出得谭家，王怀信说：“我搞不明白，今天费这么大劲来讨谭组长这个字，莫非真如您刚才所说，有那么大作用？”乔不群说：“我还不止考虑谭组长的字作用大小问题，主要是觉得他也值得同情，这么多年养病在家，谁也不理不睬，我们找个借口来看看，让他参与一下名义上他还分管着的工作，也是对他的安慰嘛。”
这个道理似还说得过去，王怀信略有所思道：“得势时记住失势人，至少没什么坏处。”乔不群笑道：“纪检监察室属于单位边角废料，何势可得？”王怀信说：“比较而言嘛，在谭组长面前，咱们多少还有些人模狗样。不过谁都只可能神气一时，不可能威风一世，善待谭组长这样的弱者，不会错到哪里去。”乔不群说：“理解万岁！王主任能有这个看法，我心里踏实多了，不然我这么做，像在作秀似的。”王怀信说：“开始我也以为你在作秀。又觉得给谭组长这么一个废人作秀，理由太不充分。至少顾吾韦不会作这样的秀。”乔不群说：“不是我背了顾吾韦说他，他那人倒也不怎么坏，就是格调还稍低了一点。”顾吾韦是王怀信死对头，乔不群点到他疵处，王怀信心里舒服，趁机将顾吾韦嘲笑一番。
回到政府大院，已过下班时间。两人没进大楼，商定好第二天再去找领导，各自回了家。吃过晚餐，乔不群守着电视，想看看当天市里新闻。外面早有风声，说市人大要开常委会议，通过甫迪声的代市长。乔不群想着甫迪声若做上代市长，活动方案上他和丁副书记的名字就得换换位置。
看了半天，也不见人大常委的报道。见乔不群呆坐着，像搁在沙发上的木墩，史宇寒埋怨道：“别只顾着关心国家大事，你这个做爸爸的，也该关心关心州州的学习。”乔不群说：“关心国家大事也有错？没有国哪有家，没有家哪有儿？关心国家大事，也是间接关心州州嘛。”史宇寒说：“别联想得太丰富。国家大事归国家大事，对咱们普通百姓来说，吃喝拉撒和孩子上学才是大事。”乔不群说：“孩子上学不是有史讲师吗？史讲师懂教育，责无旁贷。”史宇寒说：“嘴里没挂着讲师二字，怕人家忘了你为这讲师立下的汗马功劳？”
乔不群只得佩服史宇寒的辩才，说：“我哪想得这么深远？”史宇寒说：“我是讲师不错，可我只读过学士，你还读过硕士呢，比我多喝了整整三年墨水。”乔不群说：“墨水喝得多有什么用？又没法改变应试教育的现状，只能眼睁睁看着孩子做应试教育的牺牲品。”史宇寒说：“谁愿意孩子做牺牲品？不做牺牲品，不小学中学大学地走下去，今后饭碗都谋不到一个，只能去做劣品次品废品。”乔不群说：“这是典型的教育恐慌症，一说读书就想着以后的饭碗，好像生而为人是专门来抢饭碗的，别的什么都可不管不顾。先贤还说，年轻人必先器识而后文艺。读书最大目的是先学会做人，懂得生而为人的道理，文化技艺的学习是第二位的。现在倒好，就剩一只饭碗了，其他都可扔掉。先别说为饭碗读书得不到读书之乐，无法读出真才实学，以后不一定争得到什么高级饭碗，且说饭碗争到手后，还有什么可争？无非争美女，争汽车，争洋楼，争豪墓，唯独不争人格尊严。为争饭碗读书的时代，实在是可悲可叹又可怕的时代！”史宇寒说：“这大道理谁不懂？可大道理能改变现实吗？一个人不敢面对现实，无法面对现实，才最可悲可叹又最可怕哩。”
两人正争执着，电话铃响了。乔不群知道男人口才再好，真跟女人交起锋来，是占不到便宜的，巴不得有电话打断这种无聊争论，过去拿起电话。原来是谭组长夫人打来的，口气里透着诚恳：“真不知如何感谢乔主任才好，下午你们来过后，老谭像变了个人，心情格外舒畅，病情也一下子好了许多似的。连胃口都开了，晚上喝了一大碗米粥。”
只不过让谭组长签了个字，竟能产生如此神奇效果，真令人始料不及。乔不群也替谭夫人高兴，说：“谭组长有这个精神状态，同事们也倍感欣慰。”谭夫人说：“老谭回家养病多年，一直郁郁寡欢的，像被霜打蔫的茄子，今天还是第一次见他这么开心。”说着说着，竟哭泣起来，不知是欢喜还是悲伤。也难怪谭夫人，丈夫长年生病，身为女人，里里外外一把手，大事小情一肩挑，多不容易。乔不群只好安慰人家，说些大而无当的道理。
