17
忽一嗵噼呖啪啦鞭炮声，平常人听了会认为是喜事，但此时人的感觉就是不一样，那分明是在报丧啊！
敲锣打铍，喇叭哭丧。徐更生的母亲病逝，遗体已从房内搬进堂屋，一张冰凉浸骨的竹板床上直挺挺地躺着那一副骨瘦如柴且穿得破衣褴衫的躯体，让铁石心肠的人瞅着都会为之落泪不止啊！
而此刻，徐更生正疲惫地坐在一旁守尸护灵。可只要他瞅一眼母亲的遗容，那眼泪便像断线的珠儿潸潸而下！
就在校园这般静谧的环境里，只见一棵垂枝万千的杨柳树下，一对男女正掩饰不住激动的情怀。
女的姓刘名阿真。她落落大方，且神韵和美貌光彩照人。男的叫徐更生，此刻未免黯然神伤，面对她反而害怕强光似地垂着头。
只听阿真说：“更生同学，眼看高考在即，在此我可希望大家同努一把力，争取携手共进啊！”
她有一双晶莹透彻的慧眼，一直注视着更生，这让后者有点不能自已。但后者主要不是紧张，而是一脸的无奈和无状。
更生不禁苦恼地说：“哎，阿真，我可真不知自己该怎么办？我原不像你那样成绩好，在学校里是个佼佼者，优秀生；这次高考你一定会名标榜首，相反我……我却怕会名落孙山啊！”
阿真说：“据我所知，你一惯的成绩并不差，只是最近才不知为何老提不起精神来学习，至使成绩有所下滑。——喂，更生，莫非你有什么苦衷埋在心里么？”
阿真的目光依然闪烁多情，仿佛能看穿别人的心事，以使当时的他都不敢直视她，只把头垂得更低了。
若说更生有啥苦衷？的确，最近他家里正出了一件大事。母亲突发重病，已是卧床不起，眼见病情一天比一天严重，可家中居然还筹不到钱给她治病呢。因为给母亲治病，家里的钱全化光了，以使自己在学校里的生活费时常短缺，有几顿曾饿着肚子在读书呢，这也正是他成绩下滑的原因之一。“屋漏偏遭连阴雨”，这阵子他真是忧心忡忡，焦头烂额，
于是他又叹了一口气，不禁摇头晃脑说：“唉，在这里我自是有些苦衷，只是不便明言。难道我个人的困苦自己承受不了，反要连累你来同我一起受累吗？——不，我做人的原则是既要对自己负责，更要对别人负责！”
阿真嗔怪道：“哎哟，你这人就是这样，有什么苦衷总是憋在心里，苦了自己。但你这也称得上是对自己负责吗？在此我可要提醒你，高考对于一个人至关重要，无论什么理由，都不要轻言放弃，否则务必影响你今后的前程。”
“我也知道若放弃高考这个人生机会，自己从此会变得一蹶不振，没有出息！可是，——何为命运？也许各人的解释不尽相同，但我却以为它就是让人无所适从、无从选择啊！”
他最终给命运下了这样一个定义。
可阿真很不认同。她说：“这却是什么话？你这简直是颓废丧志，自暴自弃！你可要振作起来才对啊！你应该不是没有理想的人。在此我倒认为，假使情况再遭，你便高考不上，可也不至于听任命运摆布呀！”
“我也不想听任命运摆布，甚至说这次高考我仍会努力争取考出成绩。但是，现实往往与理想相差甚远，有些事情往往是力所而不能及的，最起码于我是这样。”
“这又是从何谈起？”阿真依然不解。
要说阿真并不知道他的家庭状况，故而无从知道他的内心苦闷和隐忧。但偏是更生又怕影响她的学习，不想让她分忧，故而也就没能将实情和盘托出。其实他心里正有一种说不出的苦，顾忌到母亲的病情正在恶化，既没钱给她治病，哪又能有钱供自己读书？所以眼下高考对他来说成败都是问题。
此刻的更生完全处于一种消极应对的状态，可阿真看出他是气馁，是怯懦，便指斥说：：“哎呀，我看你总是对自己没信心，这样做人也太失败了。莫非你竟是个懦夫？但我可不希望你是这样一个人！——喂，更生同学，感情我们同窗多载，互相尊重理解，在此我再有一句话相赠，就是：人生追求两样，事业爱情至上，哪怕徒劳幻想，务要矢志不忘！当然，另要补充一句，假使你在追求事业和爱情，也不知是做强者还是做懦夫？做强者，可能会不遣余力、排除万难地去追求；而若做懦夫，恐怕一旦遇到挫折和困难，却会选择逃避和放弃！”
显然，在阿真的话语中，一定期望更生做一个强者。可岂料更生却说：“不！弱者同样会追求事业和理想，甚至懦夫也还有懦夫的爱嘛！”
