从天启朝,辕泓四年起,成祖帝就将本五年一次的选秀改为三年,每次选秀,秀女需提前一天赶赴皇城,入住鳳雛别馆，待宫中之人来核实身份后，次日率众秀女入宫。
第一日为召蝶，秀女进入各宫室，逐一接受甑别，体态、仪容不端者则被剔除。
之后的四日是为沉鳞，是通过召蝶的秀女们住入储秀宫，接受尚仪所，宫廷礼仪的教导。
第六日为簪花，由皇后率领众妃，考察秀女们的德容言工以及宫廷礼仪，然后为合格的秀女簪上国花玉兰，得以簪花的秀女才有资格上殿。
第七日为佩璜，众秀女要簪上昨日所获的玉兰上殿，接受皇帝的钦点。皇帝会将心仪的女子留名佩璜，赐予位份。未被选中的秀女，则下放出宫自行婚配。
天色微暗，皇城已隐隐见着些灯火，只是喧闹了一整日的官道，终于安静了下来，只有一辆悬挂着孔雀段染布帘的马车急驰在官道上。那马车渐渐放缓了速度，红鬃马踢踏着马蹄，终于停在了那高悬“鳳雛别馆”字样的院落前。
驾驶马车的是两名女子，一着绿衣，一着白衣，却是婢女的样式。
那绿衣女子撩起门帘，托着一支素白的手，正欲将其扶下马车。那手却将绿衣女子的手推开，接着一个轻柔的嗓音从马车内传出：“琴奴，你先去扶涵儿。”
那声音刚落，一个明蓝色的身影已经跃下了马车，只见绣着缠枝莲的裙摆半耷在车架上半拖曳在青冈石板上，淡粉色的蟠罗暗纹繁绫锻披帛微扬入空中，乌发及腰，头上挽着一个小髻，镶嵌着翠蓝石、碧翎石的小发圈将那发髻固定住，上面还缀着两条红色流苏，左边用紫璃珠串盘成花饰。白皙、小巧的脸上，一双桃花美目含着笑，看向车中，说：“二姐，还是让琴奴姐先扶你吧。”
“涵儿，你该学点规矩了。”说着，一只用冰蚕彩线绣着霓鲚地绣鞋轻踏在青冈石板上，接着那赤红的裙摆流泻至地面，将绣鞋遮盖。用云宫金镶边束腰束着的纤腰上，一双玉臂微微交叠，那玉臂上戴着缠臂金。一头漆发高束，只余着几缕垂在发鬓。两柄金色云纹簪对插在发间，合发处簪着一朵极其艳丽的芙蓉花，一颗泪痣似乎点出了万种风情。只是那对满含温和笑意的黑眸，竟让人感到有些不真实。
另一名白衣婢女楚苓则先一步拿着牒文进入鳳雛别馆。
“鹿安知州府上的？请稍等。”那礼官翻着名卷，与牒文对照，细细查看。
另一名礼官则拿着画像核对身份。
礼官放下名卷，道：“侯映卿，鹿安知州次女，年十六。请至善水院。”接着又道，“侯若涵，鹿安知州第四女，年十三。请至善水院。”
“请这边来。”旁边的一位公公将她们引向右侧回廊，却在回廊口上拦住了琴奴与楚苓，“请随行的侍婢暂且在兰芷所歇息。”
侯若涵皱着眉，拉住琴奴，说：“她们若不与我们同住，那谁来服侍我们啊！”
“侯姑娘，这是规矩。各位秀女随行的侍婢在这七日里必须住在兰芷所内，有幸中选的秀女则可以带一名侍婢入宫。姑娘就别为难奴才了。”
侯映卿侧过身，唤道：“涵儿，别为难这位公公。”
皱了皱眉，侯若涵还是松开了手。
“谢二位姑娘了。”那公公说完，便将二人领至善水院。
善水院是由两道长桥横竖相贯，中间一座八角凉亭临于池上，四面厢房环水而建，确实不负“善水院”之名。
侯映卿二人一进善水院，便发现已有三人在那围着浅紫色冷绡纱幔的八角凉亭中。
侯映卿沿着长桥走至亭前，撩起那冷绡纱幔，只见里面，两名女子相对而坐正在对弈，左边那名看似略长，着鹅黄色的高腰长裙，梳堕马髻，斜插碧玉镶金长簪；左边那名略显年幼的，则着莲青色的束胸云裾，梳双鬟，缀着粉紫色的连珠流苏。棋桌旁边还坐着一名粉衣少女，点着桂叶眉，头梳双合窄髻，轻摇着纨扇，聚精会神地观看棋局。
