明代中期，苏州是全中国数得上的繁华之地。
一天，苏州城最繁华的一条街市失火，火势迅猛蔓延，数以万计的房屋商铺顷刻之间化为废墟。
商户们都忙着救火，有一位姓刘的员外，苦心经营了大半生的几间丝绸店也恰在那条街市中。
火势越来越猛，大半辈子的心血眼看将毁于一旦，但是刘员外并没有让伙计和仆人冲进火海，舍命抢救财物，而是不慌不忙地指挥他们迅速撤离，一副听天由命的神态，令众人大惑不解。
然后，刘员外从容地派人从长江沿岸平价购回大量木材、毛竹、砖瓦、石灰等建筑用材。
当这些材料像小山一样堆起来的时候，他又归于沉寂，整天品茶饮酒，逍遥自在，好像失火压根儿与他毫无关系。
大火烧了七天之后被扑灭了，但是曾经车水马龙的苏州，半个城几乎成了灰烬。
不几日朝廷颁旨：重建苏州城，凡经营销售建筑用材者一律免税。于是苏州城内一时大兴土木，建筑用材供不应求，价格陡涨。
刘员外趁机抛售建材，获利巨大，其数额远远大于被火灾焚毁的财产。
感悟：
危机中蕴藏着巨大商机，而且二者成正比。危机越大，商机也越大。在危机面前，有人惊慌失措，自然不会发现商机。而智者，却冷静审视危机，发现其中的商机，并紧紧抓住它。
格言：
奉劝大家一定要记住：危机之后，机会就在眼前。
——［日本］系川英夫
做事情要如中国一句成语说的“与其待时，不如乘势”，许多看起来难办的大事，居然都顺顺当当地办成了，就是因为懂得乘势的缘故。
——［中国］胡雪岩
