寿山闻到炮声，悲愤不已，复吞下金器，从容躺入棺材以候毙。大约过了两个时辰，寿山见自己并无死状，遂命儿子向自己开枪。寿山的儿子不敢违父命，只得服从；但又下不了手，开枪时战战兢兢，故只击中其右臂。寿山只好忍痛，喝令随从开枪，随从也不敢下手击中要害，只向他小腹射击，以致肠子流了出来。寿山剧痛难忍，因而悲呼。随从为了让他速死以减少痛苦，就当胸补了一枪，寿山方才气绝。
这时，抚署正好收到朝廷发来电旨，令将寿山开缺，听候查办。收到朝旨后，全署皆哭。
而俄军则派人送信来要寿山献城，副都统萨保无计可施，只得率部下开城门迎纳俄军。俄军入城后，却待清军如战俘，并将全部军械尽行掳去，将库存的三十万两饷银及所有财物抢劫一空。
沙皇尼古拉二世闻北路俄军已占领了齐齐哈尔，心中大喜。为了尽快侵占中国东三省，他想在运用武力的同时，早日与清廷的全权谈判大臣李鸿章签订议和协议，尽快迫胁清廷让出东三省的管辖权。尼古拉二世得知慈禧太后令李鸿章迅速办事的消息后，便嘱俄外交大臣罗拔诺夫把握住这次良机。罗拔诺夫即遵意密电侵华俄军司令官阿列克谢耶夫“一定要想尽办法在李鸿章到达天津之后，马上和他进行秘密谈判，迫使他确实保证满足全部要求。”
议和大臣李鸿章迟迟不敢北上，9月中旬才到天津
当沙皇想吞并中国东三省时，英、德等国为了自己的在华利益也在打着如意算盘，它们想不再承认以那拉氏为首的朝廷，表示要等中国立有合例政府方可开和议。鉴于慈禧太后已命李鸿章为全权议和大臣，而李鸿章使俄时与俄国订有密约，英、德等国便密谋逮捕已至上海的李鸿章，以使俄国无法与他交涉。
年老体衰的李鸿章奉朝命从广州抵沪后，正是碍于英、德等国的反对，才迟迟不敢北上。他以盛暑驰驱、感冒腹泻为由，向两宫请求展期，并禀告“俄国并无信船在沪，容俟稍愈，由陆前进。”沙皇得知此情况后，便要清廷驻俄公使杨儒致电李鸿章，告之俄国愿借兵船送他北上。同时，沙皇又向英、德、日等国施加压力，要他们维持慈禧太后治下的朝廷并接受李鸿章为和谈大臣，否则俄国将把驻在中国东北的大军派往关内。在沙俄的压力下，津沽的英、德军将领终于放弃了逮捕李鸿章的打算，后又取消了不准李鸿章在大沽口登岸的决定。俄国迫使各国作出让步后，沙皇即命财政大臣维特电告李鸿章，保证对他提供充分的军事保护，要他放心到京。维特特在电报中说：“我皇与贵国及太后睦谊无损，且深信公如故。俄国他日必护助贵国，请中堂勿疑。”李鸿章得到维特的电报后，忧愁顿时消了几分，精神为之一振。他立即电奏两宫，称赞维特肝胆照人，为局势发展提供了绝大转机，并言自己已在准备启航北上京城。
正当李鸿章为北上作启程准备时，幕僚刘学询急匆匆前来说：“有两道最新消息禀告中堂大人：其一是美国传教士丁韪良9月13日在伦敦《泰晤士报》发表文章，鼓吹放逐皇太后，迎皇上复位。他说要恢复皇上的合法权力，还宣扬应由各国划分在华利益范围。”李鸿章“啊”了一声，忙打断他的话，问道：“第二道呢？”刘学询说：“第二道消息是，海关驻伦敦办事处税务司金登干，自伦敦回电税务总司赫德，通报各国政府对朝廷的态度。他说：‘各国显然仍支持满清皇朝，不主张瓜分。英国舆论主张维持光绪皇帝，给西太后以个人安全，但反对英国政府承认她。至于俄国和法国，则倾向于支持她，必要的条件是惩办祸首、赔款、保证今后对各国友好。’”
听完刘学询的禀报后，李鸿章心中有些沉重，不过对如何与列强议和已是稍稍有数。他静思了一会，说：“丁韪良的文章不足虑，不过一教士之见罢了。金登干的通报倒是要加看重。只是俄国、英国都须交好，权轻取害。沙俄欲占我东三省，而英国不瓜分我大清之主张正可制阻之；英国欲想让皇上复辟，保皇太后之安全，我则可以俄国拥戴皇太后而让其服之。不过，惩办祸首，还有赔款，这些都是免不了的。”
