首因规则，也被称为第一印象作用，或先入为主效应。首因规则是指个体在社会认知过程中，第一印象作用最强，持续的时间也很长，它比以后得到的信息对于事物的整个印象影响要大。
美国心理学家洛钦斯于1957年首次采用实验方法对这一规则进行研究。洛钦斯设计了4篇不同的短文，分别描写了一位名叫杰姆的人。第一篇文章整篇都把杰姆描述成一个开朗而友好的人；第二篇文章前半段把杰姆描述得热情友好，而后半段则描述得孤僻而不友好；第三篇与第二篇相反，前半段说杰姆的孤僻不友好，后半段却说他的热情友好；第4篇文章全篇将杰姆描述得孤僻而不友好。洛钦斯请4个组的被试者分别读这四篇文章，然后在一个量表上评估杰姆的为人到底友好还是不友好。结果表明，篇幅的前后是至关重要的，开朗友好在先，评估为友好者为78%，在后，则降至18%，首因规则表现得极为明显。
在结交朋友的时候，第一印象总是十分重要，可是你千万不要把第一印象变成对朋友挥之不去的“终影”。
一个新闻系的毕业生到报社找工作。
“你们需要一个编辑吗？”他对总编说。
“不需要！”
“那么记者呢？”
“不需要！”
“那么营销人员、排版工人、校对呢？”
“不，我们现在什么空缺都没有了。”
“那么，你们一定需要这个东西。”说着他从包中拿出一块精致的小牌子，上面写着“额满，暂不雇用”。
总编看了看牌子，微笑着点了点头，说：“如果你愿意，可以到我们的广告部工作。”这个大学生通过自己制作的牌子表达了自己的机智和乐观，给总编留下了深刻的“第一印象”，从而为自己赢得了一份工作。这就是“第一印象”的奇妙作用。
比尔走进公关经理室就对副经理戴伊颇有好感，他干脆利落的工作作风，风度翩翩的仪表，尤其是对比尔十分热情，当他抬头打量比尔的时候，主动打招呼：“嗨！小伙子，你好，请坐。”随后带着他熟悉了公司的各个部门，还重点介绍了室内情况，比尔对此感恩不尽，认为戴伊是个很讲义气的朋友。而另一室的工程师劳德鲁普脸色阴沉沉地，手里正忙着设计，只是抬抬头连声招呼也没打，比尔在心里给劳德鲁普下的定义是“呆板、不热情，肯定是个冷血动物”。
此后，比尔碰上任何事就以此为“标准”进行衡量了。过了不久，戴伊利用比尔的信任和年轻，让他在众人面前跌了一个大跟头。比尔后悔莫及，为什么要为戴伊卖命。而为他挽回损失与声誉的，恰恰是工程师劳德鲁普，他揭穿了戴伊的诡计，为比尔洗刷了不白之冤。比尔之后痛责自己，不该让印象“先入为主”，以表面的好恶来取舍朋友，直到那善于伪装的“朋友”把自己推入陷阱，但此时后悔已经迟了。
社会很复杂，在与人交往的时候，为了利益而心怀叵测，这种人到处都有，当别人对你好的时候，不要沉湎于其中；当别人对你冷淡的时候，也不要过分计较。“知人知面不知心，画人画虎难画骨”，每个人背后的“目的性”大多一时难以认清，所以还是以静观动为好，俗话说“路遥之马力，日久见真心”。否则，以过早的表面印象取舍，下结论，会使你结交下“地雷式”的朋友，酿成灾祸，也会使你错过真诚的朋友，遗憾终生。
首因规则在人们的交往中起着非常微妙的作用。它告诉我们：第一印象是难以改变的。因此在日常交往的过程中，尤其是和别人初次交往的时候，一定要注意给别人留下美好的印象。要做到这一点，首先，要注重仪表风度；其次，要注意言谈举止，言辞幽默，不卑不亢，举止优雅，定会给人留下深刻而美好的印象。
