按照遗传学来说，伊丽莎白·阿玛莉娅·欧根妮公主，也就是伊丽莎白皇后的先天体质应该是很好的。马克思公爵和卢德薇卡夫人生下茜茜的时候，还是壮年，身体各方面都发育成熟了。茜茜刚出生就长了一颗牙齿，这说明她身体内的钙质丰富，骨骼方面是毫无问题的。童年起，父亲就开始教授茜茜骑马；年纪稍长一点，打猎、爬山、游泳，甚至当时很时髦的一些女子体操运动，也都在波森霍芬很流行。所以在伊丽莎白嫁给弗兰茨之前，她的健康状况除了牙齿不怎么令人满意之外，都非常符合“健康”这个标准。
但是，不能忽视的是，维特斯巴赫家族有着令人担忧的精神方面的问题。马克思公爵的孩子们都是聪慧敏感的性格，他们接受了民主自由派的教育，因而他们的性情跟整个欧洲贵族阶层都格格不入。娶了平民的长兄路德维希，和嫁给地位比较低微的塔克西斯家族的海兰妮，面临的状况要好一点；妹妹玛丽则是嫁给了风气开放活泼的匈牙利人，也要比她的姐姐茜茜更灵活一点；伊丽莎白则是他们中间最为负担沉重的一个。
纵使灵魂已经不再是那个多愁善感的小公主，但是血液里面难以言表的混乱，还是影响到了肉体。
1861年的冬季，伊丽莎白皇后因为久治不愈的咳嗽病情恶化，医生诊断说，皇后必须去温暖的地方疗养，否则会有生命危险。
医生可能会大惊小怪夸大事实，但是伊丽莎白的身体确实出现了问题。
回忆起历史上的茜茜公主确曾有肺病的记录，伊莉莎不禁担忧的想：还是无法避免吗？自己已经很是小心，可是在这个年代，肺结核仍然是无药可医的疾病。
伊莉莎一直很注意，保持良好的饮食习惯及运动习惯。饮食方面少吃多餐，十分注重营养搭配；运动方面适当，不过分劳累，也不会整天都不动。历史上茜茜因为与婆婆的争斗导致神经过度紧张，而伊莉莎则是对付婆婆游刃有余。茜茜之所以会生病，更多乃是因为精神负担过重，以大强度运动使自己疲劳，节食导致****下降，等等，都是病因。所以，伊丽莎白最终还是生病，那便是历史的必然了。
脆弱的皇帝得知医生的诊断，顿时失去了镇定，焦虑的走来走去：“这可怎么好呢？”
索菲皇太后说：“你也不用那么着急，我看茜茜的身体并不像那么糟糕的样子，也许医生诊断错误了呢？”
“我希望是这样。”弗兰茨长叹。
被要求卧床休息的伊丽莎白还是很乐观的：“亲爱的弗兰茨，我没有那么虚弱，我想太医应该是担心我的身体，所以才建议我去疗养。实际上，”伊丽莎白微笑：“我没那么脆弱，你不用太过于担心了。”
“……”弗兰茨心疼的看着妻子苍白的面孔：“尽管我心存侥幸，认为你的健康可能并没有我想像的那么糟糕……我甚至不敢告诉你医生的诊断结果。”
“我很清楚自己的身体状况，我是有点不舒服，但是远远不会到达生命不保的地步。”
弗兰茨则只会认为茜茜仅仅是在安慰自己。
稍晚时候，几名维也纳最好的内科医生的联合诊断，更加深了皇帝的担忧。
“弗兰茨……”索菲皇太后犹豫着，觉得这消息难以启齿：“我的孩子，我很明白你对茜茜的感情，这件事情让我感到很难对你说。茜茜……一直以来，确实也算做到了以为皇后的表率，并且她温柔、可爱、识大体，还为帝国、为哈布斯堡家族生育了皇位继承人，可是……你要考虑到，茜茜目前的病情……十分严重，我不希望她还留在你身边，留在你们的孩子的身边……”
“不，妈妈！”弗兰茨痛苦的说：“我不能接受……”
“这个时候，不应该让儿女情长混乱了你的思绪。你知道茜茜的病，留在维也纳对她并没有任何的帮助。”
“茜茜是需要去疗养，可那并不是因为我嫌弃她会把疾病传染给我！”
“可是你要为了孩子考虑！”索菲皇太后严厉的道。
