杨宁跟随哥哥移民美国绝对是个错误。他在中国就是个土里刨食的农民，到了美国，他都不知道自己能干啥了。
杨宁的哥哥名叫杨清，杨清的英文名字叫道恩——他取的是中国龙（dragon）首尾两个字母的谐音。杨清是华尔街格斯投资公司主管欧洲的副总经理，光年薪就有300万，不光在华盛顿的富人区里有一处两百多平米的跃层，在纽约的郊区还有一座橡树园别墅呢。杨宁每天吃闲饭，自己的哥哥倒还好说，在保险公司上班的美国嫂子琼斯可有些不乐意了。
杨宁毕竟是20多岁的大小伙子啊，每天就这样牧师似的呆在家里也不是个事啊。杨宁就央求哥哥给自己找个工作，杨宁虽有绿卡，可是没有文凭啊，找的工作也就是扫地洗盘子这样的粗活，脏和累杨宁倒不怕，可是语言不通最令他苦恼，两样工作没干几天，杨宁就叫雇主给炒了鱿鱼。
杨宁垂头丧气地回到了家里，杨清正用电脑给客户发送邮件呢，一问情况，他拍着弟弟的肩膀，指着桌上他在纽约乡间那座漂亮的橡树庄园的照片说道：“老乔治是那里的管家，你就到他那儿住几个月去吧，也许那个靠近自然的环境更适合你！”
杨宁来到唐人街，坐上中国人经营的大巴士，5个小时后，就到了纽约。当杨宁坐着出租车来到了位于唐纳郡橡树庄园的时候，从路边的老橡树底下窜出了一大一小两只河狸鼠来。大河狸鼠能有半米长，拖着圆滚滚的身子，望了惊奇的杨宁一眼，领着幼鼠不慌不忙地从路上走过，又从容地跳到了对面的水沟中。
老乔治一家3口人，老伴南希，儿子约翰森，住在占地30多亩的橡树庄园里，每年自种自食日子还过得去。
老乔治懂得中文，和杨宁在语言沟通上不成问题。杨宁向老乔治一打听那不怕人的河狸鼠，才知道在橡树庄园旁有一亩多的水田，十几只河狸鼠就生活在那里。杨宁搬到橡树庄园后，每天帮老乔治干点农活，这日子过得好不惬意。
这天杨宁正午睡呢，忽然门口传来了一阵刹车的声音，来的竟是纽约一家中国餐馆的老板，他是到这里收购鲜荸荠来了。
橡树庄园那一亩多的水田里生长着不少荸荠，每到8月中旬，纽约几家中式餐馆的老板都会登门抢着收购的。杨宁一问荸荠的价格，竟比他在福州老家的价格贵了十几倍。
要知道橡树庄园里有十几亩洼地，那里也种不了农作物，真要在那里大面积种上荸荠，如果按每亩3000磅的产量算下来，那一亩水田可就是3万多美元的收入啊。算一下十几亩水田的效益，那岂不是发财了？
杨宁一算账，老乔治也心动了，卖了半亩水田的荸荠后，剩下半亩的荸荠说啥也不卖了，说起出来明年当种子吧。杨宁又给哥哥打了个电话，朝他借了5万美元，叫钻井公司在洼地的旁边钻了一眼深井。
这唐纳郡和中国福州的土壤墒情也差不了多少，他在老家的时候，可是种荸荠的一把好手啊。他就不信在橡树庄园种不出荸荠来。
纽约的冬季转眼就过去了，听着蓝嘴鹊在老橡树顶发出欢快的叫声，杨宁就开始培育荸荠苗了。他先把荸荠盖上草帘子，然后洒水湿润，半个多月后，荸荠的顶上就长出了绿油油的小芽了。杨宁领着老乔治一家，把出芽的荸荠都种到了那十几亩肥沃的水田中。
