李己来到福州后，来到生产砂糖的农户家。“老人家，我来运点砂糖。”“都被上海的大户订走了，你是哪里的，怎么没见过。”“我是新入行的买办，给宝顺洋行的徐老板进货的。”李己不敢暴露自己的真实姓名。“宝顺洋行的，你有徐老板的盖章货票吗？”“没有”“没有不行，你得先拿到徐老板的货票，我们这边才能发货。”“这是为什么？”“这是上海新订的规矩。”“那我给其他地方拉货行吗？”“上海把优等货，价钱低的都订走了，剩下的都是二等货，价钱也不合适。”“是谁主张这么做的？”“好像是一个叫黄老板的。”“好，谢谢，告辞。”李己只好先离开。
李己晚上住在客栈里，想着如果骗的一次拿假货票蒙混过关，不一定每次都能骗得到货，不是长久之计。进二等货没有一等货会损害的店的名声。去其他货源进货会进价高。看来唯一的办法还是回去解决。第二天，李己到了晋安郊区一做砂糖的农家，“老人家，您们家的砂糖怎么卖？”“一石十四两金子。”“这有点贵吧。”“这已经算便宜的，福州已经没有货源了。”好，李己进了十石一等高价砂糖，又去茶农家收购了十石一等高价茶叶，返回了上海。
上海的市场砂糖十三两金子一石，茶叶四十两金子一石，而李己进的茶叶四十二两一石。“掌柜的，这批货物怎么卖？”小徐问道。“按市场上的价卖，不能丢了客官。”李己知道自己不能抬高价格，不然回头客会快速减少。李己满怀心事的走进了宝顺洋行，“李掌柜，多日不见。”“徐掌柜，客气。”“不知徐掌柜有货票没有？”李己问道。“有啊。”“不知货票从哪里取得？”“这事是绍祥号的历掌柜与怡和洋行的黄掌柜张罗的。这样做可以压低价格，保证货源。”“好的，改日再来拜访。”“好的，不送。”徐掌柜把李掌柜送到了门口。
李己回到店铺，走到后堂，自己泡了一壶茶，独自喝着。小徐从前柜走了过来，看看李己在做什么，有什么吩咐。“小徐啊，绍祥号的历掌柜和怡和洋行的黄掌柜把市场控制住了。我和一些掌柜很难进到好货。”“这个您不在的时候我也听说了。不知道为什么这样做。”小徐挠着头。李己喝了一口茶，说，“看来我得亲自去历掌柜那里问一问了。你先在这里照顾着店里的生意。”小徐应承着，“掌柜的，你放心吧。”
李己走到了怡和洋行，走进去，只看见店里的伙计在顾生意，便问道，“你们家历掌柜呢？”伙计见是李己，便说，“李掌柜，历掌柜有事先回家了。”“行，那你先忙吧。”李己辞别了店伙计。历掌柜的家离怡和洋行并不太远。走到历掌柜的家，李己望着历掌柜家高大的门，李己扣了扣铁质的狮子门环。应声的是历掌柜家仆人，“来了。”“历掌柜在家吗？”“在，您是？”“我是汇丰洋行的历掌柜。”仆人眉头略微一皱，仍笑着应承道，“我去通报一下。”说完把门关上了。过了不一会，仆人又打开了门。“李掌柜，快请进来。”
李己抬步走进了历掌柜家，仆人吧李己引到了正厅。历掌柜正在斗蛐蛐，旁边放着一缕马尾鬃。“李掌柜来了，快看我这两只蛐蛐怎么样？”李己凑上前来看见有两只蛐蛐在瓦瓮里互相抵着对方撕咬。“这两只蛐蛐都是专门从山东宁津运过来的。”李己见历掌柜正在兴头上，只好坐下来陪历掌柜看斗蛐蛐。只见左边的蛐蛐非常狡猾，时不时的试探着右边的蛐蛐，虚晃一枪，引诱对方攻击，每当右边的蛐蛐攻击时，便巧妙的躲开，然后趁对方露出破绽时攻击。右边的蛐蛐则显得彪悍勇武，不一前一后的走虚步，而是每每直接攻击，非常快速，对方来不及躲闪。两只蛐蛐战得几十个回合，最后左边的蛐蛐败下阵来，被对方咬住了左边的大腿，当逃跑时，大腿被咬掉了下来。左边的蛐蛐灰头土脸的退在一边，右边的蛐蛐则振翅鸣叫起来。李己想着，这斗蛐蛐实在是残忍，而且容易玩物丧志。
“哈哈。”历掌柜见得胜的蛐蛐开始振翅鸣叫笑了起来。历掌柜把斗蛐蛐的瓦瓮盖了起来。“李掌柜，失礼，改天我们也来斗一局。”李掌柜拱手作揖。“不敢，李某愚钝。”李己推辞道。“不知李掌柜找我有什么事？”“我来问货票一事，为何没有我的。”李己开门见山地问道。“李掌柜，货票是用来保证货源，压低货价的。你要想加入也可以，但每月得交40两金子。”“多谢，历掌柜，我先回去商榷一下。告辞。”“慢走。”李己走出了历掌柜家。
李己回到自己的店铺，坐在茶几上又喝起了闷茶。“小徐，你说还有另外几家店铺没有货源？”李己向走进来的小徐问道。“是的，听说是这样的。”小徐回答。李己眉头一锁，拍了一下桌子，“我还得去一下福州！”
黄掌柜在历掌柜家里小酌。“历掌柜的手段高明啊，货源保证了，货价也压下来了。”黄掌柜竖起大拇指。“同贺。”历掌柜拱手作揖。“李己这小子终于知道来找我了。”历掌柜笑道。“怎样？”“我告诉他规矩就是每月40两金子。”“他答应了没有？”“回家想着呢。”“哈哈。”黄掌柜大笑了起来，给历掌柜斟满了酒。
李己吩咐过小徐店铺的事后，自己驾车赶往了福州。李己直接到了边郊晋安，李己挑选了制作砂糖的好手。“你的砂糖能不能便宜些？”李己问道。“不能便宜了，福州很难买到货源了。制作砂糖的农户摇摇头。”“但来你们这里买货的人也少了吧？我跟你签长期要货的契约怎么样？而且我还有很多掌柜都会跟你签长期要货的契约。这样你卖的也多了。”“你们要多少？”“每月十石，还有四五个掌柜回来。”“好，我给你们算十两金子一石。”“好，我们签约吧。”李己又跟一个做茶叶的好手签了长期协议，三十六两金子一石。
