一
黎明时分，月牙儿斜挂在空中。
松树枝伸出院墙外，落下的影子看上去宛如舞动着的手臂。眼前，一只野猫慢吞吞地走了过去。
整个街上夜深人静，幽远深邃，让人不禁想听一听琵琶弹奏的水调子……
青色的月光仿佛洒下来一般，有一个人蹑手蹑脚地推开司马道场的后门，走了出来。此人就是丹下左膳，乱蓬蓬的发髻上搭了一块儿毛巾。
刚刚斩了胁本门之丞，尝到鲜血味的妖刀濡燕刀，现在正安静地睡在左膳的腰间，好像什么事也没发生过一样。
走起路来，左膳穿着的那条女人衣服一样的红色衬裤就呼扇呼扇的，即使在夜里看，也十分扎眼。
红色的吹火竹筒不过，在爱情方面，左膳可是极其害羞。
「写什么好呢？」左膳又叨咕起来，嘴唇上染了墨都不知道。
独臂下夹着猴壶木盒的左膳，踏着月光往回走，来到了尺蠖古巷的阿藤大姐家里。
“喂，阿藤！快开门……是我，左膳。”看到近旁没有人，左膳轻轻地敲了敲阿藤大姐家的门。
里面传来了穿着拖鞋走路的声音，接着，听得“吱”的一声，门被打开了。只见阿藤大姐披着刚洗过的头发，嘴边叼着牙签，微弱的烛光映着她那白皙的脸庞。
“你这家伙，一整天跑到哪里去闲遛了？”阿藤大姐嗔怪着问道，那语气就像是妻子在抱怨晚归的丈夫。
左膳带着他的义子小安住在阿藤大姐家里已经有一段日子了。一则，左膳和小安也确实无处可去。二则，也是因为阿藤大姐热心挽留……其实，阿藤大姐对这个独眼独臂、妖怪似的左膳，已经从心眼里迷上了。
可是，丹下左膳这个人性情乖僻，嘴又损，长的样子就像是一把破扫帚披了一件晒过的破衣裳。要说有什么能耐，除了会杀人也就没别的了。
真不明白，阿藤大姐到底看上了他哪一点呢？男女之间的情色之事，阿藤大姐也知道些，普普通通的男人她也见过不少。也许正因为如此，她才会对异于常人—三分人七分鬼的左膳产生了好感。
左膳白天出门以后，夜深了都还没有回来。阿藤大姐心里很焦急，晚上连饭也没有吃好。
正在打盹儿的时候，阿藤大姐听见了敲门声。
不过，人生哪有常如意的时候呢？可怜阿藤大姐的这片心意，左膳却满不在乎。
在左膳看来，是你阿藤大姐强留，我们才住在这里的……我虽然不是厚脸皮非得住在这里，但是现在也无处可去。如果让年幼的小安跟着我风餐露宿，那就太可怜了。所以，眼下住在这儿只是暂时的。
因此，无论阿藤大姐怎样流露情意，左膳都不回应。尽管住在同一屋檐下，两个人就如同陌生人一般。
“我带回了一个宝贝。”说着，左膳用下巴朝着胳膊下夹着的茶壶木盒努了努嘴，然后就冷冰冰地走进了屋子。
二
阿藤大姐用袖子遮挡手里拿着的烛台，被外面的风差点吹灭的烛火，一瞬间又亮了起来。阿藤大姐跟在左膳的后面，听了他的话，心里很是欢喜。
这个房子只有两间屋子，虽小，但却收拾得整整齐齐。
角落里，小安盖着一床简陋的棉被，睡得正香。
左膳望着小安睡着的样子，就像父亲望着儿子。突然，他好像想起了什么，转过身对阿藤大姐说：“明天我要出门。”
站在左膳身后的阿藤大姐正准备给他披上一件棉衣，听见他突然说这个，心里一惊，说道：“哟，怎么突然就要出门？
那你要去哪儿呢？”
“去哪儿，你问这个茶壶就知道了。”说完，盘腿坐着的左膳将茶壶木盒拉到火盆前，又接着说，“我现在也不知道去哪儿呢。”
“今天怎么尽说些奇怪的话？”阿藤大姐一边将衣服的领子翻过来，一边与左膳面对面地半蹲半坐下来。虽然她并不想抽烟，但却习惯性地叼上烟袋，装上烟叶，“我希望你能把话说清楚。说出门却又不知道去哪儿，你就那么不喜欢待在这儿？”
