等浦儿掩门出去，阿七裹着锦被在榻上翻来覆去——数日之内，两次落入苏岑手中，虽是侥幸逃脱，却再不敢大意轻敌。想那苏岑不出三两日，应是随着陈书禾继续南下，不会继续留在程家。等苏岑离开，浦儿一个孩子家再去打听消息，自是不会引人耳目——只是那韵儿，方才自己去打探，为何阖院上下竟不见踪影？阮暮锦方才的话犹在耳边，心中便有些忐忑——难不成因为自己一时疏忽，果真伤及无辜？再不然便又是那苏岑的诡计！他是如何知道自己会再去程府？阿七左思右想，竟理不出个头绪。渐渐的倦意袭来，终是和衣睡去。
次日醒来，已近正午。只觉头重脚轻，浑身如散了架一般。阿七挣扎着起身，心中暗骂苏岑。其实昨晚那苏岑看在阿七形容尚幼，手上已然留了几分力气。
想到今晚还要启程进京，阿七一边兀自恼怒，一边开口唤浦儿进来。谁料叫了半天也不见浦儿的人影，只好自去打水洗漱，收拾行装。此时却见继沧沉着脸推门进来。
阿七见他面色不善，便在桌边坐下，倒了一盏冷茶，闲闲问道：
“师傅答应你了？”
继沧冷哼一声，自去靠窗的竹榻上坐了：“你倒遂了心！到时最好不要遣我去京中替你收尸！”
阿七心中暗喜，若无其事的起身伸个懒腰：“既然师傅不答应你与我同去，少不得我独自跑一趟了。你安心呆在这里，看好那赵绫菲。等着我的消息，便好放她自行离开。”
“放了她？你是与我说笑？”继沧脸上更是难看。
“不放了她，留下何用？”阿七淡淡道。
“你明知她是宣王之女，不禀明师傅，岂能说放便放！”继沧愤愤道，“更何况，那程墨方——”
“你也知道程墨方不是我们要找的人。至于赵绫菲走失之事，我放火烧了程家的宅子，苏琴是个聪明人，自然知道如何大事化小。虞肇基要查的只是宁王的嫡系，与赵绫菲何干？我们何必再伤及无辜。”阿七打断他，又道，“况且，那苏岑心思缜密，我已暴露了行踪，不如将人放了，一了百了。”
“笑话，杀了她才是一了百了！”继沧冷冷道，“即便程墨方对你的试探毫无反应，但这其中疑点甚多，虚虚实实，谁能说得清楚？依虞肇基的为人，只怕是宁可错杀一百。”
只听阿七冷哼一声：“好一个总领三州转运使，胆子也太大了些！你便转告虞大人，说那程家已被我放火烧了，不劳他镇日挂心——若非要背着我另做手脚，我阿七虽是草芥之人，却不巧刚好知晓他的一些琐事！”
继沧听阿七如此说，疑惑道：“你这又是何必？”
“我们不做人命买卖，师傅也交代过的。”阿七低声说着，侧脸看向门外。
这时便听浦儿在外面叩门：“七哥哥。”
继沧皱了皱眉，起身轻声问道：“之前说与你的那些内应，可记住了。”见阿七点头，继沧便道：“那你就自求多福吧。”说罢拂袖而去。
浦儿这才端着食盒进来，小心取出饭食摆在桌上，再换上新茶。一边打量着阿七的神色，一边嗫嚅道：“方才前院明姐姐让去承安茶楼买桂花糕，我便悄悄打听了一下。听那角门上的哥哥说，前些天墨方斋后院起火，怀疑是个小丫头玩火，失手点着了院子，被管家打骂一顿，说要卖给人牙子呢！”
阿七心下一惊，却冷了脸斥道：“不是说过个三五日再去吗?谁让你现在就去的？下次再敢自作主张，仔细两条腿！”
浦儿被骂得泪眼汪汪，想哭又不敢哭，瘪嘴道：“我想那是七哥哥看上的人，才着急去的。还好去了，若晚个三五日，那小丫头不就被卖了么？”
“还敢顶嘴，”阿七恨道，“从现在起，半步不许离开这绮桐馆！下去吧！”
浦儿抽噎着出去。
阿七在桌边坐下，拿银匙子搅着面前的米粥，眯眼思索半晌——这苏琴与程墨方，都不是心地歹毒之人，如何偏偏要为难一个下人？莫非是故意放出风声，要引我出去？一念至此，心中不免后怕，幸而浦儿无恙，不然更是麻烦。只是他们如何得知，自己再探程府，却是为了一个小丫鬟？
明知有诈，却偏偏放心不下，不能就此丢开。便有些懊恼，不该心软答应暮锦。可一想到不相干的人因自己受苦，况且还是个小丫头，终是于心不忍。正自为难，只见浦儿又敲门进来。
