成年初期往往是完成接受系统正规学历教育，正式步入社会的时期，所以是人生发展中自我感觉特别重要的时期。
一、成年初期面临的任务与心理需要
成年初期也是青年晚期。这一时期生理发育已经成熟，心理发育也趋于成熟、稳定，但是社会成熟度还有待提高。
（一）成年初期面临人生两大任务
成年初期面临的两大任务便是成家立业，即步入社会，谋求职业及结婚成家。所以，事实上这一阶段存在谋求职业、结婚成家的准备与实践两个阶段。这是人生发展中的又一关键期。当然，从广义上说，一个人从生命一开始就已经在作实践这两大任务的准备，然而进入成年初期，这两大任务已逐渐清晰与迫近，使青年人不能不正视面临的任务，并积极面对。
能否从事一项自己所喜欢的、能发挥自己能力的、能满足自己需要的职业，将影响一生的发展，并由此产生对个人的人生价值满意度。通常听到有人讲：“如果有下一辈子，我还是要当……”或者说：“我真后悔，当初我如果选择做……现在可能就不是这样。”这就是反映自己由对职业的满意度引发的对人生价值的感慨。当然青年在谋求职业时还存在机遇问题，但是机遇总是给予有准备的人。当前竞争已深入每一个领域，特别在我国参加世界贸易组织以后，“与世界接轨”已成为各行各业发展的基本理念，从而对人才素质的要求更高了。2002 年2 月美国总统布什访华期间到清华发表演讲，清华大学对到会聆听布什演讲的学生提出三个选择标准：一是必须英语听说优秀，语言表达准确流利；二是思维活跃，关心国内外大事，对时事政治、经济、军事、科技等有独立见解；三是具有良好的精神面貌。这不只是对清华大学要想听外国元首演讲的学生的要求，也表达了当前国家对不论从事什么职业，不论哪种专业人才共同的素质标准。
职业准备时间事实上从幼儿教育已经开始。可以说，家庭、学校、社会对学生进行的文化知识、做人道德以及专业技能的教育培养，都是在进行这一准备。这方面在第六章中有专述。
成年初期面临的第二个任务便是恋爱结婚，建立家庭。虽然恋爱结婚、建立家庭似乎是个人私事，但是家庭是社会的细胞，家庭生活的健康与稳定，显然是构成社会的健康与稳定的一个因素。事实上，成功者的背后需要稳定、和谐的家庭的支持。“军功章里有我的一半，也有你的一半”，就是家庭对事业支持的写照。缺乏共同价值观的配偶，彼此对对方事业的不支持、不理解，必然成为事业成功的绊脚石。在实现事业理想过程中为排除不幸婚姻这块绊脚石的干扰，有时需付出不小的代价。与此同时，在对子女的培养教育与赡养双方长辈方面，也可能因为观念上的差异而引出许多纠纷与麻烦。所以，寻找一位志同道合的恋人，并成为配偶，的确不只是满足性生理需要，而是寻求一生的幸福与安宁的需要。这也是青年不敢对此掉以轻心的原因。然而，即使到了可以结婚成家的年龄，许多青年没有接受过系统、正规的两性知识教育，“性盲”远比文盲多。因此，在择偶前，可能需要接受性科学、性文化、性道德与性健康方面知识的补课，而不能将两性活动看作可以“无师自通”的事情。关于婚姻家庭问题详见第七章。
（二）成年初期的心理需要
1.学业有成，谋求到一个理想的职业
据研究，现代大学生的职业价值观由声望地位因素、保健因素、发展因素三部分组成。声望地位因素包括成名成家，单位知名度，社会地位，单位级别，经济地位，晋升机会，出国机会，单位规模，单位地区等；保健因素包括劳保、医疗、退休金，职业稳定性，福利，住房，职业环境，收入等；发展因素包括符合兴趣爱好，学以致用，能发挥自己才能，机会均等，公平竞争，交通，自主性，受教育机会等。研究发现当代大学生最重视的是能发挥自己才能、符合自己的兴趣爱好、机会均等、公平竞争、收入高、能提供进一步受教育的机会。这五项中除了“收入高”属于“保健因素”外，其他均为“发展因素”。大学生比较不重视的五个项目是：工作单位规模、成名成家、单位级别、出国机会、单位知名度。这些项目都属于“声望地位因素”。这说明当今大学生与20世纪80年代大学生相比，不再追求“虚名”而更讲究“实利”。这一变化反映了我国社会体制改革所带来的观念上的变化。
2.顺应缘分，寻找到一位称心的配偶
