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两年后——
元，大德元年。（元贞两年后，元成宗改年号为大德。）
武昌路，江水滔滔，生生不息。
六月，黄鹄矶头的喧闹大街上，车马交行，各色商铺林立，小贩往来，酒旗迎风。
“小姐，小姐！”腰悬细刀的年轻男子追着一位华服姑娘，脸上是抹劝慰。
“我这么大的人，能走到哪儿去，你让我静一静好不好。”女子脚步未停，语气极为不耐。
男子足下使劲，赶上女子，与她并肩而行，“王爷留你一人在此监察江堤，也许……是为你好……”
“好什么？”女子顿脚，冷冷横他一眼，骄纵尽现。
男子横了眼四周，低头道：“小姐息怒，王爷已差人传信，小姐明日可回大都。你又何必在临行前一天为了小事生气。”
“小事？”女子冷哼，又开始移动脚步，“长秀，我没用鞭子甩花他们的脸，不是吗，你劝什么？行了行了，你别跟着我。”
长秀并不放心，仍紧紧跟在身侧。她的脾气虽然敛了，可也只是表面上平静，鬼知道下一刻若再遇到什么人，以她现在的心情，只怕不掀得人仰马翻血溅五尺才叫稀奇。
“我叫你别跟着，日落了我自然会回去。”女子辫尾轻甩，珠玉叮当。
她眉眼间隐隐流转着怒气，看得出压抑情绪使得她非常不快，秀美的容貌因为怒气染了抹戾色。一身着夏蓝罗纱，足下是一双白绸短靴，靴边绣着云雾金线，而她的发辫却是男儿家梳扮，一如两年前……
两年前来此，她纵意轻狂；两年后来此，她戾气更盛。
没错，她正是木默，深得鲁王宠爱的木默。
鲁王乃当朝皇太后娘家子弟，又得皇上宠爱，而最得鲁王宠纵的她，当然是春风得意，心想事成啦……对，她的确是春风得意，得意到她想杀敌泄愤……
鲁王宠她爱她，从没给过难看脸色，如今却为了一个狗官的无心之言让她反省，趁着今年视察武昌，竟然命她留下监察江堤期尾，借此叫她在此冷静冷静，自己却在一个月前回大都了。
冷静什么？
“养虎必为患，小狮也可伤人。”
那狗官居然敢对王爷这么说，活得不耐烦了。什么叫养虎为患，她是王爷养的虎吗？放屁。
她长年随在王爷身边，什么世面没见过。王爷养她宠她，为了什么？难道是为培养她成为朝廷有用的人才？
绝对不是。
她是聪明没错，她也知道自己不笨，但尽忠朝廷……抱歉啊，她没什么雄心壮志，也比不得帼国红巾，更是从没拿王爷当……爹看过啊。
王爷从未正面澄清过什么，但是人就会猜测，会思量，十多年的相处，王爷的心思她自认可把握九分。十六岁之前，她懵懵懂懂，只知道王爷是世间最厉害的人，直到有一天，某个官夫人问她可有许配人家，让王爷多留意些时，她才明白，原来，她一直就喜欢着王爷。
她喜欢王爷，也不刻意隐瞒，在鲁王府人尽皆知，而王爷宠她纵她，也没否认过对她的喜爱啊，她一直以为……以为……以为王爷会娶她的，她是真的真的这么认为的啊。
然而，她的“以为”在今年有了变化，而这小小的变化，令得她非常不适应。
为什么，宠她不好吗？她可以助他杀敌，可以陪他说笑，甚至可以与他谈兵论阵，她不会害他，绝对不会。
宠她不好吗？自从听了狗官的话，王爷竟对她严厉起来，说她……竟说她……
“木默，近年我真有些太纵容你了，若非施大人提醒，我还不觉得。你，的确有些恃宠而骄。”
王爷半年前的话，她一字不忘。
骄？她哪里骄？因为他的宠爱，她得意一点不行吗？不过在皇宫里嘲讽了几名没用的公主，在军营里鞭打了几名牢犯，在远征安南时将安南军营炸个面目全非而已。大元的火炮厉害，那些安南兵没用嘛。这——有什么大不了？何况，她也不认为她的所行所做有何不妥。
