法国历史上科学名家辈出，在法兰西的科学天空上，大师巨匠灿若群星，尤其是到了19世纪上半期，法国在自然科学发展方面超过了老牌的科技大国英国，成为当时世界上自然科学发展的新中心。法国在这一时期取得的重大科学成就已经超越英国，即使到了今天，法国科技水平也仍然居于世界前列。这显然是得益于法国自由而科学的教育体制，也与法兰西尊重学者、尊重知识的历史传统紧密相关。
（第一节） 工业革命
法国工业革命的最大特点就是不像英国那样有一个明显的飞跃的阶段，它是一个渐进的过程。在第一帝国时，法国的工业革命开始起步，七月王朝时有所发展，而其完成却在第二帝国时期。
工业革命发展最显着的表现是工业产量的逐年递增。据统计，法国工业的年增长率1815～1820年为3.74%，1820～1825年为3.05%，但从1825～1830年增长速度放慢了，仅为1.46%。在七月王朝时期，增长率又上升了。1830～1835年为3.36%，1835～1840年为3.07%，1840～1845年为3.36%，在这以后则陷入经济危机。
在机器使用上，蒸汽机的数量有所增加，但幅度不大。1815年法国拥有蒸汽机约200台，1832年达到525台，1848年达到4850台，主要集中在纺织业中。纺织业在法国工业中仍占绝对优势。纺织机器的使用提高了劳动生产率，1816年平均每台纺机每天可纺2公斤棉花，1847年增至14公斤。但机械化水平普遍还较低，1846年，法国纺织机器的总数为3.1万台。
在钢铁冶炼上，生产工艺也在不断改进，烧焦炭的高炉逐渐替代烧木柴的高炉。1839年，法国有445座烧木柴的高炉，而烧焦炭高炉仅33座，生产钢铁占全部产量的20%。1847年，烧焦炭的高炉增至100座，产量占总产量的43%。煤的产量1814年为100万吨，1830年为250万吨，1847年达515万吨。但法国冶金业总的水平还较低，1847年的钢产量仅1.3万吨。
在交通运输业上，法国在1823年建造了第一条从圣太田至安德雷齐奥的铁路，长20多公里，主要用来运煤，车皮用牲口、绞车来拖拉。1830年开始才在圣太田至里昂的铁路线上使用了火车头。法国铁路建设的速度很慢，从1840年起，法国陆续成立了一些公司，从事铁路建设，着名的有1845年罗特希尔德联合英国人布伦特和法国人拉菲特建立的北方公司。1842年议会通过铁路法案，决定建造6条铁路，从巴黎可达里尔、勒阿弗尔、南特、波尔多、马赛和斯特拉斯堡，想以此形成铁路网。实际上直至1848年，法国只建造了1320公里铁路，并没有形成网络。交通运输上发展最显着的是公路和运河。在1824年，只有40%的王家公路是可以使用的。经过七月王朝的修复，1850年有王家公路3.5万公里，其中98%是可以使用的。并且，先后开凿了罗纳河至莱茵河的运河和勃艮第运河，还开始开凿马恩河至莱茵河的运河。从1822～1845年，运河的总长度从730公里增至3200公里。
法国工业革命的又一特点是在工业革命开展的同时，农业仍在发展，而不是像英国那样工业革命进行时，农业跟不上工业的发展步伐而相对萎缩。法国农业经过18世纪的不稳定以后，从复辟王朝起进入缓慢增长的时期，这种增长势头到七月王朝时仍然保持着。据统计，农业总产量在复辟王朝时期增长29.8%，在七月王朝时期增长37%。
农业在整个国民经济中仍占极其重要的地位。法国的农业劳动人口，在1845～1850年之间，是工业和手工业人口的2倍之多。但是，在技术上，农业的发展远远落后工业。农业机械十分少见，生物科学和化学技术也未应用于农业，尽管轮作制和人工草场的技艺不断发展，但土地的休耕仍很普遍，在七月王朝时期，每年大约还有600万公顷的土地休耕，和小麦的播种面积大致相等，所以农业的生产率低于工业生产率的发展。在19世纪中期每个农业劳动者的产值只有工业劳动者的一半。
这时法国农业发展的特点是拥有众多的土地所有者。由于长子继承权的废除，在继承权上的男女平等，以及法国人口的缓慢增长，所以这时土地通过继承，所有权被分割。到1850年，法国约有土地所有者700万人。在小土地所有制发展的同时，大土地所有制也有所发展，法国大革命并没有能剥夺所有贵族、大资产阶级的土地，1815年以后，一些前帝国官员回到土地上，1830年以后，一批正统派也脱离官职或军队返回故里。