望着水田中荸荠的叶茎一天天地长大，杨宁心里也很是高兴。可是那亩水田里的河狸鼠们一见水地增多了，也一下子兴奋了起来，先是那大大小小的十几只河狸鼠到水田里闹腾，闹腾到最后，附近几里地内，在水坑中散居的河狸鼠们也都凑了过来，把杨宁的荸荠田当成了打闹的游戏场。
杨宁在老家种荸荠的时候，也受过河狸鼠的欺负，可是在福州好办啊，买来几包三步倒，倒到水田边就啥都解决了。杨宁刚把毒死河狸鼠的想法一说，老乔治却连连摆手，说道：“亲爱的杨，你在唐纳郡是绝对买不到毒鼠药的，不仅买不到毒鼠药，郡里还有一个专门爱护动物的协会，要是听说你要毒杀河狸鼠，他们就会立刻上门找你麻烦的！”
这是什么狗屁协会啊，只许河狸鼠吃杨宁的荸荠，却不许杨宁毒杀他们。杨宁看着在水田里恣意破坏，在水底下使劲挖洞的河狸鼠心里这个气啊，他咬咬牙，坐车到伦敦的宠物市场，买回来了两条凶恶的斗牛犬。
嗷嗷叫的斗牛犬买了回来，刚开始还惧怕那丑陋的河狸鼠，经过杨宁的训练，没用半个月，它们就不再惧怕那河狸鼠了。把溜上岸的河狸鼠都撵得下饺子似的跳到了水田里。
杨宁一见有效，更是加大了训练的力度，叫两只斗牛犬下水田去抓河狸鼠。别看河狸鼠可以生活在水底下的土洞里，可它们也不能一天到晚不露头啊。往往河狸鼠一露头，就被好战的斗牛犬咬得遍体鳞伤，有不少外来的河狸鼠敌不过凶猛的斗牛犬，拖儿带女地就搬家了。
杨宁取得了荸荠保卫战的初步胜利，可还没等他率领斗牛犬继续扩大战果，向那些死也不肯撤离的土著河狸鼠们发动最后的攻击，唐纳郡里来人了——动物保护协会的爱丽丝会长带领着20多个志愿者来到了橡树庄园，杨宁放狗咬河狸鼠的消息，也不知道他们是怎么听说的。爱丽丝举着标语抗议杨宁来了。
老乔治一个劲地向爱丽丝会长解释，可爱丽丝就是不依不饶，气得杨宁拉着两条嗷嗷叫的斗牛犬冲了出来。他冲60多岁的爱丽丝会长怪叫道：“斗牛犬是我养的不假，河狸鼠住在橡树庄园也不错，可是两种动物斗起来了，你能把责任都推给我吗？”
老乔治给爱丽丝一翻译，爱丽丝听完，一边说英语，一边对杨宁打手势，她那意思是叫他用铁链把两条斗牛犬拴起来。
杨宁一听更来气了，按照他们动物保护协会的说法，动物也有自由，把斗牛犬拴起来岂不是妨碍了这两只狗的自由了吗？爱丽丝听完也是直挠脑袋。真要是人虐待动物，他们有解决的办法，可是为了河狸鼠，还真的不能妨碍斗牛犬的自由啊。这事还真的不好办啊。
爱丽丝先和动物保护协会的工作人员商量，接着又和杨宁研究了好半天，最后也没弄出个眉目来。爱丽丝愁得围着水田转了好几圈，一拍脑门，想出了个主意。她叫杨宁买些木料，做个围栏，把水田全部围起来，这样斗牛犬和河狸鼠就各不相扰了。
杨宁掰着手指头一算那木栅栏的费用，那可不是一笔小数目啊。他眼珠一转，假装答应了爱丽丝的请求。第二天一大早，他就开着老乔治客货两用的道尔车，来到了唐纳郡的木材加工厂，买来了一百多根废弃的木料，将它们拉回了橡树庄园。
等他回到庄园，爱丽丝怕他敷衍，带着十几个志愿者，正在水田边等着他呢。把水田全部圈起来，这点废木料哪里够啊？杨宁这是以退为进，在跟爱丽丝打麻雀战呢，就这样，杨宁不是今天没了钉子，就是明天少了木料，转眼两个多月过去了，用来围住水田的栅栏也没有修成。