据研究，大学生最为看重的择偶（友）标准为相互感情、人品、性格、文化程度、共同语言和能力。其特点为：①个人自身条件重于籍贯、家庭背景、住房、职业等外在因素；②精神因素重于物质因素；③个人内在品质重于外在生理条件；④人品重于能力。
3.继续学习，以争取更好的发展
由于社会体制改革的深入，竞争机制渗透到各个领域。一些高新技术行业对就业人员的学历要求越来越高，具有硕士、博士学位的青年受到用人单位的青睐。这使进入高校的学生，希望不中断地接受学历教育，尽可能拿到高学位或获得出国深造的机会。即使已经就业，竞争机制的引入也使职业稳定性发生动摇。一次择业，“从一而终”的可能虽然仍然存在，但是由于客观条件变化及主观需要变化，都可能促使个人再次择业，甚至多次择业。为了增强竞争性，增强新岗位的适应性，不断学习，经常充电成为成年初期个体的共同需要。
对相当一部分青年而言，在这一时期存在着进修学习、事业发展与恋爱结婚、婚后适应以及初为父母的时间精力分配上的矛盾。面对众多任务与需要，青年人必须学会“弹钢琴”。事实上个人的价值观左右着青年人对这些矛盾的处理。
二、成年初期心理发展的一般特点
（一）认知特点
成年初期的认知能力处于人生的最佳时期。除了知觉能力外，记忆能力、思维能力均高于其他年龄段，显示出才思敏捷，才华横溢。
莱曼从20世纪30年代开始研究了几千名科学家、艺术家和天文学家的年龄和成就，认为 25~40 岁是创造的最佳年龄。1935年，罗斯曼（T。Rossman）对701位发明家的研究发现，发明家的最佳创造年龄是25~29岁。勒赫门（Lehmen，1953）研究了80多名有创造性的人，出版了《年龄与成就》一书，发现个人的创造性能力在30多岁达到顶峰。有意思的是中华世纪坛公开向全社会征集“绝对”，上联为北京市政协副主席朱相远先生所作：“世纪坛上，视际六合；侍祭列祖，试寄情思；示计春秋，事记历史；誓继先烈，势济中华。”显然上联难度较大，32个字中有16 个读音为“shi ji”的谐音字，要求下联也要有16个谐音字。在收到的3000多条来稿中，有许多是30岁以下的青年提供。其中在北京报考MBA的一位25岁天津学子脱颖而出。其下联为：“京城旗下，旌呈七色；菁程古都，睛盛新貌；精诚赤子，经承风雷；竞乘龙马，惊成伟业。”32 个字中有16 个读音为“jing cheng”。
（二）情感与人格发展特点
1.情绪的自控能力增强
成年初期在情感发展上与少年期相比显得成熟、稳定，减少了瞬息变化的表现，自控能力增强；能注意情绪表现的效果性，有时会采用压抑的方法不使他人发现自己的情绪变化，甚至可以用强颜欢笑的表情掩盖自己不愉快的感受。
2.情绪的冲动性、爆发性
虽然青年的情绪自控能力有了增强，但由于自我意识发展，社会责任感和参与性加强，知识与经验的积累，自信心提高，对问题常有个人独立见解。一种表达自己的观点的欲望，常使成年初期的青年表现出“血气方刚”、“热血奔腾”的架势，在表达自己观点的时候容易伴有情绪的冲动性和爆发性的特点。这种情绪特点可能具有积极的社会意义，也可能具有消极的社会意义。在紧急、危险关头冲上前去保护人民生命财产的常常是二三十岁的年轻人，引出了许多可歌可泣，流芳百世的故事。但是，有的为了宣泄兴奋或愤怒，有时会出现过激行为。如球迷对自己支持的球队胜利时的狂热，可能使他们高高地扔起帽子，大声欢呼，甚至不顾一切冲进场地，要与球员拥抱；如果自己所支持的球队失利，也可能出现愤怒地扔出手中的物品，甚至也会不顾一切地冲进场地殴打球员，或与对手球队的支持者产生冲突。
3.社会适应能力得到发展，人格成熟
青年无论就业还是继续学习、深造，多数都要离开家庭、离开亲人独立生活，或参加到新的群体中去。这使青年感到自己已经长大，不能事事都依赖家庭。他们在独立生活中锻炼自己适应环境的能力，包括建立新的人际关系、遵守新的团体规则、适应新的生活模式。在社会适应过程中，进一步发展的忍耐、克己、谨慎、负责、自信、独立性等人格特征，为事业的发展创造条件。与此同时，在社会实践中获得成就感和自我实现体验，可能产生新的自我期望。
（三）自我意识
1.全面丰富
