山姆，你是一个天才
在创业最开始，山姆·沃尔顿曾笑称自己像个专业的促销员。他一直认为他们所强调的单次产品促销弥补了沃尔玛店的许多不足。山姆一直鼓励所有的人，也包括他自己去努力销售，从创业之初，他就在努力使自己成为最好的零售业商人，也就是最有专业水平的经理人。
山姆准备开折扣店的时候，曾到全国各地的折扣店参观学习，比如罗得岛的安-霍普百货店、巨人百货店、马默斯和阿兰百货店等。在这个过程中，山姆不但学习了丰富的知识，也认识了很多经验丰富的同行，还和他们成了好朋友。
在和这些人的交流和沟通中，山姆懂得了分销方法，这最终成为沃尔玛商店成功的一个至关重要的因素。在这些同行中，让他学到最多的就是一个叫索尔·普赖斯的人。1955年，索尔·普赖斯在南加利福尼亚开设了一家联合百货商店，非常成功。后来，山姆在经营沃尔玛商店的过程中，也或多或少地“抄袭”或者借鉴了索尔·普赖斯经营商店的一些经验，当然，这种借鉴也是跟就自己商店的实际情况创造性地借鉴，而不是照搬。
善于学习的山姆还经常总结自己的经营方法和理念。在零售业中，很多大的投资者有雄厚的资本和明确的目标，也有很大的商业发展机会。但是，没过多长时间，他们就昙花一现似的在商界中销声匿迹了。山姆对此不断地思考，再结合自己先前的经营实战等，他总结了这样几条结论：这些商家不将顾客当回事，不努力搞好店面的管理，服务质量不高，服务态度不端正……总之，就是这些人忽视了自己的员工。所以，要想让员工努力为顾客服务并保证顾客满意，那么老板就要先为员工考虑。山姆意识到这一点后，便在以后的经营中格外注意。后来，他每次想到这些，脸上总会不自觉地露出得意的笑容。没错，这就是导致那些比他强大的同行们失败的因素，也是沃尔顿家族事业成功的关键。
在凯马特和塔吉特公司相继进入折扣百货业的时候，沃尔玛公司只不过是一个不起眼的企业，没有引起这些“巨头”们的注意，很多人都没有将其列入竞争对手的行列。在这样的环境下，沃尔玛公司钻了很多空子。为了寻找到一些合作的机会以及一些良好的合作伙伴，山姆经常到零售公司的总部去拜访。他认为，零售公司总部的任何一个人都可以做他的良师益友，都可能给他带来好的意见或者建议。所以他总是礼貌地对待每一个人，他总是这样打招呼说：“您好，我是来自阿肯色州本顿维尔的山姆·沃尔顿，那里有几家商店是我经营的，我想拜访××先生，就生意上的事情想和他交流一下。”而接待他的那些人只知道眼前这个人只不过是在小镇上开办折扣商店的小老板，很容易就让他进去了，因此他才学到了很多关于商品价格以及分销等方面的知识。
1967年的一天，纽约零售公司总部的副总裁库尔特·巴纳德正在办公，这时，他的女秘书敲响了他的房门，之后告诉他说，有一个人正在会议室等他，要求加入零售业协会。库尔特·巴纳德考虑了一下说：
“让他进来吧，但是要告诉他，只给他10分钟的时间。”于是，山姆·沃尔顿此行的目的达到了。他像往常一样和这位总裁打招呼说：“您好，我是阿肯色州本顿维尔的山姆·沃尔顿，那里有几家商店是我经营的，这次我来的目的是想找您聊聊加入零售业协会的事情。”
