阳春三月，在从关中上陇的官道上，一队黑色军服的士卒们正在崇山峻岭中行进，队伍的中间。一面红底白花的大旗正迎风招展。大旗的下面有一员将领正牵着马和士卒们一道缓步前行，正是在返回兰州途中的李辰和华部军一部。
再说那天李辰建议宇文泰举全国之兵，并请大统帝御驾亲征，在洛阳和东魏对决。帐中诸将闻言无不心头大震，在所有人眼里，这简直就是赌上国运的疯狂之举！其实李辰的想法很简单，如果这场大战最终不能避免，就干脆玩把大的，造出声势，和东魏在洛阳来一场举国之决。
这就好比玩牌的时候，你明明表面是一把烂牌，却把所有的筹码往桌子中间一推，豪气万丈地来一句，“全聚德！”（行话，意思押上全部。）气势是够猛，这样也许真的就把对方给吓退了。但是如果对方不信邪，或者对自己手中的牌特别有信心，坚决跟进，非要摊开底牌见真章，那你就惨了。
李辰另外一个想法就是，西魏集结的军队越多，自己和华部军打硬仗的可能就越低，伤亡可能也就越小。而且如果一旦战事不利，自己全身而退的可能性也就越高。因为华部军自成军起，就坚持天天长跑训练不懈。李辰自认为就逃跑而言，步兵里应该没有能跑得过华部军的。不是有一个寓言，两个人遇到熊，你不一定要跑得比熊快，你只要跑得比另外一个人快就行了。事到如今，李辰也只能这样为自己打算了。
宇文泰却敏锐地捕捉到了李辰话语中“御驾亲征”四个字，心中不由一动。如果天子御驾亲征，那大统帝就成了大军名义上的统帅。一旦大战不利，首先追究的应该是统帅的责任，即使是名义上的，大统帝也必须要先承担这个责任，为天下万民作表率。那自己这个实际上的统帅的责任无疑就会减轻一些，即便是自己真上表辞大丞相，大统帝也决不敢答应。这个李天行为自己解决了一个大难题啊！想到这里，宇文泰不由情绪复杂地看了李辰一眼。
就这样，这次洛阳攻守战的方略被制订了出来，那就是独孤如愿军将坚守洛阳，如果东魏军前来围攻，西魏将再次全国动员，由大统帝御驾亲征洛阳。西魏军队将力争在高欢援军到来之前，与洛阳的独孤如愿军里应外合，击败东魏西道行台侯景的主力部队，彻底扭转河南的局势。
事后，李辰提出回兰州调兵，宇文泰同意了，只是和李辰定了回程的日期，若逾期不归，将军法从事。李辰高声应诺。
随后，宇文泰前往长安朝见大统帝。大统帝毕竟为名义上西魏帝国的最高统治者，这样重大的军事行动必须要他认可。另外，宇文泰还将请大统帝以祭祖为名，亲征洛阳。
李辰自从离开兰州至今已经有五个多月了，期间更是经历了两场生死大战。华部军的将士们都经过了血战的考验，如今已经成为一支劲旅，但他们多少也已经有些疲惫。接下来马上又是一场规模更大的战役接踵而来，如果让他们持续参加一系列的激战，这对这些出战已久的华部军将士来说不公平，也没有必要。而且李辰心中对这次战役的前景很悲观，这些参加过血战的老兵都是非常宝贵的财富，实在是舍不得让他们投入这样一个必败的战局里白白损失了。另外，上两次战斗中阵亡将士的遗骨还要运回金城，入葬五泉山。此次大战的形势更加险恶，自己真不知道是否还能像前几次战斗那样，可以毫发无损地回来，所以有许多事情必须要事先安排一下。而且在心底里，李辰也无法抑制对裴萱的思念，自己虽然已经和迦罗成亲，但总是一种不真实的感觉。对裴萱的思念却是越来越强烈。所以，李辰决定在大战之前回一趟兰州。
李辰思虑再三，最后抽调了五百多名老兵回兰州轮换，只留下了一些志愿参战的骨干和新近加入的六镇营鲜卑士卒。新兵侯小虎已经晋升为伍长了，他这次也幸运地毫发无损地返回金城去了。临行之前，他抱着志愿留下参战的老伍长哭得泪人似的。老伍长红着眼睛道，
“你这瓜娃子，哭球啥哩，老子孤身一人，现在又升了队主，是军官了！回头再立几转功，也弄身锦衣貂裘穿穿。到时再风风光光地回金城娶婆娘。你个碎娃子回去记得好生孝敬自己老娘。出来忒久，你娘心怕不得操碎了。”