这是青年自我意识成熟的表现，青年不仅关注自己的外表，更关注自己的内在品质；不仅欣赏自己的优势，也接纳自己的弱点；不对自己一时一事的成败而情绪波动，成功时会思考自己的不足，失败时也能冷静对待。研究发现，女性更关注自己的身体、外貌，男性更关注自己的社会属性，如能力、人际关系等。
2.稳定深刻
青年对自己的基本看法大致稳定，根据主客观条件估计自己可能的发展，有着比成年初期相对实际的自我期望，但仍不时地产生“书生意气，挥斥方遒”，“问苍茫大地，谁主沉浮”的豪情壮志。这一时期促使自我意识深刻变化的一个原因是人生观的逐步形成。人生观的核心是价值观。成年初期是价值观形成至稳固的时期。
3.敏感独立
青年敏感于他人对自己的评价，敏感于对自己能力的检验，以修正自我评价及自我期望。但是与少年期相比，这种鉴定与修正不再依靠他人的意见，而是通过自身的思考与体验，因此青年有着更多的内省。研究发现，家庭经济条件、生活环境好，交往范围广，学习成绩好，担任一定社会工作，独生子女大学生，自我评价倾向比较积极。
三、成年初期的人际关系
（一）伙伴关系
青年无论工作还是继续学习，不少人离开了家人，离开了熟悉的中学同学，来到一个新的环境。一方面由于家人已不再是惟一依靠的对象，精神上需要用友情弥补亲情之不足；另一方面老同学已各奔东西，新的朋友圈子还没有固定，需要通过广交朋友，筛选确定可以真诚信任、相互切磋问题、相互安慰和鼓励的朋友。交往也是青年获得信息，开阔视野，启迪思维，交流情感的途径。青年所选择的朋友大都是价值观一致、兴趣爱好接近、真诚相待的同龄人。他们中有的追求成为吃喝不分，“有福同享，有难同当”的铁哥们。在社会生活中他们也可能有“忘年交”的中老年朋友。与此同时，青年常常因为难以找到这种理想式的朋友而苦恼，常常因为他人不理解自己的真诚而困惑。
（二）异性交往
青年已度过青春期的异性排斥以及“牛犊恋”“游戏恋”的盲目、冲动时期，在与异性交往时显得大方坦率，在比较接近的朋友圈中就可能有异性。即使他们被议论为谈恋爱，在这个阶段也似乎无可非议。其实，这一阶段异性间的友谊也可以是纯洁而稳定的。因为友谊毕竟不等于爱情。但是，处于风华正茂，豆蔻年华，美妙青春的青年在与异性建立友谊时，有时难以控制向恋爱方向发展。其实健康的爱情需要稳固的友谊。问题在于进入恋爱阶段的青年如何把握感情的分寸，使恋情成为“合动力”，促进学习、工作的进步。我国婚姻法规定的结婚龄龄为男性22岁，女性20岁。从女性12、13岁，男性13、14岁性发育起到规定允许结婚的8~10年，这一段时期可以称为“性待业期”。在提倡晚婚、晚育的今天，以及不少青年为了事业发展，将婚育年龄一再推迟，“性待业期”可能更长。
（三）家庭关系
青年就像翅膀已长硬的小鸟，离开生活了十几年的巢穴，飞向广阔的天空。与父母的关系疏远了，交流减少。在建立小家庭后，存在新婚适应问题和初为人父母的责任问题。
（四）同事关系
不论参加工作早晚，青年人大都从基础性工作做起。这一阶段的主要任务是熟悉岗位职责，适应任务，积累经验，发现自己之不足，不断“充电”。这一时期在工作单位存在与同事、上级的关系。同事可能成为自己的伙伴、朋友，也可能成为竞争对手。这对于刚离开校园，习惯于同学间坦诚相见的青年，可能感到难以适应工作单位复杂的、受利益驱使的人际关系。
因为上级领导具有安排任务、检查评价、奖励惩罚、提升降级、留用解聘的权力，与上级的关系不得不谨慎小心地相处。过于接近被疑为溜须拍马，用心不良；非工作时间回避上级，则可能被认为对领导不热情，而且也难以使领导了解自己，减少了被提拔重用的机遇。这也成为青年在工作单位的人际关系中最容易产生的困惑。
干部革命化、年轻化、知识化、专业化的标准使许多优秀青年在30岁左右已被安置在具有一定管理权力的工作岗位，使这部分青年增添了与下级、雇员的关系。与下级、雇员的关系主要是知人善任，调动他们工作积极性，协同完成任务。为此，安排在这样岗位的青年要学习对年长于自己、同龄人和年幼于自己的下级及雇员知人善任的本事，既要被尊重、有威望，又要虚心向不同年龄的上、下级成员学习。
