腊八见天保低头走进狭道，问道：“天保，心里思谋啥者？”天保做了一笑说：“没呗！”腊八说：“你去给我提两桶水来，我今儿把这些被窝、龙儿的衣裳们洗干净，脏得简直看不成哪。”
天保原想让姐姐给老太太说一声，让他睡在北房的那一头闲炕上，一想起尹大爷老两口的神情，只好放弃了。随口应道：“成哩。”腊八说你先去买点胰子去吧，不知道干爹啥时候才回来哩。天保说买去是可以，但是我身上没钱哪。
腊八泄气地唉了一声。
过了腊月二三，再没几天就要过大年了。按老太太的意思，要接老二尹有贵回家过年。尹孝文硬是不同意，说奶奶不知道政治，一是人家不能让二爹回来，二是二爹回来了对家里不好。尹大爷两口子对尹二爷有成见，也不情愿让二爷回家过年。老太太就要他们把老二过年的事情安顿好。今天是腊月二十五了，尹大爷备了些年货，带着孝文雇了牲口去大南川安顿。
尹孝文与爹各骑了一头走骡，两头走骡的花步儿走得又稳又快。孝文跟在爹后边，看着湟州城的边边儿越来越大了，这才一二年的光景，到处都是土打大墙的大场院，已经盖了那么多的房子。来来往往的人们也比原先多得多了，见得最多的还是穿军装的人。尽管是腊月天气，却有一种少见的生机，似乎已经有了春的气息，人们都在准备中等待过年，看不出那些人们有啥忧愁，他觉得谁都活得比他好。
过了沈家台地界时，尹大爷把骡子吆得慢些，叫孝文骑快些赶上来。待孝文的骡子走齐后。孝文说腰腿坐硬了，要下来走一阵儿，遂找了个土坎儿离镫，牵着骡子步行。尹大爷收起一条腿，搭在鞍前，让骡子随着孝文走。
“你扯到后头往前不来，阿么？跟我走到一处儿，羞哩吗？”
孝文抬头看了爹一眼，没吭气。
你也不是个耍娃娃了，也二十几的人了，个家的事情，也不正经操个心。别人家的，像你这么个岁数，娃娃都五六岁六七岁了。就说你用心念了书了，耽搁了几年，那书念罢了干事了，总该操心了吧？说了这家的姑娘，不成；说了那家的姑娘，也不成。那你们自己谈个恋爱，还是不成。哎，家家都有个名声嘛，叫人家们说的话，那尹家的后人们阿么了？你说你是个啥打算哪？啊？
“听天由命。”孝文看着眼前的路说。听天由命？尹大爷又说：我看哪，你心里还是衔着那个腊八。当然，话说回来，腊八本身也是个本分姑娘，命苦一些，你们也是自小耍大的，但是跟婚姻是两卡码的事。她的家景弱些，就说我们把门当户对不提了，把穷了富了的也不讲了，把跟冯车户家的关系也将凑了，但是，腊八巳经出嫁了，这个你要认账吧？你再是个新社会，再是个民主，再是个自由，你总不能搅散人家的家庭吧？我看哪，你的这个事情到如今还没有个头尾，高了低了的，就是这个腊八在称杆里跑者。把我惹急了，我就把她们一家孑都撵出去！现时也不是前两年了，要租房子的人家多的是。你说呢？
“随你。”孝文看着眼前的路说。
尹大爷在鞍前换了一条腿，又说：你们弟兄俩，没有一个教我们省心的，一个揭锅扒灶地满天飞，一个懵儿懵儿地做事情。就因为你搅打进去了，老冯才把腊八撵跑了；这一回腊八寻着了，可是鬼崽子孝武可又搅进去了，现在还弄不清到底是咋回事情！为这个，我跟你阿妈的头发都愁白了。你别看你奶奶人前把你们护着，背地里给我也是许多的抱怨呐！你说你，正做的不做茶里调醋，王瞎子瞅下的是贾家店，生吃萝卜干操心！你给冯家里操那些闲心到底为了啥？啊？
“我给你们已经说了，我也保证了。”孝文还是看着眼前的路答道。
