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第14章 承前启后的中生代(2)

一个晴朗的中午,几只剑龙在一个植物丰富的湖边悠闲地吃着鲜美的蕨类植物,突然听到远处传来大批动物跑动的脚步声。剑龙意识到了危险即将到来,于是它们停止了吃食,一只肉食恐龙正在朝湖边走过来,逃跑已经是不可能的了,因为它们并不善于长跑,而与此同时,它们心里也并不是太害怕,它们知道怎样对付这些肉食性恐龙。在危险来临时,剑龙将自己的头垂下,让自己的甲片对准敌人,剑龙尾巴上的刺是防身的最佳武器,当肉食性恐龙来犯时,剑龙往往变守为攻,用自己尾巴上的骨刺向它们狠狠地扫去,肉食性恐龙受伤后便仓皇逃走。过了一阵子,肉食恐龙依然没有出现,于是它们像什么事都没发生过似的继续用餐。

恐龙从繁荣到没落

在白垩纪早期,北美洲和欧洲连在一起的大陆与非洲和南美洲连在一起的两块大陆远远地隔开了,南极和印度半岛漂移在大洋中。到了折垩纪晚期,欧洲与北美洲、南美洲与非洲这些本来相连的大陆已经分开了。不过此时亚洲与北美仍有一道陆桥相连并未完全分开,而南极和大洋洲仍连在一起。

由于地壳的变化,这一时期经常发生剧烈的地震和大规模的火山爆发,还经常发生大洪水。

地球在此时出现了分明的四季,植物也随着发生变化,由针叶树和蕨树形成的巨大森林被和现代橡树、柳树相似的树木形成的森林所取代,栎树、槭树、胡桃树也较为常见,在较温暖的地方还出现了棕榈树。早期开花植物也开始出现,包括原始的玫瑰、木兰花和睡莲,而这些植物靠早期的蝴蝶、蚂蚁、黄蜂、蜜蜂传授花粉。

在白垩纪,地球上的动植物种类已经大大的超过以往。

白垩纪时期

在白垩纪时期出现了许多新的恐龙种类,与侏罗纪的巨无霸们相比,这些新生的植食恐龙显得小巧灵活,并且这些植物食恐龙不再是单独行动,它们已经是社会化、群体化的动物,为了避免肉食动物对它们的掠食,它们中有的长有装饰性的骨冠,如隙龙;有的长有发声器,如拟栉龙;为了便于咀嚼食物,有的长有较多的牙齿,如鸭嘴龙,有的恐龙可能还会游泳。它们对于自身的保护手段除集体活动外也更加多样化,大多数恐龙长有防御的甲片,有的还有进攻武器,如:尾锤、尖角、尾刺等。植食性恐龙开始争夺雌性及地位。在这一时期的肉食恐龙相比较,大多个头较大,除有前代的尖牙利齿外,有的还长有锋利硕大的爪甲,它们更狡猾,已懂得进攻猎物的弱点。

号手的生活

拟栉龙是白垩纪的一种大型植食恐龙,约十米长。它们在食物咀嚼、群体生活方面都与这一时期的其它恐龙无异拟栉龙生性平和,它没长有可用来进攻其他动物的武器。但它们最突出的特点是长长的头颅上长有一块长长的角形骨头,这块骨头从头的前部往上长,朝后伸出约1.5米。

拟栉龙的这块骨头中间是空的,古生物学家在研究中发现这根中空的骨头可以发出声音,而这声音是史前时代最为嘹亮的声音。而它的这种声音可能是由于行动缓慢,在遇到肉食恐龙的进攻时用来惊吓敌人和向同伴报警,另外可以还在求偶时互相呼唤。

拟栉龙

中午的森林是一片寂静的世界,一群拟栉龙此时正在享用它们的午餐,突然一阵隆隆的叫声打破了寂静,这声音吸引了它们的注意,顺着声音的方向看只见一只拟栉龙四肢着地,高昂着头,张大嘴巴大叫了起来。

这巨大的声音在天空中回响,因为这只拟栉龙在觅食的过程中渐渐地远离了自己的队伍。而当它发现自己处在一个陌生的环境中时,这只拟栉龙感到害怕,大声地呼唤自己的同伴赶快到来。作为回应,这一群拟栉龙也大声地叫唤了起来,好让这只迷失了的拟栉龙知道它们的位置,以便回到群体之中。

有披风的隙龙

隙龙,它的身高2.5米,体长约5米以植物为食。它的嘴有点像鹦鹉嘴喙,能够咬下粗硬的叶子和植物,然后用长在颚里边的大牙嚼碎。它们用四肢行走,四脚粗大,以支撑粗壮、浑圆的身体。它的尾巴粗大有力,能有力地打击靠近的敌人。隙龙最突出的特点便是它的头部的角及头上的披风,它的最短的一枝角长在鼻子上,另外两枝更长更尖的角则长在眼眉上。它的披风特别大,覆盖着脖子和肩,披风边缘上是一圈又小又尖的骨头,它们的披风可能主要是防止肉食恐龙的进攻,也可能还用装饰作用,隙龙的性情也较平和,但遇到攻击时,可能不是选择逃跑,而是站起来。

