1谁敢横刀立马？唯我闪电将军
正当曹操为新政权的建设忙得晕头转向的时候，躲在凉州的马超等人又挑衅滋事，煽风点火，大西北就像沸腾的油锅，顿时热闹起来。
但是汉献帝的事，伏皇后的事，要册封魏王的事，甚至孙权的事，搞得曹操焦头烂额，于是大西北的事只好麻烦坐镇长安的夏侯渊了。
曹操坚信这个一担挑的兄弟（夏侯渊跟曹操是连襟关系）一定可以为他分忧，还他一个安宁的大西北。这个夏侯渊跟曹操可以说是患难与共的生死之交，是一个极重义气的人，为了知己绝对可以两肋插刀，甚至抛头颅、洒热血也不在乎。曾经有一年闹饥荒，为了让死去弟弟的孤女存活下来，夏侯渊竟然抛弃自己的儿子不顾。简直令人泪奔啊！
这样一个柔情侠骨的肝胆兄弟打起仗来，更是一点儿也不含糊，真正做到“其疾如风，其徐如林，侵略如火，不动如山”。在战场上，敌人刚准备架起锅来淘米做饭，夏侯渊就风风火火杀来了，绝对让人措手不及。由于夏侯渊“快、准、狠”的战术特点，所以曹操军中流行一句话，典军校尉夏侯渊，三日五百，六日一千。《史记》上说，汉武帝时期的霍去病“转战六日，过焉支山千有余里”，夏侯渊简直就是曹操的霍去病。所以给夏侯渊一个闪电将军的美誉，一点也不过分。
被曹操打残之后的西凉集团余部的闹事开始于建安十七年（公元212年）秋天，曹操正准备出兵攻打濡须口的孙权水师，马超、韩遂的余党梁兴在长安西南一百余里的鄠城聚众谋反，结果夏侯渊接到曹操的命令，不到半天时间就兵临鄠城下，梁兴还没有看清楚是谁就掉脑袋了。为此，夏侯渊得了一个新封号，博昌亭侯。
三国勇将排名第二的马超躲在凉州，看起来有点坐井观天，只知道曹操的狡诈，不了解夏侯渊的迅速。以为曹操一离开，大西北又将是自己的天下了。于是卷土重来，倾巢而出，在公元213年兵锋直指长安西部一千余里的冀城，这时候汉中的宗教王国领袖张鲁也派大将杨昂，跟马超汇合，共一万余人，把冀城围得水泄不通。
这一次马超的包围的确很严实，凉州刺史韦康从正月一直坚守到八月，竟然看不到夏侯渊一个援兵的身影。这也难怪，当时没有无线电报，大西北又是那么荒凉，别说人，就是鸟儿也罕见。
韦康就派下属官员阎温偷偷溜出冀城，准备向夏侯渊求援。冀城外面的包围圈是一重又一重，阎温只好趁着黑夜潜入下水道逃出来，结果还是被马超的队伍发现了，捉到冀城下逼他向城中喊话：“东边没有救兵。”但是阎温却大喊：“兄弟们，再顶三天，闪电将军就来了！”冀城内一片乌拉声，哭泣声。马超一怒之下，将阎温斩首示众。
看到阎温血淋淋的人头，坚守八个月的韦康在精神上崩溃了，不顾参谋杨阜的苦求，贸然开城投降马超。结果马超不但没有表扬韦康，反而把他跟另外一个太守杀了。夺去了冀城，马超自称征西将军、凉州牧，以冀城为根据地，开始反扑。
夏侯渊得到曹操的命令，于是急急忙忙出动，快速奔跑了五六天，结果距离冀城还有二百里、一天多的行程时，就听到冀城陷落的消息。马超也先发制人，给夏侯渊一个猛烈打击，让夏侯渊遭受到生平以来少有的损失。同时，氐人的酋长千万（名字就叫千万，不知道是不是一个千万富翁）也在冀城东北的兴国摇旗呐喊，响应马超的进攻。夏侯渊陷入两面夹击的危险，只好撤回长安。
马超的随意性杀戮让杨阜感到很愤怒，于是他借着老婆死去，向马超请假出城埋葬。没想到杨阜出城之后，就把老婆的遗体扔到山沟沟里去，自己跑到历城的表哥——抚夷将军姜叙那边去了。
当然杨阜并非怕死避难历城，而是向姜叙和姜叙的母亲，也就是杨阜的舅妈控诉马超的暴行。这时候，姜母表现出一个英雄母亲的高风亮节，她慷慨激昂地说：“阿叙，人都有一死，但要死得其所，要死在忠义两个字上面。你速速前去为韦康报仇，不要顾虑我这身老骨头。”
于是姜叙跟老乡赵昂、尹奉等人一起想办法，又跟冀城内的义士梁宽、赵衢里应外合，准备扳倒马超。
为了取得马超的信任，赵昂不惜把自己的儿子赵月献给马超做人质。毕竟是自己的亲骨肉，赵昂很快就后悔了，妻子异（可惜没有姓氏）破口大骂：韦康待我们恩如泰山，雪耻报仇，就是掉脑袋也在所不惜，何况一个小孩子？
看了姜母和赵妻异的感人事迹，我们不得不说，“战争让女人走开”简直就是一句废话。
九月，驱除马超的战斗打响了，杨阜、姜叙突然袭击冀城南部的卤城，赵昂、尹奉也攻占祁山城。几个不知名的小人物竟然跟马超叫板，让马超怒火中烧。
按照事先的设计，激怒马超之后，再让冀城内的梁宽、赵衢把马超骗出城。梁宽、赵衢紧紧抓住马超勇猛有余、智谋不足的缺点煽动马超：这些毛贼胆敢如此嚣张，简直是侮辱了马大爷的盖世英名！
马超受了刺激，根本就没有考虑后果，二话没说直冲城外。当然冲动带来的惩罚很快就让马超后悔了，梁宽、赵衢没等马超走多远，立即关死城门，把马超的老婆儿子全部杀光，让马超成了一个无家可归的浪子。
马超只好往汉中方向逃窜，路经历城，把姜叙的母亲抓出来泄恨。姜母宁死不屈，骂得马超狗头喷血：你这个丧尽天良的逆子叛贼，早就应该到阎王爷那里去报到了。活在世上，还算一个人吗？
马超一怒之下，把姜母和赵昂的儿子赵月一块儿杀了。
曹操听到姜母的英雄事迹，大为感动：太伟大了，太伟大了！历史是不会忘记你的，姜大妈！（贤哉贤哉！良史纪录，必不坠于地矣）
杨阜化悲痛为力量，怀着满腔的怒火，无视马超是三国第二猛人这个事实，不要命地冲向马超，要和他同归于尽。经过激烈的肉搏战，杨阜身上留下五处伤口，成了一个血人，还在咬牙切齿，死命地往前冲。马超一生多年征战，从未见过这样不爱自己生命的对手，首先就在气势上输人一等，最终抵挡不住杨阜的横冲直撞，落败下来，逃向汉中的张鲁。
第二年，也就是建安十九年（公元214年），马超不甘心失去自己多年苦心经营的地盘，向张鲁借兵，杀气腾腾，从汉中直取祁山。这个祁山，就是后来诸葛亮与司马懿大战的地方，是关中的咽喉要地。
这回卷土重来，马超显然是抱着必死的决心，杨阜、姜叙赶紧向长安的夏侯渊求救。夏侯渊的部下认为，要不要出兵需得到曹操的批准。夏侯渊不耐烦了，邺城离这儿四千多里，来回一折腾，就要一两个月，恐怕杨阜、姜叙早已尸骨无存了。