却说李辰领了战功卓著的老兵们上陇返回金城，一路上回家的将士们笑逐颜开，没有什么再有比大战之后荣立功勋，平安回家更让人感到高兴的了。将士们个个归心似箭，恨不能双脚插上翅膀，飞过千里陇原，早日回到家乡。李辰看着手下兴高采烈的将士们，心里却是一点也高兴不起来。战败的阴影一直笼罩在他的心头，他无法预知自己和那些留下的士卒们，是否还能像他们一样，还有平安回家的那一天。
华部军的队伍慢慢走出了关中平原，随着地势渐渐升高，道路就进入陇山的群峰之中，这里是秦岭的余脉向西延伸的部分。山脉高峻，林木幽深。时值三月，道路两侧漫山遍野开满了各色的野花，微风徐来，送来阵阵沁人心脾的清香。华部军大都来自陇西、金城等地，从小就生长在高高的陇原上，见惯了大山的雄浑壮美，这几个月来，他们都在平原上作战，现在终于又见到了雄伟的群山，似乎一下子就有了回家的感觉。
这一日，华部军队伍已经行至秦州附近，远处出现了一座奇异的山峰。在如波涛般起伏的连绵群山中，它平地而起，如同横空而降，三面峭壁万仞，露出紫红色的山石本色，山顶若宝塔般削尖，密布苍翠欲滴的松林，就如同人的头发一样。这座山远远望去，酷似农家用秸秆堆成的麦垛。石壁上隐隐可见密布的洞窟栈道，阳光下紫红色的石壁霞光万道，显得神圣而庄严。
“是麦积崖！”华部军士卒们顿时议论纷纷，更有不少人对着它躬身合十。这麦积崖是关陇最负盛名的佛教道场，自从五胡十六国时代的后秦起，就陆续就有人开始在此处开凿洞窟，兴建摩崖造像，以为礼佛。至北魏佛教大兴，这里更是兴盛无比。如今已是香火鼎盛，摩崖密布，为陇上丛林之冠。
李辰先后几次下陇上陇，都曾经经过这里。但当时不是冰天雪地，就是归心似箭，尚没有机会一睹它的真容。今日看到麦积崖，李辰不由心中一动，何不前去礼佛游览一番，也许可以排遣心中郁闷，也说不定真的能感动神佛，保佑华部军在即将到来的大战中平安而回。如果现在有什么办法能够让华部军在这场比白的大战中减少损失，李辰都愿意试一试。哪怕临时抱一抱佛脚都行。想到这里，李辰便招呼了几名侍卫，分道向麦积崖而来。
比近麦积崖，就见此山雄奇壮绝，如同就是生生从地面直长出来的一般，绝壁万仞。在如刀削斧劈般笔直的悬崖绝壁之上，就如同蜂巢一般，密密麻麻开满了大小不一的洞窟。在悬崖的表面，栈道交错，凌空飞渡，疑似神工鬼斧。李辰甚至看到仍有工匠腰系长绳，悬于绝壁上正在奋力开凿。山风凛冽，工匠们在绝壁外不时晃动打转，让人为他们揪心不已。
在麦积崖山脚下有一古刹，名瑞应寺，庙宇精美庄严，传为后秦主姚兴所建。李辰进了山门，吩咐侍卫捐了些香火钱，然后便步上栈道。这麦积崖的栈道是先在石壁上凿出洞，然后打入大木，再在上面铺设木板而成。李辰踩在木质的栈道上，只觉摇摇欲坠，令人不觉心惊胆战。从栈道拾级而上，就可以到达一个个摩崖洞窟。洞窟大小不一，里面的佛像也是千姿百态，姿态各异。有的高达数丈，也有短不盈尺。麦积崖山石为沙质岩，并不适合雕塑佛像，所以这里的佛像多为泥塑。李辰亲眼看到工匠们以铁、木为骨，裹上秸秆，然后用调和了蛋清、米浆和某种被称为料浆石磨成的石粉调制的湿泥，层层堆砌，制出一尊尊形象生动的佛像来。
麦积崖的佛造像，无论后秦时期的彪悍雄健，还是北魏时期的褒衣博带、秀骨清像，无不塑造得形神兼备，动静相生。洞窟内大多还绘有以佛经故事为内容的壁画，鲜艳瑰丽。佛像和壁画交映生辉、相得益彰，营造出一种神秘而庄严的氛围，给每个朝拜者以极大的心灵震撼。中国古代那些伟大的无名艺术家们，用无与伦比的智慧和技巧，将那些原本只是虚幻的神佛塑造的如此生动和亲切。它们或微笑、或沉思、或悲愁，无不流露出明洞一切世事因果的悲悯情怀。李辰前世是个无神论者，但今天也被这些伟大的艺术品所深深折服，不禁一一虔诚顶礼。