本来，库尔特·巴纳德只给山姆10分钟的时间，但是随着谈话的深入，直到两个半小时后山姆才离开。库尔特·巴纳德这时才感觉到非常累，他始终不明白，这个干瘦的男子到底给他施了什么魔法，竟然让他安静地和他交谈了那么久，而且还允许他把他们的谈话记在小笔记本上。后来，库尔特·巴纳德还专门查了山姆的身份，但是他并不知道山姆在以后会是什么样子。因为，在当时，山姆的确只是一个无名小卒。
通过借鉴其他商店的管理方法和经营手段，沃尔玛公司沿着一条既定的道路向前发展。山姆以尽可能快的速度不断地扩张，每年都有几家新店开张，地域已经扩展到密苏里州和俄克拉荷马州的邻近地区，沃尔玛公司已经具有一定规模了。
随着新店开张，也需要更多的经理人了。过去，山姆在为他的“5美分-10美分店”挑选好的经理方面一直很有一套。但是这个时候，他却发现了连锁店的危机所在——公司里的管理者好像对进货知识一点都不懂，即使懂，也极其有限。于是他下决心要找一个在进货方面有着丰富经验的管理者，来负责公司的进货事宜。此时的山姆·沃尔顿已经有很多同行的朋友，并与他们建立了良好的关系，而且还从一些大型的杂货店中聘请一些工作人员为他所用，比如加里·赖因博思，他原本是在纽贝里杂货店工作的。所以山姆·沃尔顿考虑把这样的人才挖过来直接为自己所用。加里·赖因博思又向他推荐了一个名叫费罗尔德·阿伦的人。此人原本也是纽贝里店中的一员，担任部门经理一职，并负责整个中西部商业的采购，在奥马哈任职。山姆·沃尔顿和巴德亲自开着飞机到奥马哈去拜访费罗尔德，将他和他的妻子接到了阿肯色州，以便让他了解一下沃尔玛商店的经营情况，同时再和他谈谈沃尔顿家族企业未来的发展计划。
1966年时，沃尔玛的第五家店在阿肯色州的康韦准备开张了。此时，山姆·沃尔顿再次将费罗尔德·阿伦及其妻子接到了康韦。这家店周围的环境看起来不是很好，旁边有一家棉花加工厂，还有一个牲畜围场。凭借多年的经验，费罗尔德感觉：沃尔玛商店设在这里，生意一定不会太好。之后，山姆又带着他来到了本顿维尔店，费罗尔德对这里也不怎么看好，他觉得这是一家没有组织规划的商店。虽然他的内心产生了种种想法，但他并没有告诉山姆，因为他对山姆·沃尔顿的经营没有太深的印象，也不太感兴趣。
在送费罗尔德回家的途中，山姆·沃尔顿看出了这位盛情邀请来的客人对沃尔玛商店没有丝毫的热情，但是他没有直接道破，而是恭敬谦虚地对他说：“阿伦先生，请您回去后仔细考虑一下，不必着急给我答复。我只不过是想在以后如果碰到什么采购方面的问题时，能得到您的一些指导。”
费罗尔德对沃尔玛商店的态度并没有影响到山姆，他依旧执着地进行着他的事业。他还是在康韦开设了分店，生意也不错。一段时间后，山姆将这家店的营业情况告知了费罗尔德。没过多久，费罗尔德内心便不再坚定了，因为经过他的观察，发现山姆所说的都是事实。更让他吃惊的是，沃尔玛的康韦分店一天的营业额，竟然相当于纽贝里这样大的商店一个月的营业额。除此之外，他还获悉，沃尔玛分店所租的店面的租金只有每平方英尺90美分。事实已经摆在眼前，费罗尔德不得不信，同时他清楚了两点：第一点是沃尔玛商店是可以获得一定的利益的；第二点就是他终于认识到，山姆·沃尔顿是一个非常聪明、肯干的人。
在这个关键时刻，纽贝里商店开始了改组，费罗尔德被分配到另一个他不喜欢的部门，他终于下定决心要到山姆的商店去工作。他认为如果让他在为之工作了21年的公司里重新开始，倒不如去尝试一下让他感兴趣的事务。于是，费罗尔德选择了山姆的沃尔玛商店，与他合作经营。
