承渊二十七年十月十一，众人期盼的狩猎行围终于拉开了序幕。太子夏侯宸代天巡守，携正三品以上官员与胡国使节一同前往行宫。承渊帝久病，此次行围并没有大办，仪仗队从宣武门浩浩荡荡驶出，相比于承渊二十六年的那场不知低调了多少。
彼时太子府中一月一次的请安也在有条不紊地进行，数日前太子妃惊胎昏迷，月初的问安推迟至今已是不能再拖。水幻无奈，也只能强打起精神与府中的各位姐妹问安。
身为太子妃，着一身正红色石榴锦绣长裙，外罩一件御寒大氅，腰间系流苏细细编织的如意带，再以两枚和田美玉雕琢而成的鸳鸯佩压裙。端的是清雅而不失庄重，头饰也尽量簪珠花一类，只用一支凤穿牡丹样式的金簪彰显身份。水幻看着镜中扑粉都掩不住的疲惫，不由叹道：“憔悴损，如今有谁堪摘……”
“主子您说什么？”湘儿不懂诗词，还以为她是要什么，水幻摇摇头，缓缓扶着肚子起身。七个月的身子已经难掩臃肿，这几日夜里频频难以安寝，她总是做噩梦，连带肚子里小家伙也没睡好，故而变着法地折腾她。
“走吧，萱芷庭里的姐妹都该等急了。”
“是。”
萱芷庭内，阮妤嫣无疑是最风光的一个。就在前几天，宫中忽然传来赏赐，乃是西域商队进贡上来的香料，总共也才几小瓶，皇后娘娘留了几份打赏宫中，剩下的全部都送进了太子府。懿旨明言，赐于各位主子娘娘。不过因为太子妃和良娣有孕不能用香料，因此这批赏赐大部分都给了阮妤嫣。这会儿，她正端着手里一只精雕细琢的小香瓶道：“芊芊，你闻闻，我身上的这香味便是这一瓶。”
赵芊芊不好推辞，只得凑上去道：“不愧是西域奇香，很称嫣儿妹妹。”
“那是，这可是姑母赏的。”她得意地翘着下巴，道：“你不是也得了赏赐吗？怎么我没有闻到香味？”
赵芊芊歉意道：“今日是给太子妃请安，妹妹想着香味太冲对胎儿不好。左右嫣儿妹妹的香已经让咱们神魂颠倒了，若我真带了香过来，只怕就要味道相冲了。”
阮妤嫣瞪了一眼坐在一旁不说话的陆良娣道：“陆连芝，真是可惜。这香料可不是一般人可以用的。姑母慈爱特意赏了府中姐妹香料，可惜你用不成。太子妃姐姐以后有的是香料使，你嘛，恐怕往后只有羡慕的份了！可惜啊－－”
连翘皱眉，勉强笑道：“妾素不用香料，况且这样名贵的香料给侧妃妹妹用才不算暴殄天物。没什么可惜的。”
“那倒是，尊贵的人才能用香，这西域奇香可不是给那些下贱的人用的。”
此话一出，连翘脸色大变，可碍于身份也只能生生忍下。赵芊芊皱眉，看着连翘苍白的面孔，想要说什么，但还是忍下了。
门帘一掀，水幻由湘儿扶着走了进来。众人起身，施礼。
水幻淡淡说了一句“起来”，这才顺着主位坐下。
气氛有些尴尬，水幻道：“前几日本宫身子不好，误了请安的日子。今日就算是补上了，咱们姐妹虽都是一个府里的，但也很少见面。昨日宫里赏赐了几瓶香料，本宫与陆良娣有孕不宜用香，便吩咐湘儿将香料赐予两位侧妃，两位妹妹，你们都收到了吧？”
赵芊芊急忙起身，道：“多谢太子妃赏赐，妾收到了。”
阮妤嫣银牙一咬，勉力起身附和道：“多谢皇后娘娘赏赐，妾也收到了。”
湘儿挑眉，直言道：“阮侧妃好大的架子，娘娘好心，不舍得将那些珍物收在库房里，便将它们全部赏赐下来，侧妃怎的说是皇后娘娘赏赐？”
阮妤嫣不甘道：“那香料乃是西域奇香，是外头进贡给皇后娘娘的，妾自然要谢赏皇后娘娘。”
“哦，原来阮妃如此感激皇后娘娘的赏赐，本宫听闻当年父皇为你和太子赐婚，也是母后做的主，如此算来，阮妃不就是母后的人。湘儿，去帮着阮妃收拾一些，不如让她回朝凤殿去吧。母后身边的人，怎么可以住在太子府？”
阮妤嫣一惊，急忙辩解道：“你敢，我可是太子殿下的侧妃！”
“既身为殿下侧妃，那便要知道这太子府中由谁做主。”水幻直言威逼，语气间大显当家主母的风范：“香料乃是母后赐于太子府，但也是由本宫做主将它们赏赐了下去。你越过本宫去谢皇后娘娘，简直是不知所谓！本宫身为太子妃不想与你计较，但事关太子声誉，若你这番话传了出去，旁人定要说你们阮家的女儿就是嫁入了皇家，心里却还惦记着娘家，身在曹营心在汉，本宫断断不容。”
阮妤嫣脖子一硬刚要反驳，忽然脑子一转，心道还不是与她硬碰硬的时候，只能屈膝道：“姐姐教训的是，妹妹一时失言，其实在府中谁不敬姐姐呢，姐姐身份尊贵，赏赐香料给妹妹，妹妹只是一时高兴得得意忘形才说错了话。姐姐一番说教，倒像是妹妹闯下了什么大祸似的。姐姐你有孕在身，不易动怒，就原谅妹妹的口不择言吧。”
阮妤嫣一番巧辩，只一口咬定自己失言，如此水幻还真不好罚她了。左右今日在门外听见她出言侮辱连翘所以她才端着架子教训她。既然她服软了，就得过且过吧。
“阮侧妃还知道太子妃是身份尊贵呢，也是，就如侧妃娘娘刚才所言，这香可只能给身份尊贵的人使用。若不是娘娘心慈，侧妃娘娘怕是用不了这香呢。”湘儿明言暗语一顿讽刺，阮妤嫣哪里听不出她是拿刚才自己说的话来打她的嘴，脸色一阵青白，眼中的怒火几乎要将湘儿吞下去。水幻瞪了一眼湘儿道：“你多什么嘴，这样的话侧妃还能不明白，用得着你再说一遍？”
湘儿心里一乐，知道水幻是在帮自己，便急忙道：“奴婢知错了。”
阮妤嫣吃了大亏，后面一直都闷不做声，水幻用眼神安慰了一下连翘，与赵芊芊敷衍了几句，就以身体困乏离开了萱芷庭。连翘心中虽然因为阮妤嫣的话闷闷不乐，但水幻的善意维护让她心中开解不少。
