既然舅母开口，又是寿宴，我当然是要去的。不过她告知得太匆忙，我来不及准备贺礼。
阿元私下里对我说：“夫人，我打听过舅夫人如今的家境，似乎不太好。我问过来送帖的人，他说舅夫人好几年不曾摆寿宴，今年才突然说要摆的。”
我一讶，想了想，颔首。舅父去世，世道萧条。与许多高门大族一样，乔氏的祖产，本以田地为主。自从生乱以来，民人流亡，土地都没了收成。舅母一家靠着舅父留下的余财维持，可是乱世之中，家财因流散遗失乃是常事，因此入不敷出，并不罕见。
舅母能寄予的最大希望，恐怕就是我的表兄乔恪了。
我忽然明白过来，她办这寿宴的目的。
出乎我的意料，当我问魏郯跟不跟我一起去的时候，他答应得很爽快。
“备了寿礼么？”他问。
“不曾。”我一边在箱子里翻衣服，一边说：“我稍后与阿元去市中，挑些布帛。”舅母是长辈，送布帛等实用之物最是讨喜。我在洛阳没有熟识的布商可以送货上门来挑选，时间又紧迫，我考虑了一下，还是决定亲自出去挑比较快。
“家中有些布帛，是去年伐董匡时留下的，夫人要去看看么？”魏郯道。
我听得这话，不禁一喜，随即去府库中看。
董匡是个喜好敛财的人，他的物品能被魏傕看上并留下的，决不会差。果然，我在府库中看到了好些漂亮的布帛织锦，都是当今市中的稀有之物。我挑了些，让人包起来。
到了日头偏西之时，我跟着魏郯登车。他没有骑马，而是规规矩矩地戴上竹冠，上衣下裳，和我一样乘车，正经得像要去拜会什么大儒。
“衣着不妥么？”见我盯着他，魏郯道。
我摇摇头，微笑：“甚妥。”
舅母的家也在城北，车马到得门前之时，只见灯笼高挂，早已有人迎候在们前。
车马驻步，阿元还未下车，魏郯却走过来，亲自握着我的手将我扶下马车。
“甥女。”舅母满脸笑容地迎上前来。
“舅母人寿年丰。”我微笑地祝道，向她一礼。说罢，又向魏郯道：“夫君，这是妾舅母。”
魏郯莞尔，向舅母端正一礼：“舅夫人寿比南山。”
舅母看着他，笑意盈盈，礼道：“老妇久闻将军盛名，今日临我寒舍，蓬荜生辉。”
魏郯谦道：“舅夫人过誉。某与夫人成婚，今日方拜见舅夫人，实为惭愧。”
舅母笑意更深，让出身后的乔恪和乔缇，道：“快快拜见阿嫤与将军。”
二人应声，上前来，与我们见礼。
乔恪比我年长，多年不见，他的脸已经有几分舅父的周正模样，下巴长出了胡子。他微笑地看我，眼圈有些发红，向魏郯行礼的时候，举止大方，不卑不亢。
乔缇穿了一身很漂亮的衣服，萱色的罗裙，步态如莲。她看上去比上回更加漂亮，向魏郯低眉行礼之时，我看到她颊边胭脂色淡淡，似娇羞不胜。
舅母样子很高兴，拉过我的手，亲自将我们领入宅中。
堂上灯火通明，落座后不久，三姨母和姨父也到了。我引着魏郯见过他们，行礼之后，我又将带来的贺礼呈与舅母。
舅母笑着收下，再入座之后，对我感慨道：“自从你舅父离世之后，各色聚宴，舅母早已无心。还是阿缇贴心，若非她今日提起此事，我又思及你在洛阳，又许久不曾与你姨母相聚，这才匆匆摆了宴席。”说罢，她看向一旁的乔缇。
乔缇不语，微微垂眸。
“表妹贤淑，乃是舅母教养有方。”我莞尔道。再看向乔缇，却见她正将目光转向别处。循着看去，却是对面，魏郯正与乔恪以及我的三姨父陶竺交谈。
“我听说将军几日前就回来了？”这时，三姨母问我。
“正是。”我答道。
三姨母颔首，赞道：“人言丞相大公子形貌英伟，果名不虚传。”
武夫么。我心道，微笑：“三姨母过奖。”
“这有何可谦虚？”舅母笑道，“我看他人品拔萃，乃当世俊杰。”
我笑而不语，余光瞥向乔缇，她望着别处，似乎没听到这边的话。
寒暄一阵，舅母吩咐家人呈上膳食。
宴上有酒有肉，向舅母敬酒祝寿之后，我稍稍旁顾四周。伺候的家人，从进门到宴上，就是那么几个；没有家伎来奏乐佐宴，看得出这家中已经不再养伎；再看看堂上的陈设，案榻屏风，都是些漆色黯淡的旧物。这一切，已然在昭显主人家的拮据。
膳后，家人呈来些小食，舅母让人往各处案上再添酒水。
乔恪与魏郯邻席，而魏郯的另一边，坐着三姨父。魏郯似乎对这般安排很是心领神会，他神色随和地与乔恪交谈，问起乔恪的学业以及师从何人，乔恪一一对答。魏郯又与他谈论起些洛阳近来的时事，如流民作乱、物价高居等等。
我最这边听得那些话，只觉捏了把汗。魏郯问这些做什么，乔恪虽居洛阳，却是个高墙里的世家子弟，能知道多少民生之事？可出乎我意料，乔恪应对从容，虽引经据典稍显迂腐，有些见解却算得独到。