刘学询对李鸿章的此番言论连连叫好，说：“与列国议和修好，舍中堂大人谁能担任？中堂大人善纵横捭合，此番议和必大成功。”
李鸿章听了，只是苦笑一声。离沪的前一天，李鸿章即电奏慈禧太后请惩纵拳祸首，说：“先将统率拳匪之庄亲王载勋、协办大学士刚毅、右翼总兵载澜、左翼总兵英年及庇纵拳匪之端郡王载漪、查办不实之刑部尚书赵舒翘等，先行分别革职撤差，听候惩办。”在电奏发出的同时，他让刘学询将其内容迅速张扬出去，以争取得到列强的好感。
9月15日午后，李鸿章率子李经方及顾问团乘安平号轮，在俄舰的护卫下自沪启程北上，于次日抵达塘沽。俄军为了保护李鸿章的安全，防止驻塘沽各国军队的意外之举，特派了一大队军官身穿礼服前去欢迎。李鸿章在俄军军官的保护下上岸后，即前往俄军司令部访晤俄海军司令官，并由一营俄军护送到天津。
一到天津，李鸿章便去拜访前来迎他的俄国公使格尔思。格尔思告诉他：“德国已提出，如中国若开和议，必须先惩办西太后、端王等真正的祸首。此种提议已得到意、奥、日、英等国的同意，美国也同意，但美国公使康格同时又要求西太后和光绪皇帝回驾北京。我皇和法国则主张宽大慈禧太后，对其他人则要惩办。”
李鸿章听了格尔思这番话，忧心忡忡，即说：“议和之事，还仗公使从中担纲，皇太后忘不了贵国的高厚友谊。”
格尔思则大度地一笑，进而与他细商起在东三省经办铁路的事来。李鸿章为了拉拢，尽力表示同意。告辞时，他又对格尔思说：“贵国以中俄友谊为重，为促成和议而尽力，本大臣尤其感谢。”
次日，李鸿章即去拜会日本外务省官员内田康哉，美国海军司令官蔡斐，以博取他们的好感。当得知将出任联军总司令的德国元帅瓦德西将要到达中国，他特令幕僚向德国领事递送去了名片，以托转呈。李鸿章在天津一连停留了三日，在与俄国公使格尔思取得完全一致的看法后，他即把列强要求惩祸首以开和议的态度电奏两宫行在。成行之前，李鸿章再次拜会格尔思，并在俄军的护送下乘船去了北京。
北京被洋人分治，只有议和大臣的住地才是中国地方。
各国公使对李鸿章和奕劻的回答是：
先惩办祸首，接两宫回銮
到京后，劫后惨状把李鸿章惊呆了。除皇宫未焚毁外，凡他所见之处皆残垣断壁，街道民居几无一免者。并且，满街血迹斑斑，尸臭味随时扑鼻而来，比他从塘沽到北京的沿途所见更惨。但李鸿章顾不得这些。一到京，他便急匆匆地赶往庆王府向奕劻打听详情。
奕劻奉慈禧太后之命返京任全权议和大臣后，正感无从下手。他见李鸿章到来，心中顿感一轻，说：“我一人在此，孤掌难鸣，今日倒把中堂大人盼到了。中堂系国家柱石，实为我朝议和不可缺少之人。凡事均须借重，本爵拱听指挥耳！”奕劻还告诉李鸿章：“京城已被各国军队分段占领，他们只承认你、我两位议和全权大臣的住处为中国地方，此外均被视为外国辖境。我的住宅由日本兵守护，中堂的住地则由俄国兵守护。唉，我们名为议和大臣，实则成了受礼遇的俘虏。”
李鸿章听了这些，心中更感烦闷，便转问皇宫的情况如何。奕劻说：“返京后，我即偕同总理衙门大臣那桐，在赫德陪同下分别拜会俄、法、英、美、日、意、比、西等国公使以谢罪请和，并请求联军从皇宫等地退出。每见一使即言：‘此次拳教相仇，致使各国动兵。微臣奉皇太后懿旨，尤谢各国大兵保护宗社臣民盛意。现今皇太后皇上极想与各国修好，永存友谊。若两宫回銮，各国大兵可能将大内、仓库、公署退出？’然而各国公使却称：‘当两宫下诏罪己、严惩祸首，并等到赔款足够之后，才能将大内、仓库和公署退出。’”
听奕劻说明了列强的态度，李鸿章更感巨任在肩，义无反顾。他在贤良寺安顿下来后，顾不上休息，次日即约奕劻同去拜访各国公使，请求早日议和。但公使们对这两位议和全权大臣的回答差不多是众口一词：先惩办祸首，接两宫回銮。在各国公使看来，中国既已一败涂地至此，还议什么和！惟有禀遵各国所示而已！