将在外，君命有所不受。闪电将军不说什么，立即发兵援救。他令大将张郃为先锋，带领五千骑兵，抄陈仓小道直扑祁山。自己督运粮草紧跟其后，准备大干一场，把大西北彻底变成曹操最为稳固的大后方。
夏侯渊快，张郃比夏侯渊更快。没等夏侯渊赶到渭水一带，张郃就已经大败马超，把战场打扫得干干净净。结果夏侯渊一到，看到的只是一大堆张郃缴获的战利品。
这一次大败之后，马超彻底失去收复凉州故土的信心，只好恨恨地望了一眼曾经生活过、战斗过的地方，夹着尾巴灰溜溜地逃回汉中。他看到张鲁整天忙着宣传五斗米道，跟着他几乎看不到前途，而这时候刘备和刘璋正在成都打得不可开交。虎落平阳被犬欺，身为绝代豪杰，竟然连老巢都保不住，还丢失了老婆、儿子的性命，马超心里一酸，干脆投奔刘备去了。马超的加盟，使刘备凑足了“五虎上将”，从此风风光光，跟曹操、孙权三足鼎立，成了力量超强的一极。
马超一走，整个大西北群龙无首，完完全全沦为一盘散沙，于是夏侯渊就可以随所欲为了。
在冀城以北显亲（地名）的韩遂料想大事已去，现在开始后悔当初中了曹操的离间计，从此让他和马超劳燕双飞，被曹操各个击破。为了躲避夏侯渊的追赶，韩遂只好向北寻找藏身之处，最后暂时落脚在略阳。
当然跟夏侯渊赛跑，韩遂绝对没戏，结果屁股还没有坐稳，略阳城下就出现夏侯渊的身影。韩遂一阵恐惧，又跑到兴国城去。
老是玩这种猫捉老鼠的游戏，让夏侯渊觉得枯燥无味。干脆来个好玩的，夏侯渊留下一部分人看守粮草，自己去攻打长离。这一步绝对是抓住了韩遂的要害，因为韩遂军中的那些羌兵、氐兵的老家就在长离。长离一失，妻子老少将全部变成夏侯渊的奴隶。韩遂只好从老鼠洞中爬出来，回头去救长离。
夏侯渊的围魏救赵很快就收到奇效，韩遂的救兵刚到，夏侯渊马上就来了一个狂风暴雨式的打击，韩遂失去了所有的人马、战旗、辎重，只身一人逃到羌中去。后来部下麹演、蒋石砍下韩遂的脑袋，献给曹操，结束了韩遂七十多年窝囊的一生。
击溃韩遂之后，夏侯渊又转向兴国，呆在这里的氐王千万丢下兄弟同胞之后，单身匹马南下寻找马超去了。但是夏侯渊还是觉得不过瘾，干脆继续进兵，直捣西平、安东、永阳、高平等地，长驱直入五百余里。
奔跑了大半年，夏侯渊这才觉得有点累，正准备好好休息一下，不料，马上又接到曹操的命令，要夏侯渊发挥不怕牺牲、不怕疲劳和连续作战的作风，推翻在枹罕（今甘肃临夏西南）闹独立已经三十多年的河首平汉王宋建伪政权。单看“平汉王”这个伪国号就令人生气，如果不加以铲除，说不定会变成“平曹王”，这是曹操绝对不想看到的。
回到兴国之后，夏侯渊又是强行向西推进一千余里。经过一个多月的艰苦攻坚战，十月，夏侯渊彻底将枹罕夷为平地，那些什么伪平汉王宋建，以及一大批伪丞相、伪将军等等，全部人头落地，成了夏侯渊的战利品，有力地维护了国家的领土和主权完整。
经过了八九个月的奋战，这回夏侯渊真的很累，再也走不动了，继续向西的任务就交给张郃了。张郃不满夏侯渊独享闪电将军的美称，我老张作为曹操的五子良将之一（另外四个是张辽、乐进、于禁、徐晃），也不是吃素的，于是毫不迟疑地接下进军青海的光荣任务，一直挺进到湟中，招降河西羌族各部落。这一带实在是荒芜，别说看见人，就是野兔也难找几只。自东汉窦固远征之后，已经将近一个半世纪没有一个汉族大将光临过。再向西就到西域了，我相信如果这时候张郃下决心可以一直打到中亚去，只是粮草不济，张郃才不得不回去向夏侯渊报到了。
这一次远征，夏侯渊及张郃从长安一直打到青海的湟中，在地图上的直线距离是一千六百余里。当然夏侯渊绝对不会按照地图上的画线行军，所以实际路程超过两千余里，创下了三国远征的纪录。对此，曹操大加褒奖，还套用孔子的话，赞扬夏侯渊勇往直前，所向披靡，我阿瞒实在是不如你啊！（宋建造为乱逆三十余年，渊一举灭之，虎步关右。所向无前。仲尼有言：“吾与尔不如也。”）
2出人意外的汉中之战
进入了建安二十年（公元215年）之后，全国形势发生了巨大的变化。由于跟张鲁结下了生死之仇，昏庸无能的益州牧刘璋在跟张鲁的冲突中屡屡战败，又听说曹操计划吞并四川，吓得刘璋惊慌失色。毫无主张的刘璋只好听信两个吃里扒外的人——张松、法正，派人去荆州邀请刘备入川，帮助刘璋抵御张鲁和曹操。
刘备和诸葛亮万万想不到自己的运气会这么好，所以一接到刘璋的书信，立即挥兵入川。结果张鲁的兵没有来，曹操的兵也没有来，却来了刘备的大军。刘备在军师诸葛亮和庞统的帮助下，以四川人为内应，经过长达一年多的艰苦奋战，终于在建安十九年（公元214年）拿下成都，将刘璋流放到荆州的公安去。
得了四川之后，一度让刘备和诸葛亮狂欢了三天三夜，隆中对中那个宏图终于实现了一大半。当然，接下去的任务还很艰巨，首先是曹操已经兵临汉中，很快就要和自己争夺四川这个天府之国了。然后就是孙权开始检讨跟刘备的结盟政策，要求刘备还给他借出去的江陵城。养老鼠咬布袋，为了跟刘备结盟，孙权赔了夫人又折兵，付出的代价实在是太大。于是在刘备夺取四川之后，孙权派出诸葛亮的哥哥诸葛瑾为讨债特使，向刘备提出归还江陵的要求。
欠钱的是大爷，东西借出去容易，收回来难。江陵这个刘备称霸的立足点，简直就是一粒金蛋，吞下去容易，吐出来难。跨有荆益，待机北伐，本来就是诸葛亮既定的战略决策，一旦归还荆州，那么诸葛亮的决策就成了一只断了翅膀的鸟，再也飞不高，所以刘备断断是不会拱手交出江陵的。
对刘备来说，目前江陵还是紧紧控制在自己的手里，倒是汉中有点悬。汉中的得失关系到曹刘力量的消长，汉中得到手，那么就可以就此为根据地，北取凉州，威胁关中。汉中失去，刘备就不得不凭据剑阁等天险退守四川，那是何等的被动啊，所以汉中争夺战关系到北伐大业的成败。
但是曹操早已看到这一点，所以等伏皇后事件中的汉献帝恢复平静之后，曹操马上出师，攻打汉中。
建安二十年（公元215年）三月，曹操亲率大军出征张鲁。
关中进入汉中主要有五条道，从东到西依次为子午道、傥骆道、褒斜道、陈仓故道、祁山道。马超从甘肃退往汉中，走的是祁山道，而这回曹操走的是陈仓故道。这条路是汉中出陇最好的一条路，汉高祖刘邦暗度陈仓，走的就是陈仓道。它从凤翔出发，途径陈仓、散关、凤县、武都、略阳、阳平关、沔阳，最后抵达南郑，也就是汉中。而张鲁的五斗米道宗教总部就设在阳平关。曹操走陈仓古道，意在速战速决，直捣张鲁宗教王国的心脏。
