眼看着天就要黑下来，努尔哈赤带领众人暂时到驿馆内歇息。
辽东巡抚李维翰刚在驿馆用过晚餐，酒足饭饱后便腆着大肚子回到了卧室。他躺在黑漆的晃椅上，眯着两眼用象牙签剔着牙缝儿里残留的物质。门口传来衙役焦急的敲门声，他命令衙役进来，衙役一进屋告诉他辽东总兵张承荫请其到府上玩麻将。
“更衣！”李维翰转身道。
话音刚落，从门外立刻走进两个穿戴艳丽的女仆，忙着更衣换靴。不一会儿，李维翰脱去官服，换上便服，步出驿馆，摇摆着肥胖的身子，一跩一跩地钻进大轿。
巡抚大轿是台三十二个轿夫抬的官轿，轿身份内外两室，外加一座小客厅。轿内摆设排场，轿外红漆绿纱十分显赫。平日他出府巡视，或串亲出京，除了轿内有两个美女侍奉外，轿后还要跟着一队时髦的乌铳手护卫，其排场之阔绰，气势之烜赫，令人目眩。
月明星稀，李维翰的大轿尚未到总兵府，五十三岁的干巴老头张承荫早已迈出府外，在路旁静候。
总兵府是当年李成梁的官邸。李维翰步出大轿，在张总兵及妻妾的前呼后拥下，鱼贯进入府内。步入中堂客厅，八仙桌上的象牙骨麻将早已摆好。
客厅里香气袭人，大厅棚顶吊着八根蜡烛插在一起的吊灯。李维翰由张总兵的小妾相陪，坐在张承荫的对面。李维翰打着牌，不时与张总兵小妾眉来眼去。李巡抚有时借抓牌之机，摸一把小妾的手。有时那小妾为讨好巡抚，故意撇着樱桃小嘴，或者在桌子底下用脚踩巡抚大人的靴子，暗示对方缺啥牌、要啥牌，然后她有意出牌，让对方快赢。
李巡抚坐下，连赢三把，禁不住喜上眉梢，他抓过一把把赢得的银子，大方地分给点烟倒茶的仆人。这样，他一连玩了三圈，兴致甚浓，手气甚好。他手里捏着一张六条，小眼睛乜斜着对家小姨太太，轻轻地踩了踩她的桃红绣花鞋，猛地朝桌案中心一拍，随之娴熟地把面前的一长溜骨牌一推，哈哈笑道：“满贯！”
三人捧场，哈哈一笑，当李维翰收过赢得的“万历通宝”，飘然若仙之时，忽然哨探推门来报：“禀报巡抚大人，满洲兵攻下抚顺、东州、玛根丹三城，以及大小村寨五百余处！”
“什么？”李维翰猛然站起，“重说！”
哨探又重说了一遍。李维翰惊慌站起，随后又坐到椅子上。他仰着脸，头靠在椅背上，用手轻拍着光滑的脑门，叹息道：“看来，努尔哈赤又要闹事了！”
“这都怪李成梁这个老东西！是他贪赃枉法，留下后患。”张承荫抱怨道。
“是呀，善有善终，恶有恶报。李成梁那老东西一命呜呼，升天享福去了。如今留下你们这些人担惊受怕。唉！”张承荫的大姨太太啰啰唆唆地叨咕起来，“说不上哪天努酋攻进城来，举着明晃晃的大刀，闯进屋里……”
“啊呀！”张承荫的小姨太太听到这里，一声尖叫，仿佛努尔哈赤正举刀向她劈去，随之钻进条几下……。
“哗！”李维翰暴躁地把桌案上的麻将朝地下一划拉，吼道：“你们胡诌八扯些啥呀？”
头脑灵活的张承荫马上肃然站立，双拳一抱，请求道：“如今努酋兵乱边陲，卑职愿披甲迎敌！”
“好！”李维翰粗大的手一拍案角，道，“该我露一手啦！”于是，当晚李维翰火速通报辽阳副将皮廷相，海州参将蒲世芳，发兵万人，星夜赶赴抚顺城。三路军马各自走了两天一宿，来到高尔山下，聚齐，沿着浑河北岸，直逼满洲兵的营地。
夕阳落山，张承荫、皮廷相、蒲世芳率领的一万大军，分三处宿营。入夜不久，只见张承荫、蒲世芳的营地炊烟袅袅，篝火遍地，唯有辽阳副将皮廷相的营地漆黑一片，鸦雀无声。
张承荫从营帐走出来，遥望皮廷相的兵营如此冷清，暗自思忖：历来兵家主张昼战多旌旗，夜战多火鼓，以兵势之威震慑敌军。皮廷相从军多年，难道这点兵法常识也不懂吗？不能。张承荫想到这里，下意识地摇了摇头，自言自语地道：“难道皮副将存有二心？”
“人心隔肚皮，难说呀！”跟随张承荫多年的一位参将走出营帐，接着张承荫的话茬儿道。
张承荫一愣，回头瞥了老参将一眼，借着灯火，反问道：“何以见得？”
老参将叹道：“当今朝内党派林立，各自有主呀！”
一句话提醒了张承荫，原来皮廷相曾多年追随御史张鹤鸣，此人出任辽阳副将，也是张鹤鸣在朝内的斡旋。因张鹤鸣与张承荫有隙，皮廷相当然要站在御史一边，不会对张承荫言听计从。想到此处，张承荫叹息道：“朝内一盘沙，外卒自然捏不到一起喽！唉！长此下去，大明的江山，岂不毁于一旦？”
“总兵大人，皇上都不问朝政，您忧国忧民，又有何用？”老参将无可奈何地道。
张承荫又叹息一声，转身回营。
此刻，皮廷相正坐在地毯上，与三名心腹饮酒清谈。他粗手大脚，身着白色的单衫，手端着酒盅，时不时地“吱儿”“咋儿”喝着，慢条斯理地道：“张承荫这老东西，一心想升官发财，总想在皇上面前露一手。可惜呀，他心比天高，命比纸薄。当今哪个人能敌得了努尔哈赤！”
“对！对！”一个短粗胖马上接着道，“努尔哈赤胆大心细，武艺超群，说不上，他就是第二个金太祖阿骨打！”
“人不可貌相，海水不可斗量。”另一个细眯眼，神乎其神地道，“说不上努尔哈赤能成为新的成吉思汗呢！”
皮廷相咳了一声，把酒盅往毯子上一蹾，不耐烦地道：“我下辈子再不当兵打仗啦，挨刀受累的都是咱这些扛刀骑马的，享福清静的都是那些穿朝靴的！今天，想叫我白送死，办不到！”说着，他身不由己地站起来，撩开帐幔，想透透风，散散气。当黄幔撩起时，他突然发现帐外有几点火光，就对帐外的卫士道：“哪来的火光？”
卫士马上答道：“是几个兵士在偷偷地抽烟！”
“去，去，把他们叫来！”皮廷相严厉地发着号令。
卫士叫进来两个兵卒，将其送进帐内。皮廷相抬眼瞥了瞥这两个三十多岁的烟鬼，从腰身迅速抽出随身佩戴的刀，嚓嚓两声，两个人头便滚落到了地毯上。随之，皮廷相便对着外面大声吼道：“你们回去传我的命令，要是有人再敢弄出半点火星，这就是他们的下场！”
陪酒的几个心腹爱将也被他的行为吓傻了，马上弓腰低头，连连称是，快步退出了军帐。