尹大爷把两只脚都放进镫里，略挪动了一下屁股，缓了些口气说：这个年前年后，你赶紧拿主意，跟腊八不能再来往，断心断念地别指望。除此而外，你找寻谁都成，你谈恋爱谈成也成，抓紧成家。过了正月里还没动静，我就四下里托媒，能娶的姑娘好少的吗？再不成了我就庄子里寻一个，能看上的就成。你说呢？
“你们看着办。”孝文走得乏了，见前面有半截土墙，牵过骡子，踩上土墙，认镫骑骡。刚要坐鞍时，鞍子却歪落下来，孝文吓得赶紧抱着鞍子动不得，斜挂在骡子一侧，不知道咋办。
尹大爷见状赶紧下了骡子，从后面抱住孝文，孝文从镫里抽出脚落到地上，硬站起来，攀住鞍子又要上。尹大爷说等着。尹大爷取下骡子驮的褡裢，把鞍子扶正，解开骡子的肚带，理顺鞍毡，紧好肚带，说：抱着鞍子打滚儿，
不知道谁骑谁哩。收拾好了，孝文骑上骡子，气恼地一抖缰绳，一路小跑先前里走了。
到了庄子上进了家，见过尹二爷夫妇，孝文感到二爹比老爹还老相，攥着一杆羊脚巴旱烟锅；二婶也憔悴了许多，半像城里人半像农家妇，心里有些不是味道，真是天有阴晴，人有早晚哪。
叙了些家常。尹大爷悄声问尹二爷这个土改到底是个啥东西。尹二爷冷笑一声说：哼，啥东西，他们叫土地改革。尹大爷说这个我知道，我问的是咋个改法？尹二爷道：咋个改法，把你多余的地没收了，给没地的农民分给，大家的土地一样多。你的这几十亩地是咋来的？是你攒钱儿买来的，一土改，就成了别人的了，留给你的地，还要你自己种，没有个户了，没有地租了。咋样？你喜欢不？尹大爷说这些我也知道，但是为啥要给别人白给掉？尹二爷说改朝换代啦，那你认为啥叫个共产哪？照他们说，你是剥削阶级，一土改，你就跟我一样了，你等着吧。
我爹爹跟二爹还不一样。孝文在一旁听着，觉得二爹骨子里是顽固的，怕爹受他的影响，也担心二爹影响到全家，纠正道：我爹爹是生意人，有些财产，要土改的话改就是了，改过了就大家都一样了。二爹是旧军官，虽没有土地，但是受监督的，言论行动还不自由。尹二爷说我是背了时了，没跑掉，落到如今这步田地，一个桩子撑不住栅栏。不过，有风大的时候就有风小的时候，我先这里把头藏着，天气变的时候有哩。孝文劝道：照我看，这个天再变不过去了。二爹岁数也大了，再别管那些事情，一天啥话也别说，没事干了吃饱就睡，再不敢叫人抓住把柄。天塌了有大汉顶着，我们就图个相安无事，钱财到头一场空，要那么多干啥，改了就改掉去，大家都自食其力，也好。尹二爷用羊脚把烟锅点着孝文说：死没出息！你老爹的院子、地亩是别人白给的吗？凭啥说给谁就给谁？就我来说，以前过的啥日子，你看现在成了啥了？你说球的松泛，我就不认这个账！尹大爷怕惹事，忙劝止道：好了好了，再不说了，我就是随口问个，你们也没必要动刀动枪地太认真，蛇走的窟窿蛇知道，今后个家把个家顾好，再不添乱就谢天谢地了。
孝文说：“天不早了，早些回吧。”
天已经黑麻了。张罗着要睡觉时，冯车户见天保还没转进来，问道：“吃罢饭到这会儿，时候也大了，天保还不睡来吗？”
腊八说天保今晚夕不来，车马店里睡去了。
冯车户抱怨说我给他说了嘛，我们的这一头炕上睡来啊。这个炕这么宽的！就睡几天呗，将凑不成吗？
腊八解释道：“他已经是大小伙了，跟老汉们一起睡不方便哪，再说，多余的铺盖也没有。”
阿么没有？冯车户问道：阿奶，闲放的被窝有哩呗，没给掉吗？