那三人沉迷在棋局中，竟没有注意到进来的侯映卿，刚小跑过来的侯若涵正欲嚷嚷，还没张口，就被侯映卿反手捂住了嘴。干瞪着一双桃花眼，晃动着脑袋，以示抗议。
那着着青莲色束胸云裾的女子，在思索良久后，终于挚下黑子，巧妙地破了白子的包围。看着已成定势的棋局，轻叹了一声，笑着看向对面的黄衣女子，道：“还是输了半目。”
“这连输三局，可要罚酒哦！”粉衣女子用纨扇掩住朱唇，笑道。
那黄衣女子突然发现了进来的洛玉二人，站起身子，略施了一礼，说：“刚才未注意到二位，实在抱歉。”
“是我们打扰了。”侯映卿道。
侯若涵却嘀咕了一句：“不知道是无意的还是存心的。”
“这位小妹妹，你这话姐姐可不爱听。来！到这边来坐。”那粉衣女子笑着对侯若涵招了招手。
侯若涵瞪着眼，指着自己的鼻尖，说：“小妹妹！？我小妹妹？你才多大啊！”
那粉衣女子摇着纨扇，缓步走向侯若涵，说：“我名唤子佩，年已十六。”说着走到侯若涵面前，用纨扇轻打侯若涵指着鼻尖的手，接着说，“我看你，最多也就十四。”
“我已经十八岁了好不好！”侯若涵嚷道。
侯映卿上前一步，腰侧的珠玉“叮叮”作响，接口道：“舍妹年方十三。”
“二姐！”
侯映卿笑着看向侯若涵。侯若涵直觉得周身发寒，顿时没了声。
“呵呵！我就说吧！”子衿说着，转身指住那黄衣女子，“这是家姊子衿，家父中书令。”接着又指向那绿衣女子，说：“这是张太傅家的小姐，伍向芳。”
“我名唤侯映卿，这是舍妹侯若涵，家父鹿安知州。”侯映卿面上挂着和煦的微笑。
侯若涵却直觉得这样的侯映卿再怎么笑的明艳动人，实则冷漠非常。
子衿和伍向芳一齐向侯映卿二人微施一礼，侯映卿沉身回礼，侯若涵也笨拙的依葫芦画瓢。
伍向芳将棋盘移走，从旁边的矮几上，端来了正暖着酒的双狮金铛，之后又拿上来了一个圆形锦盒，里面装着一套淮远白瓷杯。上面的裂纹，脉路清晰，白中透着青蓝色，实属怀远白瓷中的上佳之品。
“这黄泉酒自然要配上淮远白瓷杯。子衿，你输棋三局，可要罚酒三杯啊！”伍向芳说着，将淮远白瓷杯小心地取出、排开。
“这是我专程从丹洪泽带来的黄泉酒。两位侯小姐也请尝尝.”子衿从双狮金铛上取下酒壶，将五个酒杯依次倒满。
侯若涵端起酒杯，却直摇头：“猴小姐？别！别！我可不是猴子，直接叫我名字就是了。”说着摇头晃脑地抿着酒。
正在喝酒的子佩差点一口喷了出来，笑地直打颤：“好！好！你不是猴子！你不是猴子！”
众人正饮着酒，却有一个人慢慢向亭子接近。
“奴才给各位姑娘送秀女的衣裳来了。明日入宫召蝶，请各位姑娘务必换上。”那公公立在亭外道。
“这位公公是？”伍向芳问道。
“奴才宝齐。”
“宝齐公公进来吧！”子衿说道。
那宝齐公公躬身进来后，子佩将他手上的一摞衣服接过，又往他手里塞了些银两，道：“辛苦公公了。”
宝齐公公迅速地将银两揣入怀中，笑道：“姑娘定能顺利进入佩璜，不过此次簪花并不是皇后娘娘与宸贵妃娘娘，而是皇后娘娘与姚贵妃娘娘。姑娘可得注意了。奴才告退。”
“公公慢走！”子佩说着将宝齐公公送出亭子。
待那宝齐公公走后，伍向芳握住子佩的双手，道：“妹妹让我们听到这些，不觉得不妥吗？”
“伍姐姐这是个什么话？我们能住在一个院中，那就是缘分，我也希望我们能够一同入宫服侍皇上。”子佩拍了拍伍向芳的手，笑道。
“什么不妥？那公公也没说什么啊？！”侯若涵道。
侯若涵冷不丁的一语，惹得亭内众人一并笑了起来。
只是侯映卿的笑意未入眼底。
