“名篇鉴赏”
晁错，西汉政治家、政论家，景帝时的御史大夫，他重视农业，抑制商业，主张削夺诸侯权力和封地，以巩固中央政权，得到景帝采纳。吴、楚等七国诸侯以诛杀晁错为名发动叛乱，景帝惊慌失措，不想晁错还要景帝亲征，自己留守，晁错的政敌袁盎等就乘机向景帝进谗言，说只有杀掉晁错，吴、楚七国才会罢兵。景帝就下令将晁错斩于东市，“以谢天下”。苏轼这篇文章所论述的也就是晁错这一件事。应该说，苏轼对晁错的削藩措施是赞成的，虽然嫌其太骤；对于晁错的被杀，也是深为惋惜的。但苏轼认为晁错被杀的原因，袁盎等的谗言还不是根本，而是“自祸”。大难当前，晁错不能“捐其身”，替天下人做抵挡大难的先锋，却让皇上亲自带兵，自己留在后方，皇上本来就难于忍受，加上很多人反对晁错的意见，这样，谗言便在这中间发生作用了。于是，晁错也就只有死路一条了。
苏轼最后的结论是：“欲求非常之功，则无务为自全之计”，实在是有胆有识的见解。
“经典句章”
古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。
“原文”
天下之患，最不可为者，名为治平无事，而其实有不测之忧。坐观其变，而不为之所，则恐至于不可救；起而强为之，则天下狃于治平之安而不吾信。惟仁人君子豪杰之士，为能出身为天下犯大难，以求成大功。此固非勉强期月之间，而苟以求名者之所能也。
天下治平，无故而发大难之端；吾发之，吾能收之，然后有辞于天下。事至而循循焉欲去之，使他人任其责，责天下之祸，必集于我。昔者晁错尽忠为汉，谋弱山东之诸侯，山东诸侯并起，以诛错为名；而天子不察，以错为说。天下悲错之以忠而受祸，不知错之有以取之也。
“译文”
这天下最难处理的事情，就是表面看上去太平无事，而实际上却隐藏着危机。不去管它，任由其发展，那么一旦发展到让大家察觉的时候，形势已经积重难返，难以处置了；如果挺身而出，去治理这些隐患的话，一旦治理成功，天下仍然是平安无事，又有谁会相信你（所说的曾经存在的危机）呢？只有那些仁人志士、君子豪杰，才能挺身而出，为天下去治理这些事情，以求获得大的功绩；这绝对不是勉强其能力，随随便便、轻轻松松就可以做到的，其目的也不是只为了追求名利。
天下太平无事，无缘无故制造大的事端；我既然惹出了这些事情，我也能将其置于自己的控制之下并且予以解决，能够给天下一个合适的交待。如果自己惹出了事端，而且事端来临，自己却要逃脱，把责任推脱给别人，那么对这天下祸事的指责，必然是集中于我一个人的了。过去那晁错对汉廷竭尽忠心，谋划去削弱诸侯的势力，诸侯们反抗，用诛杀晁错的名义起兵造反；然而天子不能明辨是非，将晁错处死以求问题的解决。天下人都对晁错因为忠心却受到这样的杀身之祸感到痛心，并不知道有自取其咎的地方。
“原文”
古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。昔禹之治水，凿龙门，决大河而放之海。方其功之未成也，盖亦有溃冒冲突可畏之患。惟能前知其当然，事至不惧，而徐为之所，是以得至于成功。
夫以七国之强而骤削之，其为变，岂足怪哉？错不于此时捐其身，为天下当大难之冲，而制吴、楚之命，乃为自全之计，欲使天子自将，而己居守。且夫发七国之难者，谁乎？己欲求其名，安所逃其患。以自将之至危，与居守至安；己为难首，择其至安，而遣天子以其至危，此忠臣义士所以愤惋而不平者也。
当此之时，虽无袁盎，错亦未免于祸。何者？己欲居守，而使人主自将。以情而言，天子固已难之矣，而重违其议。是以袁盎之说得行于其间。使吴楚反，错以身任其危，日夜淬砺，东向而待之，使不至于累其君，则天子将恃之以为无恐，虽有百袁盎，可得而间哉？
嗟夫！世之君子，欲求非常之功，则无务为自全之计。使错自将而讨吴楚，未必无功。惟其欲自固其身，而天子不悦，奸臣得以乘其隙。错之所以自全者，乃其所以自祸欤！
“译文”
古代做大事情的人，不只是有旷世的才能，同时也要具备坚忍不拔的意志。过去大禹治水，将大河的水疏导到大海之中。在他这件事情没有做成的时候，大概也有一些未知的危险；只是他能在行动之前深思熟虑，将整个事情的来龙去脉弄清楚，在做事的时候不慌张、不恐惧，按部就班、循序渐进地处理它，这样才能获得最后的成功。
当时以七个诸侯国强大的实力，你突然去削弱他们，他们不造反才怪呢！晁错这个时候不奋不顾身，替天下承担起应负这次危机的责任，去抵抗吴楚联军，却想着保全自己，让皇帝去御驾亲征而自己留下来据守京城。当初惹出七国叛乱的人是谁？自己想博得安定天下的名声，怎么能够推脱相应的责任，在出事的时候逃避危险？带兵外出打仗是最危险的事情，留下来看家是最安全的事情。你自己惹出来的乱子，却为自己做了最安全的选择，把最危险的事情推给皇帝去做，这就是广大忠臣义士最感到愤慨和不能容忍的原因。
到了这个时候，就算没有袁盎出来要求处死晁错，晁错也是在劫难逃了。为什么这样说呢？自己想着做安全的工作，把危险的事情派给自己的主人去做。就情理来说，天子已经对这种情况不能容忍了。所以袁盎一旦跳出来说要杀晁错，立马就得到批准执行。假使吴楚两国造反，晁错一个人将责任全部挑起，日夜操劳，想办法去处理这件事情，不让皇帝去为之担忧操心，那么皇帝就会因此而感到无所畏惧、无所忧虑，就算有一百个袁盎跳出来说要杀晁错，皇帝也不会那样做的。
哎呀！这世间的君子们啊，你要想立下别人达不到的功绩，就不要考虑什么明哲保身的伎俩。假使晁错要求被任命为将军去讨伐吴楚联军，未必就没有功劳，只是他想着去保全自己的身家，搞得皇帝很不爽，奸佞的臣子得以趁虚而入。晁错用来自我保全的措施，也就是为他招来祸患的原因啊！
