鹤类栖息于浅水之中，它们在水中站立睡觉时，常常将一条腿弯曲着收起来，将头埋在双翅之间，挡住露水和寒冷，或就地而卧。
鹤类气管的下端盘绕曲折，且随着年龄的增长而逐渐长大，盘成的圈也是增多的。可想而知老鹤的气管会有多么的长。
鹤类鸣叫起来声音高亢且洪亮，这主要是由于它们体内的气管长到已经进入胸骨内的原因造成的。古人用“鹤鸣九皋，声闻于天”来形容鹤的鸣声高亢洪亮。
下面介绍黑颈鹤。
黑颈鹤在分类学上位于脊椎动物，鸟纲，鹤形目，鹤科。
黑颈鹤为大型涉禽，是我国特有的珍贵鹤类，又是世界上唯一的高原鹤类。
黑颈鹤是世界15种鹤中最后被人类发现的。那是1876年在我国的青海湖，被一位探险家发现的。
说它是大型鹤，是因为它身高120—140厘米，体长约120厘米，翅阔而强大，翅长约57厘米，体重6—8公斤。
黑颈鹤体羽大部分灰白色，且发亮。有时背部偶有黑色或灰色的羽毛，头顶部裸露无羽的地方为朱红色，头、颈、尾、初级和次级飞羽均为黑色。
蜡黄色的长喙直而稍稍偏扁。一对黑色的长脚，好像穿上一双黑色的高筒袜。
因为它的颈部油黑发亮，故名为黑颈鹤。
黑颈鹤栖息于海拔3000—5000米高的高原上，是世界上唯一的高原鹤。
它主要生活在高山草甸、高原湖泊区以及沼泽和芦苇沼泽地区。每年3月中旬至4月中旬，黑颈鹤群陆续由越冬地区西藏的东南部、四川南部、云南和贵州的西部迁徙，到青海省、西藏南部和四川北部的繁殖区进行繁殖。这时，这里的水生动植物为黑颈鹤提供了丰富、充足的食物来源。这样的生活环境为黑颈鹤进入繁殖期创造了良好的生活条件。
进入繁殖期的鹤成对生活，它们在纷纷把幼鹤赶走之后，就开始筑巢。
一般5月份产卵，每窝产卵两枚，卵呈绿灰色或橄榄灰色，其间散布着红褐色的斑点。雌雄鹤轮流趴窝孵卵，孵化期为31—33天。6月中间雏鸟出壳，雏鸟体重平均128克，棕色绒毛，红色的喙。雏鸟之间不团结，经常打架，最终的结果是一方死亡。亲鸟对雏鸟非常疼爱，耐心地照料和护理。亲鸟到处捕捉一些小动物，比如小昆虫、蚂蚁、蜂、蝇等喂给雏鸟吃。亲鸟不管外出觅食距离有多远，也总是把捉到的小动物叼回来，喂给雏鸟吃。雏鸟3—5年性成熟，一般能活50多年。
黑颈鹤在趴窝孵卵期非常尽职尽责，不管天气如何变化，它们都趴在窝里一动不动，任凭风吹雨打，以保持窝里的温度。
黑颈鹤对于气候的变化非常敏感，它们的不同鸣叫声，预示着不同的气候。人们根据清晨时它的鸣声，就可以预先知道这一天的气象是阴还是晴，所以它还有一美称——“神鸟”。有时，在黑颈鹤的繁殖期，气候发生变化，有汛情，它能将繁殖期提前1个月，在汛期到来之前把幼鹤带到安全地带。
到了8月，亲鹤带领幼鹤开始练习飞行。到了秋天，9—10月黑颈鹤带着自己的孩子，排成一定的队形，有“人”字形，有“V”字形，还有“一”字形，飞到遥远的南方去过冬。
黑颈鹤是文献上记载最晚的一种鹤。由于人们发现黑颈鹤的时间太晚，对它的生活习性和繁殖特点等还不十分清楚。黑颈鹤的生活环境严酷，它们反抗天敌、保护幼雏的能力不强，幼雏的死亡率很高，种群的数量得不到发展。每年9—10月份黑颈鹤们南迁的时候，幼鹤的数量少得可怜。黑颈鹤目前野生的种群数量很稀少，是世界罕见的珍禽。国际鸟类红皮书和濒危物种公约都把它列为急需挽救的濒危物种。我国将它列为一级保护动物。1984年在云南省的纳帕海建立了黑颈鹤的自然保护区，面积达20.7平方公里。
1987年6月26日，北京动物园人工授精，繁殖黑颈鹤成功，而且打破了每窝产卵两枚的纪录，使一只雌鹤产下了7枚卵。这一科研成果，为增加黑颈鹤的种群数量，做出了震动世界的贡献。
珍贵的丹顶鹤
丹顶鹤在分类学上位于脊椎动物，鸟纲，鹤形目，鹤科。
