木卫二是木星的4颗大卫星中最明亮的一颗。它的半径约1570公里，轨道长半径为70000公里。根据早期“旅行者2号”获得的照片得知，它明亮的球面就像玻璃弹球一样光滑，反照率高达064。这是因为它的表面被一层厚厚的冰覆盖着，上面有许多褐色的裂缝，宽窄不一，纵横交错。由于有机聚合物大多是褐色的，这一现象当时就引起了科学家们的广泛关注。
美国科学家在木卫二的星体表面上发现了一些神秘的冰圆顶。这可能会为科学家们在这个遥远的星球上找到生命迹象提供一次绝好的机会。
神秘“泡泡”遍布“欧罗巴”
美国科罗拉多大学的科学家们宣称，他们可能揭开了木星的“月亮”——“欧罗巴”(木卫二)星体表面上遍布的神秘“泡泡”的秘密，并且，可能在这些神秘“泡泡”里找到“欧罗巴”现在或者过去存在生命的谜底！
科罗拉多大学“欧罗巴”项目负责人罗伯特·帕帕拉多教授和博士生阿米·巴尔以前一直认为，遍布“欧罗巴”表面的这些神秘“泡泡”，是由于“欧罗巴”坚硬的冰面在温暖的海水作用下向上膨胀，结果在星体冰面上形成了一个又一个的冰圆顶。然而现在他俩认为，除了上述原因，“欧罗巴”表面冰圆顶的形成还有其他的因素，比如说，它们的形成至少还得有少量的“杂质”——盐分和硫磺酸混合物，只有这些物质才可能会在低温的情况下融化坚硬的冰层，释放出温度较高的冰泡泡，强行突出星球冰封的表面，从而形成遍布星体表面的神秘圆顶。
科罗拉多大学天体与行星科学系的帕帕拉多教授说：“很长时间以来，我们一直试图揭开这个秘密：这些冰泡泡是如何顶开整整13英里厚的冰封表面的？我们现在通过模拟实验得出的结论是，在冰壳内部的暖冰再加上诸如盐和硫磺酸的作用下，就有足够的压力顶开‘欧罗巴’厚实的冰层，从而形成这些神秘的圆顶。”
帕帕拉多教授还透露说，潮汐的力量足以“挤压”木星的“月亮”，加热其内部，从而使“暖和的大冰泡泡上升到冰层表面。在大冰泡上升的过程中，它们所包含的盐分会沿途溶化冰面，而密度越来越小的冰泡则继续上升到冰面上，形成一个个冰圆顶。