李鸿章与奕劻求和碰壁后，只得密电陈奏驻跸太原的慈禧太后，言只有两宫回銮，惩办祸首，方可阻止联军西犯，进而谋求和谈。
慈禧太后得密奏后，心烦意乱，忙召集大臣商议。端王载漪、庄王载勋及刚毅、王文韶、赵舒翘等大臣应召到达后，慈禧太后即指了指载漪，怒目相向，愤愤地说：“祸由你引起，你但能起祸不能止祸，一味糊涂，知道你必无什么好法子。现今京津皆被洋兵占了去，国事糜乱成这样，都是由你播弄。我等一路辛苦，被逼得住在这样的地方，真是伤心！”
载漪见慈禧太后怒不可测，低头不语，侍立在侧，其他大臣俱屏息无言。慈禧太后见议不出什么，只好回电，要李鸿章与奕劻初议此事，候旨定夺。
这时，各国公使向两位议和全权大臣提出了祸首名单，上有庄亲王载勋、怡亲王溥静、贝勒载濂、载滢、端郡王载漪、辅国公载澜、都察院左都御史英年、协办大学士吏部尚书刚毅、刑部尚书赵舒翘、甘肃提督董福祥、山西巡抚毓贤等人的名字。李鸿章与奕劻见名单后，即经夜反复议商。成定议后，他们复奏两宫，言惩办祸首可至圈禁发遣为止。不料各国公使得知此意向后，要求将名单上的祸首一律正法，李鸿章与之婉商亦无济于事，二人只好再次电促两宫议处首祸诸臣。
慈禧太后虽然心急火燎地要议和，但断不主张对诸大臣用极刑，因而她竭力护卫。为得列强谅解，她急令光绪帝发布惩处纵拳肇祸诸臣的上谕：
此次中外开衅，变出非常，推其致祸之由，实非朝廷本意。皆因诸王大臣等纵庇拳匪，启衅友邦，以致贻忧宗社，乘舆播迁。朕固不能不引咎自责，而诸王大臣等无端肇祸，亦亟应分别轻重，加以惩处：庄亲王载勋、怡亲王溥静，贝勒载濂、载滢，均著革去爵职；端郡王载漪，著从宽撤去一切差使，交宗人府严加议处，并著停俸；辅国公载澜、都察院左都御史英年，均著交该衙门严加议处；协办大学士、吏部尚书刚毅，刑部尚书赵书翘，著交都察院、吏部议处，以示惩儆。
上谕对德使克林德之死表示深为惋惜，特旨派大学士昆岡即日前往奠醊；克林德的灵柩运回德国后，再派驻德公使吕海寰前往祭奠。发布惩祸上谕后，慈禧太后又赶紧电谕李鸿章、奕劻二人向德、日两国致送国书，对克林德、杉山彬之死表示弥深惋惜，希望尽捐嫌隙，早定和议。随这，她又令向俄国致送国书，感谢俄国为各国倡，允先撤兵之高谊。
李鸿章、奕劻将惩祸上谕送达各国公使后，公使们见上谕并未严惩祸首，既无一人正法，又未涉及专与自己作对的甘军提督董福祥，十分不满。公使们经商议后，即联合发出照会，要两宫速回銮驾，自秉大权，和商一切；要求处死载勋、载漪等王公，并惩办毓贤、董福祥，否则和议断难望成。
李鸿章、奕劻得到照会后，急忙将其内容奏告两宫，又言及俄财政大臣维特对驻俄公使杨儒透露：议若不成，各国有开春截秦运道，或另立政府之谋。荣禄收到电奏后，深感事机紧迫，连夜进宫禀报慈禧太后。慈禧太后闻讯后惊慌不已，她一面令荣禄电告李、奕二大臣，议和可成不可败，谓朝廷不为遥制；一面又要二人与各国公使商谈时，坚持懿亲不加重刑；并告之一有成议，即降旨定期回銮。
李鸿章得旨后，深知慈禧太后此时对首祸诸臣仍下不了严惩决心。他惟恐惩办过轻，各国不满意，便授意驻上海铁路督办盛宣怀，让他策动驻外使臣联名上奏慈禧太后。盛宣怀得电后，便承其意旨策动驻外使臣。经联络后，杨儒、吕海寰、裕庚、李盛铎、罗丰禄、伍廷芳等驻俄、法、德、英、美、日等国公使即联名具奏，请立予严惩李秉衡、毓贤、刚毅、赵舒翘、载漪、载勋、载澜、董福祥等文武大臣。其奏言：祸魁就罪，和议可成；与其胁制于人，授彼骈诛之柄，何如黜陟由上，存我自主之权。
慈禧太后得览众驻外使臣的奏章后，见说得虽有道理，但还是下不了严惩首祸大臣的决心。
瓦德西到京，即令联军四出攻掠
