刚入场，没发下卷子来的时候，并不限制学子们互相走动和说话，徐襄按照江夏嘱咐的，将一块油布挂在棚子前头，又将羊皮坎肩儿脱了，放在考篮上，转身去了景谅的考棚。
帮着景谅将油布挂起来，又按照江夏说的，铺了另一块油布，将米糕摆在油布上晾着，一边低声将江夏的叮嘱，又向景谅复述了一边，最后，徐襄拿起考篮里的砚台，讶然道：“这不是夏娘替姐夫准备的那块？”
景谅脸上闪过一抹尴尬，讪笑道：“那方砚台太大，考篮太重，就换了这个小巧的来！”
徐襄抿抿嘴，也没再说什么，只随意应了一声。
再说，江夏准备一方大砚台的初衷，他也觉得有些思虑太过……考棚中是发生火灾，但却只是偶然罢了。最初，他看见那方大号砚台的时候，也曾动过换掉的心思，只是在看见江夏特意买了锁回去，让他试着砸锁之后，真切地感受到江夏的关切，这才将那方真的很沉重的砚台放进考篮中。
帮着景谅将另一块油布铺在案板上，将江夏给带的米糕摆出来，放在油布上晾着，忙乎一番，天大亮了，两个人就一起在景谅的考棚里吃饭。
徐襄首先将小泥炉子点着，锅子盛了水烧上，然后打了水来两个人洗了手，锅子里的水也正好开了，徐襄从考篮中拿出一小袋茶叶和一只碗，给景谅冲了茶，他自己则回到自己的考棚里，取了一些杏仁粉冲了一碗，端回去，与景谅边说着话开始吃饭。
隔壁的学子也有与景谅相熟的，也有认识徐襄的，他们就带了些咸菜馒头饼子进来，也冰冰凉硬邦邦难以下咽，再看这哥俩不但有炉子有热水，还有茶有杏仁粉……这叫一个羡慕啊。
趁着还没限制互相往来，竟然一个个蹭上来讨水喝了。他们也知道，能带进考场的东西终归有限，没好意思要吃的，能讨杯热水喝一喝，去去寒气也是好的啊!话说，半夜里就起身往贡院来，又在门外排了半天队，又冷又紧张的，这些人一进考场，就又冷又疲惫，寒噤噤地自觉差点儿去了半条命，可这只是开始，他们还要在这狭窄闭塞的考棚中度过整整九天！
徐襄和景谅带的炭很充足，又不过是些热水，自然没话说，徐襄来回盛了三四回水，烧开了给大家伙儿喝一口热水暖和暖和。过了一会儿，旁边原本不认识的学子也顶不住诱惑，凑了过来。
不过，徐襄和景谅也很谨慎，再送光五锅水后，就收拾了炉灶。那些没赶上的学子，虽有些失望，却也无可奈何了。
这一日，都是入场。不断有学子进来，寻找自己的考棚，然后收拾考篮，铺排安置。
走道上行人不断，考棚里各种声音……徐襄吃过早饭就回了自己的考棚。早上起得早，这会儿吃饱喝足又暂时无事可做，不由困倦起来，干脆拿了羊皮坎肩儿裹了，靠着墙合上了眼睛。
中午饭，徐襄就没去景谅那边了，而是自己动手烧了一壶杏仁茶，吃了几块米糕，还打开泡菜罐儿吃了一些。
下午，仍旧无所事事，徐襄解决了一回生理问题，就拎着小桶往最里边走。在每一排考棚的最里边，有一个大号的木制马桶，虽然有盖子，但那味道还是不可避免地透出来，四散开去，徐襄看着最里边几个考棚里的学子，一个个捂着鼻子，皱着眉，脸色难看……难免有些同情！也仅限同情罢了！
当天晚上，徐襄就体会到了江夏考虑周全的必要性了。
入夜之后，气温骤降，他裹着羊皮坎肩儿，又撕了些鸡肉丝，加米糕熬了一锅热粥喝了，整个人都暖洋洋的。旁边考棚里的学子却喷嚏不断，有人更是冻得坐不住了，干脆在考棚里来回走动取暖……
这时候，还没有限制活动，徐襄看了看锅里的热粥，略一犹豫，还是没有做什么。
第二天，终于正式开始考试了，考棚里各处站满了兵丁，考生不能再随意走动了。
徐襄进来一天一夜，没挨饿，也没受冻，神态坦然地接了考卷，一看题目，心下就放松下来，题目不偏，就难不倒他了。
在心里打了一遍腹稿，又拿了草稿纸写了下来，徐襄搁笔，自己看了一遍，就将草稿搁下，点火给自己做午饭。
三天一场，这一天并不需要交卷，隔一夜，第三天交上就行。所以，他不着急，沉淀沉淀思绪，再回头看，才能更好地修正。
吃过午饭，徐襄还睡了个午觉，起来，又开始烧水喝茶，过了一回，又开始做饭……好在，水缸就在他门口，取水倒是方便的很。
他过得这般自在，不但旁边的学子们个个眼红，就是值守的兵丁们也都暗暗嘀咕。这位是来度假的吧？瞧这份悠闲劲儿！
第三天，徐襄交了卷子，就可以出考棚走动走动了。只是，开考之后，考生之间就不能说话，更不能传递带文字的纸张了。
徐襄借着去倒马桶的机会，经过景谅的考棚，见他还在埋头写文章。看着精神状态还不错，也就没打扰。
一晃眼，第二场考试也结束了。徐襄交了卷，走出考棚就在过道上活动。
经过五六天的打熬，即便江夏准备的充分，徐襄也就是饿不着冻不着，但这种环境之下，精神特别累，加上不能好好地洗漱，也不能换衣裳，整个人大变了模样。再看其他的学子，一个个双眼凹陷，眼眶泛青，胡茬青黑……大都面色如鬼了！
头天晚上下了一场小雨，雨不大，天气却骤降了好些个，就连裹着羊皮坎肩儿的徐襄，夜里也被冻起来一回，还是点了小炉子烤了一会儿才暖过来的。其他人的境况，可想而知。
走了没多会儿，两个兵士从里边的考棚里架出一个人来。徐襄转眼一看，那个人脸色蜡黄，双眼紧闭，呼吸微弱……也不知是死是活。
有考生小声嘀咕：“今天已经拖出去好几个了……”
