“老爷，有位姓肖的公子要见您。”一位下人对陈老爷道。
“肖公子？请他进来吧！”陈老爷纳闷这位肖公子是什么人。
“陈老爷。”傲平冲陈海拱拱手。
“肖公子请坐，老夫不曾与你相识，不知肖公子此番来意？”
傲平拿出玉佩放到陈海面前，“陈老爷可还记得此物？”
陈海拿起玉佩，仔细翻瞧，猛然想起，“熊忠扬？”
“正是，他一直都惦记着您。”
“你是……他还好吗？那次一别，已经二十几年了。”
“熊忠扬是我爹，他已经过世两年多了。从静海离开后他便到了沧州生活，并改了姓氏，以肖姓在沧州落了户。他生前一直念着与您的结拜之情和当初您对他的帮助，为报恩情他不愿以贫与你相见，却不想竟带着遗憾离世。”
“哎，还以为可以和他见上一面。他如何早逝？”
“劳累过度引致病疾缠身。”“傲平今日前来也是带着他老人家的遗愿而来，希望兑现当时的盟约。”傲平一一向陈海道明。
可陈海却听得糊涂，“他的遗愿？”
“我娘深知我爹十分信守你们兄弟之间的约定，所以命我一定办妥此事。之前相约各有儿女，一定结为亲家。如今陈家小姐已到出阁年纪，我娘便让我来代为提亲，并定于下月黄道吉日与我哥于我雄傲庄成亲。”
“娘说，想必陈叔也会欣然赞同。请陈叔同小姐收拾一下随身行李，其它的一切由我们雄傲庄置备。五日后傲平来接两位过雄傲庄。”
陈海对雄傲庄略有耳闻，只知其家丰财厚。他没想到眼前的年轻人来至雄傲庄，还是结拜兄弟的儿子。他早已忘记还有这样的约定，一时间难以反应过来。“嗯？”
傲平以为陈海已答应，便提出告辞。而陈海竟愣愣的送其离开。
“老爷，你什么时候有个结拜兄弟？”陈夫人听到陈海说起肖傲平来访一事，颇多疑惑。
“那是年轻时候的事，当时他还叫熊忠扬，我们一起学做木材生意，后来他与官差发生争斗，以为失手打死官差，不得已逃难，才没了联系。”陈海渐渐回忆与肖忠扬的过往。
“那这婚约？”
“他不提起我都忘了，当初我帮助忠扬逃离静海时，我们对天盟誓两人兄弟清深，若双方皆得子便为兄弟，若各有儿女便为夫妻。”
“哦。你不是说雄傲庄家丰财厚吗？又是你结拜大哥之子，咱们诗琴嫁过去不是挺好吗？”陈夫人不解陈海如何这般犯愁。
“你懂什么，我已经拜托巡抚大人将诗琴引见给陵明王爷。这几年经商路上与这些为官的打交道，我越来越明白这经商不如为官呀。”
“那我们不应承这雄傲庄的亲事便罢。”陈夫人淡淡的说。
“我找人打听过，那雄傲庄比咱们几个陈家还大。在沧州，外间都传这两兄弟老大是冷峻的黑面神，老二是玉面阎王，两人霸道凶狠，对阻挡其经商之路的商户从不手软，还会将其产业全数收入囊中。原来其父在世，这俩兄弟还尊从他父亲的严训，未显露强大的野心，其父过世后这两兄弟便开始放手大博，所以这两年迅速发迹，才成为沧州商业大户，拥有雄傲庄。如果不守恪成婚，以他们的行事作风，会善罢干休？”
“你不是有恩于他吗？看在这份情上，他们应该不会对咱们怎样吧？”
“你没看见，那肖傲平的话哪有拒绝的余地？”
“如此说来，咱们诗琴更不能嫁过去了，可这婚又必须得结，这如何是好？总不能等着他们接人的时候随便塞个人给他们吧！”
“对。”陈海听言猛一拍桌，“他们没见过诗琴，我们就找个人嫁过去。”
“找个人嫁过去，找谁呀，不可能随便找个丫头吧？”陈夫人惊疑地问。
“找……让蔓儿顶名嫁过去。”陈海思索了一下轻声说道。
“秦蔓儿，以我对她的了解，她的确是个合适的人选，可她会肯吗？”陈夫人赞同陈海的提议，可心里也吃不准蔓儿的反应。
“我会让她同意的。”陈海胸有成竹地说。
蔓儿正喂雪娘喝药，陈海走了进来。“蔓儿。表妹，你这身体还是这么虚弱，应该多吃点补品进补一下。”说着拿出一锭银子，“蔓儿，拿去给你娘买些补品。”
见陈海如此慷慨，想到那晚他的话，蔓儿没伸手接过那银子。
“拿着啊。”陈海将银子塞到蔓儿手里。
“多谢表哥对我们母女的照顾。”雪娘客气向陈海道谢。
“表妹哪里话，亲人之间不说这些见外的。你好好休息，我找蔓儿说点事。”陈海回意道。“蔓儿，你随我来。”
蔓儿随陈海来到书房。“表舅找我何事？”
“蔓儿，表舅一向待你们不错，供你们吃住，如今表舅有事相求？”陈海直言相告。
“表舅有何难事，若蔓儿能办到，一定报答表舅对我们恩情。”蔓儿对陈海仍存着感恩。
“有人提亲，可你诗琴表姐已被王爷看中。你知道这王爷哪能开罪得起。”
“那便回绝上门提亲之人。”蔓儿虽说但也猜测事情定不是这样简单可以处理的。
“这是表舅年少时许诺下的，现在对方家财万贯，在江湖上颇有来势，也是不容得罪的。”
“表舅的意思是……？”蔓儿试探着问。
“为今之计，表舅有了个办法，就是蔓儿你代替诗琴表姐嫁入雄傲庄。”陈海道明真意。
“这不行，表舅，蔓儿虽深受你恩，但蔓儿难以这样的方式报答。就算蔓儿肯，不久也会被人发现桃代李僵，到时表舅更难交代。”蔓儿一口回绝，心里暗自叹悟表舅的阴险。
“蔓儿，看在表舅如此照应你们娘俩这些年，帮表舅度过这关。只要你答应，这些事情表舅自会处理妥当。我们彼此心知肚明，便不会有人知道。”陈海劝说蔓儿。
“蔓儿难以从命。表舅的恩情蔓儿铭记在心，以后做牛做马报答。”蔓儿还是坚决不同意。
“蔓儿若答应，表舅也答应你，找人好好照顾你娘，若是不答应，也别怪表舅无情，陈家落败，你娘俩我也供不起，你娘那身子在外可能熬不过多久就会找你爹去。”陈海见蔓儿不从开始威逼，他知道雪娘是蔓儿的软肋。
蔓儿见陈海忿忿的直盯着自己，想必说得出做得到，想到娘的身体蔓儿只好含泪答应。
