一、研究对象与学科特点
行政活动是政府管理公共事务的一种“国家的组织活动”。行政学则是以政府管理活动为基础而形成的系统化的理论体系，有其特定的研究对象和研究范围，它是研究国家行政系统对国家事务、社会公共事务以及自身事务进行有效管理的规律的科学。
行政学作为一门理论与应用相结合的学科，其学科特点可以主要归结为以下几个方面：
1.政治性和社会性
行政活动是国家活动的一部分，是社会上层建筑的一种功能，它必然要为统治阶级的意志和利益服务。但是行政学要研究社会公共事务管理中应遵循的规律，这些规律可为不同性质的国家管理者所通用，因而具有社会性。
2.综合性与独立性
政府管理面对的是全社会的公共事务，涉及社会生活的方方面面，与此相一致，研究行政学就要具备多学科的相关知识，如政治学、管理学、法学、经济学、社会学、哲学、心理学等，同时还要将当代科学技术的理论与方法，如系统论、信息论、控制论、网络技术、计算机控制等融入行政科学中，综合性是该学科的最大学科优势和特征之一。但是综合性不能否认其独立性，行政学有自己独立的研究对象和范围、范畴和体系，是其他任何学科所不能替代的。
3.应用性和理论性
行政学不是纯理论的思辨性学科，它的研究课题来自公共行政活动的实际，其总结的管理原则、程序、技术方法等也具有很强的实践性、操作性，它广泛运用于政治、经济、文化和社会生活的各个领域。但是作为一门独立学科，它是由特定的范畴、原理、原则构成的理论体系，从而具有理论性。
4.权变性和规范性
行政学研究的内容、重心、理论和方法不是一成不变的，它要随时代的进步而演变和革新。但是公共行政活动是依法行使国家权力，其管理规律反映的原理、原则、机制、方法等都具有规范性，表现为依法进行管理，约束和调节人们的行为和社会关系。
二、研究范围
行政学的研究范围主要是围绕政府管理活动加以展开，涉及行政活动的主体、客体、功能、过程、手段等，主要包括：
1.行政管理的功能———行政职能
行政职能是政府活动的起点，它要回答的是政府在社会中所扮演的角色和承担的职责和功能，因而涉及政府与社会、政府与市场的关系，以及随着社会的发展，政府职能的调节、转变及其发展趋势。
2.行政管理的载体———行政组织
行政组织是行政活动的载体，提供公共产品的机构。公共事务的管理与公共利益的实现程度，都与组织的结构与功能状况密切相关。如何依据行政组织的目标、特点来设置组织机构，依据什么标准确立组织体制、分配权限，以及行政组织如何通过自身的变革适应环境的要求，从而增强对社会的回应性，满足公众的需求，是行政学要研究的重要内容。
3.行政管理过程———行政决策、行政实施和行政监督
从管理过程来看，行政活动实质上是一个制定决策、执行决策的有始无终、不断循环的过程。那么，通过什么机制、程序和方法来保证行政决策的科学化与民主化；怎样高效地实施决策目标；以及如何设置有效的监督机制来防止决策目标发生偏差，保证决策目标真实兑现，这些是行政学要研究的又一重要课题。
4.行政管理的主体———公务员、行政领导
公务员及其行政领导是行政活动的主体，行政领导者的基础、行政领导体制，以及如何完善公务员制度，更好地开发公务人力资源，建立一支公正、高效、廉洁的公务员队伍，是行政学要研究的又一领域。
5.行政管理的手段、依据和物质基础———行政权力、行政法、行政道德和公共财政
行政权力是行政管理的生命线，是保证行政目标实现的手段。行政管理学要研究行政权力的来源、性质、内容，以及在组织中如何科学配置和制约权力，以防止行政权力越轨，保证行政权力有效运行；而法律是行政权力运行和行使的依据和保证，它与行政道德一起，规范和引导行政行为，促使政府成为一个责任政府。公共财政则是政府为提供公共服务对公共资金的预算、收入与支出的管理活动。
三、行政学与其他主要相关学科的关系
1.行政学与政治学
行政学脱胎于政治学，与政治学有着最为密切的渊源关系。政治学主要研究国家政治制度、政治结构、政治权力及其相应的原理、原则等，有显著的宏观性和理论性。行政学则主要研究政府对公共事务如何实施具体管理，有明显的操作性，因而是具体的、技术的、应用的研究。就两者的相互关系而言，行政学离不开政治学研究的国家政权活动的基本原则，它以政治学为基础学科，行政学则是政治学的应用学科。“行政学是藉政治学指引其努力的方向，政治学则赖行政学充实它的内容。”
2.行政学与企业管理学
企业管理学是在科学管理运动的兴起中孕育和形成的学科，它主要研究如何管理和改进企业的经营，提高生产效率以增加利润。企业管理学产生后，其大量的概念、原则、方法被行政学吸收和借鉴，促进了行政学的发展。行政学的某些思想、理论和方法也被企业管理学所借鉴，因而两者存在着内容交叉、管理方法和一般管理原则上的共通性，两门学科在本质上是一致的。但是诸多的共同性并不能否认两者在研究对象、目的和范畴等方面的明显区别。因此行政学既要积极，又要有选择地吸收和借鉴企业管理学的研究成果。
3.行政学与行政法学
两者都是以国家行政管理为研究对象，行政法学主要是从法律角度研究行政活动的法律规范及其产生和变化规律，包括行政权力获取、行使中的法的依据和规范、行政侵权的处置和补救等，目的是使国家行政制度化、法律化，以实现行政法治。从行政学的产生来看，它是从研究法律对行政活动的规范开始，并随着社会事务剧增而逐步从行政法学中分离，独立成为一门学科。其目的在于为增进政府的管理效能，更好地实现公共利益提供理论依据。因此，行政学与行政法学联系密切、相互渗透、相辅相成。
4.行政学与社会学
社会学是研究整个社会生活现象的学科，具体包括社会公共行为、社会价值准则和社会管理活动等。行政学研究如何对社会公共事务进行有效管理，而公共事务也是社会学的研究内容。同时，作为一种社会管理理论，行政学不能孤立地研究行政现象，而应在整个社会大环境中寻找符合实际的解决问题的理论和方法；社会学的研究成果比如社会调查和统计方法也能为行政学所运用。社会学研究的许多社会问题，又需要通过政府凭借其特定的权威和地位来加以有效解决。因此，应当加强行政学与社会学的相互配合、相互联系，使之相得益彰。