弗兰茨的眼中流出泪水：“哦，妈妈……我有多么难过……您知道，茜茜就是我的生命，我无法失去她……”
“我明白，我的孩子。可是你要为帝国着想，要为你们的孩子着想。”
弗兰茨表情茫然、无助：“天哪……我的茜茜……”
“从现在开始，索菲亚和鲁道夫由我来照管。”索菲皇太后不由分说的决定了，“并且，你还要考虑，今后该怎么办？茜茜的身体……如果无法好转……”
“不，不会的，妈妈，茜茜……不会的。”
“帝国需要一位健康的皇后，需要健康的继承人。”索菲同情的看着自己的儿子：这个儿子什么都好，就是过分沉迷于感情了。“你现在只有一个继承人，那显然是不够的。”
“我跟茜茜结婚，并不是只想要她给我生孩子！”弗兰茨的心在痛：“妈妈，您怎么能说出如此冷酷无情的的话？如果您想要更多的皇位继承人，我可以修改继承法，让我的私生子也有资格继承皇位！您不用担心，我会让那个孩子姓哈布斯堡的！”当然弗兰茨这是口不择言在胡说了。
索菲皇太后也是一怒：“弗兰茨！为什么你一遇见茜茜的事情，就开始头脑不清楚了呢？我是站在奥地利帝国、站在哈布斯堡家族的立场来考虑的。”
“但是您没有站在我的立场来考虑！”奥地利皇帝伤心绝望的说：“妈妈，您难道不知道，自从有了茜茜，我是多么的快活……茜茜她是我生命中最美的东西，我爱她，无条件的爱她，胜过一切……”
“……”索菲皇太后张口结舌。
“妈妈！很多时候我都在想，这个庞大的但是渐渐老去的帝国，带给了我多少忧愁……我的茜茜为了帮助我更好的治理国家，出了很多力……妈妈，您不会不记得，她是如何征服了匈牙利人民的心，她还全力赞同我、支持我，出兵意大利，这才使您的另一个儿戴上意大利国王的王冠。噢！妈妈！茜茜做过的事情还有很多，她使得奥地利焕发出了新生的光彩！您真应该出门，去到普通平民中间，听听他们是如何夸赞皇后的——妈妈，我感激你给了我生命，扶持我成为奥地利的皇帝，但是我更要感激茜茜，她给我了幸福，使我感觉到，即使仅仅处理那些枯燥的公文也是一件快乐……因为我的茜茜能够理解这一切，用她的智慧和魅力，来使得万众归心，达到国富民强的意愿。”
“……我明白，我的孩子……我也希望茜茜的身体能够好转，但是即使你现在做好其他准备，也不为过啊。”索菲仍然试图说服儿子。
“如果茜茜的身体无法好转，那就是命中注定我不能继续拥有她：因为我不够好，所以上帝要召回我的天使。妈妈，我成为奥地利的皇帝有14年了，在这14年中，我最快乐的时光就是跟茜茜结婚之后的这几年。作为皇帝我已经身心疲惫，只是在尽皇帝的职责；失去了茜茜，我的人生全无意义……”弗兰茨双手捂住脸，绝望而崩溃的痛哭失声。
索菲皇太后看着儿子，竟不能去责备他。
对于皇后所患的危及生命的“肺疾”，在维也纳引发了大面积的非议，皇亲们和宫廷人士都不相信皇后得了如此重病。
弗兰茨·约瑟夫的堂妹，哈布斯堡家族的旁系公主，阿尔布雷希特亲王的长女特蕾莎公主，在写给父亲的信中提及：“人们不大相信她生了什么病，因为对斯柯达一声的诊断，人们议论纷纷。昨天，玛丽阿姨去探望皇后，她带了一大口袋手帕，准备大哭一场，但皇后的情绪特别好，很高兴终于可以去马德拉岛了。阿姨很是气愤，对皇后不太客气的说：‘皇帝还在伊舍尔呢！’这真是奇怪极了！皇后被诊断出患有危及生命的疾病时，我们的皇帝竟然到伊舍尔去打猎了！”[注6]
也许，这是因为弗兰茨·约瑟夫在面对母亲的紧迫的压力和即将与妻子分别的感伤中，鸵鸟似的，强迫自己的注意力转移的一种方式吧。
人们都在怀疑，皇帝之所以躲避到伊舍尔去，明显昭示了皇帝夫妻之间出现了一些问题。许多人认为，皇后之所以想去在肺病治疗上名不见经传的马德拉岛，是因为那儿距离维也纳足够的远，因此皇帝不能经常去看伊丽莎白。