史宇寒也听出是谭组长夫人电话，乔不群放下话筒后，问是不是去看望过谭主任。乔不群如实招供，说了下午上谭组长家的情形。史宇寒感叹道：“人类群居了不知多少万年了，最怕的就是被人冷落。谭组长又不大不小是政府办领导，过去也算有头有脸的人物，无奈得病回家，门可罗雀，天天望着自家墙壁，过着清汤寡水的日子，自然寂寞自知。你和王怀信能去看他，还恭恭敬敬让他签字画押，也太难得了，他能不高兴么？”说着谭组长，一时竟把州州的学习和中国教育问题忘到了脑后。
第二天见了王怀信，他也说谭夫人给他打过电话。还说：“人人都只想着锦上添花，咱们偶尔雪中送回炭，想不到人家那么感激。”乔不群笑道：“如今大家都用上了空调暖气，谁还盼你雪中送炭？”王怀信说：“盼着送炭的人也不是没有，只是大家眼里只有锦，没有雪，都已想不起世上还有需要送炭的人。”
感叹着，两人去了秘书长室。一见方案，袁明清就说：“这事亦澹同志跟我说过，我看值得一搞。”乔不群心里感激吴亦澹，看来他确实认识到了这个活动的重大意义，忙说：“我们做方案前，请示过吴秘的。”
一个宣传活动方案，又不是拨款划地，也就用不着一句话一个字地细瞧，袁明清一目十行，几下翻了过去，说：“我同意。”拿笔准备签字。又见上面有谭组长名字，问道：“老谭回来上班了？”乔不群说：“他那身体，一时三刻怕是回不来的。我和王主任觉得他尽管在家养病，究竟还挂着个纪检组长的名，这么大的活动应该让他知道一下。”袁明清瞧眼乔不群，赞赏地点点头，接着感慨道：“老谭也真够可怜的，一病多年，没法到岗上班，不然按他的资历，早已具备解决正局的条件。你们这么做是对的，人不能老是眼睛朝上，只扶强不扶弱。”爽快地在方案上签了字。
也许是欣赏乔不群，两人拿过方案要转身出门，袁明清又主动提及：“方案里好像没有涉及到经费来源吧？”乔不群说：“经费问题我们有些思路，打算两条腿走路，一是让参加活动的政府各部门适当交点活动费，一是采取与企业联办的办法，拉些赞助。”袁明清说：“这办法还算可行，不过如今找人要钱不是你说的那么轻松。这样吧，打个经费报告来，我找财政给你们讨些启动资金。财政再困难，也不在乎这点小钱嘛。”
领导能主动提出找财政，这可是乔不群做梦也没想到的。财政的钱是爷老子的钱，爷钱儿花，不花白不花，花了也白花。乔不群乐不可支，屁颠屁颠上楼，几下弄好经费申请报告，盖上政府办公章，复又回到秘书长室，双手呈给袁明清。
按照自下而上的原则，乔不群又拉上王怀信，去纪委要到乔副书记的字。接下来该是甫迪声了。丁副书记排名在前，当然得放到最后找。乔不群又多出个心眼，打电话问市委办，最近会不会明确甫迪声的代理市长，代理市长一明确，他的排名就会靠前。电话没白打，市委办说这个星期天市人大要召开常委会议，通过甫副市长的代理市长。乔不群便按下方案，决定下周再找丁副书记和甫迪声。
果然星期天晚上，关于人大常委会议的报道便出现在桃林电视节目里，甫迪声的代理市长已获通过。第二天乔不群就将方案里组织机构那页换掉，大笔一挥，提拔甫迪声做上领导小组组长，委屈丁副书记去做副组长。还自嘲道，还是我这个组织部长好当，想让谁上就谁上，想让谁下就谁下，什么民意测验，民主考评，组织推荐，常委研究，书记定夺，整套程序统统可以省而去之，太爽了。
丁副书记的字签好后，甫迪声正需底下人给他这个刚通过的代理市长助兴，自然乐意接受乔不群封给他的组长头衔，也毫不犹豫签了名。
领导签完字，红头文件一印，再下来就是前期经费筹集。刚好有个政府办公会议，由袁明清主持，他顺便叫过到会的财政局叶局长，将乔不群那纸经费报告交给他，看着他签下解决四万元的字。会后回到财政局，叶局长就让支出处室拿走报告，如数将款子打到政府办账户上。有这笔钱打底，暂不用外出化缘，可先腾出时间和人手，兵分三路，一路跑新闻出版局拿准印证，印制纪检监察知识手册，根据手册上内容出考试题和知识抢答赛题目；一路组织力量，落实知识抢答赛和演讲赛参赛人员，联系电视台节目主持人；一路去找税务部门纪检监察室，要他们代办不纳税额的税务发票，有些款子没发票不好办。
