回来已经有两个月了，天也越来越冷了，前些天还隐隐有下雪的预兆，这两个月时间里沉家送走了大哥大嫂一行人去睆城赴任知县一职，半个月前大姐沉琪也出嫁了，排场比之同样的人家已经是很隆重的了，回门的时候见过大姐夫蒋云焕，也是翩翩一个少年郎，但是私地下却是很有风趣的一个人，会给她们姐妹送精致的小礼品，会在沉蒋氏身边讨巧卖乖，很是讨人喜欢。从大姐脸上偶尔露出的微笑就知道婚后生活不错。沉琍看见了心里愈发郁卒，因为沉琍已经和御史大夫的庶出儿子定了亲，相比之下沉琍心中各种不平衡，这也导致了后来的种种悲剧。家学开设后沉瑕又多次暗示想请个舞蹈师傅都被驳了，在老祖宗面前也愈发没有规矩，沉瑜的琴艺在沉蒋氏的指点下愈发精进了，沉珂常常就听见那动听的琴音。而沉珂从入冬来就病倒了，也不用请安也不用上课，就待在屋子里养病，沉珂无聊便就练练字做做新的点心什么的，因为沉珂经常需要吃药的原因，所以沉珂这里一直都是有小灶的。加上会沉府之前老祖宗就发话给每位小姐少爷都配置了小厨房。所以也方便的很。沉珂有时间也会看些医书，沉珂深深地知道了解药理很重要，虽然不至于到会治病的地步，但多少也要了解一些，也是好的。
这天，老祖宗那里请了几位小姐去梧桐苑用餐，等沉珂到时大家都到齐了，沉珂发现连大伯，父亲，几位兄弟都在就知道应该是要宣布什么事情了，待入座后，大家都安静的用餐，桌上竟然都没有谁说话，沉珂觉得有些不对劲，当瞧见二姐沉琍有些神情恍惚，三姐沉瑕则是满脸激动，四姐沉瑜一脸的平静时就更糊涂了。沉珂正在胡思乱想的时候，饭菜也都上齐了，这时候老祖宗说话了：“芸姑着人退下吧。今日我叫大家一起来用餐是有要事要宣布。”终于来了！沉瑕抑制不住的兴奋。“有消息说今年圣上要大选了，照例咱们家也要送两位秀女，这消息来的突然，琍儿既然已经定亲了就不适合了，珂儿还小，这样咱们家就送瑕儿和瑜儿进宫待选。”沉蒋氏慢慢说着，“咱们家从未出过贵人娘娘，以前是没有机会，现在既然有了这个机会，那么就要把握住，瑕儿瑜儿，你们明白吗？”“是，瑕儿明白。”“瑜儿明白。”“老祖宗你只管放心，咱们家的女孩都是顶好的，孙媳也会安排好两位侄女的进宫事宜的。”沉穆氏一脸的热情。“嫂嫂平日里照顾沉府上下也辛苦了，这种事情怎么好劳烦嫂嫂。”沉韩氏感激的说着，开什么玩笑，自己的女儿还要隔房的大嫂插手，自己还怎么混，况且还是自己的宝贝女儿的大事，当然要自己安排了。“不要多言，我自有安排，从现在起，瑕儿和瑜儿就住在我梧桐院里，我请了宫里的嬷嬷回来教她们规矩，娴凝熟悉京里，就负责准备进宫需要穿的衣服和饰品吧。至于素云就给两个丫头准备嫁妆吧。”听到嫁妆二字众人都惊诧，会不会太快了。“选上了不过三个月就要进宫了，到那时还有时间准备吗？就是落选了，也马上会有人家上门提亲的，早晚都要准备的。”“是，孙媳知道了。”沉韩氏被点通了也就不纠结了，立马扬起斗志时刻准备着去忙嫁妆的事。沉穆氏见状微微笑了：“是，孙媳一定不会让老祖宗失望的，弟妹也只管放心吧。”下面的几位小姐，沉瑕和沉瑜只管低头做害羞状，而被忽略的沉珂尽量降低自己的存在感。沉思坤则是满眼精光不知在想什么，沉思祖就是一脸高兴，自己嫡亲的妹妹说不准还会进宫当娘娘的呢，关键的是作为当家的两位老爷都对此事没有任何意见，在他们看来，这后院就是女人的天下，自己参合进去干什么。