明日起程回大都，她的心情原本不错，却因为堤边两名监工的无心戏言惹来不快。若不看在明日回程的分上，她定要他们滚到江里喂王八。
“小姐，他们也是无心。”长秀摇头。
“你还跟着？”木默瞟他一眼。
“我……”长秀正要劝慰，身后小巷突然蹿出一道黑影。
黑影身后，深远的巷头处，稀奇追着一群衣衫整齐的男女，有老有少，口里全叫着“姑爷等等”。
黑影一阵风地从两人站立的缝隙间冲过，木默双眉一皱，戾气入眼。长秀两手早已握在弯刀上，眯眼间正要追上黑影，却因反冲回头的黑影收住步子，戒备看着跑回头好奇打量他的男子。
男子衣衫朴素，笑容看上去有些眼熟，似乎曾在哪里见过。
“你，你！”男子伸出手指点点长秀，又回头点点木默，眼中惊喜闪闪，“还记不记得我啊，木姑娘！”
木默微退一步，冷眼看他。
极少有人叫她木姑娘，木默是她的名字，若要说姓氏，应是弘吉烈才对。这名男子看去约二十出头，看到她似乎很开心，笑容满面。他的长相很讨人喜欢，也有些面熟。弯弯的眼睛笑成月牙形状……
她眨了眨眼，似乎有些愉快的回忆闪入脑中，“你是……”
“曲拿鹤啊，我是曲拿鹤。你不记得啦？”男子跳近一步，指指自己鼻头，“难怪，也难怪，咱们两年没见了，木姑娘可能不记得我吧。我就是你那天在江边请吃……”
“曲拿鹤！”她拍掌低叫，唇边有了一抹笑意。
“是我是我。”瞧她笑起来，他笑得更欢。
正想说什么，却听长秀道：“曲公子，巷子里跑来的人……是叫你吗？”
“啊——”惨叫一声，曲拿鹤跳脚起来，“这次完了，长兄，木姑娘，今儿个我有空，待会请你们吃饭。啊，现在我得躲一躲。长兄，如果有人问你看没看见一个人跑过，你就说没看见，千万别说看见我了啊。”
交待完毕，越来越逼近的人群也容不得他解释太多，两人互看一眼，只见他飞快闪进巷口边某个小摊贩的车后，如猫儿般缩着腰，顺道拿起一个竹笼挡在前面。
真像一只猫……
两人眨眼，对视，面无表情。
静静立了半晌，长秀见她面容缓缓升笑，除了小心戒备，对这突来的意外之人也不反感。
片刻后，人群跑近，其中一人果然问长秀，他正要摇头，却听木默道：“看见了。”
啊——低低的抽气声在喧闹的大街上等于没有，但长秀自信耳力不错，敛眼在心底笑了声，眼角若有若无地瞟向竹笼。
“他往那边去了。”指指街口，木默神色平静。
“多谢姑娘。”为首的肥胖男子躬手抱拳，回头大叫一句“快追，说什么也不能让姑爷跑了”，言毕，一群人随即浩浩荡荡冲杀而去。
两人再对视……
“小姐聪明。”长秀垂眼低赞。
勾唇一笑，木默走到竹笼边，脚尖踢了踢竹笼，“曲拿鹤，他们已经走了。”
“呼，吓死我了。”丢开竹笼，带笑的脸露出来。
一扫方才的不快，木默勾起耳边垂下的乌丝绕玩，笑问：“你这次又被你娘踢出来了？”
“是啊！”他也不否认，拍拍身上的灰，冲小贩笑了笑，回头对她道，“不过……这次麻烦大了点……我本想过几天就回去，谁知今日一早撞上王员外的小姐，被她的绣球给打中……啊，木姑娘你千万别误会，我不是故意的，也没误吃宴饺，是那球飞得太远才打到我，我这次可是远远地在看影戏，远远地。”特别强调后三字。
“……桃花相。”长秀咕了句。
木默听着，只是笑了笑，打量他。
两年没见，他的笑脸上仍是三弯月牙——两弯上弦月如眼，一弯下弦月如唇——俊秀的脸虽比长秀好看，却没有王爷的沉稳之气。除了多些成年男子的气息，他似乎与当日离开时没什么区别。
没区别呢，不似她……唉……
“木姑娘有不开心的事啊？”
有又如何，她的心事又是他岂能管的。
淡看一眼，她甩袖笑了笑，举步前行，心知长秀仍会跟着，也知他会随上来。
