小问号
人们的心目中，鳄鱼就是“恶鱼”。一提到鳄鱼，立刻就会想到尖牙利齿、血盆大口以及坚硬的盔甲，时刻准备吃人的可怖神态。事实也正是如此，鳄鱼长这副模样就是为了吃肉，所有的动物包括人都是它的食物，再凶猛的动物见了它也只能主动避让，绝不敢轻易招惹它。然而，它在吞食猎物时，总是流着“悲痛的眼泪”。那么，难道它在吞食猎物时大发慈悲？或者，它的眼泪与内心的情感世界没有关系？
我们知道，海水又苦又涩，含盐量非常高，如果人喝了海水，会越喝越渴，最后甚至渴死。可是，生活在海洋中的鳄鱼却不会有这种危险。这是为什么呢？
我们常说“鳄鱼的眼泪”，与慈悲、痛苦等情感都没有关系，这是它从盐腺中排出的含盐量很高的溶液。鳄鱼的盐腺构造很简单：当中有一根管子，向四周辐射出几千根细管。这些细管与许多血管交织在一起，它们把血液中的多余盐分离析出来，经过当中的那根管子排到身体外面去。盐腺除去海水中的多余盐分，鳄鱼得到的是淡水。这样，盐腺是鳄鱼的天然“海水淡化器”。也就是说，鳄鱼流眼泪的时候是在向体外排盐。
不仅鳄鱼有盐腺，生活在海洋或海边的爬行动物如龟、蛇等也有盐腺。另外，海鸟也有盐腺，它位于眼窝上部，而排出口位于鼻孔内。海鸟不时会从喙上部的鼻孔中排出一个亮晶晶的水滴，摆摆头抖掉。这种水滴就是盐腺排出的含有大量盐分的粘液。还有，生活在海水里的鱼，它的鳃里有一种特殊细胞（叫排盐细胞）可以把大量的盐分从血液中不间断地提取出来，随同粘液以高浓度状态传到鳃腔里，再流出体外。所有这些，都是生物们的天然“海水淡化器”，有了这套特殊装置，生活在海水中就不会因身体摄入过多的盐分而死去。
科学家受鳄鱼、鱼、蛇、海鸟等生物的启示获得灵感，模拟鳄鱼、海鱼等动物的海水淡化技术，正在研制一种体积小、重量轻、效率高的“海水淡化器”，这种仿生海水淡化器，能从根本上解决海水淡化的难题。有朝一日，这种携带方便的小型海水淡化器诞生，从事海洋捕捞或其他生产的人将会迎来新生活。
“小档案”
海水淡化是人类追求了几百年的梦想。早在世界大航海时代，英国王室就曾悬赏征求经济合算的海水淡化方法。今天，虽然海水淡化的方法有了数百种之多，生产出的淡水也风味各异，但是从经济合算的标准来衡量，仍不尽如人意。1954年，第一个海水淡化工厂在美国诞生，现在仍在得克萨斯的弗里波特运转着。佛罗里达州的基韦斯特市的海水淡化工厂是世界上最大的一个，它供应着城市用水。在西亚盛产石油的国度，往往土地“富得流油”，却打不出一口淡水井。水比油贵的现实，使海水淡化工厂如雨后春笋般出现在西亚的海岸线上。1983年，西亚第一大国沙特阿拉伯在吉达港修建了日产淡水30万吨的海水淡化厂；在另一个西亚国家科威特，现在每天可以生产淡水100万吨。波斯湾沿岸地区，有的国家的淡化海水已经占到了本国淡水使用量的80%～90%。目前，海水淡化已遍及全世界125个国家和地区，淡化水大约养活世界5%的人口。
