一
光听别人说，也还是搞不清楚到底是怎么回事。
总之，就是说在黎明时分，这座宅邸突然燃起大火，眨眼之间就烧成了一片灰烬。
就只是这些。
这里好像并没有人住。如果是那样的话，那就是一座空空的宅邸突然着了火，然后烧成一片废墟。只是后来看见一老一少两个眼生的武士，好像是担心主人的安危，焦急地跑来跑去，和附近的村民一起救火。
此外，在废墟中还发现了一具已经被烧得漆黑的尸体，怀里还抱着一个类似茶壶的东西……
这里依然余火未尽，从阿藤大姐家里急忙赶来的丹下左膳到了这里以后，从围观的人群中打听到了这些消息。
废墟前的魔鬼
烧焦了的房梁、木板、柱子等东西叠在一块，左膳随便拣了个地方，把他那瘦得皮包骨似的一条腿搭在了上面，眼睛警觉地望着四面八方。
“那具尸体后来怎么样了？”
被问的人们都害怕左膳的样子，战战兢兢地说道：“呃，灭火的人们把那具尸体抬出来以后，大家都很惊讶。调查起火原因的那些衙役们看了那具尸体之后，说，这个就是绰号为伊贺狂徒的柳生源三郎。”
左膳一惊：“什么？衙役看了尸体后，说是柳生源三郎？”
那个村民拱着手央求似的说道：“嗯，他们还说，那个伊贺狂徒居然能被烧死，一定是因为什么过失……呃，这是小的亲耳听到的……”
“也就是说，那个伊贺狂徒还是死了？”站在一旁的小安问道。
小安梳着蝴蝶型发髻，头和双颊用手巾包着，格纹的衣服下摆掖了起来，再一看他的脚，也就是八九岁的样子，可是打扮和说话的口气俨然像个大人。
左膳没有回答小安的话，而是继续问那个村民：“嗯。从起火一开始，就没看见一个这座宅邸的人，是吗？”
“唉，对，应该是。”
那具好像是源三郎的尸体，怀里还紧紧地抱着一个茶壶，这件事左膳觉得很奇怪。
说到茶壶，他的脑子里立即浮现出了那个猴壶。而自己来这里之前，那个猴壶刚托付给阿藤大姐保管，不可能出现在这里啊。
左膳本想再多问几个问题，谁知一回头，那个村民已经往对面走远了。
整座宅邸被烧得不剩什么了，周围的树林也都遭了殃，火势终于在烧到那片竹林后慢慢地变小了。站在乌黑一片的废墟前，一想到这里竟是源三郎的丧命之处，左膳便不忍离去。
不管怎样，他就是想亲眼看一看源三郎的尸体。
“哼，该死！”
左膳总觉得火灾本身说不定是什么阴谋。他的左手抚摩着下巴，歪着头陷入了沉思。小安也用左手摸着下巴，歪着头好像在想什么事情。唉，这个小安什么都学他的义父左膳。
二
柳生源三郎真是个千载难逢的好对手，左膳还想着什么时候一定要和他一决雌雄呢。
最终是他的刀结果了剑魔左膳的性命，还是濡燕刀杀了伊贺狂徒呢？
如此期待的一个对手竟然这么轻易地中了圈套，还被烧死了。可想而知，此时的左膳是多么失望和悲伤了。
同时，一想到峰丹波那一伙人夺走了自己唯一的生活意义，左膳便觉得怒火中烧。
“浑蛋！上次分别时，我们还约定好，下一个流星划过之夜，就是我们再次决斗的时候。”站在废墟前的左膳一副怅然若失的样子，他拍了拍挎在腰间的大刀，说道，“喂，濡燕刀，你是不是也感到很失望啊？”
“是啊，从来没有这么失望过。”一旁的小安开口说道，好像是刀在说话一样。
听了这话，左膳才回过神来：“小安，丹波那伙人肯定就藏在这附近。接下来，我们回到阿藤家，拿出茶壶里面的藏宝图，然后我们就要踏上寻宝之旅了。两个月三个月，甚至是两年、三年，我们都回不了江户了。出发前，我想再仔细查看查看，确认一下源三郎的生死。”
“嗯，义父，那我们就再查看查看，明天早上再回去。说不定能查出什么呢。”
左膳同意了小安的提议。于是，他们便从烧成废墟的宅邸开始，一直到附近的村庄，连沿途的一片叶子，烧剩下的树根都要仔细地查看，像一个极其认真负责的捕吏。
那天，风带着灰尘吹了一整天，那些被烧焦了的房屋柱子什么的还不断地冒着缕缕黑烟。
虽然这座宅邸算不上宏伟壮丽，却也是宽敞雅致。偌大的一座宅邸竟然在一夜之间烧得精光，只剩下几块基石，还有厨房的炉灶。
已是夕阳西下，夜幕降临了，可是左膳和小安却仍没有离开的意思。
望着眼前一片萧条的景象，小安仿佛想起了什么似的，又唱起了那首歌谣，听起来十分寂寞和苍凉。
左膳总觉得源三郎一定还活着，在找到证据之前，他不想离开这里。
他一定还活着，就在某个地方。而且，说不定就在这附近。
“喂，小安。源三郎死了，义父的心里有些不好受。今天晚上，你能不能不要唱那首悲伤的歌谣啊？”
“噢，对啊。虽然我不知道我的亲生父母在哪里，但是我现在已经有这么厉害的义父了。”