山姆直接提升费罗尔德为公司的副总裁，毕竟是一个陌生的新环境，费罗尔德不得不花费更多的时间来适应。当时，沃尔玛总公司的办公地点已经改造好了，在山姆看来，它真是太好了，但在费罗尔德看来则不然，因为这个办公地点实在是简陋而拥挤。费罗尔德的首要任务就是协助山姆·沃尔顿将公司组织得比原先更好，这就需要建立一个商品分类和补充系统。当时计算机还没有普及，公司中所有的项目都需要员工手工操作。山姆·沃尔顿曾了解过很多有关计算机方面的知识，阅读过大量这方面的书籍，相信计算机的办事效率要比人工高得多，虽然已人过中年，他还是下决心要学好计算机。因此，他专门到纽约的一家计算机学校去学习计算机。这里有一位名叫阿贝·马克斯的教师，是全美大型零售业协会的一个会员。
有一次，山姆亲自去拜访阿贝·马克斯，为了表示自己的诚意，他还穿上了庄重的黑色西装，带着一个公文包。
山姆的诚恳和务实态度给阿贝·马克斯留下了良好的印象，内心对山姆产生了好感，他认为山姆绝对是一个踏实、稳重的人。山姆·沃尔顿拿出一本会计账本递给了阿贝·马克斯，整个账本的条目都是用手写出来的，他用请求的语气说道：“您能告诉我是哪里出了错吗？”阿贝·马克斯粗略地翻看了一下账本，不得不对眼前这个不起眼的中年人重新打量起来。因为这个账本是1966年的账目，上面列着5家沃尔玛商店的收入等情况。这几家在世界毫不起眼的商店一年内总共收入达到了上千万美元。阿贝·马克斯看到这些简直不敢相信。
他看完这本账本后，郑重其事地对山姆说：“山姆，这上面没有任何错误。”说着他将账本递给山姆，然后接着又说：“假如你现在还留在这里，那才是真的错误呢！你应该立即回到你的公司，就按照以往的做法，继续你的事业，你做得非常好，我感到非常吃惊，你简直就是一个天才！”
两个人的谈话结束后，山姆被邀请加入全美大型零售业协会，他高兴地接受了。山姆·沃尔顿做了15年的协会会员，在这里结交了很多朋友。
成为协会中的一员后，山姆又邀请三位女士以及各个分店的经理，一起来管理经营这个当时在零售业已经有一定规模的沃尔玛公司。在此期间，山姆·沃尔顿还曾几次拜访阿贝·马克斯，并向其请教如何用计算机管理商店。山姆·沃尔顿就是这样不拘泥于传统，勇于尝试新事物，也懂得使用人才的企业领路人。
人才是事业发展的关键
一直以来，沃尔玛公司都由山姆一个人负责，而各商店则由商店经理负责。这些经理大部分是在他经营杂货店时就加入的，后来他们成为各个廉价商店的经理。这些人不但优秀，而且为沃尔玛的发展贡献了巨大的力量。
在公司发展初期有一个非常重要的人物，叫唐·惠特克，是山姆从阿比林的TG&Y公司聘请来的，后来他成为公司第一任地区经理。
唐·惠特克可能高中都没有毕业，因为他的语法非常糟糕，而且，他说话的时候态度非常粗暴，很多年轻人平时都躲得远远的，根本不敢往他跟前靠近，但他却是一个勤奋工作、注重实际、聪明大方、宽宏大量的人。如果他要做某件事，那么他就一定能干好。他对公司的贡献在于，在他的帮助下，公司终于确定了经营哲学，那就是：对待顾客要真诚，经营要实事求是，凡事要立即去做，坚持贯彻始终。