从长安西行到陈仓，曹操遇到了第一个阻力，有数不清的武都氐人设置了前进的障碍，但是一下子就被曹操的先锋队张郃、朱灵打得七零八落。
扫清阻力之后，曹操在四月从陈仓走出散关到了河池。曹操后来在《秋胡行》中回忆说，爬上散关山的路实在难走，山势是那么陡峭，石路又是那么狭窄，几头老黄牛累得气喘吁吁，趴着不想起来了；辎重小车吱扭扭，没有推上几步，一个车轮就磕破了，小车连人带粮草，咕噜咕噜滚下去。曹操只好一边唱歌，一边走路，这样就忘记了疲劳。
到了河池，又碰到第二个阻力。氐王窦茂率领一万多人，居高临下，顽强抵抗。但是窦茂显然是活得不耐烦了，在曹操这部碾土机的无情碾压之下，一切通通变成了齑粉。对于这场战役的结局，史书的记载简单得可怜：攻屠之。但我相信，三个字中，每一个字都是用三千三百人的鲜血涂写的。
过了河池这一关，究竟还有几个阻力，史书上没有记载。但是从河池到阳平关，竟然耗费了曹操两个月的宝贵时间。在这两个月中，除了摸爬滚打之外，曹操应该还碰到了五斗米道信徒们的骚扰。
就这样，经过了三个月的长途行军，曹操终于在七月的某一天抵达阳平关城下。
战前曹操曾经向凉州官员和武都当地人了解过阳平关的地形概要。那些人告诉曹操，要攻打张鲁那还不容易，阳平关城下的南北两座山相隔很远，根本就不可能形成一道防线。等曹操一到阳平关，只见山道环绕，高耸入云，又崎岖不平。松树倒挂在悬崖峭壁之上，流水如同天上洒下来的布匹。别说行军打仗，就是人往涧谷一看，也会头晕目眩。曹操由此得到一个教训，没有调查就没有发言权，别人的嘴巴还是不如自己的眼睛可信。
对于张鲁来说，自己当了二十多年的教主，平生最得意的是做救济穷苦人家的善事，现在曹操来了，如果不化干戈为玉帛，那怎么对得起张陵老爷爷的教训？所以张鲁准备下山投降曹操。
但是张鲁的弟弟张卫和将军杨昂坚决不投降，因为他们在阳平关周边的山上修筑了一条十里长城。他们相信，虽然曹操能越过万里长城，但是并不等于曹操就能轻易跨过这条十里长城。
毫无疑问，曹操从来没有打过这么邪门的进攻战斗。由于张卫和杨昂的碉堡建立在陡峭的山崖上，所以根本就无法进攻，一进攻就得把头抬到天上去，一抬头就见到耀眼强烈的太阳光。碉堡建筑的角度太刁了，等太阳一下山，四周马上又黯淡下来，看不清守军的情况了。
总之，张卫把学到的各种知识都用上了，光学、物理学、地理学、力学等等。最恐怖的是，山路太狭小，只能排队攻上去，一旦上去了就不能转过身子来。这哪里是在打仗啊，简直是去屠宰场。
曹操的队伍，上去一个牺牲一个，上去十个，牺牲十个，损伤率达到百分之百。更要命的是，不光人员消耗光了，粮食也吃光了。打到后来，曹操的信心也消失了。于是他下令改先锋为后军，让秘书（主簿）刘晔殿后，准备一走了之，并派帐下猛将夏侯惇、许褚去阳平山通知部队撤退。
这个刘晔就是在官渡之战中霹雳车的发明者，可以说是比较有眼光的。他赶紧跑过去说，曹公，早就断粮了，撤回去还不是让大家饿死。现在唯一的生路就是孤注一掷，拿下阳平关，夺取张鲁的大米填饱肚子。
曹操正犹豫之时，攻打阳平山的前方部队碰见了一件匪夷所思的事。山上的先头部队在夏侯惇、许褚的带领下，准备下山，可是太阳一躲到山的背后，到处是一片昏暗，再加上七弯八弯的小路，让夏侯惇、许褚越走越诡异。
什么阳平关，简直就是鬼门关！大家心里是一片的寒颤。结果那些人迷迷糊糊之中走错了方向，竟然误打误撞，撞进了张卫的军营中。
张卫的部下早已吃饱了肚子，正准备躺下来放松，一整天就是打仗打仗，现在应该是想念家中妻子的时候了。万万想不到外面吵吵嚷嚷，窜进来了一大队曹军的人马，夏侯惇、许褚正在骂娘，骂张鲁把碉堡修在鬼地方。
张卫的队伍一下子乱了套，都呆头呆脑、闹哄哄地逃得一个不剩。当然，凭着夏侯惇、许褚这两个大老粗的脑袋瓜，还以为是自己的部下在起哄，真正意识到捡了一个天上掉下的馅饼的只有辛毗、刘晔两人。
打死夏侯惇、许褚也不相信，这么多天来牺牲了无数生命都没有攻下的碉堡就这样被阴差阳错地占据了，所以听了辛毗、刘晔的报告甚至还想动粗，结果自己实地考察一下，大喜过望。夏侯惇、许褚怎么也想不通，为什么这样一个大馅饼偏偏会砸到他们的头上？
但是既然是老天爷送来的礼物，那只好不客气地照单签收了。
对于这个美丽的错误，还有一个离奇的说法。曹操见屡攻不克，于是耍了一个诡计，佯装撤退，让张卫一时疏忽，暗地里却派遣解檦、高祚袭击张卫大营。解檦、高祚的偷袭惊动了一大群野生的国家特级保护动物——麋鹿，它们突然在夜里光临张卫的大营，一下子让张卫阵脚大乱。没等这些稀有动物安静离开，解檦、高祚又冒冒失失地闯进来，见机敲锣打鼓，更是让张卫大营炸开了锅，不知是人是鬼，于是如无头苍蝇般四处逃窜。
总之，这突然从天而降的幸福，让曹操乐昏了脑袋，本来准备铩羽而归，现在看来是不想打胜仗也不行啊。
在曹军的猛烈冲锋之下，倒霉的张卫只好趁夜逃跑，于是阳平关之战在一个戏谑滑稽的喜剧中草草收场了。
照理说，阳平关一失，本来就有投降之意的张鲁应该立即缴械自首。但是就这样轻易自首，未免让曹操看扁了自己，所以张鲁的谋士阎圃建议，投降是要投降的，但也不要这么急，不如先去巴中跟杜濩、朴胡再抵抗一阵子，然后再投降，如此才能显示出我们的实力，这样以后的日子更加好过些。
张鲁一想，有理。于是把平生的积蓄，什么金银珠宝、器饰等等都贴上封条，不许任何人毁坏，完完整整地留给了曹操。
曹操一到，见了宝藏，立刻明白了张鲁的心意，于是派人到巴中，用最有诱惑力的语言去招安张鲁。
十一月，张鲁终于向曹操低下高贵的头颅，曹操也是很大度，亲自出迎，拜张鲁为镇南将军，封阆中侯，邑万户。当然也少不了那个阎圃的好事，跟张鲁的五个儿子一道都封为列侯。
汉中之战无疑是曹操非常高明的一个大手笔。这时候正是孙权和刘备为了荆州几乎就要动起手来的紧张时刻，而且刘备刚刚占有四川，人气还不是那么旺，如果曹操略微迟疑，张鲁恐怕早就被刘备挖过去了。