“懦夫的爱？什么意思？”阿真大惑不解。
更生解释：“懦夫的爱，大概也就是想爱而不敢爱。不会游泳会怕翻船溺死悬河，我双手笨拙更怕会捧坏花朵！正如我一向倾慕你、敬佩你，你原是一个多么出色的人才，德才兼备，品貌出众，但你又像是一幅画，在我心目中只能仰慕而不可触摸啊！”
阿真说：“你未免把我捧得太高而贬低了自己吧，谁说的我只能被仰慕而不可触摸？你眼下不就触摸着我的手吗？你说我像画中的人物，而刚好你是会绘画的嘛，你就送我一幅画如何？”
阿真说着激动起来，不由主动伸手一把抓住了更生的手。
可更生说：“我早有这个愿望，就是想把你的美丽容貌、高尚情操用诗、用画表现出来啊！但我更恐怕拙手捧坏了花朵，实在拿不出令人满意的作品来。”
“不！你仍是缺乏自信啊！你既有这个愿望，便不要犹豫不决嘛。当然，假使你真在为我画像，我也希望你能够画好。我唯期待你的成功之作啊！”
刘阿真话尤未完——
4
突然，在一条小叉道口，一个叫黄镖的男生因与几个女生嬉戏追逐而来，不觉背后撞上了刘阿真。
黄镖是个瘦高个，高举的手里扬着一串闪光铮亮的黄金饰品(项链)。他故意用它来招惹女生，而她们争宠卖俏，也有意与他逗玩。
某女生淘气地喊：“喂，黄镖，你手里拿得什么宝贝？别躲躲闪闪一幅鬼样。你原说过毕业临别要送我一件礼物做留念的啊，这可不是我稀罕你的东西！”
另女生也喊：“哼哼，我猜黄镖这个感情骗子，对谁都许诺要馈金赠银……可就他目前的状况，还是个学生，他买得起金银首饰赠人吗？我猜他也不过弄了个假东西来，故意显摆一下，然后就想藏起来，实在是他想戏谑我们呢。”
“你竟猜他那一条黄锃锃的东西是赝品，不至于吧？想他曾哄我说，在班上就和我最要好了，论起来他还时常抄我的作业呢，这可是大恩大德，不然他要挨老师多少批评和训斥呵……嘿嘿，可是如今，他岂敢忘恩负义，反拿一条假项链来诱骗人？他要真这样，我可会给他好看呢。”
黄镖做个怪脸说：“抄作业的事就别提了，我不说被你那坑了，你反据此来要东西。——哼，这样我可许诺给你的东西也要收回了。”
黄镖其实是在耍赖，他故意拿手里的东西玩得像一条会游动的小花蛇，引得人惊羡、猜疑，一旦达到了炫耀、显摆的目的，继而也又想开溜。可他刚往后退一步，偏偏撞上了人，回头一看，却见是刘阿真。
黄镖对同在一旁的更生几乎视而不见，却对阿真倍感兴趣。他见她被自己撞了个踉跄，不是道歉，反而嬉皮笑脸。
黄镖笑道：“嘿嘿，我手里有葡萄，也只是吊起了你们的那股酸味。瞧你们俩个美眉，虽然那张脸蛋儿很稚嫩、很漂亮，讨人喜欢，我有好东西自然会想着你们；可是不巧，眼见又一位女神到了，她可是我们学校有名的校花啊！俗话说‘爱美之心人皆有之’，想我黄镖游戏人生，不谈崇高理想，却也有二大爱好和追求，其一便是金钱，其二当是美女。如今巧遇这样一位天资玉质，亮丽无比的美女，不由得不引起人的向往啊！所以我臆想，巧物配佳人，如果能将一件礼物馈赠她，也不枉我黄镖青春有此艳遇啊！”
黄镖简直陶醉其中，一边信口雌黄，一边举起手中那串项链，居然就想往阿真的胫上套。他原本有着身高优势，所以那一比划几乎让阿真躲不开。可阿真急了，慌忙缩头避胫，随后恼怒地反去夺项链；——可不料那果然还是一串镀金项链，经不住扯拉竟咯嘣一下断掉了。
阿真生气地喊：“哎呀，黄镖，你这是干什么呀！你竟是这样一个举止轻佻的人！不知自重，恣意妄为，对谁都许诺馈赠礼物，岂不是令人讥笑！而况，你这是什么礼物？一条镀金项链吧，它拣份量这么轻，且质地这么脆，经不住扯拉便断掉了。这原是一条镀金项链！——喂，你就用这种东西来胡弄诱惑我们女生的感情吗？”
“哟，果然是镀金项链？幸亏谁也没上他的当。”两个女生见状也讥讽说，“其实我们早料想黄镖就像这镀金项链一样，决不是什么真货色！”
丽萍不由捂着鼻子问：“对了，这天天的雾霾，遮天蔽日，也不知从哪里飘来的啊?”
