长径为35.6厘米，相当于148个鸡蛋的大小。最大的鸟类化石是隆鸟的化石，估计它的身高达5米左右，原来生活在马达加斯加岛上，在公元7世纪时灭绝。鸟儿为什么能飞行呢？一是得益于它的身体外面轻而温暖的羽毛，具有流线形身体结构，在空气中运动时受到的阻力最小；二是鸟儿的骨骼坚薄而轻，骨头是空心的，里面充有空气，减轻了重量，加强了支持飞翔的能力；三是鸟的胸部肌肉非常发达，还有一套独特的呼吸系统，与飞翔生活相适应，即鸟类的肺实心而呈海绵状，还连有9个薄壁的气囊，在飞翔时，鸟由鼻孔吸收空气后，一部分用来在肺里直接进行碳氧交换，另一部分是存入气，然后再经肺而排出，使鸟类在飞行时，一次吸气，肺部可以完成两次气体交换，这种特有的“双重呼吸”保证了鸟在飞行时能够有充足的氧气，有了动力源泉。