是的，她不开心，非常非常不开心，不像他，随时都能挂出一副讨人喜欢的笑脸。
？ ？ ？
是夜——
“我呢……听我爹说啊，娘生我的时候，正好有一群白鹤在江滩上飞舞，我爹当时非常高兴，本来要给我取‘飞鹤’这个名字的，不过我哭了一声，惊走了那群白鹤，爹一下子又不高兴起来，就叫我拿鹤了。不过呢……嘻嘻！”他捂嘴笑了一阵，拉紧灰色斗篷，将脑袋移到她耳边，保持着适当的距离，以只有两人听得见的声音道，“我爹会弹琴，他总想教我，我学了一段时间，不过每次我弹琴的时候，江边的鹤不是惊吓飞走，就是有几只从天上掉下来摔死。”
摔死？
木默喉头哑了哑，不知该说什么。
曲拿鹤，曲拿鹤，难怪哪难怪，果然是……人如其名。
她看看身上的灰斗篷，再看看远远表演的傀儡戏（即木偶戏），不太明白自己怎会随他一同前来，还是在回大都的前一天夜里。
白天遇到他，勾起一些愉快的回忆。他说要请她与长秀共餐，她是没什么兴趣的，也不差那一顿饭；长秀则未置一词，两人统一的结果是——拒绝他。
他有点失望，在脸上能看出来。随后他也没再强求，互相打量一阵，说些无关紧要的见闻，她与长秀回了落脚的官设驿店，他则反方向而行。不想到了夜里，他鬼鬼祟祟抱了两件灰斗篷，猫腰从墙外跳进来。她看得分明，以他笨手笨脚的武功，没惊动守夜的官卫真该叫菩萨保佑。
不明白他有何目的，原以为他知道自己与皇族人有关，是为讨好巴结而来，意外的是，他说要逗她开心。
“我从来是有恩必报，有仇报了再忘的。”月色下，他抱着灰斗篷拍胸，“木姑娘，我瞧你心里不高兴，晚上我带你去玩玩，偷偷地，不要告诉长兄，保管玩过之后你就高兴起来了。”
她呢，明明准备歇息了，鬼使神差地竟会答应他一起溜出来。
为何轻易就随他溜了出来，和这个只见过两次面、根本称不上朋友的男人？
天知道，或许是他猫腰的样子太好笑，或许愉快的回忆让她心情短暂轻松，总之，听他说——“披着斗篷，你今晚别想着自己是什么王爷啊公主的，我带你偷偷地乐”——之后，她倒真想看看他口中的“偷偷地乐”到底是个什么意境。
人是出来了，结果……混在人堆里看傀儡戏。
这算什么“偷偷地乐”？
她翻个白眼，撇嘴。皇宫里王府里常有戏看，声色皆比寻常百姓演得好，真不明白蹲在嘈杂的人群里有什么快乐可言。但不否认，这不像前呼后拥的皇宫王府，也不比兵阵肃严的军营前阵，多少令她有那么些些的、小如米粒大小的……新鲜感。
相处时间不长，由言谈中能看出他没什么坏心，武功……很欠火候。
无聊地拉了拉斗篷，她没有不耐烦，也谈不上什么快乐，心思却不在戏上。恍惚飘了一阵，突听他道：“木姑娘，我可以……可以叫你木默吗？”
她侧首，点头。
得到她的首肯，他似乎很高兴，突拉起她，退出看戏的人群后，笑道：“不看了，今晚的戏不好看，我带你喝酒去。”
他隔着斗篷拉她的手，很自然的样子，她瞟一眼，没说什么，也没抽回。
他注意到她不以为然的表情了吗？
她在王爷身边长大，同龄的玩伴并不多，除了长秀几乎没有。王爷从不曾如此牵过她，最多只是拍拍她的肩……
“木默，我不知道你有什么不开心，不过呢，姑娘家要多笑才好看。呐，你对我有一饭之恩，当年漂母饭信，韩信成名后不忘当年送他饭吃的洗衣妇人，我曲拿鹤虽然没什么名气，但逗你开心还是可以。要记得，今晚你只是一个小百姓，不管遇到什么人什么事，咱们只偷偷看着，保管你会很高兴，就像……嗯……嗯……”他倾头，似乎考虑用什么词更形象些，“像……啊，就像偷儿溜进家里，但主人没睡，气定神闲地盯着偷儿作乱，最后突然出声吓唬那偷儿，自己哈哈大笑。”
