舜的时代，音乐像青草一样繁密起来。
舜的父亲是瞽叟，眼睛看不见，母亲早丧。父亲续娶后，又生一子。从此，他便过上了穿不暖、吃不饱、常常挨打的困苦日子。
舜很坚强，无论父亲和继母如何虐待他，他都始终如一地孝敬他们，尊重他们，从没顶过嘴，对弟弟也非常爱护。尽管如此，家人对他仍是非打即骂。他就这样长到了30岁。
有一天，舜到地里劳作，看到小鸟自由飞翔，叽叽喳喳地鸣叫，他不禁唱起了歌：“涉彼历山兮崔嵬，有鸟翔兮高飞。思父母兮历耕，日与月兮往如驰。父母远兮吾将安归？”
唱完，他联想自己的处境，舜忍不住失声痛哭起来。
身为帝王的尧，听说了舜的故事，得知他很贤德，便想将帝位传给他。远古时，实行禅让制，帝位一般传给能者。为了考察舜能否成为好的帝王，尧把两个女儿娥皇、女英嫁给了舜，让娥皇和女英时刻检验他的能力；同时，还把9个男子安排到舜的家里，一边辅助舜，一边考验舜的品德。
娥皇和女英看到，但凡是舜劳作过的地方，便会兴起礼让之风；无论舜他到哪里，人们都愿意追随，即便是荒凉的山野，在一年中也能聚集起旺盛的人烟，两年就会成为一个邑，三年就能成为都。
尧大悦，赏赐给舜很多细布衣裳，还有一大群牛羊，又帮助他建筑了房屋，储存粮食。在众多的赏赐中，还有一件特殊的东西，它就是五弦琴。这说明，音乐已经和食物衣裳一样成为了生活的一部分。
赏赐品让舜的父亲和弟弟很眼馋，分外嫉妒。他们起了贪念。瞽叟心生一计，让舜到屋顶上去修缮，而当舜从命之后，瞽叟就搬走了梯子，在下面放起火来。
舜看到火光四起，心下悲凉。就在这时，他看到旁边有根竹竿，于是，他顺着竹杆滑下了房顶。
一计不成，瞽叟又生一计，他命舜去挖枯井汲水。而就在舜在井下弯腰挖土时，瞽叟和弟弟马上往井中填土，将井填死。
这下子，瞽叟他们以为舜必死无疑了，兴奋地去瓜分舜的东西。弟弟想要舜的两个妻子娥皇和女英，此外还要房屋和五弦琴。
弟弟刚拿过五弦琴想要弹奏，猛然一抬头，惊见舜从容地走了进来！
原来，舜早就有所警觉，预先在井中挖了一个通往地上的地道，当井被填起来的时候，他就钻进了地道，从另一处回到了地面……
舜依旧一如往昔，善待家人。
尧感佩于舜的美德，把地位禅让给了舜。
舜继位后，作《大韶》乐，用来示范作为帝王应有的德行。
韶乐，史称舜乐，堪称历史上第一部大型国乐，分为9章，集诗、乐、舞为一体。夏、商、周三朝都把《韶》作为国家大典上的规范之乐。
韶乐所用的乐器，十分丰富，让人眼花缭乱，不仅有甬钟、四虎缚钟、编馨铜鼓、木鼓、悬鼓，还有古琴、古筝、古瑟，更有萧、笛、笙、缶、相、铃、土号、角等，一共36种，有200多件，多得吓人。
韶乐所配的舞蹈，也很讲究，既有文舞，又有武舞；文舞是长袖舞、羽毛舞、牛尾舞，非常婉约；武舞是盾牌舞，非常勇猛。
韶乐开始后，现是序曲，用埙、筝、钟、磬等来演奏，把人带入一个迷蒙的时光隧道中，带入一个烟气流荡的苍茫时代。
那里，正在进行祭祀和狩猎。土号声种，点缀着缓慢深沉的鼓点，古老的山人捧着火盆，拿着祭铃，念念有词。
突然，远方传来悠远的呼唤，鼓声急促起来，部落之间的战争开始了。惊心动魄，血腥而野蛮。山民纷纷倒下，场面惨烈。
接着，舜平息了战争，和平来了，一段优美的有凤来仪倏然而来。
这是对舜南巡的表现。顺途径韶山，引来了凤凰，霎时，百鸟和鸣，空灵婉转。云中传来排箫的声音、钟磬的声音，美而幽远……
《韶》流传到商周时，稳稳地位居国乐第一把交椅。吕尚被封齐国后，他把《韶》也带入了齐国。
《韶》入乡随俗，吸收了齐国的艺术营养，贴近了东夷传统乐舞。
秦汉时，《韶》仍受重视，被奉为庙乐，在国乐中的位置达到了极致。
在古代宫廷音乐中，韶乐作为一种雅乐，等级最高、传唱最久。由它所产生的思想道德和文化形式，一直影响着古代文明。韶乐因而被誉为“中华第一乐章”。
遗憾的是，经唐历宋后，《韶》的踪影再也不见了，无人知道它是如何消失的，消失在了何处。
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舜到南方巡查，病逝于苍梧，葬于九嶷山。舜之二妃女英与娥皇闻讯，凄然恸哭，泪水洒落在湘江竹林上，然后跳江而死。后世以韶乐作《湘夫人》，以曲传世。