左膳苦笑着说：“不是。你现在把这茶壶打开，里面有一张图……”
“啊？茶壶里有一张图？”
“但是，不知道图上画的是哪里。呃，总之，我要到图上画出来的地方去挖个东西。”
阿藤大姐扑哧一笑，把头扭向一边，说道：“……净说些胡话来骗我。不过，你要真不是因为嫌弃我才出门的话，那我跟你一起去总可以吧？啊？不知是前世的因缘未了还是什么，总之我就是喜欢你。不管千难万阻，你走到哪儿，我都要跟着你。呵呵，你可要做好准备啊。”
“哎呀，阿藤。啊，不，阿藤大姐。”左膳感到有些不好收拾了，“你怎么净说些小女孩的话，真是不成体统。这次出门可不是那么简单的，我不能带你一起去。是去伊贺，还是大和，或是远至四国、九州，这都有可能。在打开茶壶之前，谁也不知道那个地点在哪儿。”
“哼，这个茶壶不就是上次与吉在品川从柳生源三郎那里偷来的那个吗？这么一个脏兮兮的茶壶，到底有什么值得大家偷来抢去的？还是别卖关子了，赶快打开看看吧，然后才能知道到底该去哪里啊。”
阿藤大姐听到左膳突然又要离开，嫉妒、伤心一股脑地涌上心头，暗想，要是没有这个茶壶该多好，我心爱的左膳就能一直留在我的身边了。想到这里，她不由得有些恼火。
爱情可真是个可怕的东西啊。
三
“嗯……”左膳轻轻地点了点头，“小小的茶壶里藏着数不尽的财富，我也期盼着快点打开呢。”他拍了拍茶壶木盒，接着说道，“只不过，打开后，我就要马上去挖那些埋藏着的宝贝了，艰难的工作就要开始了。不管是天涯还是海角，都要立刻前去。在财宝到手之前，我这濡燕刀恐怕还要沾上好几次血呢。呵呵呵，好好给我干活儿。”
左膳的神色看上去好像有些失望，他紧紧地按住放在膝盖旁的濡燕刀的刀柄，脸上浮现出了阴森森的笑容。然后，他好像心中打定了什么主意一般，说道：“不，如果把茶壶打开了，就什么都没了。打开之前，还能有点儿盼头儿。打开得越晚，这种乐趣持续得就越长。”
阿藤大姐愣住了，说道：“你说什么异想天开的话呢？就像是痴人说梦一样……我先去睡了。”说着，她便站起了身，虽然表面很平静，但内心里却像一团乱麻一样。
阿藤大姐的心中已经渐渐地打定了一个主意。
也许，对于男人来说，爱情不是全部。但对于女人，爱情就是生活的全部，是生命。所以，女人为了爱情，尤其是为了不能如愿以偿的爱情，是什么都肯做的。特别是像阿藤大姐那样性格的女人，更是如此。
就在阿藤大姐说左膳“痴人说梦”的时候，在屋子角落处酣睡着的小安好像是得到了灵感一样，突然大声地说起梦话来了。
“美夜，美夜，你怎么了？我每天脑子里想的可全是你啊。喂，美夜……”
小孩子不可能知道什么是爱情，只是单纯的友情罢了。
阿藤大姐没想到小安如此想念美夜，竟在梦中喊了出来。
小安只喊了那一句，之后又嘟囔了几声，便又睡着了。
看他那边睡边笑的样子，一定不是做了在荒郊野岭奔跑的梦，他在梦里肯定是回到了大杂院，和美夜团聚了。
听见了小安的梦话，阿藤大姐的胸口好像被什么东西抓紧了一样，不由得长长地叹了一口气：“唉，连小孩子都会在做梦时喊出自己思念的人，他可真是个冷酷无情的人啊。”
阿藤大姐光着脚，一动不动地站在那里，望着左膳，眼角流露出怨恨的神情。
难道他没听见我说什么吗？
左膳只装作什么都没听见，铺开了一张纸，又往砚上滴了几滴水，用左手磨起砚来。
躺在被窝里的阿藤大姐胸口像被一块巨石堵住了一般，怎么也睡不着。她故意发出轻微的鼾声装睡，眼睛却微微睁着。