3既得陇，不复望蜀
汉中拿下来之后，前途一片光明，因为这时候曹操的手里紧紧握住了入川的钥匙。按照既定的方针，第一步夺取关中、平定陇中，第二步攻占汉中，第三步就南下四川。这三步犹如铁链环，一环紧扣一环，堪称完美。所以大家都眼巴巴地等着曹操发布命令，直取成都，把刘备赶出四川！
这是惊天动地的一个大手笔，只要四川夺定了，统一天下指日可待。
但是，万万想不到，在这个节骨眼上，曹操的决心动摇了。
对此，当时还是一个小小秘书的司马懿觉得不可思议，虽说刘备占领了四川，但是那是刘备搞阴谋诡计骗过来的。四川人民的眼睛是雪亮雪亮的，不会就这么轻而易举地成了刘备的忠实臣民。更何况，刘备犯了一个绝对不能允许的错误，在四川屁股还没有坐稳的时候，又跑到江陵跟孙权为了荆州的事大动干戈。如今我们夺占了汉中，就等于踏破了进屋的大门，让四川的人整个晚上不得安眠。如果能趁这个机会，长驱直入，一举夺取成都，刘备的势力必然土崩瓦解。一个伟大的人物不应当逆流而上，但也应该抓住机遇啊（圣人不能违时，亦不可失时也）！
应该说，像司马懿这样的奇才，他的判断一般是百分百精准的。十三年后，他跟诸葛亮就在陇中、汉中一带上演了一幕幕精彩的大对决，结果让“智慧的化身”诸葛亮累得吐血，司马懿的智商之高由此略见一斑。
司马懿的话还没有说完，另一个大谋士刘晔也开口了，刘晔说了两句话，第一句话是粘贴了司马懿的话，第二句话才真正算是自己的话，现在不取，留给刘备，诸葛亮当丞相治理四川，两个拜把儿兄弟张飞和关羽镇守四川，到那时，他们堵住了各个入川的路口，想打他们的主意就麻烦了。
两大当世超一流的谋士站在自己面前，摊开话题，展望前景，讲清后果，一切了然。
但是，曹操听了，只说了一句话：“人心不足啊，嘴巴里一个陇中，眼睛又盯着四川！（人苦无足，既得陇，复望蜀邪！）”
可是过了七天，四川投降的人说刘备的队伍听到曹操要进攻四川，已经害怕到发疯的地步，一天之内闹事数十次，就是砍了人头也无济于事。
这时候曹操想吃后悔药了，赶紧叫来刘晔，问他现在打行吗？刘晔告诉他，世界上没有后悔药，四川已经稍稍安定，不能打了。
于是曹操断然取消了南下四川的计划，留下闪电将军夏侯渊，跟张郃、徐晃守汉中，自己回邺城去了。从此之后，曹操永远失去了争夺四川的可能性，再加上接连不断的失败，让曹操一生中最美好的愿望终成气泡。
对此，后人均感到无限的痛惜，曹阿瞒啊曹阿瞒，你怎么就这样聪明一世，糊涂一时？
曹操为什么对四川望而怯步？是不是真的糊涂了？
按照后来历史学家的分析，曹操当时应该是这样考虑进攻四川的不可行性。
第一，川路难行。一个散关的道路已经让曹操尝到了蜀道难的苦头，再说之所以能够攻克阳平关，完全是老天爷的一番好意。要不是夏侯惇、许褚的误打误撞，恐怕曹操早已班师回长安去了。再看看汉中以南险恶的地形，已经让曹操吓坏了。如果盲目入川，一旦刘备闭关自守，后勤补给根本就难以跟上，曹操只有饿死的分儿了。
第二，后顾之忧。东吴的孙权、荆州的关羽正对襄阳、淮南这两块肥肉大流口水。虽然说刘备跟孙权存在着荆州的争议，但相对共同的敌人曹操来说，这似乎只是孙刘的家务事。刘备最关心的貌似是能不能站稳四川，已经在荆州问题上对孙权作出了让步——双方平分秋色。
在八月，孙权亲率十万大军围攻合肥，兵犯淮河流域。一旦曹操深入四川腹地，也是前途未卜。毕竟这时候刘备的势力如日中天，刘备和诸葛亮也不是一盏省油的灯。只要刘备顽强抵抗，曹操势必陷入进退维谷的两难之地。那时候关羽又跟孙权联手抗曹，共同出师北伐，直取许昌。曹操远在数千里之外，就是捎个话也难。要是落个首尾应接不暇，那可就不妙了。
未来是不确定的，充满了诱惑，也充满了陷阱。
但是曹操是一个善于捕捉未来的人，只要有万分之一的小概率获胜几率，曹操也绝对不会放过它，就像官渡之战，曹操战前根本就不抱有战胜的信心，可还是坚持到最后的胜利。
而像这一回控制了汉中，再南下四川，在司马懿和刘晔看来，成功率是百分之八九十。过了七天之后，曹操听到四川的刘备乱糟糟的，也心动了，但在七天之前，为什么曹操就无动于衷？简直是一个斯芬克斯之谜。
联系到从汉中撤军之后，曹操的行动安排是非常的紧凑，建安二十年十二月（公元216年1月）从汉中撤军，次年二月回到邺城，三月初三日仿效皇帝亲自耕田劝农，四月二十五日曹操自命为魏王，然后就是制造了两起大案：杀崔琰、废毛玠。
我们仿佛看出，曹操在赶时间为自己树立一个光辉的形象，以待日后取代汉献帝。这一些除了晚年曹操野心不断膨胀之外，似乎还有一个让人猜不透的原因。
至于是什么原因导致曹操放弃进军四川，赶回家安排各项事务，刘备的谋士法正（个人认为这个人的谋略不会输给诸葛亮）是这样看的：“曹操一举而降张鲁，定汉中，不因此势以图巴、蜀，而留夏侯渊、张郃屯守，身遽北还，此非其智不逮而力不足也，必将内有忧逼故耳。”
我作了一个大胆的猜测：这是有一个身体健康原因，曹操的头风病日益加重，让曹操觉得自己的日子不多了。再说已经进入了花甲之年，一般的老爷爷都会考虑到身后的事情，至于是否可以完成统一大业，这个问题恐怕不会再是曹操要考虑的头等大事了。
曹操的头风病在官渡之战时，就已经出现了，迁都许昌之后，开始趋于恶化。距离现在已经有二十年整了，这二十年中曹操几乎是每一天都受到头风病的折磨。
而进攻汉中时，“欲望过多、思虑过盛”，孙权、刘备、汉献帝等像一个个魔怪在眼前晃来晃去，再加上长途山地作战的劳累，阳平关区域海拔五六百米的各种险恶环境，诱使曹操的头风病反复发作，几乎让他失去了生活的信心。连活下去的信心都没有，还说什么征服天下？再说头风病一发作，整个人都要爆炸了，也影响了曹操的作战决策。
当然，头风病阻止曹操南下四川这个假设是否合理，还有待考证，但是曹操这一回去之后，汉中局势逆转而下，一发而不可收拾。刘备、诸葛亮等人清醒认识到汉中对保卫四川的重要性，于是产生了一整套夺取汉中的可行性作战计划。