“……”
“你明白我的意思吧？”
她点头，默默走着。
总算……有些明白他所谓的“偷偷地乐”是什么意思了啊。他是想让她暂时忘掉一切，体会一下百姓的夜间生活吗？还是让她学恶作剧的小孩童，玩一把躲在墙角扮鬼吓人的游戏？
若是三年前的她，或许会有点兴趣，如今的她……这并没有什么乐趣啊。
走了一会，他拉她站定，小心叮嘱她等在酒馆外，见她神色平静，不由冲她笑了笑，摸着腰上的银袋跑进酒馆。
酒馆在黄鹄矶头，以她现在的位置，远远能看到矶上的雕楼。黄鹄矶面临长江，位势颇高，若再攀得高些，应该能看到江水。那酒馆不大，四周挂了一排灯笼，无形间吸引了一些小贩在酒馆外叫卖。夜里喝酒的人很多，看衣着多是井市小民。她站的地方离酒馆较远，若不出声，没人会注意树下有人。
立在茂密的槐树下，她无聊地掀了掀斗篷。六月的夜里，穿件夏衫裙就够了，偏偏他鬼鬼祟祟要包着斗篷，真看不出有什么乐趣，而且——有点热。
拉下斗篷，她随意踢出一粒石子。
“哎哟！”
糟，打到人啦？她急忙抬眼，却见到槐树一丈远的地方，四五个地痞模样的男人正围着一个老乞丐，方才的哀叫是老乞丐受惊吓叫出。
她最讨厌的就是这种明明无能，却偏要仗着半斤八两的样子欺负他人的人。五指轻握成拳，正要扬声，眼角突瞥到酒馆中慢慢走出的人，微一顿，心头的不屑暂时咽下。
她今晚是小百姓，是小百姓……大不了待会给那老乞丐一些钞银，明天顺便请武昌的达鲁花赤加强夜巡，教训那群地痞。现在，她是小百姓……
“喂喂，几位大哥，你们欺负老伯一人不太好哦。”抱着酒坛的人不知何时跑过来，冲到地痞身后。
她微讶，缓缓勾起笑，倒想看看他的三脚猫功夫如何解决这些人。
他推开老乞丐，将四个地痞引到自己身边，然后……然后……
她努力眨眼，斗篷在手中抖了抖。
他的武功还真不是普通的……欠火候啊。
抱着一坛酒，只瞧到他左躲右闪，就是不与地痞正面交锋。在四人空隙间穿来钻去，他嘻嬉笑着，有点得意。突地，一人伸腿绊倒他，其他三人相视奸笑，一齐向他扑去。
她没打算帮忙，心中也根本没有出手的冲动。仿佛，他不是那种会被人轻易欺负到的人——他们也许算不上朋友，但她就是笃定。
他被绊倒，怀中的酒坛却完好护住，四人在他身上拳打脚踢了一会，她紧了紧拳，却没听到他的哀叫。打了一阵，他仍没什么声响，她有些急了。地痞低骂了两句，大抵是怪他让老乞丐跑了，要拿他身上的银钞代替。
无意识盯着斗篷，念了数遍她今夜是小百姓，她考虑要不要出声。
老实说，瞧到他被打，心中实在没什么感觉，不觉得他没用，也不觉得他有用，照理，以他的性子不应该如此……
倏地，她骇然瞪眼。
以他的性子？以他的性子？她方才竟这么认为的吗？
见面仅有两次，相处不到十个时辰，他什么性子，她又怎会知道？
摇头，丢开莫名其妙的预感，她正要上前，缩在地上抱酒坛的人终于有了声音：“喂，我让你们打够了，非得要我的银子吗？你们欺负老伯本来就不对，人家老伯的银子是自己讨来的，你们有手有脚，也比老伯有气力，有本事自己去讨嘛，抢人家的多没德行。”
“臭小子，老子想抢谁就抢谁，你管得倒是宽。”地痞之一呸了他一口。
“我不是管你们，我只是实话实说嘛。呐，你们是男人吧，是男人就要自己养活自己，别像偷腥的猫儿一样……”
偷腥的猫儿……应该不是这么用的吧。
他似乎还要说什么，她却听不下去了，“曲拿鹤……”
快步奔近，秀美高傲的丽颜让地痞们双眼一亮。
“哟，小子，半夜买酒，是为了会老相好吧，哪家的小姐呀，真漂亮……啊——”