隙龙也过着群居的生活,它们平时和平相处,到了交配季节,为了争夺伴侣,它们之间会爆发战争。

富有智慧的伤齿龙

伤齿龙有着一双大眼睛,这有利于其观察和发现猎物,并且可以准确地判断与猎物之间的距离,它身长约2米左右,以后脚行走,四脚都长有爪,后肢的大拇指上有一个镰刀形的甲爪,可以像猫那样缩进去,弹出来。这种甲爪可以很快地将猎物斫撕成片,根据伤齿龙的脑容量及眼在脑部的位置推测,伤齿龙是地球上曾存在的恐龙中智商最高的。它可以利用暗夜掩护捕猎行动,它也可能懂得在密林中掩藏自己以接近猎物。而另一些科学家也持有这样的观点:如果有条件,伤齿龙也许会进化得更完善,手部可以灵活熟练地摆弄物体。

在一个天气晴朗的下午,一只巨大的植食性恐龙正在享用它的晚餐,它吃得非常香并没有察觉到危险已经降临到它的身上,突然间,一群伤齿龙出现在它面前,这只植食性恐龙立即竖起了自己强有力的尾巴让袭击者不能靠近自己。而伤齿龙也不肯放弃即将到口的美味,但又不敢冒然行动,双方就这样对峙着。时间在一分一秒地过去,植食性恐龙的力量在一点一点的消耗,它快要摇不动自己的尾巴了。伤齿龙这时伤齿龙抓住了战机,突然向它扑了过去,用自已灵活的弯弯的利爪从这只可怜的恐龙身上撕下肉来,这只可怜的动物便成了这些聪明的猎人的盘中餐。这些伤齿龙吃掉这只恐龙身上的最后一块肉时,它们便又离开去寻找新的猎物。

恐龙的神秘的消失

恐龙在经历了漫长的演化和发展后,在6500万年前的白垩纪突然消失了。这些主宰了地球上亿年的生物在短暂的时间神秘地消失了。当它再一次出现在地球上的时候,已经不是生命而是化石了,正是这些化石告诉人们它们的存在和它们的生活,化石让人们对于它们的灭亡有着众多的猜想。地壳中的岩石为我们保存了许多过去曾发生的事情,而地壳中隔开爬行动物时代与哺乳动物时代的岩层仅是最细的一条线。就在这最细小的一条线中,隐藏着白垩纪末期所发生的秘密。在白垩纪末期,不仅只是恐龙遭到了灭顶之灾,全世界动植物中有55%的种类灭绝了。

面对恐龙的灭绝一种说法认为这是由恐龙本身的因素决定的,有人认为恐龙的灭绝过程并不是在瞬间完成的,它经历了大约500万年的时间。恐龙是一种非常特化的动物,它对于环境的适应能力较差,能适应的自然条件范围非常狭小;而白垩纪晚期地球上的气候变化非常大,已经出现了明显的四季,恐龙作为一种非常特化的动物不能适应这种自然条件的变化而灭绝了。

恐龙灭绝

恐龙的性别比例失调也许是导致恐龙灭绝的原因。这一理论提出者是法国著名的生物学家克·皮奥。他提出这一理论是以其对同属爬行动物的现代淡水龟所做实验结果而得出来的。克·皮奥认为淡水龟孵化时性别区分的临界温度为28.5℃。在孵化过程中,当环境的温度超出这一临界温度时,所孵化出的主要是雄性,当温度低于这一温度时孵化出的主要为雌性。恐龙属爬行动物类,在白垩纪时气候的变化很大,而温度对于在孵化的恐龙有着十分重要的作用,因此由于温度的变冷或变热导致了恐龙性别比例的失调而最终灭绝,在对恐龙长时间的研究中,人们虽有众多的说法,但最流行的却是这两种内因说。

外因说之一是气候骤变说,它的说法包括了变热与变冷两种截然不同的看法,而根据人们对于地球上不同时期气候的研究,人们更偏向于气候变冷这一说法。

在中生代早期,全球气候温暖,四季如春,地球上植物枝繁叶茂,这使得在此时以植物为食的恐龙家族也高速的发展,统治了大片领地,肉食恐龙也因为食物充足得到了很大的发展。生物链也因此达到了一种平衡的状态。而中生代末期,冰期突然来临,气温骤降,使许多喜欢温暖的植物也灭绝,植食恐龙的食物在此时大大减少。植食性恐龙的身体非常的庞大,因此它们食量也是非常惊人的。大爆炸许多植物灭绝使植食性恐龙的食物大大减少,生物链受到严重的破坏,在这种恶性循环中恐龙的种类和数量不断地减少。到白垩纪末期时,它们最终灭绝了。而与之相反的另一种说法为气温在当时骤然上升,使得适应能力较差、身体散热较慢的恐龙内分泌功能紊乱,雄性恐龙的生殖系统被破坏,使恐龙无法继续繁衍以至于最终的灭亡。但对这种说法人们却提出了种种疑问,气候的变化使地球的气温不同,但有一部分恐龙应当生活在较为适应的环境中,但它们并未灭亡而且成为现代生物界的主宰。在外因说中人们也提出了小行星撞击假说,这个假说风靡一时。这一理论认为,当时有一颗直径10千米,富含有铱元素的小行星撞击地球,碰撞产生了巨大的能量,这些能量的总和相当规模于100颗氢弹爆炸所产生的冲击力。一时间,地球上天昏地暗,三个多月不见阳光,植物因此无法进行光合作用而大量残废,恐龙也相继死亡。陨星撞击科学家们提出这一论断是由于在6500年前的白垩纪末期形成的岩石中找到了一层仅几厘米的黏土层里所含的铱元素含量高出正常值30多倍。铱在地表中的含量非常少,而在小行星中却非常丰富,但这种假说仅为推论,却没有更多的证据可以证明。因而面对这样的情况,人们在那之后的生物中去寻找恐龙的踪迹,也正因为它们的突然消失,人们对于它们就有着一分不同的情感。

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