对于刘备集团来说，曹操从来就是他们的克星。除了赤壁大战中，曹操被周瑜的一把大火烧得只剩下半条命，刘备趁人之危搞一些突然袭击的小动作，侥幸获胜以外，在曹刘交战史上，刘备从未尝过胜利的甜头，甚至有时候一看见写着“曹”字的大旗，刘备就望风而逃。如果说刘备患上恐曹症，也不过分。
可似乎刘备就只怕曹操一个人，曹操一走，刘备就壮大了胆子。虽然镇守汉中的夏侯渊也是一个牛人，但刘备一点儿也不把他放在心上。像汉中这样多山地、多丘陵、道路崎岖不平的鬼地方，再也不是任意你夏侯渊呼风唤雨的场所。
于是，汉中争夺战打响了，这一战将决定刘备是否有资格成为三足鼎立中的一足。
4跟孙权和解了
刘备发动攻势的时机选择得非常的恰当，那时候曹操正积极策划南征孙权，以报孙权趁着曹操进攻张鲁，在建安二十年（公元215年）八月率领十万大军围攻合肥之仇。
早在曹操离开邺城之前，就料到孙权肯定会在自己远征张鲁时做出一些让曹操很为难的事。这时候曹操的领导艺术已经达到了炉火纯青的地步，他给合肥的守将薛梯一个锦囊妙计。虽然罗贯中笔下，锦囊妙计一直是诸葛亮引以自豪的道具，但史实上三国锦囊妙计的发明专利权应该由曹操来申报。在妙计的封面上写着典型的诸葛亮式术语：只有等敌人到了才能打开（贼至，乃发）。
当孙权的十万大军一下子让合肥城变成人山人海中的孤岛时，张辽、李典、乐进感到一阵恐惧。城中的守军才七千人，相差是如此的悬殊，仗还没有开始打他们就有一种投降的冲动。
于是打开曹操的妙计，上面写着：孙权到，张辽、李典出战，乐进守城，薛梯不得参战。
这一妙计看得大家晕头转向，不知所以然。其实这只是曹操抓住了三个守将的脾气和性格，张辽、李典英勇善战，是进攻型的斗士；乐进比较沉稳持重，是防御型的战将；而薛梯只是地方官，不精兵法不宜作战。
当然曹操的这种安排很清楚，让张辽、李典尽情发挥他们的好战特性。可是敌我相差实在太悬殊，别说走出城门去进攻孙权，就是站在城楼上看一看城外黑压压的一大片，不吓破胆子坠下城，已经是胆大包天了。
但是张辽毕竟是曹操的知音，马上领会到曹操的意思。于是不顾乐进的反对，毅然决定趁着孙权尚未组织好队伍，先发制人，对其予以猛烈一击。
战局的一切好像是曹操预料到的，张辽夜里率领八百敢死队，宰吃了上百头牛饱餐一顿之后，犹如神兵从天而降，在凌晨突然对孙权发动凌厉攻势。从太阳升起一直打到日当午，打得东吴大军屁滚尿流。这在罗贯中笔下有着浓厚的一章《张辽威震逍遥津》（见《三国演义》第六十七回）。
孙权的十万大军围攻合肥的七千守军，打了十天十夜，竟然没有让张辽损伤一根毫毛，结果在仓皇后撤时，反而遭到张辽的反攻倒算，孙权几乎全军覆没，差点儿成了张辽的俘虏，部将贺齐从未见过这样的惨败，吓得泪流满面。
合肥大捷，固然跟张辽的个人英雄主义是分不开的，但是，曹操的料敌如神、知人善任以及英明的指示，无疑是此战役获胜的根本保证。
经过这一回合的大战，孙权似乎元气大伤，从此老实多了，而曹操也从汉中回到邺城，一回来就当上了魏王。
刘邦曾在白马之盟上发出铮铮誓言：“非刘氏而王者，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。”也就是说，如果没有刘邦的遗传基因，不得封王，否则全国共诛之，全军共诛之。
这一铁定的政策一直延续了四百多年，但是到了曹操手里完全成了一纸废令。建安二十一年（公元216年）四月，曹操冒天下之大不韪，推翻了持续四百多年的基本国策，终于成为东汉历史上唯一一个异姓王。
五月，汉献帝不得不向全天下公布了这一重大的决定。在加冕的诏书中，皇帝显得很无奈，朕实在无能，一切都得依赖魏公曹操。如果不给魏公曹操一个适合的名号，那怎么对得起天地之间的神灵？（岂有如朕寡德，仗君以济，而赏典不丰，将何以答神祇慰万方哉？）
封了魏王，曹操的一桩心愿也就了却了。奋斗了近三十年，终于从一个阉党余孽爬升到了至高无上的王位上去。人生如此，夫复何求？
接下来就应该对孙权进行秋后大算账。
十月，曹操发布了全国动员令，举行了一次盛大的阅兵仪式。在仪式上，曹操老当益壮，以军事统帅的身份，亲自擂鼓鸣金，发出一声怒吼，向孙权开战！
次年正月，大军兵临居巢。孙权则在濡须口布下重兵，隔着巢湖跟曹操对峙。但显然孙权对曹操有所顾忌，除了采取防御措施之外，不敢像合肥大战那样主动进攻。
倒是曹操掌控了战场的主动权，于是在二月继续前进到江西郝溪一带，逼近孙权。一看到曹操大军压境，孙权赶紧加强濡须口的防御工事，作好迎战准备。
果然，曹操率先挑起战斗，对于这次战斗的详情，史书上的记载太简略了：逼攻之。很显然，孙权是无法抵挡住曹操的疯狂进攻，只好撤退。
这一战，是曹操跟孙权的最后一次交手。貌似孙权在撤退后，派出秘密特使到曹操大营中，双方也达成了某些协议。所以孙权撤军后，曹操也于三月班师回邺城，留夏侯惇、曹仁、张辽等二十六军在居巢，监视孙权的一举一动。
一句话说得好，没有永恒的朋友和敌人，只有永恒的利益。这时候，曹操和孙权为了共同的敌人——刘备，相互靠拢了。
当然，首先抛出橄榄枝的是孙权，因为他正在秘密筹划一个重大的军事行动，从刘备手中夺回荆州。
鲁肃的继任者吕蒙已经对驻守江陵的关羽产生了失望情绪，要想讨回荆州，就必须过关羽这一关。但是向关羽伸手要荆州，无异于与虎谋皮。
这个美髯公不但不想物归原主，反而以为自己在长江上游，顺流而下，那是易如反掌。
由于孙刘联盟到现在还没有完全破局，所以孙权一直以来把曹操视为最大的威胁。甚至还制定了一个庞大的北伐计划，以濡须口为根据地，北上直取寿春，再攻占徐州，把东吴的势力范围扩展到山东边境，然后再西取荆州南郡。
但是这样一个不切实际的计划很快就被吕蒙否定了。徐州不是曹操的防御重心所在，虽然有攻占的可能性，但是曹操很快就会反扑过来。再说在北方平原作战，正是曹操骑兵的优势所在。即使我们在徐州留下七八万人马，也有被曹操包饺子的可能。
北伐徐州，不如西取江陵，夺取了荆州的全部地盘，凭借东吴的强大水师和江陵险要地形，可以确保长江上游万无一失，这才是最大的实惠啊！