待行至栈道最高处，离地不啻百丈。举目下望，只觉头晕目眩，令人心惊不已。在此处极目远望，只见群峰蜿蜒起伏，重峦叠嶂，千沟万壑，松林苍翠。山风呼啸，数不尽的苍松俯仰错落，松树枝叶相互撞击发出的松涛之声，如同汹涌的海浪不断拍击着岸边的礁石一般，发出令人心悸的巨大声响，滔滔不绝。
俄而只见云雾升腾，大团大团的白色云朵不知从哪里涌了出来，很快就将眼前整个山壑填满，似乎触手可及。天空淅淅沥沥地下起了小雨，一时云雾四起，原本千沟万壑的山峦化作一片云海。近处的几座山峰好似大海上的岛屿，只露出尖尖的苍翠的山顶。天地之间此时唯有烟雨凄迷，山色空濛。游人至此，无不感叹自然之造化，天地之奇魄。人人目眩神驰，或追思古今，或黯然伤怀，不能自已。这就是号为秦州胜景第一的“麦积烟雨”。
却说李辰正在兴头上，不防一场小雨不期而至，虽然奇景难遇，却也不免有湿衣之豫。李辰看了一会儿麦积烟雨的奇景，也只得恋恋不舍地招呼侍卫们寻处避雨。
李辰一众人转过几处栈道，就见前面有一处在半山凌空绝壁上凿出的平台，上有三座巨大的洞窟，似乎影影绰绰有人在那里避雨。他们急忙奔了过去。待他们甫一接近，就见从内里出来一名挎刀侍卫，对着他们大声喝道，“贵人驻跸在此，闲杂人等退避！”
李辰和他的侍卫们都是一楞，不由自主地停下了脚步。李辰现在已经是从一品的高官，在整个西魏也已经是处在金字塔最顶端的那几十个人之一，能让他退避的情况是不会太多的。大家略一愣怔，就见李辰的侍卫首领刘大郎上前一步大声道，
“使持节、仪同三司、骠骑大将军、兰州刺史、金城县公李大将军虎驾在此！汝为何人？安敢令大将军退避？”
那人显然没有想到对方来头这么大，顿时有些慌张。只见他回头看了一眼洞内，然后大步来到李辰面前大礼下拜，
“职下乙弗怀恩，乃武都王侍卫，不知大将军虎驾至此，多有冒犯，请大将军恕罪！”
“武都王？”李辰眉头一皱，他可不想和皇家的人有什么瓜葛。李辰点点头道，
“请起，不知者不罪，既是武都王在此。那我另寻他处避雨就是。请上复武都王，就说金城李辰，本当前去拜见，怎奈今日服色不靖，衣冠不整，容日后再当面谢罪。”李辰为手握重兵的一方诸侯，自然不会将已经皇权暗弱的一名皇子放在眼里。但他既不愿和皇家攀什么交情，也不愿轻易就得罪一位皇子，所以就准备说两句场面话，然后转身离去。
就见乙弗怀恩头也不敢抬，“启禀大将军，武都王不在内里。”
李辰皱了皱眉头，“哦，原来是武都王妃在此？我们即刻就走。请上复贵上，就说李辰搅扰了。”李辰一听，以为是武都王的女眷在里面，更加不愿久留，再说了一句客气话，转身欲走。
只听乙弗怀恩有些怯生生地道，“也不是武都王妃……”
“嗯？”李辰一听有些生气了，他转身对乙弗怀恩喝道，“究竟是谁在里面？面对大将军问话，你竟敢支支吾吾，闪烁其词！莫道你是皇子侍卫，我就斩不得你么？”
李辰是使持节的大将军，乙弗怀恩和他品级相差太多。刚才乙弗怀恩拦阻大将军在前，已经得知大将军身份后，却又不如实回答大将军问话，按律，李辰可以立即将他斩了，对此谁也不能说半个不字。
乙弗怀恩汗如浆出，他是军人，他如何不知其中的利害。但武都王千叮咛，万嘱咐，要确保内里那人的安全，而且要行事隐秘。可今天却好死不死地遇到了李辰这尊大神。刚才李辰一行匆匆而至，因为烟雨迷蒙，光线暗淡，乙弗怀恩当时也未看清楚，原以为喝止一声对方就走了，却不料其中有一位大将军。使持节的大将军，是代表天子制军的高官，按律是可以立斩二千石，也就是郡守以下的官员的。乙弗怀恩见李辰面色不善，手已经扶上刀柄，哪里还敢隐瞒，只得再行个大礼道，“启禀大将军，内里是太子与武都王生母，废皇后殿下。今奉旨在此修行。职下等奉武都王之命，在此护卫。”
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