东汉末年是个土地兼并剧烈、地主剥削残酷、官府徭役繁重、政治腐败不堪的****年代,在灵帝中平元年(184年)三月五日,张角创立的太平道在经过十余年苦心经营之后,终于在全国发动了一场足够震撼整个东汉王朝根基的农民暴乱,史称“黄巾起义”。
起义约十个月后,东汉王朝最后一点的生命力终于全都被逼了出来,黄巾军主力败于官府、豪强的联合,发起人张角也同时病死。一时之间,天下又逐渐恢复到了往日的太平。
但仅仅才过了四年,就连续发生了数件大事:先是灵帝驾崩;接着大将军何进被害;最后又是洛阳十常侍之乱;再到现在的董卓之祸,使得许多原本效立于朝廷的军阀豪强都各自割据、互相混战起来。
正所谓“斩草不除根,春风吹又生”,乘着这天下乱局将起之际,早已被打散了的黄巾军又开始从各个地方冒了出来,虽然没有几年前那样声势浩大,可却变得灵活而多变了。
初平二年(191年)秋,在袁绍设计逼死韩馥,夺取冀州后,司州黑山附近的一支黑山军以十万之众占领了冀州的魏郡和东郡,卡住了冀州袁绍通往司州和兖州的咽喉,并与青州历城附近的一支黄巾军形成了夹击兖州态势!
兖州刺史刘岱和紧挨着黄巾军的济北相鲍信顿时两面受敌,情况万分危险,而袁绍和相邻的其他诸侯却都不敢贸然进军。碰巧这时候,曹操在河内招兵买马之事接近尾声,正随时准备兵发洛阳,与孙坚大军会合。
一边是欺压天子、搅乱朝纲的董卓,一边是引起冀州、青州、兖州、司州四州之乱的乱军,在权衡得失之后,曹操果断地率军挺进东郡,同时写了三封书信。
第一封是写给袁绍的请战信,虽然伐董联盟已经名存实亡,但袁绍还是挂着个盟主的虚名,再一个自己又是借他的地盘在招兵买马,所以有什么行动还是要写封信告之一下。
第二封是写给孙坚的说明信,本来已经和他约好二军在虎牢会合,然后一起攻进洛阳、诸杀董卓、解救幼帝的。可眼下兖州告急,自己不能坐视不管,只得将情况一一写在信中,望其能够理解。
第三封则是写给曹纯的,兖州的形势十分危机,面对司州黑山军和青州黄巾军共记百余万大军的压力,刘岱和鲍信二人随时有崩溃的可能。其中鲍信在荣阳一战中,为了救援自己,连他的亲弟弟鲍韬都阵亡了。此番他有难,自己如果不发兵相救,岂不是毫无情义可言。然,敌军实力过于强大,自己目前兵力实在不足,只得把曹纯的虎豹骑也给调回过来帮忙。
当书信送到孙坚手上的时候,离孙家军占据虎牢关已经过去一段时日了,原本兵分三路的孙家大军也重新汇集到了一起。孙坚在看完书信后,便知不用再等曹操带着大军来会合了,他连忙召集众人开始议事。
将曹操的第三封信转交到曹纯手中后,孙坚对着自己的部将说道:“黄巾残部又在四处作乱了,兖州军情刻不容缓,曹孟德已经决定带兵前去支援了,所以打洛阳一事就让我们孙家军独自去完成,大家没问题吧!”
程普、黄盖、韩当、祖茂四人一听,微微讨论了一下,便由程普说道:“大人放心,据眼线传回来的消息,董卓已经准备放弃洛阳了,我军轻易便可取之!”
看完书信的曹纯神色凝重的说道:“孙将军,军情紧急,我等就马上起程算了。”敌军百万之多,可豹骑营却只剩二百余,就算加上曹操新招募到的军队,这一战怎么算也是实力悬殊。
“曹将军且慢!”当然孙坚也从书信中清楚了曹军将要面临的困难,他忙出言制止了就要离开的曹纯,转过头来询问身边的程普:“德谋,我军能否抽调出一万精兵来?”
言下之意,已是十分明显,程普自然明白,他想了想,才回答道:“我军久战已疲,如再抽出一万精兵出来,实在有些困难,不过数千之众尚无大碍!”孙曹两家日后是敌是友还很难说,虽然孙坚可以大方,但作为孙家军的部将,自然凡事要以主帅的利益来考虑。
“那好!”对于手下的回答,孙坚不疑有他,当即豪爽的下令道:“你马上亲自挑选数千精锐送予曹将军,记住一定要是装备齐全,战斗力过硬的骑兵,这样才不会弱了曹将军麾下虎豹骑的威名。”
诸侯之间互相赠送兵马,在这个****的时代早已见怪不怪了,尤其是对曹军来说。在荣阳之战前,曹操便得到过陈留太守张邈令卫兹带来的三千兵马;而在荣阳之战后,曹军大败,扬州刺史陈温素来与曹洪相善,曹洪到陈温处募兵,便得其庐江上甲二千。
所以曹纯见孙坚要送给自己数千兵马后,心里也没觉得有多不好意思,不过这份情谊还是深深打动了这个铁血汉子,他上前紧紧握住孙坚的双手,发自内心的诚恳说了一句:“文台之义,纯铭记于心,你他日若有所需,写信告之,我自当尽力。”
抽出双手拍了拍曹纯肩膀,孙坚笑道:“区区小事,子和无须放在心上,伐董和平乱都是我辈之人该做的事情。既然是同道之人,那大家互相帮助,本就是无可厚非的。”
很快,程普挑选的五千精兵就已经准备好了,为了这差事,他的脑细胞也没少死。你要说挑多点人吧!那自家的实力就会大减;可要是挑少点人吧!又岂不是当众落了自己主帅孙坚的面子;还有就是挑战斗力最好的吧!自己又舍不得;但拣老弱病残的挑吧!又岂能瞒过在场的明眼人。
最终曹纯还是带着秦琼、秦贵,二百余豹骑营老兵,以及新进加入豹骑营的五千孙家精锐从虎牢关开拔,目标直指冀州与兖州交界不远处的东郡,那里也是曹操预定的战场所在。