于是孙权派出武官徐详为求和特使，正式向曹操乞降。
孙权一乞降，曹操也是乐得不知所措。碧眼儿啊，阿瞒虽然行事诡谲，但那种扯皮赖账、占人小便宜的，阿瞒不屑一顾。
当然，跟孙权暂时和解，并非有牢不可破的物质和利益基础，但是曹、孙、刘这三者之间的和战实际上就是零和游戏，曹孙和解就预示着孙刘联盟的破裂，更是三国历史的一个重要转折点，是一个新时代到来的标志。从此之后，刘备可以不依靠任何一方，完全能够凭借自己的实力单独跟曹操争夺天下。这才真正形成了三足鼎立的大格局，拉开了三分天下争夺战的序幕。
5立曹丕为太子
虽然说曹孙是和解了，暂时解除了淮南一线的危机，但是刘备还在对着汉中虎视眈眈，汉献帝也在试图做反扑的动作，更要命的是头风病一天就要发作好几次，每次发作的时候都心乱目眩。晚上睡觉时脖子下面不得不枕着坚硬冰冷的慰项石，但是仍然阻止不住脑袋中跳动的血脉带来的爆炸式的剧痛。
当然，最让曹操担忧的是身后事，自己百年之后，曹家会不会继续发扬光大，成就一番古今罕见的大业？应该让哪一个儿子来继承自己的事业？每当想到这些，本来就已经痛楚难忍的脑袋中仿佛又灌入了一大碗水银一般。
于是，曹操开始跟死神抢时间，力争在双脚踏入鬼门关之前，完成三件大事。第一件，让自己的权位更加牢固；第二件，立太子；第三件，联孙击刘，尽量减轻继承者的负担。
第一件事完成得很轻松，这时候的汉献帝连稻草人也不如。叫他往哪儿指，他就乖乖地往那儿指。
建安二十二年（公元217年）四月，曹操开始享受准皇帝的待遇。走路的时候，身旁两侧都要高举皇帝专用的旌旗，一队队肌肉男在前头吆喝着，去驱除任何可疑的目标。
从十月开始，曹操出行的排场就完全跟秦始皇以后的皇帝架势一模一样。头上戴着悬垂十二个玉串的礼帽，乘坐着由六匹马拉行的豪华金根车，后边随从的是五时副车（所谓的五时副车，就是指象征一年四季的春、夏、季夏、秋、冬的马车）。
尽管吃住穿行的享受都是严格按照皇帝的标准配置，但是曹操还是不敢触及那条红线。想想自己的所作所为，跟秦始皇只有一个差别，那就是名号。人心苦不足，该享受的都享受了，还贪恋什么名号，非得落个跟秦始皇一样，死后尸体发臭不得不用咸鱼覆盖的下场吗？
显然曹操是很在意自己的形象，生前要活得风风光光，死后还要留一个千古芳名。所以皇帝看来还是不当的好，让历史学家给自己一个大汉忠臣的美誉吧。
既然不想当皇帝，那么就应该好好解决一下继承人的问题了。
像曹操这样精力旺盛的人，老婆肯定是很多的。当然，一个男人好色，不等于他是一个品德欠佳的人。比如西汉首屈一指的汉武帝，后宫达到一万八千人，如果一天消费一个，也需要四十九年。汉武帝有句令人疯狂的名言：能三日不食，不能一日无妇人。但是他照样开疆拓土，打造了一个辉煌灿烂的大帝国，而且一点儿也不影响他的寿命，当了五十四年的皇帝，活到七十岁才龙驭归天。
根据统计，曹操的老婆有姓氏的就有十五人，其他名分就无法统计了。当然，除了满足生理需要之外，曹操最希望的是种子越多越好，曹氏家族就越兴旺。结果，曹操的儿子一共二十五个。于是就展开了一场王位继承争夺大赛，但是能够进入资格赛的有四个，其中卞夫人包揽了三个：曹丕、曹彰、曹植。环夫人有一个：曹冲。
这个曹冲是一个天才型的人物，为小朋友们津津乐道的“曹冲称象”的故事说的就是他。可惜天才早逝，曹冲在建安十三年（公元208年）就死了。曹操得知曹冲去世，失声大哭，他告诉上前劝慰的曹丕：小冲之死，是我的不幸，却是你们的大幸（此我之不幸，而汝曹之幸也）。
很显然，曹冲一直在曹操的考虑范围内。
但是曹操很快就在曹植身上看出曹冲的影子。铜雀台刚刚落成，曹操举行了征文比赛，结果年轻的曹植大放异彩，一度让曹操感到惊讶。再加上曹彰性格粗鲁，让人看一眼就清楚他不是当领导人的料，于是，最后的继承人就圈定了曹丕和曹植两个人。
虽然曹丕具有长子（曹昂死后，曹丕成了长子）的先天性优势，而且立子以长又是传统观点，但是曹植的过人才智又让曹操陷入痛苦的纠结之中。
这时候，有三个聪明人的介入，一度使得曹操偏向于曹植。起因是曹操看中了一个叫丁仪的秘书，想把女儿许配给他，但是这个丁仪有个生理上的缺陷，瞎了一只眼睛，所以曹丕就竭力反对这个婚姻。
就是嫁猫嫁狗，也总比嫁一个瞎子好啊！
于是曾经让丁仪憧憬无限的一次婚姻就这么失败了。当然这场婚姻的失败，归根结底是曹丕从中作梗，痛苦不堪的丁仪就跟着弟弟丁廙，加上曹植的老师杨修，开始介入了曹操的家事。
这三人你一言，我一言，说的都是曹植的好话，结果曹操耳根一软，准备立曹植为嗣。为此曹操先征求了丁廙的意见。
丁廙的回答很有技巧，既不赞成也不反对，他只是说了一大堆空话，立太子关系到国家的兴衰、天下的存亡，不是像我这样愚钝的人可以回答的。俗语说得好啊，知臣莫如君，知子莫如父。短短几句话后，把皮球还给了曹操。于是曹操准备立曹植为太子。
在正式册封之前，曹操特意搞了一个民意调查，结果发现拥护曹植的人寥寥无几。所以他特意问了一下“毒才”贾诩的看法。
但很奇怪，贾诩听了之后的表现让曹操很恼火，他根本就不愿意回答。
曹操大骂，我在问你话呀！
贾诩回应，我在想东西啊！
曹操奇了，想啥东西？
贾诩说，在想袁绍、刘表父子的事。
曹操立即明白了，立子以长不以贤，古往今来，要想让国家长治久安，就不要违背这一个原则。于是在哈哈大笑声中，态度也来了个大逆转，再加上后来曹植不注意自己的言行举止，终于被曹操甩掉了。
建安二十二年（公元217年）十月，曹操正式将曹丕立为太子。
当然立了太子，并不能说从此之后曹氏家族就高枕无忧了。毕竟曹植在朝中还有一定的市场，如果不加以抑制，兄弟二人势必自相残杀。于是，为了维护曹丕的太子地位，确保自己身后政权能够平稳过渡，曹操开始了一系列打击曹植势力的行动。第一件事，杀了为曹植私自出入司马门大开绿灯的公车令（门房保安）。第二件事，借口曹植的老婆衣服穿着过于华丽，超越了身份，勒令她自杀。第三件事，剪去曹植的羽翼，砍了杨修的脑袋。