忙上个把月，知识手册和考试卷子都印制出来，下一步就等着将这些东西变成亮花花的钞票了。先开了个政府组成局委行纪检监察室主任会议，把任务布置下去。本着花小钱办大事和注重内容不求形式的原则，不订宾馆，不搞会餐，会议地点就放在政府三号会议室。政府组成局委行都是政府职能部门，诸如工商税务、财政金融、城建国土、人事劳动、农林水电、教育卫生，都是些呼风来风唤雨得雨的大主儿，平时搞个什么活动，免不了寻欢作乐，游山玩水，快活如神仙，见今天会议这么寒碜，主任们心里有想法，鸣冤叫屈，说堂堂政府领导主持召集的会议，要声势没声势，要规模没规模，简直有辱人民政府高大形象。乔不群摆出大道理，要同志们别忘了各自身份，都是搞纪检监察的，这廉洁自律的头在座各位不带谁带？主任们义愤填膺，群起而攻之，这个说搞纪检监察的也是人，也有七情六欲，人家搞业务的可以大把大把超标花钱，咱们连正常开支都开支不得？那个说改革开放多年，人家吃喝玩乐一条龙，就该咱们做苦行僧，搞禁欲主义，不能享受享受改革开放的新成果？还有的说乔主任这是蚂蚁放屁太小气，你舍不得出数数，何不早说一声，把会拉到咱们下面单位去召开，吃住玩三包到位，不用政府领导花一分钱。
什么叫财大气粗？这就叫财大气粗，有钱有势单位的人说话都这个腔调。乔不群理解大家心情，表示虚心接受，死不悔改。改也来不及了，大家都进了会议室，没必要再挪窝，反正富会是会，穷会是会，只要人穷志不穷，会穷内容不穷就是。还说：“同志们的批评是正确的，意见是诚恳的，我们也是会牢记在心里的，不过各位也是知道的，想一下子改变目前状况是不大可能的。怪只怪政府办面子大，里子小，财没财权，事没事权，物没物权，哪像你们局委行，手中有权，办什么事都易于反掌。今天把大家召集拢来，就是请你们出主意想办法，怎么打个翻身仗，改变我们的落后贫穷面貌，下次开会好阔气一把。”
主任们听出乔不群弦外之音，嚷道：“乔主任葫芦里到底装的什么药，赶快给我们倒出来，别话留半句，搞得我们一半清醒一半醉。”乔不群笑道：“先别忙嘛。你们不是说我小气吗？小气人也有小气做法。今天会议不住宾馆，不开餐，我也觉得既对不起在座各位，也对不起咱们神圣的纪检监察事业。所以事先准备了些误餐费，也不多，一人两百吧，不成敬意，略表寸心。大家先把钱领了，打麻将时放个小炮。”要王怀信和郑国栋立即动作，一个负责大家签名，一个负责递信封。
刚才各位批评政府领导小气，都是故意开玩笑的，并不奢望乔不群他们能大气起来。他们清楚政府办的钱都是财政拨款，用机关里的说法叫做死钱，一个萝卜一个坑，钱没到手先就定了用途的，哪像他们下面职能部门，有业务费提成或收费项目，手里活钱多，爱怎么使就怎么使，爱使出什么花样就使出什么花样，反正点钱的手长在自己身上。所以到政府来开会，不吃不喝，不拿不带，不足为奇。事实也从来没谁得过政府丁点儿好处，已经习惯成自然。比如过去顾吾韦做主任时召集会议，连茶叶都是快生霉的过期碎茶，不忍下咽，动身来开会前得先泡杯好茶备着。不想今天乔不群破天荒发起钱来，尽管数字不大，大家也兴奋不已，像买两元彩票中了百万大奖似的。人都是这样，期望小甚至没有期望，好处却突然从天而降，满足感总是特别强烈。
不过在座诸位都是洞庭湖上的老麻雀，见得多了，明白乔不群的误餐费不会白给，笑问道：“乔主任这两百元钱不是蒙汗药，想麻翻我们吧？”乔不群说：“你们这些人蒙汗药喝得多，抗药性强，两百元能麻翻你们？”叫老张老赵他们拿出纪委和政府联合下发的红头文件，以及活动实施方案和学习宣传资料，分发到每个人手上。