从复辟王朝起，法国的金融业在结构上和功能上不断完备，到七月王朝时期，金融业在法国经济生活中已取得较优越的地位。
整个19世纪上半叶，法国金融业中有一批银行家发挥重要作用，成为整个银行业的核心，他们的银行被人称为“高级银行”。这是一批私人银行，设在巴黎，资金雄厚，以家族闻名。按来源可以分为两部分，一部分为犹太人，另一部分为新教徒，他们一般来自莱茵兰和瑞士。在七月王朝时，已投资大的工矿企业，也贷款给国家。“高级银行”还通过管理法兰西银行几乎控制了法国整个金融业，法兰西银行的董事主要来自“高级银行”的代表。
在七月王朝时期，政府给予银行家种种优待。在这段时间，国家预算大幅度增加，政府就向金融家借贷，利息甚为可观。金融家的社会地位也日益提高，并深得国王的宠信。罗特希尔德曾在1840年12月不无得意地写到：“随便什么时候，只要我愿意，就能去国王家，他十分信任我，听着我，认真考虑我所说的。”
然而整个金融体制还是很陈旧的。法国流通的货币主要还是贵金属，纸币的发行量不大，整个金融界对信贷还持不信任或谨慎态度，银行最重要的活动还是票据兑现。储蓄业务也没有得到银行的重视，农民和小资产者仍把钱币存放在羊毛长筒袜里。
随着工业革命的展开，法国工人的人数不断增加，阶级意识开始增强，但是，由于法国工业革命的展开是渐进式的，所以在七月王朝时期，无产阶级内部成分也较为复杂。
由于新旧经济形式并存，既有现代化工厂，也有旧式的手工业企业，所以，在无产阶级内部有手工业者，也有手工业企业的雇工和工厂工人。手工业者和工厂工人在行为和思想上有很大区别，手工业者许多是受过教育的，他们关心自身的教育和孩子的教育，生活态度严谨。在法国工人中，这部分人占大多数。同时还存在地域上的差别，在布列塔尼和南方大多数地区没有大工矿企业，所以工业无产阶级的力量就较弱，在北方和中部，工业较为集中，手工业者经不起工厂的竞争，这些地区是劳工阶层的大本营。
尽管存在种种差别，但其社会地位大致相同。政治上，毫无政治权利，没有选举权，结社受到限止，遭受种种压迫；在经济上，遭到残酷的剥削，生活水平低下。在这种情况下，法国历史上第一次较大规模的独立起义终于在1831年的里昂爆发。11月21日，丝织工人因厂主拒绝执行已达成的增加工资的协议，举行了罢工示威。在遭到军警镇压后，工人们拿起武器筑起街垒举行暴动，暴动工人把战斗口号“工作不能生活，毋宁战斗而死！”写在高高飘扬的黑旗上。
两年后，即1834年4月，里昂工人举行了第二次武装暴动。这次暴动比第一次具有更明显的政治性质。3月，政府禁止结社。当局无视工人抗议，准备公开审讯6位工人代表，引起工人愤怒。4月9日，审讯开始后，军队突然向涌进法庭大院的工人开枪。工人们被迫奔向街头，修筑街垒，并散发传单，决心战斗。传单上庄严宣告：“我们所争取的事业，是全人类的事业，是我们祖国的幸福，是未来的保证。”并主张建立共和国。激烈的战斗持续了4天，直至4月12日才告失败。总计342人死亡，600人受伤。这次起义在全国影响很大，直接推动了4月13日巴黎共和派的起义。两次里昂工人起义虽然都失败了，但它是世界历史上最早的工人武装起义，揭开了法国工人运动史上新的一页。
（第二节） 自然科学的进步
19世纪上半期，法国在自然科学发展方面超过了英国，成为自然科学发展的新中心。法国取得重大科学成就的项目，在1751～1800年间，英国是37项，法国是54项；在1801～1850年间，英国是92项，法国是144项。在数学领域里的成就更是引人注目。
法国数学界这一时期最突出的成就之一是开创了射影几何的系统研究。巴黎综合工科学校在几何学的研究上有雄厚基础，该校的毕业生让—维克多·彭色列，对俄战争中成为俘虏，在押期间，继续从事数学研究，1822年发表了着名论文《论图形的射影性质》。这篇论文的发表标志着射影几何的正式创立。同时，法国数学家奥格斯丁·柯西，在数学分析等领域里也取得不少突破。他的着作涉及函数、连续性、定积分、级数收敛性等概念，使数学分析更为严密。他的最重要成就是创立了复变函数论。
值得一提的还有一位早逝的数学家艾伐里斯特·伽罗瓦，1830年，他就读于巴黎高等师范学校，1831年因发表一篇具有共和思想的文章被学校开除。1832年，在和别人决斗中身亡，他的主要成果体现在他的学术论文《论用根式解方程的条件》，此文创立了群论。
