半个月后，唐廷出了一个招降决定。
封了一个大官给王仙芝，神策军大营管理官，比起之前连个官职都没的招降，诚意满满。令征剿总监军宦官杨复光全权安排招降事宜。
王仙芝不敢怠慢，也派出了个重量人物，集团二号人物尚君长率投降磋商团前往邓州晋见杨复光。
事情到了这里，似乎是水到渠成。
尚君长高高兴兴，带着王仙芝的嘱托就往邓州赶。
走到半路，突然杀出了一群政府军，不由分说就将他们围了起来。
尚君长跟杨复光有约，心中有底，就牛哄哄就说，“我乃你们总监军杨大人请去邓州的，尔等快让路。”
政府军的小头目听完后，陪陪笑道，“敢问官人是不是尚君长，尚大人！”
“正是，我就说嘛…”尚君长有点儿得意，边说边拿出跟杨复光的书信作为证据。
小头目看了看，似笑非笑地说道，“这就对了！我们要抓的人就是你。”
随后，唐兵一拥而上，将尚君长等人五花大绑。
…
几天后，唐廷收到剿匪总司令宋威上的一个奏章，说他亲自带兵跟尚君长在颍州西南会战，大败之，还将他活捉，准备押送到京城献给皇上。
派去绑尚君长的正是宋威。
这边杨复光等了半天，等到尚君长被宋威截胡的消息，急忙也上了一疏，说明尚君长是代表王仙芝前来邓州找他商量投降事宜的，宋威抗旨。
本来这事就是明摆着的，可令人大跌眼镜的是，唐廷的处理意见竟然是派人下来调查。
随后，中央纪委归仁绍一干人就代表中央走了一遭，调查了几天，拿出结果更让人咋舌。
写了一大堆经过后，最后的结论是：“不能明！”也就是说，没结果。
唐人的报告水平这不是一般高。
那么，看似板上钉钉的事为什么会出现如此翻转呢？
事情是这样。
…
唐廷按照决策流程下令招降王仙芝，田令孜没觉得有什么不妥，就给通过了。
可是几天后，新任枢密使西门匡范却提醒他，“大人，按照早前我们发出的招降条件，三百个就可以换一个将军头衔啊。复光主持此项工作，岂不赚大了？”
“你是说…”田令孜道沉思片刻，觉得有点道理。不过他知道西门和杨氏暗中有竞争，还保持了一些警惕。
“在下怕他杨氏瞒天过海，欲有所图。”西门匡范又道，“大人，你想想，若复光独霸一方。那么杨氏内外结合就会成为一股巨大力量，即便他们无意，也要防止一些人别有用心。”
地位相近才是敌，田令孜听此才有点惊觉。
情急之下，西门匡范给他提出一个应急方案：利用枢密职务之便重新出一个诏书，将招降人杨复光改成自己人剿匪副帅曾元裕。
“不可…”田令孜道。
“为啥？”
田令孜没有再答他，因为他心里已有了个“一石二鸟”的计策。
这些年，宋威不仅毫无战功，还因为谎报军情，名声很不好，在军中的威望也消失殆尽。更是郑畋集团攻击的对象。田令孜对他也是日渐不满。
反观曾元裕，虽有点消极怠工的意思，但总体上却很听话。更重要的是蕲州一战，曾元裕大获全胜，成为第一个对王仙芝取得胜绩的将军。
于是，田令孜命令宋威半路截杨复光的胡，以最流氓的方式四两拨千斤，翻转事；
随后，又干预决策层，以中央调查组方式，给事件定性；
最后，过河拆桥除掉宋威，让曾元裕接替，仍控制大军。不久之后，曾元裕更接替了宋威平卢节度使的职位，这是后话。
在田令孜的直接操作下，唐廷发布最后命令，一锤定音：对宋威“截胡”的事不预认定，但是指出他长期患病，不适合再当剿匪总司令官职，返回青州，专任平卢战区司令。擢升剿匪副司令曾元裕接任剿匪司令。
为了保证策划的顺利进行，田令孜又卖了个人情给郑畋，令他的亲信颍州州长张自勉接替剿匪副司令。
事情虽然以一个命令告终，但也标志着唐廷的内部竞争进入新阶段，郑畋的文官集团、田令孜+卢携的集团以及杨复恭+王铎的集团开启了“三方博弈”。
…
最无辜的是尚君长，被唐廷拉到长安附近的狗脊岭斩首。