经过了这么一些苦心的安排，直到曹操掐算手指头，身后的世界应该是一个安宁的世界，这才安下心来睡大觉。
6夏侯渊战死定军山
曹操很快就从睡梦中惊醒过来，因为夏侯渊从长安千里急报，刘备率军来抢汉中了。
对于汉中的重要性，一向主张稳扎稳打的大谋略家诸葛亮似乎认识有所不足，这时候一个非常重要的谋士法正站出来了。这个法正本来是刘璋的部下，后来与张松倒戈，招引刘备入川。他的智谋、他的胆识，绝不在诸葛亮之下，陈寿把他比做曹操的荀彧、程昱和郭嘉，而曹操本人也对没能挖到法正这一个郭嘉类型的奇才感到十分的遗憾：天下英雄的花名册都在我的口袋中，可惜上面就没有法正的名字！
可见法正名头之大，甚至让曹操也为他折腰。所以后来刘备当上汉中王后，让诸葛亮做他的国务院总理，料理四川的政务；而让法正当上参谋长联席会议主席，主持军机大事。
法正自小就生活在陇中、汉中一带，所以对四川的一山一水了如指掌。他告诉刘备，夺取了汉中，可谓是一石三鸟。第一，可以汉中为根据地，出兵关中，推翻曹操的统治力量；第二，即使无法出兵关中，也可以向西北方向发展，把势力范围拓展到雍州、凉州地区；第三，就算第一和第二都没办法做到，占据了汉中，也可以确保四川的长治久安。
建安二十二年（公元217年）冬末，刘备派张飞、马超、吴兰先行占领下辨，将汉中通往陇中的要道——陈仓要道截为两段。兵来将挡，水来土掩，曹操不敢大意，派遣手下悍将曹洪率军迎战张飞等人。
但是曹洪刚离开，曹操就发现自己的决定有点仓促，虽说曹洪是个万人敌，但是他每到一个地方，都要左手搂着一个女人，右手抱着一坛酒。于是曹操又派去了辛毗和曹休，让他们时时刻刻提醒曹洪不要误了正事。
次年正月，刘备亲率大军，开始亲征汉中。为了先声夺人，刘备让吴兰跟雷铜两个人沿着祁山道继续北上，占领了武都城。但是吴兰脚跟还没有站稳，曹洪的部队就赶来了。
张飞赶紧向吴兰靠拢，到了固山之后发现吴兰跟雷铜已经被曹洪包围，于是派人四处散布说要断了曹洪的后路。一时间闹得曹洪等人紧张兮兮的，但是精明的曹休马上看出了张飞此地无银三百两的破绽，要是张飞真的想断后路，绝不会四处张扬，让曹军有所准备。
语言越响亮内心越虚弱，曹休建议，在张飞跟吴兰抱成一团之前，先把吴兰给解决了。于是曹洪发动了一次闪电攻势，一下子就把吴兰的队伍击垮，杀死部将任夔。失去队伍的吴兰向南逃到阴平关，也被当地的氐人杀死。
吴兰一败，张飞孤掌难鸣，只好退走，等待刘备大军的到来。
针对刘备的进犯，曹操也积极排兵布阵，夏侯渊、徐晃驻扎在阳平，张郃驻扎在阳平西南的广石，组成两道防线，把刘备的大军死死地挡在阳平关前。
当然刘备跟法正的脑袋瓜也是很灵活的。你不让我过去，我就派陈式率领十余营兵力（大约二万人）抄了马阁鸣栈道，把曹军的防线劈成两段，自己率主力围攻广石的张郃。
夏侯渊一看，马阁鸣栈道一失去，那我跟张郃岂不变成了牛郎织女？于是派出徐晃一刀砍过去，把陈式的十余营队伍包了饺子。结果蜀军大败，坠下悬崖山谷摔成肉饼的不计其数。
围打广石的刘备将手下的一万精兵，分成十个方阵，采用车轮战术，轮番进攻张郃，但是张郃也不是喝稀粥啃冷馒头长大的，他一直阵守在阵地最前沿，打退了刘备的一次次进攻。
看着身边的尸首越堆越高，刘备这才认识到即使曹操不在，他手下的各个将领也不是软柿子，说捏就捏，只好写信给成都的诸葛亮，让他增发援兵。
诸葛亮似乎表现得很迟钝，他征求下属杨洪的意见。杨洪对诸葛亮的迟疑有点不解，汉中是四川的咽喉要地，关系到整个四川的得失。汉中一失，等于向贼盗静静地敞开大门。赶紧发援兵啊！
在诸葛亮增兵汉中的同时，七月，曹操也从邺城出发，亲征刘备，开始了一生中最后一次军事行动。曹操进驻长安城后不久，从前线传来噩耗，大将夏侯渊战死定军山。
曹操不由得嚎啕大哭：妙才老弟（夏侯渊字妙才）啊，都怪阿瞒救兵来迟了！
对于夏侯渊生性蛮干，眼睛只盯着远方，不顾一切往前冲锋的勇猛作风，曹操总是忧心忡忡，不断地教育他，身为一员大将，不单单只知道进，还应当学会退。带兵之将，勇气是根本，但是行军作战就离不开智谋，否则只能算是匹夫之勇而已。
我们可以说曹操是一个英雄，也可以说他是一个奸贼，但是曹操的作战艺术，曹操的知人善任，这在三国时期无人能敌。在曹操的头脑里，早已经对手下各个人的特点作了精心的分类，哪个人只能攻不能守，哪个人只能守不能攻，曹操都了如指掌。所以，曹操之所以能够无敌于天下，首先在于他善用将。曹操总是把最适合的人选运用在最适合的岗位上，物尽其用，人尽其才。一句话，就像一个管理艺术精湛的企业高管，充分发挥员工们的个体作用，去打造优秀的团队。凡是一个成功的企业家，没有一个不注重员工的个体差异性，不断地激励员工们去做自己最擅长的工作，最大限度地发挥团队的整体战斗力。
能够在像曹操这样的老板手下打工，无疑是很幸福的一件事。尽管夏侯渊是一个好员工，甚至称得上是优秀的高管人员，但是他太自信了，总是按照自己的意愿出牌，结果在定军山栽了一个大跟头，连命也搭上了。
从相持的时间来看，汉中争夺战绝对称得上是消耗战，从建安二十二年（公元217年）一直打到建安二十四年（公元219年）正月，虽说刘备连续受挫，但是夏侯渊和张郃一味凭险固守。而刘备得到诸葛亮的增援后，兵力大增，不断来回寻找战机，反而掌控了战场的主动权。
从战法来看，只要夏侯渊恃险坚守不出，任你刘备怎么跑，总有跑累的一天。等你累得透不过气来时，曹操的大部队就杀过来了，那时候，刘备就是想跑也没有地方跑。
可是刘备的大谋士法正看透了夏侯渊的特点，以进攻为荣，以退守为耻。于是，他建议刘备南渡汉水，向定军山方向移动。这一招果然狠，定军山往东不远，就是汉中的首府南郑。
如果夏侯渊按兵不动，那就迅速攻克南郑，控制几个栈道的总路口，但是法正坚信，一向勇而无谋的夏侯渊一定会抢在刘备的前头，占据定军山，以保护南郑的安全。
实际上，夏侯渊就是这样做的。如果南郑丢失，那以后在曹操面前如何抬得起头来？所以一得到刘备向定军山移动的消息，夏侯渊立即发挥他的闪电速度，没等刘备到达定军山脚下，他就早已跟着张郃在山上打桩立寨，安顿下来。被包围在定军山上面的夏侯渊，将军营划为两大区，东区交给张郃重兵防守，南区则由自己率领轻步兵看护。
