拒绝了来凤楼的合作邀请后，霍木开始考虑竞争对手的问题。他对古代的商业环境不了解，不知道对手会在什么时候、什么地方、以什么样的方式来打击他。这里不是西方，有既定的游戏规则。要使自己立于不败之地，唯一的方式就是尽快强大起来，使对手没有将自己一拳击倒的机会。而当前，自己应该韬光养晦，低调行事，尽量不要过早掺合到德州复杂的商业漩涡中去。
根据计划，接下来的一步就是推出品牌了。他怀揣着自己涂鸦的霍记戳记图样和宣传语，来到德州一家专门刻印章的商铺，要把自己的章刻出来。这个章要大，字体他采用了古代还没有的细圆体，“霍”字虽然笔画复杂，但看起来也很清楚秀气。宣传语是“精挑细选，品位卓绝。霍记真诚奉献！”几个字。
刻章先生看了霍木的图样后，不禁上下打量这个年轻人。刻了几十年了，还从没有人刻过这种内容的印章。章需要刻两个，一个是霍记的戳记，一个是宣传语。考虑到霍记的章是自己的招牌，霍木特意选了块玉石的材料，宣传语嘛，就没有这么讲究了，选块梨木的就可以了。选好材料后，霍木让老板赶快刻，他要等着，天黑前把印章取走。老板满口答应：
“没问题，客官您稍候，我的手艺快着呢，天黑前肯定能让您取走。你坐下多等会儿。”
正在这时候，从外面闯进来一个姑娘，穿着艳丽，容貌娇俏，大约有十七八岁的样子，嘴里招呼着：“掌柜的，我的两枚章刻出来没有，我等着用呢。”
刻章先生一看，赶紧作揖打恭：“这位小姐，您不是说明天取吗，我还没刻出来。”
“那你现在赶紧给我刻，我马上要取走了。”
刻章先生为难地向霍木一指：“这儿还有位客官正等着呢，您明天再来，我一准给您刻好。”
那姑娘向霍木乜斜了一眼，问道：“是我说的早呢，还是他说的早？”
“当然是您，可是这位客官不是城里的，他还要趁天黑赶回去，所以我就把您的活安排在明儿了。”
“那不行，我说的早，也给你付了定钱，你先把我的刻完，本小姐忙得很呢，你别误了我的大事。让那小子等等吧。”
刻章先生为难之极，一双小眼睛讪讪地向霍木看来。从这小姐一进来，霍木就有些看不惯，直觉得她象极了自己的美女上司马晓娜，颐指气使，毫不在乎别人的感受。本来他也不是很着急把章取走，正准备当那姑娘跟自己商量的时候，把机会让给她，自己改天再来，可一看这小姐的脾气，丝毫没把自己放在眼里，还称呼自己是“那小子”，这火立即就冒了起来。见掌柜的投过来目光，立即一句直愣愣的话抛过去：
“掌柜的，你刚刚答应了我，不能出尔反尔，先给我刻完，再说别的活儿！”
这姑娘没想到霍木会反驳她，扭头狠狠瞪了霍木一眼，对掌柜的道：“掌柜的，我看你该把这不懂礼貌的小子赶出去！”然后啪地丢下一块碎银，“这是我赔你赶走客人的损失，今天你要不耽误本姑娘的事，我还有打赏！”
看来这姑娘还是个财主家的千金。霍木差点气晕喽。本以为古代的人都很礼让，尤其女子，那是温婉谦让，知书达理，都和小月一个样子，哪里知道还有这么霸道的姑娘，原来古代也有小太妹哦。想到这里，霍木反而不生气了，为什么？不能生了。怎么也不能让人家女子把自己从这里给赶出去吧。他当然不能跟人家比富，自己哪有那么多冤枉钱啊？这时候只能随机应变了，于是他笑嘻嘻地把柜台上的碎银抓在手里：
“掌柜的，你不给我刻章，那这块碎银就算是赔偿我的损失好了。”
那姑娘没想到霍木是这么无赖，本来想给霍木难堪，没想到却让这小子得了便宜，伸手就去抢霍木手中的银子，嘴里还一直嚷嚷：“这是本小姐给掌柜的赏钱，呸，岂能便宜你！”
霍木的手被那姑娘抓住，立即觉得脸上发窘，忙往后退了一步，说道：“男女授受不亲！”那姑娘听了这话，脸上一红，立马就把收缩了回来，口中依然不依不饶，流氓、下流之类的词语层出不穷。倒是霍木被现代社会的污言秽语熏陶了多年，对这些古代的无聊语言也不以为意。