克劳德也是众多优秀经理中的一位，山姆在孟菲斯城发现了他，当时他正管理着一家大型连锁店伍尔沃思商店。他出生在俄克拉荷马州的马斯科吉，有一部分印第安人的血统，从高中毕业后就到伍尔沃思公司工作了。
无论是在创业初期，前景未卜，还是公司已经发展到一定规模以后，山姆总是能物色到好的人才，并不遗余力争取到他们，有时甚至花长达数年的时间。离开一家大型的、比沃尔玛更有名气的公司而到一家小型的新型的连锁店工作的确是一个大的挑战。但是，每次山姆都会告诉他们，只要他们帮助他建立起自己的新型企业，他们就一定会有相当多的机会和远大的前程。
克劳德就是这样被山姆挖过来的。克劳德有四五个孩子，年薪大约有1万-1.2万美元。有一天，山姆走到克劳德所在的商店，和他聊了一会儿，结果发现克劳德的薪水竟然还能有剩余。山姆一直认为，如果一个人能够管理好他自己家中的钱财，那么他一定可以管理好一家商店。
于是，他将克劳德提升为经理，去管理费耶特维尔广场东边的那家分店。事实证明，山姆的决定又是完全正确的。后来，克劳德又被任命为沃尔玛商店的总店的商品采购经理。
山姆不但在大公司里留意一些人才，而且也在自己现有的员工队伍中发掘可以提拔的人。
山姆所雇来的人都是冲着折扣店而来的，他们喜欢山姆的冒险精神和远见卓识，他们相信沃尔玛的将来肯定相当不错。山姆则把这些分店的经理都看做是自己的亲密合作伙伴，在工作中，他非常信任他们，将权力下放给他们，结果沃尔玛公司出现了很多优秀的商业人才，比如鲍勃·桑顿。
当时一些大型的商店，比如纽贝里商店、凯马特商店等，都有大型的分销商为其服务。但是，沃尔玛商店却始终没有人提供货源，这就不得不需要分店的经理们离开工作岗位，亲自去外面订货。但是，这种亲力亲为的订货方法也不好，因为当时沃尔玛商店的许多分店规模都很小，不可能一次订下足够的货物。无奈之下，山姆下令将公司总部的一个旧停车场改建为一个大型仓库，这样，经理们所购进的货物可以全部运往这里，然后在这里将货物改成小包装的，再分别运到各个分店。
但实际上，这个方法并不好，并不像山姆当初所想的那样可以节省开支，相反，浪费了很多钱，浪费了很多时间，这让山姆很伤脑筋。
就在这时，费罗尔德向山姆推荐了一个人，就是鲍勃·桑顿。这个人原本是在纽贝里百货商店工作的，曾在奥马哈市开了一家纽贝里的分销中心。山姆·沃尔顿一向重视人才，并善于纳言，他认为费罗尔德推荐的人一定不会错。山姆向鲍勃承诺，将会让他管理一个分销中心。
鲍勃接受了这份工作，山姆·沃尔顿紧握他的双手，对他说：“你尽管放心大胆地干吧，不必过多地考虑现在的情况和环境，我相信你能为沃尔玛公司建立一个储存及分销系统。”
在山姆的鼓励下，鲍勃·桑顿决定要立即行动，并在短时间内制定出一个计划，为此，他将家搬到了本顿维尔。但是，当他第一次走进公司的办公室时，他也为那个简陋而狭窄的办公室感到十分吃惊。当时，这个小小的办公室中已经有二十几个人在工作，已经没有容他的地方了。于是，山姆叫人在办公室的墙上凿开了一个洞，通到隔壁鞋店的楼上，就像小阁楼一样，鲍勃就在这里开始工作了。此后将近一年的时间，鲍勃就是在这个没有空调也没有取暖设备的简单的办公室为沃尔玛公司服务着。在工作之余，他还要为筹建一个分销中心的计划而努力。那时，山姆·沃尔顿经常跑到总部来查看鲍勃做仓库规划的进度，但实际上，他一直拿不定主意。