左膳还以为阿藤大姐已经睡着了，并不知道她正看着自己。阿藤大姐只见他嘴里叼着笔，表情严肃地盯着那张纸，也不知道是要给谁写信。在这寒灯孤烛之下，他的独眼异常的炯炯有光。
四
我最看不惯对女人死缠烂打的男人，这是其一……左膳罗列了几条理由后，就拦腰斩了门之丞。
而阿藤大姐如此真心真意地待他，两个人又住在一处，可左膳却丝毫不动心。旁人看了这幅情景，都快急死了。
其实，左膳的心肠也并不是石头做的，只不过他和阿藤大姐性情合不来。换句话说，阿藤大姐不是他理想中的类型。
那么，到底什么样的人才是左膳理想中的女人呢？
什么理想不理想的，也不用说得那么复杂。司马道场的那个萩乃，那样的女人真是万里挑一啊。刚才在回来的路上，左膳的心里就产生了这样的念头。
萩乃小姐？这个丹下左膳不会是喜欢上萩乃小姐了吧？
左膳心中也深知，这个念头会给萩乃造成负担。可是，他却控制不住自己不去想。毕竟左膳也不是那种朝三暮四的人，看来他是真的动心了。
方才在萩乃的卧室，左膳还并没有那样想。而当他夹着茶壶木盒走出道场后，萩乃那茫然不知所措的神情却老是浮现在他的眼前。他很努力地想忘掉，却无济于事。萩乃的身影越来越清晰，此时已经深深地印刻在左膳的心里了。左膳偷偷地躲在壁橱中，看见她将一男一女两个人偶紧紧地挨着放在一起，摆在桌子上。而那时的萩乃对此却浑然不觉……那个门之丞出现之后，萩乃先是吓了一跳，随后便正义凛然地教训了他一通。左膳从没见过如此坚强、正直、美丽的女人，于是打心眼儿里佩服萩乃。
这份敬佩之心在回来的路上，借着月色，伴着夜风，不知何时竟变成了倾慕之心，连左膳自己也不十分清楚。
“在她白皙的脸上，那双大眼睛看着自己带着茶壶走出去……”左膳嘴里叨咕着，毛笔尖已经蘸满了墨汁。
在这夜深人静的时候，丹下左膳被爱情搅得乱了心绪，仿佛成了爱情的奴隶。
如今，他身旁威力无比的濡燕刀也无法斩断这乱成麻似的情丝了。
真是了不得了。这剩下的唯一一只眼睛若被情字迷住了，那可就不得了了。
对萩乃来说，刚刚摆脱了门之丞这一难，却又生出另一难。
一只老虎跳出来咬死了危险的狼，可谁知那只老虎却也正磨着爪子准备……
不过，在爱情方面，左膳可是极其害羞。
“写什么好呢？”左膳又叨咕起来，嘴唇上染了墨都不知道。
这么看来，左膳这个家伙是要给萩乃写信了。搁在一旁的猴壶仿佛在大声叫着：快打开我，快打开我—五左膳虽然迷恋上了萩乃，但他一刻也没有忘记那好不容易弄到手的猴壶。如果忘了，别说平常时的左膳会为此哭泣，就连濡燕刀也是不会答应的。
绝不是那样的。只是……这茶壶虽是费了好些周折才得到的，但它又没长脚。它就好端端地在这里，也不会自己跑掉。
他如果想打开，那随时都能打开，所以也就不着急了。
先把给萩乃的信写完了再打开也不迟。左膳是想让打开之前的那份期待持续得再长一些。这就好比一个小孩子得到了一个很好吃的糖果，但他舍不得吃，总是要留啊留啊，留到最后才吃，这都是一样的心理。
按照壶中的藏宝图所指，不管是东、南，还是西、北，他明天一早就要马上离开江户，所以暂时也见不到萩乃了。
一想到这里，左膳就有些莫名的黯然。
直到下次见面前……说这些，也没什么用。总之，左膳现在想的就是赶快把自己的心意告诉萩乃小姐。
人们常说，拿着剑就会通权达变，又说什么剑禅一体。
我们的左膳既无剑，也无禅，甚至也无我，仿佛空气一样，无色无味，真正地到达了武士道的最高境界。但写信是另一回事，更别说是写情书了。
