碧瓦盛满浑浊的雨水，时而飞坠几滴，滴答一声落在地上渐渐凝成一滩滩污水块，一双笨重的脚歪七八扭得践踏而过，水滴四溅。
蓬头垢面的男子喝得醉醺醺，摇头晃脑往花柳巷里走，突然，脚踩到什么不平整的东西，身子歪向一边，摸住墙壁扶稳以后，破口大骂，眼睛朦胧地看见脚下一条路上放满白花花银子，他眨几次眼，擦亮眼睛，笑眯眯得顺着银子边走边捡，看见最后一锭是黄金的时候，急忙伸手去拿——
“呵，想捡最大的，得付出相应的代价才行。”肥胖的男人眼见到手的黄金被突然冒出来的一只脚踩住，听见头顶传来阴寒的声音，瞅了瞅已入怀的碎银，起身望他，不屑道：“顶多老子不要了，这些够了。”
蒙面的男子见男人擦肩要走，淡淡一笑，问道：“你确定够你还清所有赌债了么。”
“你！”肥胖的男人经他一提，与债主约定的期限马上就要到了，他若再不还债，拆家卖妻，他思虑之后，答应道：“好吧，什么代价。”
“这几日你就在家门口守着，若有两名着装不凡的男子结伴前来询问有关苏家命案的消息，你就如实告知他们当夜你的所见即可。”男子望着蒙面男子隐约含笑的桃花凤眼，听完不加考虑连忙拒绝。
“这事不妥。这几日就苏家的事是闹得满城风雨，人心惶惶，我若照实相告，改日官差把我逮到官府去问话，弄不好凶多吉少，我不愿意冒这个险。顶多，我把钱全部还给你。”
男子摇头，正打算把钱还掉走人，被蒙面男子一把按住肩头，“你若害怕惹事上身，你就委婉些说，含糊其辞的告知，他们是聪明人，自无需你讲透。你若答应了，外加一百两黄金。”肥胖男子见钱眼开，看样子是一桩划算买卖，急忙答应下来。
蒙面男子微微一笑，旋身踏瓦而离，同时从天掉下一个沉甸甸的锦袋砸在肥胖男人的脚上，一纸随而飞落盖于袋上，上述道：若敢毁约，一家全亡。
……
衣裳凌乱的苏紫遥绝望地靠在墙壁上，手里拿着从不离身的发簪，它乃是昔日季钧朔相赠的定情之物，苏紫遥心如死灰，毫无求生欲望，流下两行泪，正要用簪子自我了结时，潇湘阁阁主玉琅出现在牢房外。
“紫遥，你的使命还未达成，怎可半途而废。” 玉琅的声音传入苏紫遥耳中，她艰难地转过头，崩溃道：“阁主，我熬不下去了，我好脏，好脏……”
玉琅轻叹，摇头道：“傻孩子，区区一个躯壳，你真的那么在意么，你别忘了当年是谁救了你的命，你答应要报恩的，如今师恩未报，你地下黄泉路能走得踏实吗。”
苏紫遥被玉琅一提，回想初日种种，相比今日还要艰难许多，她都一一咬牙坚持了，今日算什么，只要活着才能报仇，撕碎那两名玷污她的魔鬼，她冷静下来，问道：“阁主你突然出现，必是有新任务，你说吧，紫遥不会再轻生了。”
“嗯，上面命我们速速协助沈家破苏家火难一案，不能再让张楚小人得志。”玉琅满意苏紫遥的聪明伶俐，凝眉严肃叮嘱道。
苏紫遥犹豫一下，问道：“好，那需要我做什么。”
“你只需把当时所见如实告诉前来探访的沈晔，然后只要等。”
……
青天变脸无常，阴晴一程又一程，受蒙面人之托的肥胖男子梁氏在家门口守了两日，终于把蒙面男口中所说的两名着装不凡的男子盼来，他本想迎上去告知了事，但眼睛一转，心里细想：我苦守于此本就引人注目了，若再热情相告，他们定觉我很古怪，把我抓了走。
梁氏怕事得抖了抖，迅速度出个两全其美的法子，坐在门沿上跷二郎腿嗑瓜子，静观其变，该出手时再出手。
沈晔同季钧廷一起前往花柳巷，沈晔看着前方大街忙碌的人影，思忖着沈钦翰的话。
那夜探完尸房，沈晔从后门回府，原想去沈钦翰下榻的苑子找他，远远望去苑子漆黑一片，看似已熄灯入睡，他叹口气转头，发现沈钦翰站在他身后，把他吓得不轻。
沈钦翰把沈晔带到苑子后的清凉亭里，扫见沈晔激动的目光，心里了然道：“说吧。”
“果然如爹所说，苏彰的头发确实是全湿的，除此以外，我还发现他的脖子有被细绳勒过的痕迹，或许因为他脖子烧伤得厉害，那道细密的痕迹才没被发现。”沈晔若有所思的猜测道。
沈钦翰听完，否决沈晔的猜测道：“不对，若脖子其余都烧焦了，那按理说痕迹会更加明显，定是有人刻意隐瞒。”