眼看着水田里的河狸鼠被斗牛犬追杀得越来越少，杨宁搂着老橡树，真想兴奋地跳一段华尔兹啊。可是还没等他高兴到头，爱丽丝带领着志愿者，拉了一大卡车的废木料来到了橡树庄园。这些废弃的木料都是一个爱动物的人士捐给他们的。
望着20多个志愿者在水田旁立起的木栅栏，杨宁感觉就像是到了世界末日。结实漂亮的木栅栏终于建成了，爱丽丝也算长出了一口气。她怕自己走后，杨宁会继续放狗咬那些可怜的河狸鼠，她就安排好了工作人员，经常来抽查他。
杨宁领教过了唐纳郡动物保护协会的厉害，他真的不敢放狗进木栅栏咬那帮可恶的“盗荸荠贼”了。幸好现在的时间已经到了7月底，离采收荸荠的时间只剩下半个月了。杨宁每天望着在荸荠田里出没的河狸鼠，恨得咬牙切齿，可是他又有什么办法呢。
时间终于一天天地熬过去了，转眼到了8月中旬，杨宁领着老乔治一家人开始采收荸荠了。可是一挖荸荠，杨宁就傻眼了：这十几亩水田里都是黏黏的老黑土，荸荠在黏土里长得奇形怪状，不知道的，绝对看不出他种的是荸荠啊。
这样畸形的荸荠别说是卖，就是送给挑剔的美国人，他们也不会吃的啊。杨宁这半年的努力失败了。气得他在水田旁边闷坐了半宿，头发也不知道被自己扯下了多少。第二天早上，杨宁垂头丧气地给哥哥打了个电话，杨清听完弟弟这几个月在橡树庄园当农夫的经历后呵呵大笑，他给杨宁联系了一家补习英语的学校，杨宁就这样又回到了华盛顿。
杨宁恶补了半年的英语，和美国人简单沟通已经不成问题了，学完英语，幸运之神终于向他微笑了，一家培训中文的学校决定临时聘用他当汉语老师。半年的试用期转眼就满了，杨宁因为工作努力，就转为这家汉语培训中心的正式老师了。
这天正是周末，杨宁工作的培训中心的对面新开了家中国餐馆，他正要掏出手机给哥哥打电话，叫他把自己那个美国的嫂子琼斯也叫来，大家聚一聚。没想到手机却忽然响了，一接电话，里面竟是老乔治激动的声音。老乔治在电话里告诉他，橡树庄园那十亩水田种的荸荠今年大丰收了，老乔治一家人都想邀请他回去看一看呢。
荸荠大丰收了，这怎么可能？杨宁满腹怀疑，开着自己新买的二手福特车又回到橡树庄园。老乔治一家正欢天喜地地挖荸荠呢，今年挖出的荸荠不仅个大，而且型正，紫黑的外皮，在太阳底下闪闪发光。这是怎么一回事啊？一问老乔治，老乔治先在胸口画了个十字，然后用手一指在水田里乱窜的河狸鼠道：“都是托它们的功劳啊！”
原来那水田里的黏土虽然肥沃，可是因为黏性太大，荸荠在黏土里难于生长，可是有河狸鼠在土里打洞，那荸荠就都长到了河狸鼠挖出的泥洞里。河狸鼠拿荸荠当口粮吃，糟蹋的毕竟只是一小部分，今年这荸荠终于大丰收了，这十几亩水田竟收了3万多磅最上等的荸荠。
3万多磅的荸荠被纽约的几十家菜馆老板一抢而空。这堆荸荠一共卖了40万美元，老乔治非得分给杨宁一半不可。杨宁没办法，他拿着那20万美元的支票回到了华盛顿，通过邮局，他把这笔钱给纽约的爱丽丝会长全部寄了过去。
杨宁通过这次在橡树庄园种荸荠的奇特经历，他明白了两个道理，一个简单，一个复杂。简单的就是要和动物和睦相处，复杂的那个就是他这个“外国荸荠”要扎根美国这片土地，就必须找到属于自己那条能通向成功之路的“鼠洞”啊！