当时，法国在力学、天文、光学、电学等方面都取得了较大进展。
在力学方面，数学家普瓦松把数学方法引入力学研究，丰富了理论力学。法国工程师沙第·卡诺则通过自己的观察研究为热力学第二定律的发现作了铺垫。他在1824年发表了《关于火的动力研究》。后来德国物理学家克劳修斯和英国物理学家开尔文分析了卡诺的发现，总结出热力学第二定律。
在天文方面，最重大的成就是发现了海王星，1781年天王星发现后，天文学家们经过观察，发现它有“越轨”行为，有人推定，在天王星附近可能有一颗未知的行星。根据牛顿万有引力定律，人们可以推算出这颗未知星的位置。当时世界上有两个人从事这项计算工作，一位是法国天文学家勒威里耶，一位是英国剑桥大学的学生亚当斯，尽管亚当斯在1845年10月就计算出了结果，但未引起英国天文学界的重视。不久，勒威里耶于1846年7～8月公布了这颗未知行星可能出现的位置，并写信告诉了柏林天文台台长加勒，加勒进行观察，发现了这颗未知星——海王星。
在光学领域，法国人尼埃普斯发明了照相工艺。1816年，他用涂有氯化银的感光纸拍摄了一张照片，但只能部分定影。1826年，用涂有感光材料朱迪亚沥青的片基拍摄了世界上第一张真正的照片。法国人在光学理论上也作出重大贡献。工程师奥格斯丁·菲涅尔在复辟王朝时期完善了波动光学理论，成为19世纪波动光学的集大成者，为光的波动说战胜微粒说发挥了重要作用。
19世纪电学史上最重要的事件是发现了电和磁之间可以相互转化这一事实，而在这一发现上，法国物理学家安培的努力是不容忽视的。1820年，安培写出了关于电流能使磁针偏转的论文，以后又确定了电流对磁针作用方向的右手定则。1825年他提出分子环流假说。
在化学上，法国化学家的重大发现几乎都在1815年以前，化学家杜马在有机化学方面成绩显着，是有机化学的先驱之一。1830年，他发明了用于测定有机化合物中氮含量的燃烧法；1834年，他证明卤素可取代有机化合物中的氢，并提出了不同于瑞典化学家贝采利乌斯的原子量。此外，法国化学家热拉尔在有机化合物的基因理论上也有贡献，在1843年提出了碳氢化合物的“同系列”，支持杜马的同系概念。
19世纪上半叶，法国的医学研究硕果累累。着名胸腔内科学之父拉埃内克发明了听诊器，1819年写成《论间接听诊》；法国外科军医伊塔尔在1821年发表了第一部关于耳科疾病的论着；法国病理学家克律韦耶从1822年起开始出版《病理解剖图集》，他已能区分胃溃疡和胃癌；法国流行病专家布雷托诺，在1825年进行了第一次成功的气管切开术；1826年描述了白喉症状，“白喉”一词也系他所创。在药物学方面，法国化学家佩尔蒂埃和卡芳杜于1820年发现了奎宁；1822年，法国人塞鲁拉斯制成治疗皮肤病的碘仿；1831年，苏白郎制成麻醉药氯仿；1822年，化学家罗比凯首次从鸦片中分离出用于止咳镇痛的可待因。
（第三节） 法兰西科学院
法兰西科学院是法兰西民族的骄傲。法兰西科学院坐落在巴黎中心区塞纳河南岸，与卢浮宫隔岸相望。科学院，是现代国家科学技术的最高机构，是科技大师级人物活动工作的场所。追溯科学院的历史，最古老、成立最早的科学院之一，就是法兰西科学院。
法兰西科学院起源于17世纪中叶时巴黎一群哲学家的数学家的非正式聚会，在这一点上十分类似英国皇家学会，是时代造就了法兰西科学院。
17世纪是科学技术诞生并且产生影响的世纪。资本主义生产方式创造了巨大的社会生产力，显示出空前的力量。首先从欧洲社会的贵族阶层、知识分子和开明官吏中产生一批热爱科学技术的杰出人才。原来一批依附在封建社会体制中的非劳动者也开始以技术工艺等方面开拓，以谋取个人的经济收益和社会地位。社会生产的发展更向科学技术提出了更高的要求，于是像英国皇家学会、法兰西科学院之类的科学建制就出现了。
在这个时期出现的科学团体有意大利的“齐芒托学会”、英国的“无形学会”、法国巴斯噶的“私人学会”等。法国科学院就是这一历史潮流的产儿。早在1620年，一些法国科学家如原子论的倡导者伽桑狄等人，时常云集到富有的律师皮列斯家，讨论学术。1635年，博物学家梅塞耶的宿舍，成了学者集会的地方。这些成为法兰西科学院得以成立的会员基础。