余婶子战溜溜地说：唉哟，忘啊忘掉了。喘了两口又说：再说啥哩，头一晚夕，天保一耍睥气，把我心里一难受，忘掉了。昨晚夕，再就，我连我，不知道阿么个，没顾上啊。被窝有，他干妈盖过的，我盖过的，一处儿，炕角里摞着哩，你们，也不提醒，个家不拿呀，还说是我不给，外头睡去了，卖我的名声，唉再就是冯车户劝道：你也别胡思乱想，是他们个家生巴茬地没好说。再说哩，天保也没啥坏心，给你拿上来了那么些好吃的东西，你也是动不动就多个心。他也是个大小伙了，外头跑惯了，家里坐不住哎，不要多心。
冯车户走到腊八那头炕前，见腊八正在用碎布、羊毛团塞窗纸破洞，他伸手在龙儿屁股底下摸了摸说，炕慢慢热了。又对腊八说少煨些马粪，不小心点着哩。腊八说后晌里少煨了些，恐怕巳经没劲道了。冯车户再没说什么。
因余婶子身上不好，冯车户睡觉时不敢睡实，半警醒着。大约后半夜时，迷迷糊糊地听得余婶子在说话：“……炕圈里，一个冰窟窿哪，你听，水，咕咚咚地，活像……等着。白莲仙，当当当当一一狼狗豺狐。尕姨娘，鞋烂了，把、大教场的四个角角压住！你见了没，嘴里的城门，三尺大的脚进了，锦缎糖饺鞋，抓住些！北房爷儿跨大象，灶火菩萨……哎哟呢一一”
冯车户起先糊里糊涂地听着，后来就觉得头发根根里麻嗖嗖地，伸手一摸，余婶子满脸是汗，他把余婶子急推了两把，又听余婶子咬得牙齿咯咯作响，嘴里呀呀地恨叫着。他又紧推了两把，在余婶子的耳根里喊了一声：“哎！你魇下了么！”就见余婶子突然直挺挺地坐起来，磨牙不止。他又使劲摇了两下余婶子，又在她屁股上使劲拧了一把，余婶子才“啊哟”地一声醒了，随后又倒下去，瞪着眼睛惊得不行。
冯车户给她盖好，用被头擦了她的脸，问道：“你魇下了吧，胡说着哩。”
“吓死了，白脸大怪，灯，点灯，快……”
冯车户摸着洋火，手抖得根本不听使唤，连擦了三根才擦着，正要抖抖地去点灯盏，却突然听到远远地一声鸡叫犹如冥境之音，吓得他一哆嗦，灯盏从炕沿上翻到了地上。
冯车户再看时，余婶子已经睡着了，她在均匀的呼吸中吹气，噗一一噗早起，冯车户急往车马店走，不料在巷道口碰到了尹大爷。见二人躲不过，冯车户躬了一下身子搭腔道：大爷，这么早，哪里一转儿？尹大爷头戴貂皮筒帽，灰兔耳套，身穿缃色棉衫黑羔皮褂，手中提着一个瓦罐，不太情愿地应道：呶，给我的老汉提了些羊杂碎。
两人都想着让一步让对方走过，却又互相堵在一起。冯车户干笑一声说这么早的，不叫你的两个相公买去呵，你老老的……尹大爷说我跟羊杂碎人熟，个家也热热地吃上一碗，图一点儿肥实。两人在原地说着话挪步转了身子让过对方，冯车户说你孝心哪。又躬了一下身要走开。尹大爷侧看着冯车户走去，想说什么却又没开口，转正身子走进巷道。才走了两三步，却听身后冯车户说大爷我问个事情，你的杂碎汤冰掉哩吧？
嗯嗯，没事情。尹大爷异道：反正回去要热哩。问啥？冯车户讷讷地说我的腊八回来了，人也全和着哩。就是不知道咋回事情，我阿奶受了惊吓了吗？着了不净了吗？现时活拉拉地着到病里了，今早半夜里嘴里胡传着哩，满身叫汗洗掉了。你看，这个，我讨个教，你看咋弄的话好些？尹大爷已听老娘说过用鞋底救余婶子的事，只当不知：哦？还有这么的事情？这个，这个我说不来呗！冯车户也猜得三分尹大爷的心思，恭维道：你大爷你再阿么说是经过世面的人，高了低了的人你都交往过，见识多呗，一说你就心里明达豁亮地清楚，你说，我这一案人，再问谁去哩？尹大爷听了，心里舒坦了一些，用那只空手捻着胸前一个纽子，望着巷道高处的墙头思谋着说：哦哟，既然是这么个，那就，尕西门上有个许法师，城里隍庙街有个杜先生，专看疑难杂症。啊，外道医道两下里都看个吧？冯车户抱拳作揖道：好，成成，我也就这么思谋着哩，就是不知道寻谁啊？你快进，早晨里冷哪！多谢多谢！