一切如法正所料，打山地战，总比攻坚战来得容易。
于是刘备吹响了进攻的集结号，命令年近七十的老将黄忠趁夜袭击曹军大营。进攻一开始，黄忠以自己大无畏的行动，为“姜还是老的辣”这句话作了一个活生生的注解。
黄忠跟十来个肌肉男跑在队伍的最前头，敲锣击鼓，声震于天。同时刘备也派了大堆人马，一靠近曹军大营，就放火焚烧军营前的拒鹿角等障碍物。
战斗主要是在张郃的东区进行的，由于刘备的军队占据了绝对的优势，所以交战不久，张郃就陷入苦战，大营渐渐现出危机。
夏侯渊赶紧率领一队人马前去支援张郃，离开南区大营十五里，看到拒鹿角已被刘备破坏成一堆烂树枝，于是他就跟四百名部下停下来修补拒鹿角。战后曹操将夏侯渊的这一愚蠢行为作为反面教材教育部下，一个统将跟敌人交手已经是很不应该了，更何况亲自去做那些修补拒鹿角的苦工，真是白痴一个（军中呼为“白地将军”）。
夏侯渊的愚蠢带来了送命的结果。躲在山上的黄忠一看到有机可乘，来了个斩首行动，大手一挥，蜀军各个像下山猛虎，来了个突然袭击。还没有等夏侯渊反应过来，自己的人头就成了黄忠的战利品。
夏侯渊死后，曹军群龙无首，一度陷入混乱，但是张郃很快就被推为统帅，带领大军安全退到阳平关。刘备不怕夏侯渊，却很怕张郃，所以也不敢乘胜追击。他看着黄忠手里血淋淋的人头，感叹说：早该任命张郃为统将了，曹操怎么会重用夏侯渊这个白痴？！
7汉中就是一块鸡肋
曾经跟随自己三十年的一代猛将就这样被黄忠秒杀了，曹操感到伤痛不已，赐夏侯渊谥号“愍侯”。愍，跟悯是同一个字，就是痛心疾首的意思。曹操既痛心夏侯渊的离去，又痛恨自己救援不力，于是在建安二十四年（公元219年）三月，亲率大军从长安出斜谷，抄捷径走褒斜道，直取南郑。再从南郑向西运动，跟刘备在阳平关怒目对视。
刘备一向有着“恐曹症”的痼疾，自起兵以来常常陷入“逢曹不胜”的怪圈。但是击杀夏侯渊，像一贴灵丹妙药，彻底根除了刘备的这一痼疾。刘备决心用自己的行动，一雪过去恐曹之耻。得到曹操出兵的消息，刘备早已是踌躇满志，即使是曹操亲自来，也是无济于事。汉中早晚是我的地盘！
刘备这么自信是因为找到了战胜曹操的办法，那就是无论如何绝不出招。金庸笔下大侠令狐冲所学的“独孤九剑”的确是独步于天下，但是剑术的最高境界就是无招胜有招。
现在，刘备要做一个让曹操看不出破绽的高手。我绝不会做第二个夏侯渊，刘备信誓旦旦。于是，刘备不许一人出动，全军凭险固守，任你曹操如何叫骂，我就是不还口，也不出门。
这一招果然让善于捕捉战机的曹操毫无办法，本来想痛痛快快地杀一回合，以替死去的夏侯渊报仇，没想到这个长耳朵学乖了，现在只好跟他比耐心、斗心机。
双方静坐了几天，曹操的粮食就吃空了。曹操只好下令从北山下运米上来，只要军中粮食充足，那大家就一直耗吧，你刘备也是吃杂粮长大，我就不信你不会坐吃山空。
刘备的聪明之处就在，说是固守不战，但并不得等于消极防守。一旦发现曹操有可趁之机，还是会碰碰运气的。看到曹操从山下运米上来，刘备派出老将黄忠下山劫粮。
没想到黄忠去了大半上午，连个人影也不见回来。刘备有点心慌，赶紧派虎将赵云出去看一下。
于是赵云带着几十个骑兵一路寻找黄忠，没想到黄忠找不到，反而撞见了正好率军出营的曹操。曹操大叫，捉了前头那个骑马的赵云，用来祭祀妙才老弟！
从山下冲下来，由于惯性作用，一时无法刹车，赵云连马带人竟然冲进曹军阵中。赵云只好拼着老命跟曹军厮杀，边杀边退，沿途所经，曹军无不遗尸累累。
退到大营之后，赵云耍出空城计的奇谋，故意敞开大门，偃旗息鼓。曹军追到军营前，四下里一片静悄悄的，连个麻雀也没有，按照兵法教科书上的理论，赵云肯定在里面埋下了伏兵，于是曹军不战而逃。
没等曹军转过身来，赵云的大营内就传出惊天动地的击鼓声，然后又是一阵雨点般的射箭，加剧了曹军的混乱，于是一幕幕踩踏惨剧发生了。第二天刘备视察赵云的大营，听了赵云讲起昨天的故事，不由竖起大拇指：子龙老兄，浑身是胆！
刘备的无招战法果然让曹操的所有招术失灵，从军征战几十年，什么样的仗都打过，就是没见过今天这么窝囊的静坐对战。一个月以来，别说跟刘备动手，连个吵架的机会也没有。再看看帐下的各个士卒无精打采、无聊、寂寞，大家只好过着摔骰子赌小钱的吆喝日子。军中士气像冬天温度计的水银柱，直线下降。
军队的数量按照每天逃亡几百人的速度计算，不出三个月，曹操就成了一个光杆司令。可是每当撤退的念头一起，墙壁上悬挂的那幅大地图仿佛对自己大叫大骂：汉中这么重要的地盘你也想抛弃？想不想保住长安？想不想保住关中？
这样的纠结心态一直持续了好几天，曹操这才感到，人生是多么的无奈！一天晚上，曹操正郁闷地啃着一块鸡肋，一个军士走过来询问，今晚的暗语是什么，曹操随口就答，鸡肋。
秘书杨修是个猜谜高手，一下子就领会到了曹操的矛盾心态。鸡肋鸡肋，食之无味，弃之不甘。但是最终还是扔掉的！
五月，带着无比惆怅的心情，曹操下令撤退回到长安，把一个完美无缺的汉中交到刘备的手中。
曹操的最后一次亲征，就这样在一片惨淡之中悄然落下帷幕。这次远征不但意味曹操在军事指挥上的退步，而且也宣告了刘备的势力已经壮大起来了。
结束了流浪汉生涯的刘皇叔，经过多年的磨难，终于成熟起来了。在政治上，兴复汉室的观念深入人心；在军事上，不但拥有诸葛亮、法正等一批精通兵家的谋士，而且刘备自己也成长为一代枭雄；在经济上，富庶的天府之国更是刘备争夺天下最有力的保障。
这时候，刘备就像一只寒冬过后的丑小鸭，看到镜子般的湖面上竟然倒映着一只美丽的白天鹅，原来那就是自己。
刘备的春天终于来临了！
建安二十四年（公元219年）七月，腰杆子已经硬起来的刘备，就在新开拓的汉中沔阳设立坛场。随着两旁威武的士卒们的齐声高喊，在众多文武百官的注目之下，刘备缓缓登上了坛场。一个名副其实的汉中王从此出现在史书上！
但是，刘备绝对料不到，一个针对他的大阴谋正在酝酿之中。他的义弟关羽正面临着生命之虞。