芜香阁，沉琍一脸郁色，沉琍的贴身丫鬟知画见了也是暗暗叹息，自家这小姐是个争强好胜的，没有这机遇也就罢了，偏偏遇上了又错过了，怎么能不气愤啊。“二小姐，大夫人身边的刘妈妈来了。”听到外面知书在说着，沉琍马上转换了脸色，高声说：“刘妈妈来了！快请进来。”知画就退到一边了，进来的刘妈妈是沉穆氏身边的二把手，沉琍不敢怠慢，刘妈妈侧身坐了半边绣凳，“妈妈怎么来我这里了，母亲可是有什么吩咐。”知画接过小丫头手中的茶水递给刘妈妈，刘妈妈闻了闻茶香喟叹道才放下：“二小姐，夫人知道因为秀女的事情您心里有些不痛快。”瞧见沉琍变了脸色，又说着，“二小姐你也别多想了，这圣上的意思有谁知道啊，这不是赶巧了嘛。况且，夫人是小姐的嫡母，还能不想着你，姑爷是御史大夫的儿子，想来以后也是有出息的，与其到那宫中和别人争，还不如自己当家作主呢。二小姐觉得呢。”沉琍好容易平静下来，笑着说：“看妈妈说的，好像我多不懂事一样，母亲这些年待我的好，我还能不知道吗，就麻烦妈妈回去告诉母亲，琍儿都想通了，叫母亲担心都是琍儿的不是。”刘妈妈见沉琍表情不似作假就笑着岔开话题了：“二小姐这里的茶水真是香啊。”“妈妈喜欢这茶叶就带些回去吧，知画，去给妈妈包些来。”
不同于芜香阁的气氛，笊霞阁内则是一片欢欣，玉珠瞧见自家小姐总算熬出头了，不免高兴：“小姐可算等到了，想来姨娘的消息还真是及时。”沉瑕想到这些日子不免放下心来：“是啊，不枉我辛苦的在这演戏……”“请王姨娘安。”“三小姐在屋里吗？”“让姨娘进来。”沉瑕在屋里高声道。王姨娘一进来，玉珠就知趣的出去看门了。“姨娘。”沉瑕一下子抱住王姨娘。“瑕儿。”王姨娘也是很激动，但是很快就平静下来了，“瑕儿，听姨娘说，你现在好容易得到这个机会，可不能出任何岔子，这几天也不用约束屋里人，这样才能让夫人她们放松，待去了老祖宗那里就要收敛点，安心跟着嬷嬷学规矩，等到去宫中了你就要规规矩矩的，好让上面的人选中你，记住了吗？”“是，姨娘，我都知道，姨娘，谢谢你。”沉瑕难得有这样外露的温情，王姨娘也很是欣慰，打小沉瑕就在夫人身边长大，因为是庶女，尤其是沉瑜出生后，沉瑕就一直生活在嫡出的阴影之下，沉瑕一直很不待见自己的生母，反而一直巴结夫人，直到大了些才明白夫人是不会对她比对自己的亲生女儿好的，而王姨娘一直在默默地关心总算让沉瑕醒悟过来，只是到底还是有些别扭的，“傻孩子，谢什么，你就是我的全部，你要相信在这个世界上只有姨娘是对你最真好的。”王姨娘十分激动地说着。“嗳！”
自从一个月前老祖宗说了选秀女的事情后，不过几天就有正式的官文出来，接着就是各地将待选秀女的资料呈上去，基本上没有什么问题就暂定下来了，初选还有半月，沉瑕和沉瑜就在紧锣密鼓的学习中，顺带沉珂也在跟着学，本来谁都没有想到让沉珂也去学这宫廷规矩的，还是沉曾氏说，既然都请了嬷嬷来，就让沉珂在一边看着也好，培养培养气质也是好的，于是沉珂就加入。至于沉琍就待在自己屋里安心绣嫁衣了，其实沉珂还不想学着劳什子规矩呢，一举一动都要按照设定好的，真是累得慌，因为沉珂只是顺带的，所以嬷嬷也不太关注她，沉珂才好过一点。这天，三姐妹正练着品茶，就瞧见外面大伯母身边的刘妈妈过来了：“给三位小姐请安，这是大夫人新订做的冬装，先给三位小姐过眼。”三个沉就看见后面丫鬟手上托盘上的衣服，给沉瑕的是：粉霞锦绶藕丝夹袄，莲青色夹金线绣花长衣，月白蝶纹长衣，五色锦盘金彩绣绫裙，给沉瑜的是：宝蓝锦绶靡子夹袄，玫瑰紫牡丹花纹锦长衣，烟霞银罗花纱长衣，累珠叠纱粉霞茜裙，沉珂只得了：青锻掐花对襟夹袄和藤青曳罗靡子长裙。不得不说大伯母的考虑周到，因老祖宗的吩咐，大伯母是每三天送一次衣服，且衣服的风格都是适合的，布料当然也是顶好的，沉珂虽不在范围内，但是偶尔也会给沉珂做上两身，这让沉府上下都觉得沉穆氏是顶会做人的。