这姑娘见自己抢又抢不了，骂又不管用，正在犹豫是否该找些帮手来，突然看到了霍木挑好的那块准备刻章的玉石正摆在柜台上，于是摸起来就要往地上摔。霍木赶紧制止，掌柜的也作揖不止。姑娘这才觉得有了面子，趾高气扬起来，一手拿着玉石，一手伸到霍木面前：
“拿本姑娘的银子来！”
这银子肯定不能不给，不然这姑娘还不知道怎么发飙呢，但也不能这么就随便给了，否则自己不就明着认输了？霍木无奈之中又心生一计，微笑着道：“银子还你倒是没问题，但是我们还没搞清楚谁先刻章啊。”
姑娘恨恨道：“当然是我先刻了！”
霍木道：“这世间凡事都抬不过一个理去。我相信姑娘是一个讲理的人吧。”先一个软软的马屁拍过去，看看对方有什么反应。
姑娘道愣了愣道：“这你倒是没走眼！”
看来这个马屁姑娘受用了，霍木心里暗暗得意。“那么，我讲讲道理，看看谁应该先刻章如何？”
姑娘道：“你讲！你要是讲出来的道理让本姑娘认可，我自然也不能欺负了你这样一个小子。”
霍木心道：这姑娘好大的口气，还不知道谁欺负谁呢！脸上却没有表现出来，继续扯下去：“按规矩讲要有来个先来后到，姑娘比我来的早，当然应该是你先刻章。”
这姑娘没想到霍木会认为是她先，刚要开口夸夸这个古里古怪的小子，却听霍木又继续道：“但是，姑娘你给掌柜的约好了，是明天才来取。这就好比你和掌柜签订了和约，当然是口头和约。和约的内容就是你要求掌柜的给你刻章，并交付了定金，约定了取章的时间，对不对呢，姑娘？”
“姑娘也是你叫的吗？你要称我为小姐！”
“好，好，是不是这样呢，小姐？”霍木心里道：在我们那疙瘩，才没人愿意被这么叫呢。
“不错。”刚才那段话对这位古代的小姑娘来说有点费脑子，不过她总算听明白了。
“那好，我再分析。小姐约定了明天来取章，可是今天就来了，就是说你要单方面改变和约的内容，说严重点，你这叫违约。那么，你要改变和约的内容也没什么，只要签约的双方同意即可。可是，我也和掌柜的签订了口头的和约，要他今天下午给我把章刻出来，我们的和约也是有效的。掌柜的如果同意了你改变和约的内容，就必须要影响我和约的执行，这样给掌柜的出了难题。所以如果掌柜的不同意你的修改和约的要求，两份和约都能执行，如果掌柜的同意了，那么就损害了掌柜的声誉，也损害了我的利益。所以，如果你不坚持的话，应该先履行我的和约，由我先刻章，否则的话，你应该赔偿掌柜的信誉损失，而掌柜的应该赔偿我他不能履约的损失。这位小姐，你听明白了吗？”
绕了这么大一个圈子，原来结论在这里等着呢，别的听不明白，最后的话还是能听明白的。姑娘被霍木的话给绕笑了：“你是不是读书的？我看读书都读成书痴了吧，就会说绕口令。你是说我要刻章，就要把那块银子给你是吧？”
霍木赶紧把银子放在柜台上：“君子爱才，取之有道，这块银子我是万万不要的。”
“呵，我以为你就会抢银子呢。可是本姑娘还是要先刻章，这银子，就赔偿你的损失啦！”
“银子我不要，我们那里有方言，叫小事讲团结，大事讲原则。这刻章本来也不是什么大事，如果小姐真的要急用章的话，你先刻本来也没什么。”
“小事讲团结？你这个人讲话倒真有意思。”姑娘道，“本姑娘还真的有急事，明天郭府千金要办花鸟诗会，呸，说了你也不懂……”发现说多了，姑娘住了嘴。
“花鸟诗会？是指挥郭大人的千金办的吗？”霍木听了花鸟诗会后心头一动。
“这都是女孩儿的事，你打听什么，非礼勿问啊！”
“姑娘，这章让你先刻了，掌柜的，我明天再来。”霍木转身就出了门。
“哎，毛小子，赔你银子！”那姑娘在身后喊，可是霍木已经听不见了。
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