风险投资业诞生的标志是1946年美国研究与发展公司（ARD）的成立。它是全球第一家公开交易的、封闭的投资公司。ARD主要业务是为那些新成立的、快速增长中的中小企业提供权益性融资。当时的企业出生率很低，特别是在融资过程中存在很多困难。但是这些新兴企业对美国经济发展而言意义重大。ARD就是在这样的背景下诞生的。在ARD的发展史上，最重要的事件莫过于它在1957年投资美国数字设备公司（DEC）。DEC公司由4名20几岁的麻省理工学院毕业生创立，主攻计算机系统。ARD公司最初仅仅向企业投入了7万美元，便拥有了DEC公司77%的股份。到1971年，ARD拥有的股份价值增值为3.55亿美元，投资盈利了5000多倍。这次投资的大获成功，很大程度上影响了美国风险投资业的未来。ARD的成功为整个行业提供了榜样，积累了经验。从ARD的案例我们可以清楚地看到整个风险投资业从无到有，由小到大的一个成长历程。
到目前为止，全球已有各类风险投资公司近万家，其中90%集中在发达国家，风险资本总额已突破2000亿美元。而在风险投资业最为发达的美国，4000多家风险投资公司已累计投资超过1200亿美元。这些国家的高新技术产业在风险投资的支持下获得了高速发展，同时也促进了这些国家经济的稳定增长，甚至呈现出前所未有的繁荣景象。目前，风险投资已在世界各国取得了长足发展，并积累了许多成功经验。而这些经验中有许多值得我们深入研究和借鉴：
一、政府重视是前提
工业发达国家都把促进高新技术产业与风险投资业发展，作为发展本国经济、增强综合国力的基本国策。前美国总统里根在他执政时就指出：“以信息工业为主体的高技术工业，即将把美国带进一个新经济时代。这种变迁将主要是由新创建的高技术公司带来的，而高技术产业群发展的最重要动力就是风险投资。”。英国前首相撒切尔夫人也非常重视金融支撑高技术开发，她强调：“英国经济的繁荣，一靠科学家的智慧，二靠实业家的繁荣，三靠金融界的胆略。”正是有政府当局的政策扶持，才为风险投资这一新生事物提供了丰厚的土壤和宽松的生长空间，实现了风险投资业的茁壮成长。
二、产业引导是基础
日本政府非常注重把握形势、引导本国企业的发展。上世纪50至60年代，日本政府就以朝鲜战争为契机，大兴风险投资，积极发展重工业，从而很快恢复了日本经济。70年代，日本又大胆创新，进军微电子产业，进而铸就了战后日本经济腾飞的奇迹，奠定了其在世界经济格局中的重要地位。80年代，日本在继续巩固微电子领域成果的同时，开始了超导、生物工程领域的拓展。政府引导下的风险投资业迅速跟进，立足本国国情，形成了一套独特的投资机制和理念，树立了国际典范。
三、优惠政策是促进
为促进风险投资业的发展，很多国家和地区颁布优惠政策，对风险基金经营的企业给予免税。中国台湾地区的风险投资企业所得税率比一般企业平均要低20%以上，这就有效地刺激了风险投资的发展。同时，一些国家还为风险资本企业提供各种经济补贴。如1982年美国全美科学技术基金会对半导体工业的研究和开发提供750万美元的经济补贴；芝加哥市政府还建立了地方科学基金，专门为从事高新技术开发的风险企业提供各种补贴。
四、紧贴市场是根本
工业发达国家都会根据市场需求来确定研究、开发的方向。日本对高新技术和产品的开发，紧紧瞄准市场上潜在的、可能的、用户自身尚未认识的需求，从而谋取高额利润。而对那些缺乏市场前景的高新技术产品，无论创业企业还是投资公司都很少问津。
在短短几十年的发展历程中，风险投资业已经历了上世纪50、60年代的兴起，70年代的衰退，80年代的复兴，90年代以后的蓬勃发展。在刚刚过去的十年里，风险投资公司如雨后春笋，大批涌现。风险投资本身已经成为了一个新兴的金融工具。激烈的市场竞争也使得风险投资公司走出了狭义的风险投资模式，转向了更为广泛的资金需求市场。
五、风险投资业的发展趋势
1.投资领域正在趋向多元化
企业孵化投资、创业投资有所下降，而扩张融资、杠杆并购、兼并等投资规模在不断增长。投资行业也在发生变化。计算机产业已不再像以前那样占据主导地位了。其他新兴行业飞速发展，生物技术、新能源、微电子、基因技术，以及传媒、现代农业、物流等正在成为新的增长点。
2.投资策略趋向专业化
在最初的风险投资行业中，各个风险投资公司几乎秉承相同的投资战略和投资准则。而随着产业的日趋成熟，各风险投资公司都在力图寻找适合自己的战略焦点，呈现出细分化、专业化的投资战略形式。一些集中在种子期投资，一些投资基金以杠杆收购类交易为目标，还有一些基金专注于某一工业领域。可以说，这些掌握着独一无二技能的新生一代风险投资专家正在调整其战略，使之更适应自己所熟知的那一投资领域。
3.退出机制和策略日趋完善
目前，风险投资选择退出的方式可以竞价式转让——股份公开上市（IPO），将拥有的私人权益转换成为公共股权，在获得市场认可后，转手以实现资本增值。又可以契约式转让——出售或回购的方式退出投资。股份出售是指一家一般的公司或另一家风险投资公司，按协商的价格收购或兼并风险投资企业或风险资本家所持有的股份的一种退出渠道，也称收购。股份出售分两种：一般购并和第二期购并。一般购并主要是指公司间的收购与兼并；第二期购并是指由另一家风险投资公司收购，接受第二期投资。股份回购是指风险企业或风险企业家本人出资购买风险投资企业家手中的股份。随着兼并浪潮的开始，目前风险资本更多的采用回购或出售的方式退出。
4.风险投资参与者日趋成熟
快速增长的风险投资业的一个副产品就是摔打出一大批更为老练的资本提供者和资本使用者。“10年前，如果企业家找到我们时已有了全面的很好的商务计划，他们就会有一个竞争优势。今天，他们每个人都有一个宏伟的计划，这个优势不存在了。”企业家正变得更加聪明，他们已谙熟筹集风险资本的每一个细节。他们知道该从哪儿找到资本，如何找到资本，哪一家基金是他们所期望和寻找的，如何辨别最好的律师、咨询人员、会计师。这些技能的提升，通过很多途径，如：书本、电视、大学教育、各种会议等等。同时，技能的提升也得益于政府、行业自身以及其他社会组织的推动。如美国电子联合会、风险投资杂志、麻省理工学院的企业论坛、哈佛商学院的新企业俱乐部、硅谷企业家俱乐部等，都创立了为企业家和投资者服务的网络和信息交换机制，这些都对提高风险投资参与者的素养发挥了积极的推动作用。