“好漂亮的衣服啊，真是给我的吗？”沉瑕又开始一惊一乍了，但是好歹没有像以前那样马上上去翻看那些衣服。“劳烦大伯母费心了，妈妈坐下喝杯茶吧。”沉瑜就很有风范。一旁的教养嬷嬷皱皱眉头：“三小姐。”沉瑕只得收敛那已经不算夸张的微笑了。“妈妈替珂儿也谢谢大伯母。”沉珂也回答道。“是，那三位小姐就先上课吧，衣服我就送回小姐屋里了。”“不麻烦了妈妈了，玉珠，拿回房吧。”沉瑕还好知道客气点，沉珂却是心中一动，“如兰，你也将衣服送回落樱阁吧。”“是，小姐。”如兰早就被那些漂亮衣服所吸引了，听到这话很开心的应下了，以致于忽略了沉珂看她的那凉薄的眼神。“不知几位小姐品茶有什么想法吗？说出来看看。”等人都离开了，教养嬷嬷又开始上课了…….
落樱阁，“如兰，你还不知错，这衣服是你送回来收好的，怎么现在衣服破损成这样了，难道说是这衣服本来就是破的吗？”沉珂满满无奈的说道。“小姐，这一定不是如兰弄破的。”如梅冷静上前为如兰求情。“哦~那你说这衣服是怎么回事呢？”沉珂不急不缓的说。原来，沉珂回来后说要试试今早送来的新衣服，谁知道那衣服里面都是破的，被撕成条状了，显然是有人故意而为。“这……衣服是经过如兰的手的，她这样做就马上会被怀疑，并且她没有必要这样做，”如梅很快找出了一个合理的理由。“既然这样，那就回禀了母亲来处理吧。”沉珂淡淡的说着。如梅看着沉珂沉静的面孔说不出的疑惑，让夫人处理？五小姐这是要做什么呢。
“母亲，珂儿有事禀告。”沉珂直接来到了沉韩氏屋外面高声道。“五小姐，夫人请你进去。”刘妈妈进去片刻就出来了。进到屋里，看到大伯母也在，沉珂马上请安道：“大伯母安好。”“嗳！起来吧，早上收到的衣服可还喜欢。”沉穆氏笑着说道。本来只是一句场面话，不想沉珂听到后脸色都变了。沉韩氏不得不询问：“这是怎么呢？””母亲，珂儿的衣服坏了。”沉珂说完就低下头了。沉韩氏看见沉穆氏脸色都黑了立马问道：“怎么一回事啊？”“早上衣服是如兰送回屋里收好的，晚上我准备试衣服时，发现衣服破了。如兰说不是她做的。”沉珂简单的回到。寥寥几句说明了一个意思：这衣服就经过了如兰一个人的手，不是如兰弄坏的，那就是这衣服本来就是坏的。沉韩氏皱皱眉头，瞧见沉穆氏脸色更加不好了，果断的说：“刘妈妈，你去问如兰她为什么要这样做？”刘妈妈一听就知道是要如兰认罪了，便退出去了。不一会儿就回来回话说：“夫人，如兰那丫头偷偷试五小姐衣服的时候把衣服拉了一个口子，便一不做二不休就将衣服损坏了。”沉韩氏这才说着：“这下贱胚子，惯会欺上瞒下，珂儿，你也别委屈了，回头母亲再给珂儿做两身，只是可惜了你大伯母的一番心意。”沉珂方才抬头回道：“母亲为珂儿做主，珂儿很感激。大伯母，虽然那两身衣服都坏了，但是珂儿知道大伯母是用心为珂儿选的衣服，珂儿会记住的。”“这孩子，真是怪懂事的，只是那些下人啊，是要管教的，别被骑在头上了还不自知，咱们沉家的女孩子可不能让人欺负了。”沉穆氏暗含深意的说着。“是。谢大伯母教导了。”