徐老爸说：“这还又要提及那个胡大头镇长，是他投股在桃花镇里开办一家水泥厂，才弄得到处尘土飞扬，烟尘弥漫，这真是祸害一方啊!”
徐老爸边说边挣力使劲地扛起铁犁，又牵着牛，便自顾出了院落，走向村口……
而这边母亲仍在不停地咳喘。但听她说：“咳咳，唉，现在这样的官可听见不少，他们凭借自己手里有权利，想办啥就办啥。他只管自己图利益，才不管老百姓的死活呢。”
在她面前，似乎一大堆的稻禾都打得所剩不多了。而她刚想喘一口气，稍作小憩，偏偏气血倒流，大脑缺氧，忽觉得天旋地转，一屁股竟坐跌地上。
丽萍见状赶忙过去扶住母亲，口里呼喊不停：“哎呀，阿妈、阿妈，你这是怎么啦？你这是怎么啦？你快醒醒呀——”
母亲闻听呼唤，倒也苏醒过来。只是她人很恍惚，一边想挣扎着站起来，一边还自言自语：“唉，我也不知自己怎么啦？刚只觉得一阵头晕，结果就倒地上了。看来也回该是劫数难逃吧！”
母亲是个勤劳、顽强的人，只见她站起来后仍想寻活干。但毕竟已是病魔缠身，正如一盏被风吹得冥冥欲息的煤油灯，恐怕再也闪烁跳跃不了多长时间……
18
时至今日，一场悲剧如期发生。天上已然下起潇潇淫雨，无休无止。风声、雨声，一并掩没人生哀鸣！
低檐矮瓦。一副黑漆棺柩沉重地压在两条长凳上。办丧事的悲哀真是让这个家庭承受不住。
徐更生、邓丽萍各自倚门哭戚，檐下泪雨滴泣……
出殡这天，雨似乎下小了，可天依然很阴霉。
徐家是个穷家，家徒四壁，而办丧事的场面更添惨淡和悲凉，由此一些亲戚实在看不下去，便东凑西借地帮弄了点钱来办丧事。
有位亲戚还帮请来了一位会做道场的法师。要说这法师可真有一套，凉尸三天，设灵堂祭坛，从给死人化妆，到将尸身装殓入棺，一切由他安排。他还鬼画桃符做了一个招魂幡，并感叹说，死者灵位上还缺一幅用黑边框住的遗像。
这时他问家属：“死者生前可有照片？”
众人说：“这个女人一生清苦节俭，平常连新衣服都没穿过，更莫谈照过相。”
可当人们都在惋惜、哀叹之时，不意更生却主动请樱说：“喂，这位法师和众乡亲，可能你们不知道，我可会画像啊！往日里只道母亲那副病容，不忍相看，竟疏于给她留下照片或画下一幅肖像。而今她已离世，趁此最后一面，便由我来给她好好画上一幅遗像，以作永久纪念啊！”
于是事不迟疑，大家便吹促更生画像。而待他回书房拿出一套简易的绘画工具，并借用法师在用的毛笔和墨汁，照着母亲被化妆过的安祥样子，当即也就含泪含悲地描纂了一幅速写。
而那时免不了有人感叹更生的才华，同时却又感叹这妇人死得早，不然有这样的儿子，将来定会有福享啦。但法师是个冷酷的人，竟听他冷冰冰地说：“哼，享福享福！——黄泉路上不去是福，阴曹地府去也是福啊！”
随即遗像画成，继被法师挂上祭坛。而法师当作众人的面，再度拿过墨笔，大手一挥，居然还将他的话拼成一幅挽联：黄泉路上不去是福，阴曹地府去也是福！并题横幅：福祸鬼知！
打从尸身装殓入棺，由法师引领徐家大小族人团棺祭奠，然后安排守灵守夜，直至天明出嫔。刚好这时雨又小了，将棺椁抬出门外，再让大伙儿面棺跪拜死者，作最后诀别。终于一声吆喝，由八条汉子——即民俗中的所谓“八仙”，齐心齐力，扛起灵柩迈步向前……
一路上仍由法师举幡招魂，又安排摆路祭，迢迢路远，时走时歇。直至出了村口，再不能停歇，一直沿着一条田间公路，朝着一座荒山丘陵迈进……