阿七没好气的瞪他一眼：“又有什么事？”
浦儿仍旧哭丧着小脸：“明姐姐说，昨日那公子来了。”见阿七一摆手，便悄悄退下。
阿七心下有了计较，先将韵儿的事丢在一边，胡乱吃了两勺粥，净过口，匆匆过前院去。
前院仍是一片莺歌燕语，浓烈的脂粉香气，熏得阿七头越发的重。廊上不时有艳丽女子的眼风瞟过，还有满嘴酒气的浪荡子，上前动手动脚，去扯阿七的袖子：“小哥，慢些走——”
阿七唇边噙着淡笑，低头一路闪身躲过，倒是脑门上挨了不少姑娘们的香帕子。
上得楼去。楼梯拐角立着一位风姿绰约的明艳妇人，三十上下的年纪。
见少年翩然而至，妇人先是上下打量一番——那阿七一袭水绿衫子，腰间束着葱色丝带，面上未作手脚，越发显得面色如玉，眸光照人——不禁掩唇轻笑：“七哥儿若是住到对面去，那些小倌们可就没饭吃了。”
阿七轻轻一揖，敛眉轻笑道：“如此方才不拂了明姐姐的面子。”
明苡这才敛了笑，压低了声音道：“房内只他一人，但门外两个随从，应不是等闲之辈。我命人先将绿绮绊住了，给你半个时辰，可使得？”
“怕只怕我拖不了那么久呢！”阿七垂眼轻笑道。
明苡媚眼在他面上一扫，又将他胸口轻轻一推：“我已仁至义尽，剩下的，就看你的本事了。”说着轻声唤过静候在一旁的丫鬟，捧上一个精美托盘，里面是些时新茶果。
阿七笑着接过茶果，跟在明苡身后，上得顶楼，进了走廊尽头的房间。
门口果然候着两名清瘦男子，虽不见兵刃，但阿七一望便知，自己定不是他们的对手。
两名男子见了阿七，俱是一副鄙夷的神色，互相交换了一个眼色，纷纷将脸别向一边。
阿七也不在意，只是微微一笑。
进门便见一名面容清俊的华服男子，独坐在几案之后，似在赏玩案旁的一株九子兰，神色淡然。
明苡便先笑道：“公子久等！如今这绿绮越发拿大了，只怕公子还要稍候片刻。”
阿七便将茶点置于几上，接着轻施一礼。
那男子将阿七望上一望，开口对明苡微笑道：“明姑娘，这是——”
“我们绮桐馆向来不做小倌的生意，”明苡咯咯娇笑道，“不过——既然公子枯等无趣，又难得来陵溪一趟，岂可不多领会领会？这可是我们妈妈私藏的宝贝，轻易不肯示人的！公子且看看，人品如何？”一边说着，一边将阿七轻推过去。
阿七上前挨着男子坐下，信手取过几上的杯盏，却是一杯清茶。轻执起茶杯放在唇边，将杯口袅袅的热气向男子面上轻轻一吹，百媚立生，与女子相较另有一番别样风情。只听阿七缓缓开口：“还不知公子如何称呼？”
“陈。”男子也不闪避，淡然接过杯子，开口道。
“哦，是陈公子。听公子口音，可是京中人士？”阿七含笑问道，眸光微转，只见明苡已悄无声息的掩门出去。
陈书禾正襟危坐，看来却是波澜不惊，说不出的闲适，似笑非笑的又将阿七一望，微一点头。阿七心下便觉有些无措，掩饰着接话道：“依公子看，京中比起这里，却是如何？”
陈书禾却不再答话，面色恬淡，自斟自饮，倒像阿七不在房中一般。
阿七暗自忖度——这陈书禾果然难办，明明不好南风，却也不做推辞，倒让自己进退两难，无计可施——早知如此，不如换做女装，只怕还方便些。
一念至此，便有些气馁，觉得久坐无益，便敛了笑意，起身施礼道：“如此便不打扰公子了。小人这便请绿绮姐姐过来。”说罢便掩门出去。
走出不远，明苡便上前轻声调笑道：“怎么，才一炷香，便坐不住了？”
阿七摇头无奈道：“竟是个油盐不进的。姐姐手中可还有其他人选？”
“一般女子如何入得他的眼？所以才剑走偏锋，让你冒充小倌前去，可惜人家偏偏又不好这一味。话说回来，即便是绿绮，也大约因为承了她的旧情。这个绿绮，也是个死脑筋不听劝的..”明苡叹道。
“如此也不必为难绿绮了。”阿七略一思量，“我倒有个主意，只是冒险些。”
“那倒不妨说说看。”明苡打发身边的小丫鬟退下，带阿七进了旁边一间空房。
阿七犹豫片刻，凑至明苡耳边，低语一番。
明苡闻言惊诧道：“还有这样技艺超凡的女子，我竟未曾听说？她究竟是什么来历？”