“切！真是难写啊！”左膳抱着他那像稻草包一样的脑袋，拄着胳膊肘，皱着眉头，嘴里还哼哼着，看上去十分有趣儿。
真想找个人帮我写啊……可是，话又说回来，真没想到丹下左膳那样的人还会想到写情书。
世间的事真是难以预料啊。
“唉，光在这儿出汗了，一个字也没写出来。”剑魔偶尔也会说些冷笑话。
这时，阿藤大姐突然抬起头，讽刺着说道：“你在那儿哼哼什么呢？肚子疼啦？”
左膳还以为阿藤大姐睡着了，听见她突然说话，吓了一跳，慌忙说道：“啊，不是。我只是突然想起一首诗，想趁着没忘赶快写下来。”
“想吃柿子？”
“你说什么呢？不是睡糊涂了吧？赶紧睡吧，赶紧睡吧！”
“你也早点睡吧。费灯油。”说完，阿藤大姐又翻过身睡了—哼，也不知道到底睡没睡。
敬爱的萩乃小姐……左膳一口气挥笔写完了信。刚一写完，却又觉得不行，便用笔划了，团成一团。“唉，又不是年轻少爷，还写情书呢！”左膳突然觉得很不好意思，在那儿一个人脸臊得通红。
六
恐怕左膳一辈子也写不出能让少女心动的情书。无精打采的他挠了挠头，头皮跟着扑簌扑簌地掉了下来。
如果要做竹子，就只做紫竹。根用来做箫，中间的部分用来做笛子，末梢用来做毛笔的笔管……唉，写上这些华丽的辞藻，也是前言不搭后语。
屋内仿佛隐隐约约飘着一缕白气，眼看卖牛奶的板车就要路过这里了。此时，江户马上就要迎来享保某年的三月十五日的清晨了。
左膳目不转睛地盯着纸，那眼神就好像遇到了什么紧急情况。
终于，他开始动笔了。
萩乃小姐，很冒昧提笔给您写信，希望您不要介意。
也不知是从哪里看到的句子，他借用了过来。
窗外，晓鸦啾啾啾地啼叫着。
左膳对自己想出的这句话感到很满意。
与那些会叫的虫子相比，不会叫的萤火虫只得急得烧着了自己的身体。我明日就出发，去挖埋藏在地下的黄金珠宝。老天保佑，如果成功的话，我会把得到的全部财富作为您的陪嫁钱送给您。请您静候佳音。顿首。
就这些话，洒脱利落，不过还是有些令人愕然，感觉支离破碎的……失去了右眼和右臂的左膳，身体上到处是伤，这是无可争辩的。没想到他写出的信也是如此。
这封情书还是很有左膳的风格的：语气生硬，自以为是，让人一头雾水，摸不着头脑。
很冒昧提笔给您写信—他自己还在开头事先通知一下。
即使这样，也太冒昧了。
收到信的萩乃该多惊讶啊。希望她读第二遍的时候，不要乐得喷出来。还说什么请您静候佳音，真是的，别开玩笑了！
谁会静候你的佳音？
但是，左膳却十分高兴，不禁说道：“嗯，这算是我的得意之作了。”
看着这封信，左膳的脑海里想象着萩乃看信时心情激动的场面，自己的心跳也不由得加快了，而且，不知不觉地，他的脸又红了起来。左膳也有他可爱的地方啊，毕竟，他费了好大的力气才写出了这封信。
不过，如此看来，左膳是想，在挖出柳生家埋藏的黄金以后，就直接前往司马道场做入赘女婿啦。他的想法真是越来越离谱了。
这样一来，就避免不了和那个伊贺狂徒柳生源三郎起正面冲突了。之前在萩乃的卧室壁橱中，他听见门之丞说源三郎死了，难道这是真的？
左膳想起了源三郎，担心他的生死，突然着急起来。
“从一个死人手里抢走他的女人就太无趣了。喂！源三郎！你给我听着，在我一刀砍死你以前，拜托你一定要好好活着！”左膳在心里大声地喊道。
七
苦笑着的左膳，还在心里自言自语着：“如果你死了，我再把萩乃抢过来，不管怎么想，总觉得是乘人之危，有损我的颜面。喂，你这个伊贺的狂徒！在我亲手杀了你以前，你可要好好地活着！你的命暂且寄存在我这濡燕刀上。你一定要活着！”