惨叫声伴着肉体落地，出言无礼的人已被一脚踢飞，反弹撞上树杆再扑向地面。
“找死。”昏晕的树下，木默咬牙吐出二字，清丽的脸上有丝阴戾。
那一脚非她所踢，阴冷瞪着哀叫的地痞，她转头一看——
酒坛仍牢牢抱在怀中，被人乱脚踢过的人缓缓收了腿，撑起一只手跃立而起。
他仍在笑，却是一种做错事后的腆笑。重重叹气，他道：“我让你们打够了，你们还不走。”这句是冲三个发呆的地痞说，随即转向她，小心翼翼赔笑道：“木默，你……别生气，千万别生气，今晚你是小百姓，什么都不会，什么都不会……”
“臭小子，敢打我大哥，活得不耐烦了。”
他充耳不闻，拍净身上的灰尘，走向她，“我买好酒了，其实呢，我是想带你去黄鹤楼上看风景，顺便喝些酒，你就会开心……”
“大哥，你没断气吧？别吓兄弟我啊，你们看什么，上上上，打死那小子。”
在不断叫嚣中，他走到她身边，低头盯着地面，她抬眼，能瞧到他多变的脸色，撇嘴，无奈，皱眉，苦笑……
“其实，我不想惹麻烦的。”轻轻喃道，将酒坛递给她，“这个……你暂时帮我拿一下。别生气，我待会儿带你去黄鹤楼上喝酒看风景，你一定会开心的。明天我还带你去放纸鸢，啊，我上次答应若再见面，要送你一件小玩意，我带着呢，待会给你。”
送东西给她？明天带她放纸鸢？
是啊，他不知道她明日起程回大都。
心头绕了几遍，终究将话吞在肚里。她默默接过酒坛，正要警告他身后有人偷袭，下一刻，那地痞却飞撞到槐树上，抱着肚子哀叫不已。
她诧异，无意识地抱紧了酒坛。
他的武功……一招一式若行云流水，顺畅而华丽，却没什么威胁感。依她所见，地痞撞上树杆，是他本身的气力造成，而非武学内力所为。特别是，他口中喃喃念着——
“给你们打，你们不知足，非得要我动手才服气呀。我的银子也敢抢，你们的手脚白长了，看我的拈花惹草腿……”
嘭——踢中一个。
“再看我的头昏眼花拳，打你呀。”
嘭——击中一个。
“最后，你别跑，你也有份，看我……水性杨花掌……”
嘭——磨磨蹭蹭死撑片刻，最后一个倒地。
收拳收腿，他四下扫了眼，忽然扬起笑，拍掌道：“现在……乖乖把你们身上的银子交出来。”
啊——已爬坐而起的三人“扑”地一屁股坐在地上，再也不愿起来。
有趣，这人真有趣！
她低头，感到唇角上翘，笑声自自然然飘了出来。
呵呵，拈花惹草腿，头昏眼花拳，水性杨花掌……是他自行为招式取的名儿吗，真是……异于常人啊。若长秀知道，想必会好奇试他一试。常听他提到要找一本什么经书，但迄今为止，他一点线索也没有，这也造成每每遇到招式奇特的学武之人，长秀总会想方设法盘问一番，而多数是没什么结果的。
这个曲拿鹤……长秀曾说他武功后劲不足，她刚才也以为他尚欠火候，但……他也许并不厉害，却绝不是轻易被人欺负到的人哪，难怪他娘能放心将他踢出门，任他在外游荡。
除了长秀，她几乎没有朋友。长秀知道她不开心，会劝她陪她，却不会刻意去逗她。这曲拿鹤……他们才第二次见面，不是吗，甚至，她白天并没给他太好的脸色看，也没想过他会在夜里偷偷溜进官驿。可这人……想逗她开心呢。
王爷让她读书习武，让她随在身边东奔西征，闺中密友对她而言是陌生的词，绣花弹琴更与她无缘。若真要细细算来，她没有朋友呢，可今夜，不去思念王爷，她想交一个朋友了。
她想——交这个有趣的曲拿鹤做朋友了。
不管他是做什么的，不管他有什么好与不好的习惯，也不必理会自己什么身份，今夜，她只想交一个朋友，一个单纯的、愿意逗她笑的朋友。
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