江夏一边将犊儿交给奶娘，一边起身往厅里去见贺佩娘。
贺佩娘交代随身的一个婆子在门外等候，江夏也只带了东英一个，两个人在厅里见面，也只说了没多会儿，约摸两盏茶工夫，贺佩娘就辞了去，出门时，贺佩娘眼角微红，其他并无异常。
紧接着，又有苏州巨贾办的腊八宴，开在苏州最有名的的狮子园里。
江夏也获邀列席，只不过，这一日她带的却不是芮娘，而是曦儿、启娘，并长生连生两个小子，只把犊儿一人留下让奶娘照应。
这次腊八宴，一下车却意外地见到了顾元辰。
江夏面上一喜，自然询问他何时到了苏州。
顾元辰乃是顾青兰与切糕刘家姑娘生的那个孩子，被顾青茗接在身边养了七八年。因心思聪慧，刻苦好读，学业极佳。两年前就中了进士，二榜第十九名。有顾青茗和小鱼儿在，他的任职也很快有了着落，却没有留京，而是顺着他自己的意思，按了山西平阳县令，正七品。
只是，任命还没正式下来，顾元辰的生母刘氏蓉娘突发疾逆绝之症，江夏赶到时已经没了气息，她尽力抢救一番，终是回天乏力。
顾元辰不顾劝阻，即刻上书报了三年丁忧。职位自然也就给了旁人。
顾元辰按妾身份，将母亲葬入临清顾家坟地后，就在坟前结庐而居，守了一年孝之后。就禀明顾青茗，随了顾家的商队南下，一边体会行商不易，一边游历。
读书有成的顾元辰经商竟然也很有些天赋。年初，顾元辰正式被顾青茗立为少东家，仍旧随商队历练，却已经有了部分决定权。
之前，江夏去明州时，见过顾家的管事，言说元辰少爷去了泉州，如今应该是回来了。
元辰一揖及地，深施一礼，这才恭敬回话道：“冬月里就回了明州，拜见了相爷之后，准备回京，苏州，听闻夫人在此，特来拜见。”
江夏打量着黑了些却也精干成熟了不少的少年，含笑道：“看着却是历练了。”
元辰微微羞赧地拱拱手，却也坦然道：“不瞒夫人，此次南来，小子见过听过无数，哪怕心智愚钝，到底长了些见识，还算未辜负伯父厚望。”
之后又有顾家在江南的管事上前来见礼，江夏寒暄几句，又嘱咐元辰稍等随自己回去，这才带着孩子们进去。
虽是富贾们办得腊八宴，却也邀请了官吏官眷们参加。
邢家大少奶奶依旧等在门口迎着江夏，见过礼之后，目光就落在长生连生两个小子身上：“这两位是顾家大公子二公子吧？”
江夏笑笑，“他们兄弟是小五小六。二公子刚刚倒是碰巧在园子门口遇上。”
江夏这话一出口，邢家大少奶奶就意识到，她不想宣扬自己的身份，同样不想张扬长生、连生的身份，于是连忙曲膝告罪，再不提长生兄弟们的身份，只殷切周到地招呼陪伴在身侧。
富商巨贾们虽说也讲究规矩，却比官场上随性许多。是以，这一日的腊八宴气氛就轻快许多，各人自在地在园子里赏景赏花，或交接应酬，或三两好友小聚清谈……倒不显拘束。
江夏随意走着，看了看园子景色，同遇上的人招呼一声，寒暄两句，倒是觉得轻松惬意。
如此，待吃过腊八粥，就率先带着孩子们告辞，出门时，得了消息的顾元辰已经在大门口等着了，会齐之后，一起回了别苑。
回到别苑，芮娘迎在二门处。
江夏将顾元辰介绍给她认识，一边道：“帮他收拾间屋子，他住两晚就走。”
这一日芮娘并未盛装，穿着普通的家居衣裳，茜草红缕金百蝶纹窄裉袄子，搭配着一条松花色弹墨绫子裙，裹着江夏给她的一件象牙白精绣丛兰雪兔皮斗篷，只攒了两支玉簪……通体素淡，却越发显得容颜殊丽鲜艳无匹，顾元辰一回头看见，登时据地眼前一亮，虽然立即转开了眼，却不可抑制地心头狂跳，竟一时有些难以自持。
江夏并没在意两个人的情形，只笑着替芮娘介绍：“这是顾家的二公子，名元辰的。……这位是贺姑娘。”
长乐长安从大漠回来后，宋抱朴做主让他们随了母姓，姓宋；芮娘是贺佩娘的孩子，也就跟着她冠了贺姓。
顾元辰在公主府住了几年，自然听说过公主别苑里住的贺氏母女，一见芮娘的容貌，心里就大概有了判断，江夏的介绍，不过是确定了他的猜测。
两个人相互见礼，顾元辰拱手一揖，芮娘也曲膝福身……一刹那间，江夏恍惚听过了司仪唱礼：夫妻对拜！
再转眼去看，恰好看见两人一拜骤然闪开，看似表情不变，却在那过于匆忙的动作中，看出些许端倪。
现代时也有一见钟情之说，到了大庆十数年，江夏经历许多之后，也有所了解，古代年轻男女相见机会不多，接近认识的机会更少，故而，一见倾心的事情比现代相对多不少。
许多人家匆匆见一面之后，就会登门提亲（议亲），然后就结成秦晋，成就百年之好。
到了苏州后，她之所以与当地官宦商贾交接，也是应小鱼儿托付，若是看着芮娘心性还好，就替她挑一挑，拿几个备选人给芮娘母女挑。
小鱼儿当时遥望北方天空叹息：“她总是因我才去了漠北，若能替她了解了这桩心事，也算与她一些补偿吧……”
自从嫁了顾青茗，小鱼儿这几年的日子称得上夫妻恩爱、幸福美满。但说这番话时，小鱼儿眼底仍旧隐着淡淡的怀念和悲伤。无论如何，那个豪爽粗犷的男子，她是全心爱过的，甚至为了那人，宁愿放弃中原的荣华，远嫁漠北，几乎搭上她的一生。哪怕那人早已逝去，那份感情却仍旧无法完全磨灭，只是被她收拢起来，珍藏到了心底。
她说补偿贺佩娘，又焉知不是因为芮娘是扎昆所余不多的血脉之一？