这算得上是一种友情吗？只不过这种友情太有些杀气腾腾了。一种超越敌我的令人不可思议的思绪像泉水一样，汩汩地涌向了左膳的心头。
“除了我，没有人能杀得了源三郎。”左膳又想了一会儿，方才安下心来，“说源三郎死了，纯粹是胡诌。”左膳心里大声地喊道。
总之，这封信已经出色地完成了—也许并不那么出色。
等天一亮，我就把信投到街角的邮筒里—不，不是邮筒，是叫醒小安，让他送到妻恋坡去。昏暗的灯影下，左膳暗自窃笑着。
然后，左膳伸开双臂，打了一个大大的哈欠，手几乎触碰到了棚顶。哎呀，是伸出了一只胳膊。如果说左膳伸开双臂，那故事就无法继续讲下去了。不过，别人都是伸两只胳膊打哈欠的，而左膳只伸出一只，看上去就像是在发出什么信号似的，很奇怪。
信也写完了，接下来就要打开那个猴壶的盖子了……左膳用舌头舔了舔嘴唇，将放在一旁的茶壶摆到面前。
茶壶的秘密马上就要重见天日啦！
隔了数百年，不知那地图上究竟画的是哪里埋着金银珠宝呢？！
是中部？山阴？甲州路？还是北海道？哎呀，这个不可能。总之，可以确信一定不在江户。
不管在哪里，左膳都已经决定，明天带着濡燕刀，还有可爱的小安立即出发。
不管什么时候，什么地方，在私利私欲面前，人总是很认真的……下落不明的那些巨额黄金正悄悄地在某个地方沉睡着呢。而且，如今更是关系着柳生一藩的生死存亡。仅在江户，就有好几十个人红着眼睛在找寻这个茶壶—不，是这个茶壶里的秘密。
左膳的左眼马上就能看到柳生家祖先埋藏财宝的地点了，茶壶也仿佛在无声地叫嚷着：快点啊，快点啊！
此时，天快要亮了。
常言道，黎明前的黑暗夜气凝结，是最黑的。现在就是了。
左膳屏住呼吸，小心翼翼地把茶壶从木盒里取了出来。
他的脸上浮现出了魔鬼般的神情，从眉毛到嘴角的那道长长的刀疤皱在了一起。
茶壶上面盖着一个红绳编成的网兜罩。透过网兜，只见壶身古朴厚重，无比精美，真不愧是传家宝！正当左膳独自感慨的时候，忽远忽近地传来了警钟的声音……
八
“喂，是不是起火了？”是阿藤大姐的声音。她从被子里探出头来望着左膳。
“嗯，好像是。”左膳含糊地回答道。
现在哪有工夫管那个？他连忙取下了那个红色网兜。不愧是朝鲜舶来的茶具珍品啊，烧制的火候恰到好处，壶身的釉子纹路，就像是春天渐暖的小河，仿佛能让人听见在河水里清洗芹菜的哗哗声，又或者，与云彩界限不明的霞蔼之中传来了云雀的啼叫声，脚边的泥土吐着缭绕的轻烟—在这悠闲恬静的景色中，人的整个身心仿佛都要融化了……总之，望着眼前这个猴壶，不论是它的做工，还是它本身所散发出来的气质，都不愧是天下独一无二的名品。这个茶壶仿佛有一股强大的力量，能让人心醉神迷。
像左膳这样粗俗的人也领略到这个茶壶的神奇了。“嗯，真是一件奇异的宝贝啊。这么多人为了它闹得天翻地覆的，可是它却能如此平静。哼，真是邪门儿了，我都不敢下手了。”
左膳眨巴着左眼，嘴里嘟囔着。这大概就是他的真实想法吧。
警钟的声音时大时小，回荡在黎明时分的整个江户，就像是一块石头被扔进了一潭平静的池水，哗啦啦地激起了一圈圈波纹。
“好像火离这里很近啊，你快出去看一下吧。”阿藤大姐一边穿上衣服，一边焦急地咂着嘴，“什么？你还在看那个脏兮兮的茶壶啊，你要看到什么时候啊！警钟一响，跑出去察看的可都是江户的男人们。”
这些话好像并没有进左膳的耳朵里，他说道：“哎呀，好像很有灵性呢。一直这么看下去也不是办法，我还是赶快打开看看里面吧。”