——皇后表现出了对丈夫、对维也纳、对政治中心的疏离，这无疑使得很多人心中不由得开始蠢蠢欲动了。
当然，也有一部分人对此做出了另外一种推测：即伊丽莎白皇后将要前往马德拉岛一事，乃是出自于索菲太后的意愿。他们在私下的聚会中，表示了对于索菲太后的担忧，对皇后身体健康的困惑。
伊丽莎白皇后选择陪同她前往遥远陌生岛屿的人员，除了贝莱加尔德夫人之外，还有年轻的玛蒂尔德·温迪西格雷斯公主。这位夫人年仅25岁，她的丈夫是奥普之战中不幸的阵亡者，留下了娇媚的妻子和一个襁褓中的婴儿。温迪西格雷斯公主把孩子留在维也纳，而决定跟随皇后的步伐，她对于出行非常热心，人们很难理解，这个正在忙于挑选皇后的夏季服装的贵妇人，怎么能够就此抛开自己的幼子？
年轻的寡妇与“病重”的皇后，同样都作出了离开自己的孩子的决定。那些人看不到茜茜之所以离开维也纳的无奈，转而讥讽起这对“生性凉薄”的主仆。
弗兰茨·约瑟夫在伊舍尔过的并不好。
他很烦恼，很忧郁。一想到茜茜，他的胸口就忍不住产生一股强烈的痛楚，那是之前从来没有过的感觉。茜茜因为私生子的事情生他的气，带着孩子突然返回慕尼黑的那次，弗兰茨第一次感受到了那种剧烈到没有语言能够形容的痛苦和不安——但那时候的感觉跟现在不同，他总是知道，茜茜会原谅他，会回到他身边的；而现在……动荡的不可知的未来，关于可爱的天使茜茜的健康，完全占据了他所有的知觉。
他什么都不能肯定，这可怕的病魔很可能会夺去茜茜的生命！噢！每当他想到这一点，整个心脏都仿佛猛的往下一沉，一直沉到最黑暗的深渊。而他将无力自拔。
他想逃开维也纳，那个令他无法呼吸的地方；他每天都去狩猎，希望这项运动能够带给他乐趣，使他能够暂时忘却那些令他烦恼忧愁的事情。他当然希望茜茜能够在奥地利境内选择一家疗养院治疗，可是他无法拒绝母亲和医生的建议，即皇帝如果经常去看望皇后陛下，可能对皇后陛下的病情恢复并不能起到很好的作用；而前往温暖的海岛疗养，除了环境的改变之外，大西洋的湿润气候，确实对肺病的治疗具有很好的效果。
但是，不管怎么说，弗兰茨·约瑟夫对与茜茜之间第一次的长时间分别，仍然感到恐惧——说不上来究竟是一种什么样的情绪。结果，这种糟糕的负面情绪，直接导致了弗兰茨从伊舍尔返回维也纳之后，精神状态愈发消沉了。
在特蕾莎公主另一封写给父亲的信中，深深的为她的堂哥表示了悲伤。“皇帝有这样一个妻子，我为他感到遗憾。她竟然不顾皇帝的心情，而是想离开丈夫和孩子六个月之久。看到皇帝伤心地样子，我从内心里感到难过，但愿在这个冬天，孩子们能给他带来欢乐和慰藉。”
很显然，这位亲爱的公主殿下完全偏袒弗兰茨，而伊丽莎白则成了她口中“完全忽略丈夫的感受”的“自私的女人”。
霍夫堡宫昔日的女主人，索菲太后在日记中忧虑的写着：“她将与他的丈夫和孩子分离半年之久，她曾经给予孩子们幸福，给了我的弗兰茨幸福，我很担心亲爱的皇帝陛下，这些日子以来，他很不好受，我也感到同样的悲伤。噢！我愿意祈求上帝，让他能够治好茜茜的病！”
伊丽莎白皇后离开维也纳之前，索菲太后再一次恢复了传统的家庭晚宴，皇帝与母亲之间的关系比之稍早时候亲近了些。索菲太后非常小心的，使自己的热忱程度不至于遭致茜茜的反感——她很清楚茜茜对于他们母子之间的深厚感情颇有敌意，而她，在已经大获全胜的现在，实在没有必要引发儿媳妇的怒火。
注6：阿尔布莱希特，维也纳，1860.11.11。伊丽莎白皇后罹患肺疾的时间是1860年末，本文将发病时间推后了整整一年。