“但有个好歹了，给我说一声。”尹大爷说。
“那个一定一定。”冯车户撒腿便走。
太阳爬上东房顶的时候，西房的台沿上洒满了黄澄澄的阳光。腊八把木盆端到台沿上，回屋去拆她的那床黑黝黝的烂被子。准备往外走时，忽又想起昨晚干爹说她怎么又留了一根大辫子，像个啥？她顺手捡了一绺花布条，把辫子卷起来，用花布条胡乱扎在脑后，又拿起她的绿头巾，到余婶子这厢。她心里虽不情愿叫余婶子干妈，但想到为了再不惹余婶子生气，嘴巴咕唧了两下说：“干妈，你好好缓着，我今儿先把我的被窝跟龙儿的衣裳洗掉，再把我那一头的窗子糊掉；等明后天你好些了，我再洗你这面的，把这头的窗子也糊掉，成不？”
余婶子似呻唤似答应地嗯了一声。
“你要哙了就答啰一声。”腊八说着出了门，正要提桶去弄水，却见天保背着一个大背斗，装了满满一背斗马粪，喜滋滋地背进狭道来，后面又跟着一个大背斗，装了冒尖的一背斗马粪。
腊八迟迟疑疑地看着天保后面背马粪的，那人一抬头，却像是常世义，腊八定睛一看，刷地一下侧过脸去。
常世义一眼看过去，心下吃了一惊，在明媚的阳光里，这个女子眉清目秀，身姿绰约，真是个说不来的姣俏模样。忽地又不见了脸面。他的眼睛不知道动弹了，心跳得咚咚的，不料一脚踩在台沿上，身子一歪，差点跪到地上，背上的大背斗乘劲儿翻出去，把马粪抛散成了一大片。
天保转身说：“啊哟常哥儿，小心！”
常世义狼狈地傻笑一声，没答话。他站起来看着腊八，认定这个女子就是天保的姐姐腊八，但又不像当初在井台上提水的那个腊八，犹如再造了一般的一个新人儿，就连她梳的这个头发，硬是跟别的女人不一样，闪闪晃晃地往人的心里钻哩！
腊八扭头偷看了一下，见常世义盯着她的后脑勺傻看。她伸手一摸，啊哟，没戴头巾，便转身闪进房里，掩上门，从米柜上抓起她的绿头巾，搭在眼前，从后面牢牢地缉住。
常世义见腊八进了房，遂对天保挤弄了一下眉眼，弯腰伸手提起背斗底绳，把马粪就地倒出来，又用背斗把马粪摊散开来。他转脸一看，咦！腊八又戴了个翠生生儿的绿头巾出来，且羞且恐地站在木盆前，又变成了一个干散利索的尕媳妇样儿，更是抓人！常世义两手端着背斗，半直着身子，像个傻子一样痴痴地看着腊八。腊八觉得手没处放，嘴也张不开，心里排斥着常世义，又碍着天保，拘谨地给了常世义一个皮笑肉不笑。常世义扯直身子，露出了全部的牙齿，不知道怎么说出来一句：
“天保的姐姐吗？啊哟……”
“常哥，你咋把粪倒到那里了？”天保说。
“哦哟！”常世义看了看说，“不妨，反正要摊开晒哩嘛。”
腊八要摆脱窘境，对天保说：“天保，你去给我提两桶水来。”
“胰子有了吗？”天保提起背斗问道。
“昨儿干爹买来了。”腊八说着走进厨房。
天保提了木桶去前院打水。常世义用两只脚拨散着两堆马粪，见房檐下立着一把破木锨，便去捉在手里，划拉那些马粪，把它们摊平。听得门响，见冯家门口慢慢走出冯车户的儿子龙儿，戴着一顶黑布带檐棉帽，两只护耳耷着，吸溜着鼻涕，坐在木盆旁的的小板凳上，莫明其妙地看着常世义在马粪上用木锨划着直道道。常世义心里泛起一阵说不出来的难受。
厨房里冒出了一股烟。
天保提水进厨房，把水倒进锅里说：姐姐，等会儿我跟常哥再背一回马粪，你煨炕能煨一半个月，别担心了多煨给些。
腊八悄声说今儿再不要背了，明后天你背上一背斗就成了！她探头往外看了一下又说：把生人往家里别领哪！你们赶紧去，两桶水就够了。
“常哥，我们走吧！”天保说。