说着，他便将一只手放在了茶壶的盖子上。
没错，猴壶确实是少了一只耳朵。这茶壶里，可是装着即使修葺日光宫也用不完的数不尽的财富。而且，一想到它里面还装着一藩老老小小的性命，左膳便越发觉得这个茶壶十分沉重和珍贵了。这也是情理之中的事情。
话说左膳的手放在了茶壶盖上，这时，阿藤大姐发火了，她冲着左膳喊道：“你这家伙！我跟你说起火啦，你听不见警钟在响吗？身为一个男人，还不快去看看火势怎么样了！”
与此同时，外面有人纷纷喊道：
“哟，这不是本所的警钟在响吗？不远了啊。”
“阿辰那个家伙边跑边穿衣服，现在已经不知道跑到哪里去了。你也快点儿！”
“怎么又起火了，是什么疏忽啊……”
“嘿哟嘿哟，江户起火啦。”
“啊呀啊啊呀啊啊！”
外面似乎已经乱成一锅粥了。
“有的人的房子烧着了，我从没见过这么有意思的事啊。”
其中，还有说出这种话的人，真是岂有此理。尺蠖古巷的人们乱嚷嚷地跑着。
左膳一只手放在茶壶盖上，两只耳朵竖了起来，听着窗外的动静。
九
小安躺在被窝里睁开了眼睛，问道：“义父，是着火了吗？”
语气却悠闲得很。
这个孩子也真是的，平时什么事都没有的时候，总是一个人在大街上跑啊、跳啊，经常会摔倒，非常淘气。可像刚才，发生了地震、雷电、火灾、父亲生气这种大事的时候……哦对，小安的父母已不知去向，所以他认了左膳作为自己的义父—今天早上，本应该慌乱才是，可他却像什么事都没有发生一样。
真是个令人哭笑不得的小家伙。
“火与水为敌，烧到一些时候，也就自然灭了。鄙人要再睡一会儿……”说完这些装蒜的话，小安又盖上被子转过身睡觉了。
一个七八岁的孩子称自己为鄙人？真是的，连左膳也要甘拜下风了。
左膳的左手还是一直放在茶壶的盖子上，没有动：“喂，小安！小孩子要和鸟儿一起起床的。有点事要你做。快起来！”
“啊，什么事啊？义父，我已经起来了。”
“你过来，我跟你说。”
“我听着呢。”
“你到本乡的妻恋坡走一趟，把这封信交给司马道场的小姐。”
“什么呀？我还以为你要给我什么东西呢，真没劲。是为了省那三钱的邮费吗？”小安懒洋洋地从被窝里爬了出来。
这时，阿藤大姐心中充满了对左膳的怨恨，眼里含满了泪水，眼看着就要流下来了。
顿时，屋内的气氛有些莫名的尴尬。
小安揉着那双惺忪的睡眼，推开了拉门，走到后院的井边洗脸。
警钟的声音好像停了。天也完全亮了。
把那封信交给萩乃后，我就要离开这里去挖宝藏了。啊，对了，第一步应该是打开茶壶拿出藏宝图啊。想到这里，左膳又把左手放在了茶壶的盖子上，正要打开的时候，只听见有人喊道：“街上的各位住户，让大家受惊了。火灾不在这里，在葛西领地的涩江村，剑术大名司马家的宅邸—”原来是打更的人一边敲着梆子，一边在尺蠖古巷里喊着。
“切！火灾在涩江村啊。我觉得小石川麻布不属于江户呢。
哎呀，真是没想到会是涩江村啊……”之前跑出去看火势的几个住在附近的人一边聊着一边往回走。
阿藤大姐一直盯着左膳的脸，唱道：“太郎冠者，你在吗？
你……”她低声唱出的是三弦曲的其中一段，“太郎冠者，你在吗？今天又是爱情的奴隶，等待回音的爱情，无可奈何的爱情……”
爱情的奴隶。
等待回音的爱情。
无可奈何的爱情。
阿藤大姐低声唱了两遍，自语道：“你真是个傻瓜。啊啊，真讨厌。”
十
“难道那个警钟守护人也睡糊涂了吗？哼，真是不像话，葛西领地的火灾怎么都传到浅草来了？”
一些附近的住户在抱怨着。
