大雪淹了春风街,一片白茫。
这是上元之后的第一场雪,老人们也说这是上个冬天最后一场雪。已经立春,天气依旧有些寒冷。
此时雪下得小了,点点飞花盘旋,像是庙里乞丐衣裳破了挣出的棉花碎屑。
重重的脚步声踏过,绕到了一里巷,一个穿着蓝布棉袄,青缎背心的小厮在半里院门口很是跺了跺脚,拍掉身上粘的白雪。开了院门,快速闪了进去。
院门闭上,无声。
院内两株腊梅开得正盛,树枝被丫鬟摇动,颤悠悠地褪下了白衣,也落了一地碎金。
清腻的香味裹了冷风穿过长廊,入了花厅只余淡淡馨香,分外好闻。
一里巷外飘零雪,半里院内炉火轻。
钟家众人坐在花厅内,今日老夫人兴致颇好,众人便端坐在她身旁聊着天,吃着糕点。
钟之谦靠在桌沿,拿起一块梅花糕放进嘴里,觉得有些甜腻,慢慢吞了,抿了口茶清了清嘴。抬眼往厅外望去,正巧那青缎小厮从门口走过,还顺带瞅了瞅屋内。
看了看正和嫂子刘素素聊得高兴的母亲,钟之谦出了花厅,在门口侧立了片刻,看着长廊边上繁茂的常春藤,往西厢走去,入了书房。
不一会儿,青缎小厮敲门而入。
行礼后道:“二爷,您的信。”说罢从怀中掏出一封书信递了上去。
钟之谦接过放在案桌上,没急着去看。问道:“别的消息呢?”
小厮立着身子,脊背挺直,冷声道:“老样子。各路盯梢的都死命地盯着这儿,可没见半分偷懒。”想了想又道:“看情况暂时不会有什么动静。”
钟之谦点了点头,沉默了会儿,看着小厮说道:“倒是辛苦你们了,常山。”
小厮一脸冷色,毫无表情,眼底却微有动容,摇着头说道:“都是我们该做的,能为爷做事儿是我们的幸事儿。”
钟之谦笑了笑,摆手道:“下去吧。”
叫做常山的小厮行礼告退,轻声合上了门。二十几岁的年纪,行走间步履矫健,只是一直冷着那张脸。
房内未开窗,光线有些暗,点了油灯,钟之谦拆了书信,拿在手上细细看着,反复看了两遍,沉默不语。
信里内容跟往常一样,道了都城的情势,没什么变化,依旧是表面平静,暗涌流动。
火光渐起,映得钟之谦一脸冷峻,瞧着手里燃烧的信件,开了窗,掌风起,灰烬消失无踪。
窝在这个小镇上,那么多眼睛盯着,手下无人,又能做什么。
也不是做不了什么,只是他想瞧瞧那些人想做出什么?
是蛇一身冷,是狼一身腥。
欲人勿知,莫若勿为。
春风巷外再走过两条街穿过一条巷子,便到了穿香街。
穿香街的“香”自然不是胭脂水粉女人香,而是烹龙煮凤消磨醉眼的食美酒香。
穿香街是清河镇上酒楼、饭馆林立的一条街,街上最著名的便是满春楼。
满春楼有三阁,在清河镇开了几十年,越开越大。三阁全都是三楼高,环绕之间开了一方碧池,雕栏映日,画栋飞云,阑干接着轩窗,帘幕高挂,景色甚好。
进了满春楼,直入进去是和乐阁,便是寻常百姓日子松散了也能进来吃吃,百般美物珍馐,缱绻满室醉香。绕过和乐阁,碧池右面清风阁楼上楼下全是雅间,招贵客,引高贤,起笙歌列管弦。碧池左边栖月阁内全是客房,月起人当歇,或待月歇时。
清风阁二楼的一处雅间内,秋元竹和尚白相对而坐,面前摆了几碟精致的小菜,温好的两壶花雕酒静立杯旁。
窗外银装,碧池一抹白,海棠花被雪打落,许是自家红却羡他家白,羞落了一地。鲜艳的红色夹在雪地上格外显眼,像是女子悲戚,白手帕上一抹心血。
秋元竹与尚白互饮了一杯,低头夹着菜。半晌慢悠悠的说道:“今年的乡试取消,朝堂应是有什么变故吧。”
尚白一惊:“乡试取消,那你如何去云中?”
秋元竹文华在胸,乡试定是能轻松过的,便能随着去云中城。
“我去云中,自是能去的,可不止乡试这一条路子。”
“我倒是想多了,以秋家的手段,你当然不需考虑这个。”尚白嘿嘿一笑,嘴角一丝狡黠,笑说道:“嘿嘿,那群呆子,这会儿乡试取消了,怕是又得等好几年了。”
秋元竹闻言瞪了他一眼,嘴角轻扬,没有说话。
“那你何时去云中?”
“再过一年吧。”秋元竹顿了顿,随即说道:“倒是你,总不能一直混在学堂,可有打算?”
尚白饮下杯中酒,撇了撇嘴,叹息一声:“我可考不了功名也不感兴趣,这开春我便不去学堂了。我那财迷老爹你也不是不知道,每天嚷着我学经商,听得我见了他便逃,这如今也不能再逃了。”
秋元竹点头,说道:“你早晚也得接下的。听说你爹老来得子,给你添了个妹妹?”
尚白一听这话快速咽下口中食物,一拍桌子,眉头一扬说道:“可不是嘛!老头这把年纪了想不到还能成事,可不把他给高兴坏了,就差下巴没笑落了。”
秋元竹轻笑,听到尚白继续说道:“你猜我爹给我妹子取的什么名儿?你绝对猜不到,尚姝!尚姝!亏他想的出来,也不怕跟尚书大人冲了打他几大棍子。”
尚书?秋元竹口中含酒,没来得及咽下,听后一笑猛地呛住,手帕捂着嘴咳得异常痛苦。想到尚白的父亲可是毫无半点文墨,取什么怪异的名儿也不奇怪。
尚白哈哈大笑,指着秋元竹说道:“我就知道你也要想岔,可此姝非彼书,是姝好的姝。要我说啊,娶个尚黑多好,咱两黑白双煞还能镇不住尚家么,嘿嘿。”
秋元竹收起手帕,抿了口酒顺下,嗓子还是火辣辣的疼。看着尚白嬉笑的神情,不由扑哧一笑,一张俊脸瞬间绽放万道华光,比窗外海棠更加摄人。
轩窗内外花开,风下染血霜白。