丹顶鹤为大型涉禽之一。为世界着名的珍贵鸟类。丹顶鹤身体高大，直立时1.5米左右，体长1.4—1.5米，体重10—12公斤。雌鹤略小一些。名为丹顶鹤是由于它头顶皮肤裸露无羽，且突出，呈朱红色而得此名。黑颈鹤头顶的朱红色就没有丹顶鹤的显红，也没有那么突出、那么大。黑颈鹤的头上，有一长长的喙，呈淡灰绿色。全身体羽大都呈雪白的颜色，只有它的面颊、喉和大部分的颈部为黑色，此外两翅的飞羽不仅黑而且发亮。翅羽收羽时覆盖在白色的短尾上面，有人误以为丹顶鹤的尾羽为黑色，其实不然。知情的人把丹顶鹤的体表颜色描写为“白尾、黑瓴、丹顶、绿喙”，这才是正确的说法。它还有两条呈钻黑色的长可及尺的纤细的双腿。这就使得它的身材显得亭亭玉立，身姿秀丽。
丹顶鹤主要栖息于湖泊河流边的浅水中，芦苇荡的沼泽地区，或水草繁茂的有水湿地。通常栖息地有较高的芦苇等挺水植物以利于隐蔽。
丹顶鹤迈着纤细的长腿，在浅水中漫步，这是在寻找食物。它们一般吃鱼、虾、昆虫类、蛙类等动物性食物，有时它们也吃禾本科植物的根、茎、叶、嫩芽等。所以丹顶鹤属于杂食性动物，它的食性面广，饲养起来也较为容易。
丹顶鹤喜群体生活，往往以家族的方式3—4只一起涉水、觅食等，它们也成双成对地一起活动。
春天来了，丹顶鹤们带着幼鹤飞回繁殖地区。在进入交配期之前，雄鹤将它们家庭中的幼鹤赶走。一般不是很容易就将幼鹤赶走的，要几次三番地下狠心把幼鹤强行赶走。被赶走的幼鹤开始单独行动，到后来它们互相之间就聚到了一起，形成幼鹤的群集体离开了它们的亲鹤。
丹顶鹤一夫一妻制，若一方死亡，另一方会悲痛欲绝，发出凄惨的叫声。
丹顶鹤在交配期间，雌雄鹤翩翩起舞，并发出高昂的鸣叫声，因为雌鹤叫声比雄鹤稍低一点，所以听起来，就好像是“二重唱”似的。在雌鹤产卵前的几个小时，雌雄鹤共同筑巢，它们的巢穴很简陋，一般用水生植物的茎、叶、花序及干枯的芦苇、苔草等筑起巢来。巢穴一般筑在近水的有较高植物作屏障的地方或筑在芦苇丛的深处，总之是人和大型兽类很难到达的地方。巢的形状像一个大圆盘。
雌鹤一般在4月中旬至5月中旬产卵，年产一窝，一般每窝产两枚，偶尔3枚。卵较大，有250—300克重，卵壳厚实，坚硬，呈淡灰褐色。卵的表面布满棕色斑块。如果卵被破坏，它们还有补充产卵的习性。雌雄鹤轮流孵卵，夜间孵卵任务大多由雌鸟完成。在孵卵期间，亲鹤大约1个小时左右用喙翻动卵一次，进行凉卵，凉卵时间约为1—2分钟，新鹤还能根据天气温度的高低，来决定凉卵的次数和凉卵的时间。经过31—33天，雏鹤出壳。出壳前，雏鹤在卵内，先用喙将卵壳啄出一个小洞，并逐渐扩大洞口，此时亲鹤在旁边焦急地等待雏鹤出壳，大约经过25—26小时，雏鸟才艰难地破壳而出。当雏鸟破壳而出时，亲鸟展翅起舞视雏鸟为宝贝，不离左右，总是在雏鸟周围保护着它。新出壳的雏鸟体重约150克，全身羽毛呈黄色，背中线颜色较深，腹部颜色较浅，出壳即睁开眼睛，2—3小时后即能站立，1天以后就能进食。
雏鸟为早成鸟，可以自己蹒跚走路，但还是离不开亲鸟，不久以后，雏鸟即能跟随亲鸟在浅水处涉水觅食，主要吃小鱼、昆虫、蝌蚪和各种植物的嫩牙。幼鹤还能学着亲鹤的样子，跳跃，展翅，梳理羽毛等。幼鹤发育很快。
从9月下旬开始到11月初，幼鸟随亲鸟陆续南飞越冬。幼鹤长到4—6岁性成熟，寿命一般50—60年，有的能活80年。
雌、雄丹顶鹤的外形基本相同，分辨不出有什么不同，只是雌鹤的体羽稍暗浅一些，不如雄鹤的羽毛华丽。人们发现雌雄鹤的叫声和习惯动作不同，雄鹤叫的时候把颈高高竖起，头向后倾，喙直冲蓝天，双翅高举，但不全展开，并且发出连续的单音，而雌鹤叫的时候将喙水平方向伸向前方，双翅不高举，发出间断的双音节，声音没有雄鹤宏亮。尽管雌鹤叫声宏亮程度稍逊雄鹤，但它们的叫声都称得上是引颈高鸣。声音宏亮之程度，可远及两公里之外。人们以鹤的叫声和行为来区分雌雄鹤。
丹顶鹤为典型的候鸟。据调查，东北的松嫩平原以东至黑龙江下游、乌苏里江流域的低地沼泽为我国丹顶鹤的繁殖区。我国在东北的扎龙地区建立了以丹顶鹤为主的第一个水禽综合自然保护区。在保护区内，由于饲养人员的精心管理，野生的丹顶鹤已不南飞越冬，反而定居下来了。后来我国又陆续在吉林省建立了向海自然保护区、莫莫格自然保护区，在辽宁省建立了双台子河口自然保护区，在安徽省建立了升金湖自然保护区。丹顶鹤为世界珍禽，被我国列为一级保护鸟类。