“俗话说，一人传虚，万人传实。看来，是小梅附近的警钟声从本所越过了河，再顺着传到驹形的。”
“啊，不过，我是直到今天早上才知道，日本还有一个叫涩江的地方。也算是长了点见识。”
“哎呀，好冷啊！不管怎么说，真是让人气愤啊。就应该应了那个警钟，在这里也放一把火。”说这气话的是尺蠖古巷最离不开火的人，那就是铁匠阿松。
“要是一把火马上就能烧起来还好，要是半天连烟儿都看不见呢。恐怕我们在这儿瞎嚷嚷的时候，那打更的就要过来了。
当我听到火灾在涩江村的时候，我真想冲上去扇那家伙一嘴巴子，让他知道知道我们大家凑钱雇他是做什么的，哼。”
说的话真是蛮不讲理。
大家一边发着牢骚，一边朝自己的家往回走。
此时的左膳呢？他刚才听到那个打更的喊着说，火灾在涩江村，剑术大名司马家的宅邸，而这句话久久地停留在他的耳边。
那个茶壶还是放在左膳的膝前。“哎呀，原来在那个地方也有司马家的宅邸啊。这么说来，难道源三郎真的死了？从那个叫什么门之丞的人向萩乃说话的口气看来，在那座宅邸有什么意想不到的阴谋诡计也不一定。而现在那里又起了火，真的这么巧吗？”
左膳在心里自问自答着，心里突然感到很不安。这时候，他把茶壶的事情给忘了。
“哎呀，义父！不好了，不好了！”就在这时，正在后院井边洗脸的小安突然跑了进来，手里拿着一条湿毛巾，喊道，“义父，刚才在后院，卖烟草的富大哥跟我说，他家有亲戚住在涩江，他昨晚就住在那个亲戚家，亲眼看见那场火灾啦。是在客人大权现寺庙的林子里，听说是不知火流派的宅邸。还说有一个武士被烧死了，他说那个武士就是伊贺狂徒柳生源三郎。”
“啊？你说什么？”左膳欠起屁股，“伊贺的源三郎被烧死了？”
“嗯，富大哥正好看见那个尸体从浓烟中被抬出来了。”
“切，真是可惜啊。”左膳站起身，系紧了腰带，拿起濡燕刀，“阿藤！”
“唉。”阿藤大姐在外间正对着灶坑用吹火竹筒吹火，漫不经心地答道。
阿藤大姐的脸都鼓起来了。她心里不自在，所以吹得更加使劲儿，脸蛋鼓得就像灯笼一样。“嗬，火都灭了，你还要去那里啊？难道你是察看火灾原因的衙役吗？哼，真是奇怪。”
阿藤大姐抱怨道。
十一
“喂！”左膳没有理会阿藤大姐说什么，对小安说道，“我跟你说去本乡的道场送信那件事，你不用去了。”
“嗯？不用去送信了吗，义父？”
“嗯。既然源三郎已经死了，那我对萩乃也就死心了。他要是活着，我就光明正大地和他竞争。死人的便宜我可不占。”
小安和阿藤大姐都愣住了，他们听不明白左膳在说什么。
但是，小安还是装模作样地叉着胳膊，歪着头说道：“嗯，死人的便宜不占……不愧是义父啊。真令人敬佩。不过，义父，虽然富大哥那么说，但那个烧死的武士是否真的就是源三郎，这还不一定啊。”
“你说得也对。我想那个伊贺狂徒也没那么容易就被烧死。”
“现在马上就出发去涩江村吗？”
“小安，你也跟着去吗？”
“好！”
“先去那里看一看，如果烧死的人不是源三郎，那你就顺道去本乡替我送那封信。”
“这个不用义父告诉我。首先是要确认源三郎的生死。”
说着，小安箭也似的跑了出去。
左膳的目光转移到了那个一直想打开却仍没有被打开的茶壶上，他心想，既然茶壶就在我手里，只要我想打开，随时都可以。所以，他给萩乃写情书就一直写到了天亮，正要打开的时候，外面又嚷着“起火啦”—并不是自己放松了，自己也是想早点打开看看的，只是现在没有那个时间。
左膳迅速地将红网兜罩在茶壶上，又用那块金线织花的旧锦布包好，然后装在盒子里，最后用包袱皮儿裹好。