魏郯听着他说话，虽看不出态度，却很是专注。忽然，他好像发现什么，朝我这边瞥了一眼。
我连忙转头，装作正专心听三姨母与舅母的谈话。
三姨父陶竺，年纪已近五十，身形肥硕。他的家族在洛阳也是高门，他曾经去江州围观，后来因病回到洛阳，做了个长史。魏傕攻来之时，陶竺随着太守一并归附，如今仍是长史，与魏郯多了一层属官的关系。
我不太喜欢这位姨父，当年傅氏有难，他帮不上忙我并不责怪，可后来舅舅受了牵连，他同在洛阳，却不许三姨母与母家往来。人人皆有自保之心，可患难之时的懦弱，仍教人心寒。
他在席上兴致很高，向魏郯频频敬酒，祝词一套一套，看得出是个长久混迹于宴饮之所的人。魏郯也不逊色，三姨父敬来的酒，全数饮下。后来，竟是三姨父先露出醉态。他开始说些不入流的笑话，还笑哈哈地称魏郯“吾甥婿”。
舅母看那边一眼，面色无波，我却察觉到其中的不快。舅母虽一心结交魏郯，却做得小心。魏郯与她相见之后，她仍然称魏郯“将军”，无他，乃是谨慎起见，不敢贸然以长辈自居，免得引魏郯反感。而如今三姨父的醉态，倒让舅母得了个不大不小的尴尬。
魏郯毫无愠色，让家人扶住三姨父，舅母见状，忙吩咐旁人去取些茶水。
还是三姨母心思透彻，对舅母微笑道：“还是长嫂家中酒香，丈夫一饮不断，竟是醉了。如今夜已渐深，我等也该告辞。”
舅母看看三姨父，又转向三姨母，面露和色：“也好。只是酒食粗陋，慢待了三姑与姑婿。”
三姨母道：“都是亲戚，说这些做甚。”说罢，命家人准备车马，又叫人来扶三姨父。
宴席要散，我和魏郯也不久留，从席上起身，再谢舅母。
“招待不周，将军与甥女勿怪才是。”舅母拉着我的说。
“舅母哪里话，今日宴饮甚欢。”我客气道。
舅母却叹口气，道：“也不知过了今日，下回见面却是何时。”
“舅夫人放心。”魏郯道，“我与夫人还须在洛阳多留几日，舅夫人若想念，可多多来往。”
舅母眉开眼笑：“如此，我便安心了。”说罢，她让乔恪与乔缇道别。
乔恪虽然也饮了酒，行礼却仍一丝不苟。
魏郯看着他，莞尔道：“朝廷重举孝廉，天下士人，唯才是用。伯恭若有志，可赴雍都。”
众人听得这话，皆面上一喜，乔恪再礼，谢过魏郯。
“将军。”乔缇上前来，一改先前的默默之态，望着魏郯，璀然一笑，“将军乃表姊的丈夫，妾为表妹，可称将军表姊夫么？”
魏郯微讶，随即笑道：“自当如此。”
乔缇笑意娇羞，目光盈盈地向他一礼，又看看我，转身退开。
我亦微笑，心里却腾一起升起怒火。这个表妹，我最熟悉的是她的目光。每当她看上了我的东西，就是这样的眼神。
回到府里，我做的第一件事就是去沐浴。
我很现实地考虑过将来的事。以魏郯的身份，各种名目送来的姬妾会比我这两个月看到的多得多。就像我先前对阿元说的那样，不收是傻子。魏郯不是傻子，所以，我从不指望他不纳妾。
可是，这并不表示我愿意让我的表妹成为其中之一。
她居然看上了魏郯？是她的主意还是舅母的主意？我觉得可笑。魏傕再强也不是天子，乔氏在洛阳乃是名门，家祠仍存，有宗长有族人，大宗正室的女儿送去给人做妾，不怕别人骂辱没门风么？
哦，不对。既然是抢东西，乔缇的目的应该是把我赶走才对。
赶走么？我把头靠在浴桶的边沿，望着房梁。这世上，现在将来，恐怕会有许多人想把我赶走吧？
我回到房中的时候，魏郯不在，阿元说他也去沐浴了。
我在镜前坐下，看着里面的自己。光照氤氲，那女子仍然乌发雪肤，一双明眸乌黑传情，看着我，似乎在问，你慌么？
慌？或许。可像我这样爱装模作样的人有一个特点，就是越被人觊觎，我就越是胆大，如果让我觉得不利，我反而会生出莫大的勇气。
之前那五个美人是这样，现在面前乔缇也一。
魏郯进来的时候，我还坐在案前梳头。他身着单衣，在后面站住脚步。镜子里，我瞥到那双目光流连的眼睛，未几，他上前来，把我一把抱起。
前番伤了脚的时候，我对他抱上抱下的早已经习惯。如今再遇到他这样，我不惊也不惧，能够被他抱在空中也还拿着梳子，继续把梳头发梳完。
“夫人与我还有白日余事未尽，现下一并办了，如何？”他的唇贴着我的耳边，嗓音低哑。
色鬼。我心里腹诽，笑笑地望着他：“夫君与妾有何余事？”
魏郯不答，只径自把我放在榻上，扑上来又吻又摸。我的脖子被他咬得发痒，“咯咯”地笑。当他要解开我的衣服，我双手把他的脸捧起来。
