马四爷当然知道鹿肉之香，至于怎么个香法，香到什么程度，他无法形容，毕竟离上次吃鹿隔得太久。仔细回想起来，上一次似乎仅仅只是为了吃，为了填饱肚子，至于什么味儿，早已记不清了，他相信没有几个人记得。
这一次却完全不同，马四打心底里佩服厨子周景天，同一口锅，一样是鹿，一样是煮，味道完全不一样。他心里明白，这是自打出生之后，吃过最香最好的一顿饭，虽然没填饱肚子，回味起来，则是满嘴留香，这香味一直伴随他，直到多年之后。
鹿浑身都是宝，这谁都知道，上次也把它当成宝，全都一锅煮了，吃了，鹿鞭都跟着一吃进到肚子里，连回味一下都没有。马四不仅佩服周景天的手艺，更让他吃惊的是，他杀鹿时把鹿角、鹿鞭卸了，叫人订在树上晾晒，还把心肝腰子取了留用，在他眼里，周景天不单是个厨子，更像是个先生。
马四爷知道鹿鞭是好东西，也是因为这东西，他才不得不落入蒙山。
当初，马四爷还是马四的时候，被送到蒙县二爷家做学徒。二爷是他远房的一个亲戚，家在城西，开个小旅店。二爷家境虽不殷实，糊口还说得过去。二爷膝下一个姑娘早已出嫁，膝下无子，两口子一直想把马四收为嗣子，心又不甘，怎奈二娘肚子一直没有动静，虽然二爷日夜努力，终没结果，事情就这么一直候着。
马四在二爷的旅店一干就是几年，从毛头小子一晃成人，长得五大三粗，皮肤又黑，往那一站铁塔一般。二爷见他已经成人，无力帮衬他娶亲，明里暗里告诉他，想让他回乡下，可他就是不说走，也不说不走，马四心里清楚，自小离家，一直在旅店里做活，别说种地，连家什儿都闹不清怎么使，就这样一直拖着。其实二爷也不想让他走，马四听话，别管什么活，只要使唤就去干，人有力气，又舍得卖力，所以，旅店里的事，二爷只消掌掌嘴就万事大吉了。
没钱讨老婆，马四得空就去玉香楼，二爷知道玉香楼里养着窑姐儿，嘴上不说，心里却清楚，虽然没有过继，也一直把他当成儿子，饭前喝酒时，有意无意让他喝，马四总是摇头，马四尝过酒，味道又冲又辣，也还能接受，只是呡呡嘴，沾一下，咽不下半口。可二爷喝的酒里面泡着鹿鞭，马四看着就害怕，更别说喝了。二爷喜欢这口儿，一直喝了很多年，人都说，喝这酒能生儿，可二爷始终没把二娘的肚子弄大。二爷的小旅店就像二娘的肚子，生意虽不算多红火，也不算太差。
一天晚上，旅店里闯进六七个壮汉，吃完喝完，一起住进一间大通铺，待客人安息，马四里里外外收拾停当之后，关好门，回房入睡。睡得正酣时，突然听到二娘一声尖叫，马四听惯了二娘夜半惊叫，只觉二爷鹿鞭喝多**，但支耳细听，二娘没了声息，紧接一阵翻箱倒柜声，马四心想不好，一跃而起，冲出偏房，直奔二爷房间。马四想去推门，不承想门开着，身子一晃，当头一棒，立时昏了过去。
天将明时，马四才清醒过来，发现屋子一片狼藉，二娘躺在地上，已经死去，二爷手脚被缚窝在墙角，也奄奄一息，马四这才明白，昨晚住进的六七个壮汉是打家劫舍的土匪。
蒙县早就听说土匪横行，二爷没想到总共八间客房的小旅店难逃厄运，更没想到的是，钱财被抢，二娘也未能幸免，二爷幸运的是自己捡回一条命，马四也还活着。二爷后来一直念叨，要是二娘不喊叫，可能不会命丧黄泉。
二爷知道，该去的去了，该留的还得继续，二爷依旧是二爷，就像旅店一样，仿佛什么事都没发生一样，依旧日复一日地迎来送往。不同的是，自从二娘死后，二爷对马四更是疼爱有加，如亲儿一般，二爷知道养老送终全指望马四了，马四心里也明白，一如既往地照看着旅店。
二娘的死更让二爷依赖马四，三天两头求人说媒，恨不得马上给马四讨个老婆拴住马四，让他铁下心留在身边。可马四见天就朝窑子里跑，而且跑得越来越勤。后来二爷才知道，马四看上了玉香楼的窑姐玉儿，非要给她赎身。
二爷实在憋不住问他：“赎身得多少钱？”
“一百大洋……”
二爷眼一翻，差点背过气去，他知道全部家当卖了，也值不了一百大洋。暗地里使钱给媒人，希望早天找个正经人家，让马四回心转意。二爷心里搁不住事，有心事就想借酒浇愁，一天晚上，二爷借着酒劲儿说了马四两句，不想马四一上劲，顶撞了他几句，边说边从酒坛里舀了满满一碗酒，一口气喝了下去，头也不回地走出旅店去找玉儿。
马四本来滴酒不沾，喝了满满一大碗后，只觉头重脚轻，一路跌跌撞撞来到玉香楼，老鸨知道马四是来找玉儿，忙让玉儿把他扶进房间。玉儿见他一身酒气，满嘴胡话，倒了茶，喂他喝下后，扶他上床。马四虽不胜酒力，但年轻气盛，喝的不是白酒，而是二爷泡了经年的鹿鞭酒，迷蒙之中看到玉儿，下身顿时有了反应，一下将玉儿按倒在床上。
激战正酣时，突然响起一阵敲门声，紧接传来一个男人叫着“玉儿”的名字，声音越来越大，没过一会儿，门一脚被踹开，男人闯进屋，直奔床前。
昏暗中，玉儿看到那个男人，不禁叫道：“七爷——”
“四爷——”马四咬牙叫道，全身紧绷，玉儿拼命挣扎，想把他推开，越挣扎，马四越用力，就在这时，觉得头发突然被人抓住，向后一扽，马四一愣，这才发现面前站着一个男人，因为离得近，灯光虽暗，他一眼认出来者就是那帮土匪中的一个，红了眼的马四一纵身从玉儿身上爬起来，抓起旁边的灯台，狠命抡了过去……
