王安石从小就喜爱读书。少年时“夜读和罚赋”的故事流传很广。等王安石踏入仕途了，依然坚持着这种读书的好习惯，留下一段段精彩的故事。
在王安石任淮南签判时，还是像以前一样常常读书到深夜。但是，这时他已经是有公务在身的人了，每天都要按时去工作。所以，读书读得太晚了，睡眠的时候就很少。有时候只是靠在椅子上打个盹儿。甚至来不及洗漱就匆匆忙忙地赶去上班。致使，上级韩琦误以为他纵情声色、贪图享乐。
在舒州的时候，王安石常常在舒台秉烛夜读。静静的夜里，高高的舒台上烛光明亮，仿佛一轮皎洁的明月悬挂在空中，在烛光的映照下纱窗上现出的是一个沉浸在书中的身影，构成了一幅美丽动人的图画。当地的百姓，深夜中起来，还习惯性地望一望舒台的方向，见到烛光仍在，便觉得一种温暖。这一景象深深地印在百姓的心中，也给后人留下了无尽的向往和怀念。
明监察御史李匡诗云：“舒王台榭高百尺，舒王事业人不识。至今忽见明月来，台上犹疑照颜色。”潜邑令李载阳亦诗云：“台高月皎洁，清影照回廊。至今留胜迹，千古有余香。”
王安石的性格一向与众人格格不入。即使是在宴席上，别人都在聊天喝酒，王安石却常常沉浸在自己的世界里，思考着一些问题。
在常州任上时，很少有人看到宴会上王安石在众人面前有笑容，因为他本来就对那种毫无意义的饮酒作乐很反感。
这一天，在众人的张罗下，邀请了一千宾客同僚共聚一堂大摆宴席，还请了艺人来弹琴唱曲儿。王安石也在座，但他的心思却根本不在这里。席间艺人献艺，众人一边欣赏一边赞叹，王安石也忽然开怀大笑起来。宾客们都是惊讶不已。宴会后，大家把艺人叫过来，给予厚赏：“你的技艺真是很好啊，连我们太守都笑逐颜开，确实应该重重奖赏！”
有一个人还是有些了解王安石的，暗想：我们太守什么时候会对这感兴趣，那才奇怪呢？恐怕他并不是因此发笑吧？于是，为了证明自己的猜想，就找了个时间，私下里问王安石：“大人，那天宴请宾客时，大人想起了什么高兴事？平日可不见您笑啊！”
王安石一想想起来了，不由得笑道：“那天啊，我偶然间想起《咸常》二卦，忽然领悟到其中的一些道理，心中高兴，忍不住就笑起来了。”
“呵，我就说大人不会因为艺人而开怀大笑嘛！那帮人真是不了解大人的为人！”
王安石一听，不明所以：“这是怎么回事呢？”
于是，问的人讲述了大家重赏艺人的事。
王安石也笑了：“那些个艺人啊，我都没注意他们演奏的是什么！辜负了大家的好意。”
后来，问话的人把这件事情讲出去，人们才更加了解王安石的与众不同，时时刻刻都在想着书中学问。
王安石读书很广博，对佛经的兴趣也很浓。曾巩总想着拿这件事取笑他一番，但却一直没找到合适的机会。有一年，曾巩到了南昌，安顿好之后，第二天就去看望王安石。二人很久不见，自然是有很多话要谈。过了不久，王安石的另一好友潘延之也来看望王安石。
潘延之名叫潘兴，当时的人都很推崇他的才情，公卿名士交相向朝廷举荐他，但他却无意功名，而是每天弹琴看书，自得其乐，还给自己取了一个淡雅的字号“清逸居士”。潘延之崇尚佛道，曾经向黄龙南公问道，深得其真传。与王安石很谈得来。
王安石见潘延之也来了，更是心情大好，请他坐下来，三个人一起聊天。
王安石对曾巩说：“子固，潘先生可是禅学大家，你可要好好听听他的见解啊！”
曾巩点头，心中却颇不以为然。曾巩虽然有时也谈佛理，却并不信佛。心想，正好找个机会打击一下你对佛经的热情。于是，认真听两人在那里谈论。
王安石问潘延之最近对于禅理又有什么心得，潘延之侃侃而谈，王安石听得很认真，曾巩却只是在那里一个劲儿地盯着潘延之看，貌似也在听，其实根本就没往心里去。
过了一会儿，几个人又谈论到人物上。潘延之说：“某人可秤。”意思是值得称道。
曾巩一听，来了兴致，问道：“像我们这些人只承袭道家的老庄教诲而不去信奉外来的佛教，也值得一秤吧？”
曾巩言外之意，是批评王安石不去继承本土的传统哲学，却对佛教推崇备至。
王安石正色道：“子固失言了！善于学习的人看书，并不是单纯地听从书中的论断，而是只探究其中的道理。若是说的在理，合乎自己心意，那么就算这话是出自砍柴的樵夫和放牧的牧童，也会接纳。反之，若是言之无理，就算是周公和孔子这样后世公认的圣人所说的话，也不应当听从啊！这和是不是本土的或者是不是圣人所说的并没有必然的联系。”
曾巩听王安石拿正论来教育他，自知说话冒昧，便笑着自我开脱道：“兄长何必如此认真，我不过是开个玩笑罢了。”
曾巩的一个小玩笑却使人们了解了王安石为何喜爱研读佛经，他并不是迷信佛教，而是因为佛经中同样蕴涵着大道理，为了寻求这种理才读书。会读书的人不是死记硬背，生搬硬套，而是要体会其中的深意，融会贯通。所以，不管是什么书，只要言之成理，对自己有益都值得去读。