沈晔点头，继而又觉着纳闷，问沈钦翰道：“为何其余地方都被烧了，那道痕迹还会那么清晰呢……”
“可以确定苏彰遭火烧前被人用东西勒过，但绝对不是普通的绳子，否则一时半刻就可化为灰烬，怎么还能在大火里烧上许久。”沈钦翰一边说一边回忆他到苏宅细看的情景，突然目光一亮，“我在苏家井边发现了稀碎的白沫，像是上好的缎子的粉末。”
寻常人家怎会有上好的绸缎，很大可疑之处。
沈晔沉思着，沈钦翰见沈晔眼底乌青，轻拍他肩头道：“你暂且别想太多了，先去睡一觉吧，记得到花柳巷看一下，得抓紧点时间，李茂三日后就要开庭审理了。”
……
季钧廷见沈晔心事重重的样子，拍一拍他的手，提醒道：“我们到了。”沈晔顺季钧廷的目光望向巷口，沉声道：“那进去吧。”
沈晔和季钧廷由外及里挨家挨户问了遍都没什么线索，走至深巷最后一户门前，看着一名衣衫褴褛的肥胖男子坐着嗑瓜子，未问就感到失望。
梁氏瞧见他二人灰心丧气，没准不会开口问他话，急忙说了一句：“两位公子哥哪来的好兴致往这破旧窄巷里来。”
沈晔叹了口气，心想：问完这家吧，也不差这一家半户了。
沈晔朝梁氏作揖，微笑问道：“敢问大哥可知范氏。”
“范氏？呵。”梁氏冷笑一声，愤愤地把手里的瓜子扔到地上，头歪向一边。沈晔见状，似会有所发现，赶紧追问道：“难道大哥知道一二？可否相告？”
“范氏被苏家老爷看上以后，家中老小不顾，跟着苏老爷回家好吃好住，这不，她娘前几日才过世，好像就在苏宅遇难那晚吧，拿着包袱回来瞅了几眼，然后就跟在巷口等她的男人跑了。”
沈晔连忙再问：“跑哪个方向了。”
梁氏心里一紧，绝对不能直接告诉他们是哪个方向，若官府的人也追问过来，他一定会被抓到官府里喝茶的，梁氏瞧着眼前心急如焚的两人，漫不经心道：“哪门可入往哪门，哪路可逃往哪路。”
季钧廷一听，这么说不是明摆着忽悠人吗，正打算出声问清楚梁氏，谁知梁氏说完把怀里的瓜子一扔，转头，把门一关，将他二人挡在门外。
沈晔拦住要拍门的季钧廷，把梁氏的话在嘴上琢磨两遍，有所获又有所茫然，叫住季钧廷，摇头道：“不要为难他了。”
“这个方向？呵呵，沈晔你居然会信他的鬼话。”季钧廷顺着沈晔手指的方向，望着对面的石壁，面部僵硬，笑话沈晔道。
沈晔看他一眼，道：“我们进去看看。”沈晔走到梁氏的对门，抬手一敲，门自觉开了，沈晔顺手摸了一下门，两指一捻，有一层细灰。
沈晔发现狭小的院子格外冷清，屋外挂的辣椒玉米被风刮得左摇右晃，沈晔走进屋内一看，空无一人，室内摆设陈旧，破烂的塌上整齐的被子被掀开一角，沈晔坐下，打开桌上的水壶盖，看一眼壶壁发黑，残留的茶水发黄，传出一阵恶臭。
季钧廷跟在沈晔身后进来，发现沈晔不走不说，还坐了下来，正要问他，被他抢先说道：“你坐下，我有话跟你说。”
“你难道不觉得那男人说的最后一句话很奇怪吗。”
季钧廷摇头，道：“我觉得你更奇怪。”
沈晔眼神一暗，继续说：“按梁氏的说法，哪路可逃往哪逃。”
“城南郊外方向。”季钧廷快速答道，沈晔满意得笑笑。
“那他为什么还要说哪门可入呢……”沈晔疑惑道。
季钧廷不耐烦道：“可能是随口胡诌的。”
沈晔摇头，寻思道：“你瞧他关门那么迅速，定是不想惹麻烦，怎么会还有闲情雅致胡诌半句话忽悠我们，此中必有玄机。”
沈晔望一眼季钧廷，继续说道：“若顺着想，梁氏对门就只有范氏自己家，这巷子又窄又深，每隔一丈才有一户人家，而且有些人已经搬走了，那么，最近的门，就是她自己家了。”
季钧廷见滔滔不绝的沈晔觉得他是查案查得走火入魔了，不想理会他的往外走透透气。
沈晔瞥了一眼季钧廷不耐烦的背影，继续想道：那她为什么要往自己家逃呢，那男人不是在门外等她吗，带男人一起跑回自己家？难道……
“喂，沈晔你快过来看看，这里有扇门。”沈晔灵光一闪，闻声急忙跑出去，果然在院子后面的一处角落有一扇隐晦的门。
“东南角，出去就是城南方向了。”季钧廷说完，与沈晔对视一笑。
“你去官衙告诉李茂问城南郊外方向搜捕，我去天牢走一趟。”