已经完全按照原样包裹好了。要是让小安拿着，能带出去就好了。
“阿藤，我出去一下。我回来之前，你要帮我好好保管这个茶壶。拜托啦！”
“真是的，跟我还那么客气。对你来说重要的东西，对我不也一样重要嘛。肯定会替你好好收起来的。你就放心去吧。”
“那你把茶壶藏在壁橱里或什么地方，我回来前不要让别人进来。”
“噢，我知道了。”
左膳把给萩乃的信折好并放在怀里，左手按住濡燕刀的刀柄，快步走了出去。
小安早就跑到前面去了。
就在这时，从驹形大街的另一头，朝着尺蠖古巷走过来一个收破烂儿的，他嘴里喊道：“破烂儿，破烂儿，收破烂儿……”
此人穿着竖条纹的长褂子，裤子上满是补丁，身后背着一个竹筐，手里拿着一双长长的竹夹子，头上戴着一块好像被红烧了似的头巾。
“哎哎，收破烂儿的！”
在胡同的拐角处，突然有一个人急匆匆地走出来，两人正好撞了个满怀。
收破烂儿的那个人踉跄了几步，险些倒在地上，怒喝道：
“喂，你小心点！”
十二
“一个废物撞了我，我是不是应该把你也当做破烂儿收了啊？”那个人一边爬起来，一边骂道。等那个收破烂儿的站稳，一看撞他的那个人，只见那人右眼已经瞎了，苍白的脸上有一道深深的刀疤；右边的衣袖随风飘动，空空如也，左手按着大刀的刀柄—乃是一个模样怪异的浪人。
收破烂儿的吓得后悔不迭，责怪自己真不该说那些蠢话，于是赶忙跪下，拼命地磕头作揖：“啊，您饶了我吧。我向您赔不是，赔不是。”
但是，那个独臂浪人根本不理会他，只扔下一句话：“是我不小心，你多包涵吧。”说完，便跑向街的另一头了。
看样子，他是有什么急事。
他追上跑在前面的那个小孩，两个人朝着浅草方向一溜烟地跑远了。
“哈，连那个浪人都害怕老子啊。啊哈哈哈哈，逃得真快。
哼，活该！”没想到那个收破烂儿的倒得意起来，看到左膳跑远了，他又背起竹筐，走进尺蠖古巷，“哎哎，破烂儿，破烂儿……收破烂儿嘞—”
“等一下，收破烂儿的！”
那个收破烂儿的刚走了胡同的一半，见旁边是一户小巧雅致的人家。这时，格子门被推开了，一位肤色白皙鹅蛋脸的中年女人探出头来叫道。
不知有多少男人被那双细长而清秀的双眼，还有那用梳子盘住的一头秀发所迷倒。
女人挥了挥手中的吹火竹筒，示意收破烂儿的停下，问道：
“有一个茶壶，你收不收？”
“哎哎哎，壶也好，盆也好，只要是不要的东西都收。”
“那你进来吧。”说着，阿藤大姐用手中的吹火竹筒指了指外间。
竹筒的一头是红色，这对新婚的家庭来说是很吉利的。
原来是阿藤大姐每天吹火，嘴上的红胭脂蹭上去的。遗憾的是，和左膳在一起生活，她根本体验不到类似新婚的快乐。
不仅如此，如今，他还迷上了和这个茶壶有关的本乡司马道场里的什么人，可怜自己就快要被抛弃了。
想到这里，阿藤大姐的心里就只剩下怨恨和嫉妒。于是，便思量着要是没有这个茶壶，那该多好啊。
吹火竹筒用在吹炉灶上面还没有什么。只是在这里，令人意想不到的妒火已经被吹起来了。
红色的吹火竹筒，吹起来的火焰也真的是红色的吗？
“就是这个了。多少钱都行，你拿走吧。”阿藤大姐拿出猴壶，冷冰冰地说道。
收破烂儿的人接了过来，一边点头哈腰一边说道：“呵呵，谢谢啦—哇，这么脏啊！这个茶壶别说要钱，就是不要钱我都不想收啊。少奶奶，这……这多少钱我也不能收啊。”
“说什么浑话，它总还是值些钱的吧。我一刻也不想见到它，你赶快把它拿走吧。”说完，“砰”的一声，阿藤大姐狠狠地关上了门。
