古时候，人们以“一日千里”来形容很快的速度。如《史记项羽记》中说：“吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之。”这里的“里”是我国过去用来记路程的单位，2里等于1公里。设想一个人每小时行走5公里，这样不停地走，一昼夜可走5公里×24＝120公里。
如果一匹马每小时跑20公里，这样不停地跑20公里×24＝480公里。
一匹马一昼夜不停地跑，还跑不到一千里，可见当时用“一日千里”来形容高速度，还是很恰当的。
随着科学的发展，用“一日千里”来形容高速度已经不行了。例如，人类居住在地球上，每个人每天都要随着地球的自转而旋转一周。这一周有多远？毛泽东著名的七律二首之一《送瘟神》这首诗是这样写的：
绿水青山枉自多，华陀无奈小虫何！
千村薛荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。
坐地日行八万里，巡天遥看一千河。
牛郎欲问瘟神事，一样悲歌逐逝波。
这里面“坐地日行八万里”，说的是赤道地区的居民每日随地球自转一周行走8万里。原来地球的半径约为6375公里，地球赤道的周长应该是2πR=2×3.1416×6375公里=40055公里＝2里×40055＝80110里。
从这个角度来看，不论日行千里还是日行8万里，还是古人所幻想地朝昆仑而暮苍梧，今天都早已实现了，而且，人类还在不断地向着新的速度挑战。