左膳坐在烧焦了的木桩子上，一个人想着事情。这时，天已经亮了，他不得不放弃了。就在他要站起身的时候，从朝霭之中，传来了一个人的声音，唱道：
“十字路口的地藏菩萨啊你行行好，快告诉我吧我的父亲在哪里我的母亲在哪里……”
三
“开玩笑，源三郎怎么可能中计被烧死了呢？谁都有可能，唯独他不可能。”
“就算他源三郎武艺高强，但只身一人闯入虎穴，也未免太大意了。”
“是啊，也许正因为他对自己的身手太有信心了，所以才招来了危险。”
在安积玄心斋和谷大八二人的引领下，那群伊贺武士离开了位于麻布宅邸的尚兵馆，火速赶到了这里。
从麻布到向岛，是一段很长的距离。途中，高大之进、井上近江、喜田川赖母等四五个领头的坐上了轿子，其他人一律在后面跟着。这一大群武士浩浩荡荡地走在大街上，而且还是急匆匆地，吓得众人不知发生了什么事。
他们赶着，终于到了客人大权现寺庙的附近，赶到了司马家的宅邸。
“啊！又是那个独眼独臂的浪人！”不知是谁喊了一声。
众人顺着他手指的方向看去，果然看到一大一小两个人就站在废墟前。
高大之进走下轿子，带着手下的人向左膳走了过去，笑眯眯地说道：“幸会，我们又见面了。那时候，在驹形的那个女艺人家里，你为了救这个孩子，拿出了茶壶，没想到茶壶却被人掉了包。那以后，我们就再也没见过。”
“嗯，好久不见了。”
自从上次那场打斗之后，高大之进深知左膳的身手了得，所以不敢掉以轻心。他一边朝着手下人使眼色，叫他们小心，一边问左膳：“那你为什么会来这里？”
“来找源三郎。”
“我们也是听说源三郎少爷被烧死了，才急急忙忙地赶了过来。”
“不管是死的，还是活的，要是不见到伊贺的源三郎，我是不会离开这里半步的。”
小安躲在左膳的身后，拽着他的衣服，眼睛盯着那群伊贺的武士。
高大之进一步步地逼上前去，说道：“为了找到猴壶，我们每日不顾风吹日晒地奔波在江户的大街小巷。如今，源三郎少爷又被司马道场的那群家伙陷害，生死不明。而这一切的一切，都是因为像你这样的人从中插手，想占有茶壶。”
“喂喂喂，话可不能这么说吧。源三郎之所以会在这儿被烧死，都是他咎由自取。茶壶自然是谁有本事谁得。我可没碍你们的事儿！”
“满嘴胡言！你肯定知道茶壶在哪儿，在这儿碰上你还真是幸运！你要是知道茶壶的下落就赶快说出来，免得我们为难你！”
“你们这是干什么？我可以告诉你们，我丹下左膳知道茶壶的下落，它就在我手里。不过，我是不可能交给你们的。”
“好，既然你不肯交出来，那就不要怪我们不客气了！大家听着……”
日光宫修葺工程开始的日子一天天临近了，茶壶却不知下落，他们又被上司催促着。于是，被逼得一筹莫展的高大之进突然抽出了刀。
四
这时，尚兵馆的这些年轻武士们马上围成一团，将左膳围在里面，他们每个人的手里都紧握着明晃晃的刀。
“真是不讲理！”左膳嘴里嘟囔道。他一边用左手护着小安，一边扬起下巴，斜眼看着高大之进。
高大之进举着刀，小心翼翼地寻找着进攻的时机。
左膳微微一笑，接着大声喊道：“哼，你们就那么想要我的性命吗，喂！你……你们就那么想见到我左膳的血吗？”
左膳一句一句地紧逼道，“噢，我知道了，是你们不想活了。嗯？
想死，是吗？”说完，左膳偷偷地往左右看了看，打着哈欠说道，“你们这群伊贺的武士都疯了。好吧，那就让我来会一会你们！”
话音未落，左膳便张开双腿。大家本以为他要低下身子，不想他却一转身，抽出了他那把濡燕刀，刀把儿“啪”的一声落在了地上。
“放肆！”
丹下左膳避开了站在对面的高大之进，忽地跳向左边，挥刀向后。
就在这时，想要跳起来攻击左膳的大垣七郎右卫门的侧腹被斜劈一刀，身子重重地向后摔去。紧接着，他的鲜血四溢出来，染在了衣衫上，就像鲜红的牡丹绽放出花朵一般。
左膳将左手往里收了收，刀尖微微向下，左膝稍稍向前弯着。他站在那里，那只独眼仿佛在嘲笑着什么。
他像极了废墟前的魔鬼……
不管怎样，左膳现在站得可不怎么稳。烧焦了的房梁、木板、柱子等东西叠在一块，左膳随便拣了个地方，把他那瘦得皮包骨似的一条腿搭在了上面，眼睛警觉地望着四面八方。
“一个人了！”这时，小安那脆亮的声音响起了，他开始数数了。
小安真是个悠闲的家伙，他趁势钻出了伊贺武士们的包围圈，现在手里正拿着一根小木棍。
众人已经被像魔鬼一样的左膳的刀法吓破了胆，都已经顾不上那个小孩子了。因此，小安很容易就跑了出去。他跑到不远处的一个土房子那儿，然后用木棍在熏黑了的墙壁上画了一横。
看来，小安是想左膳杀一个人，他就记上一笔。这个孩子真能胡闹。
左膳呢？