痛失左臂，王仙芝转念一想，吓出了一身冷汗，这明摆就是唐廷“请君入瓮”圈套：招降是幌子，杀降才是真招。慌乱之中，带着部队向西面攻击荆南。
878年正月，荆南一带天降大雪。
农民军受“尚君长事件”影响，军心跌至谷地，加上天气寒冷，全军面临崩溃。更可怕的是，失去尚君长后，军中无人可谋，王仙芝很茫然。
此时，又收到山南东道司令官李福集结全部兵力要来报“杀子”之仇的消息，随行的还有襄阳的五百沙陀骑兵。
无奈之下，王仙芝放弃荆南，渡汉水，率部北上河南。
正月初六，在申州东面，王仙芝突然遭遇了曾元裕的重兵包围。虽然最终突围成功，但折了两万兵士。
紧急之下，王仙芝叫来了尚让、王重隐和曹师雄等将领商量下一步计划。
“大王，据可靠情报，唐廷已经布下了三角阵：中路是曾元裕带的主力部队，东边张自勉部队，堵住我们东进的去路。西边是高骈的荆南部队。”王重隐道，他是王仙芝的族弟，也是集团中的核心人物之一。
“什么？！高骈也来了。”王仙芝素问高骈恶名，有点慌张。
“刚从西川调过来。”
“看来唐廷的意图很明显，要将我们钉在这一带吃掉。”王仙芝道，“那南面呢？”
“南面是大别山区。”
大别山坐落于中国安徽省、湖北省、河南省交界处，西接桐柏山，东延为霍山和张八岭，东西绵延约380公里，南北宽约175公里。
前面是高山，后面是追兵，两侧还设有伏兵，当下部队的面临的处境非常危险。大家纷纷表达了这一看法。
尚让却道，“大王，若我们把辎重都丢了，加快行军速度，跑到大别山区密林去，看怕唐军也难以找到我们。”尚家两兄弟谋略都不错，当年尚让在嵖岈山被打散后，又回到王仙芝身边。
听此，王仙芝眉头扬了一下，似有所动。
这时，曹师雄嚷嚷道，“尚将军，兵未动，粮草先行。你倒好，把粮草都丢了。我可不同意哈。”他负责粮草事务。
“师雄，粮草情况如何？”王仙芝接上话，问道。
“大王，按照现在的消耗，三个月应该没问题。”曹师雄回道。
又问尚让，“黄老三可有动静？”
“他已经挥军攻亳州了，希望他打得更猛些，能减轻我们的压力。”尚让回答道。
王仙芝沉思一会，说道，“重隐，这大别山区，最低是那个地方？”
王重隐赶忙拿出地图，指向一个地方说道，“大别山脉一般海拔500～800米，山地主要部分海拔1500米左右。最低应该是南边这儿。”
“长江边上…水陆两通…”王仙芝喃喃道。
过了好一会，王仙芝沉声道，“传令！全军丢掉辎重，保留10天口粮，进入大别山区！前锋部队迅速对黄梅一带进行侦察。”
曹师雄还想说话，王仙芝拍了拍的肩膀，语重心长地说道，“师雄啊，再多粮食吃不上，也是枉然。再说住山吃山，你就不要再顾虑了。”
各将领出去做准备，王仙芝留下了尚让，单授机宜。
“老弟，你哥的事希望你不要过于伤心。”王仙芝一副悲痛的样子，说道。
“大王，事已至此，只能怪够皇帝言而无信!”尚让道。
“你能这么想我就放心了，你哥这个仇我一定会报，只不过不是这时，希望你明白。”
“大王，末将明白。”
“尚家的爷们都是好样的！”王仙芝道，“老弟，现在，我有一件非常重要的事情要交给你，希望你能办好。”
“大王请说。”
“现在我军十分危险，曾元裕在后面穷追不舍。若没一员猛将断后的话，恐怕我军难以进入大别山区。”
这意思说得很明显，尚让会意道，“大王，末将愿意断后。”
“这就太好了。将军大义，请受我一拜。”王仙芝说着，就要行拜礼。
尚让赶忙扶了过来，“大王，不可，不可。”
王仙芝这才直了身子，亲近尚让，叮嘱道，“将军，万一顶不住，请你一定要把唐军往别处引。这样大部队才能安全脱身。”
“谨记大王吩咐。”尚让道，心里却不是滋味，尚家两兄弟，大哥已替死了，现在又轮到他。
