当孩子们还沉浸于梦乡之中的时候，驻扎于西山的中营一部水军，漫山岛的左营水军已悄悄开拔了，他们将和其他水军在横泾塘一带集结，此处离吴江县不过数十里路程。
太湖上的百姓们都早早醒来，安静地目送这帮勇士们远去。按上官云的命令，左营直属教导队留了下来，让他将要承担保卫老营的重任，并要训练那百名童子军，他们不少人已达十四五岁，不久，他们将补充到各标中，作为士兵参战。上官云还留下了四名亲卫，他们的职责是——保卫皇妃，虽然吴易也作了妥善安排，上官云还是放心不下，变数是有可能存在的。
斥候昨日回报，吴江县驻军不过四百余人，防城火炮不过十来门，军力不强。昨日军议作战计划是：左营及中营一部自菀坪一带登陆，轻装侦察前进，如能出其不意即先行攻击，力争拿下吴江县城，如不能胜则伏于城外，待主力从九里湖一带经运河水系直至吴江城下，架炮攻城。
至于全力重兵出击吴江，主要是军议诸人已认识到太湖水域发展的局限性，如能拿下吴江作为一个重要的战略支撑，连带苏南和浙西的水网地带。那里大大小小的湖荡、水泊星罗棋布，历来是藏龙卧虎之地。在那儿，太湖水师才有更大的发展空间。因此，如果此役既成，将可经营出一个襟带江浙，鸡鸣三省的大的战略空间。
上官云为先锋军总统领，节制左营并中营一部，当日下午已行至城郊五里处，上官云传令全军歇息，准备伺机发动攻击。这里上官云正与众人议事，忽听范苍大声通报，急冲冲跑了进来，手中握有一封火漆密封的紧急军信。
原来，半个时辰前范苍正带数十名手下前往吴江县城侦察，在城北路边一个已无人烟的山村歇脚，忽听不远大道上传来声声马嘶，蹄点甚急。路旁监视的兄弟急报有三匹快马驰来，定是清骑无疑。便连忙设伏准备拿下三骑。这边还未准备完毕，那边三匹快马已冲将过来。众人一拉绊马绳，那最前的马匹正好冲至前面，“哎呀”，那清兵已自马上栽了下来，另两名清军一拎缰绳，战马竟从障碍上长跨过去。一名黑骑军从茅屋上纵身跳下，恰好把其中一个清兵扑下马来。范苍持弓拉满射去，“噗——”正中最后一名清骑的后背，哪知那清军竟如此彪悍，伏于马背转眼间又冲出二十余丈地。范苍暗骂自己大意，几个黑骑兵已抢过战马追了上去。从一个俘虏身上搜出书信，范苍才知是件大大的军机要事，一面着人追将下去，自己便连忙赶回大营。
上官云打开信件阅毕，眉头紧皱，又把信件传于张衡、张三、鲁壮众人。这封书信出自现任吴江县令孔胤祖之手，是恭候苏州巡抚土宝国部下副将汪茂功率水兵前来吴江剿匪的拜帖，显然这位接替被吴易手刃的朱延佐的继任者已侦知义军将有行动，由信中“候明日于府中犒赏大军“之词可知这汪茂功大军离此地也不太远，至多一天的路程。连忙带来那个还活着的俘虏训问，俘虏也交待不清楚。那个身负书信的俘虏可能是知情之人，可惜从马上落下直接就摔死了。
形势变得严峻起来，清兵可能已侦知太湖一带水军的活动。若那名送信清兵逃入大营中，得知这一情况的清将很容易猜测到这里面的问题，清军定会加快行军步伐。现在可以初步推断出的是这样一种态势：吴江守城的只是些壮丁没有多少正规部队，上官云部强攻的话一天之内应当能拿下，而清军汪茂功部正赶往吴江县，吴易水军主力更在其后；如若上官云部不能尽快拿下吴江，等到清军大队一来就会被内处夹攻，其状堪忧；如若不进攻，那清兵大队进城后，即使大队赶到想打下吴江也只是一句空话，可能会把这路义军给拖垮，更别说下一步去进攻苏州了。
参加军议诸人都不吭声，只是都把眼睛盯着上官云。上官云沉吟片刻，对范苍道：“能否确定，那清勇是并未奔往吴江？”范苍点头，忙道：“两个兄弟已跟下去了。”
上官云微微颔首，“这样甚好。”又在众人面前踱了两步，就着面前地图，传令道：“范苍统领黑骑军随我前去吴江叫门；张衡、鲁壮统领所部并火枪队轻装前进天黑后潜伏至吴江县城半里外，见机行事；张三统领所部及左营辎重队至吴江县北三里外找适宜地点埋伏，准备狙击敌军。此战关系重大，切不可马虎大意，当知军法无情！”说罢严厉地环视众人，见众人均恭谨听令，上官云又道，“如若此击不成，我等原路撤退，待大军到后再作定夺。”
众人得令各行其事去了，上官云和黑骑军的十多人从辎重队那儿取来十多套清军衣帽，便乔装打扮起来。可是头发的问题暴露了出来，为了蒙过守城兵，这头发一定得剃，还要找机会显露出来。可那半秃的样子众人哪里肯依，虽说军令如山，也得顺应些民情。上官云心里当然没有“身体发肤受之父母”的固执念头，但由当时一个剃发令即掀起第二次反清高潮可以看出，当时百姓真是改朝换代易，移风易俗难的。上官云第一个让亲兵拿他刚有点样子的头发开刀，看到上官将军那半溜脑袋，虽是大战在即，众人心中也抑不住暗自发笑。
范苍见主帅开头，不能退缩了。一咬牙，恨恨道：“为了多杀几个清狗，想我那范氏祖宗灵下有知，定能容我！”说罢摆出一副视死如归的样子，不一会儿，又一个半秃脑袋加工好了。
众人年青人本就不像老朽那样拘泥，见两位将官如此，这十多人也纷纷把头给剃了，留出了大辫子，这头发收拾好，便有了清军的样子了。转眼暮色降临了。这十多人跨上仅有的十来匹战马打马扬鞭而去。
吴江北门的值守是一刚提拔的小头目，这厮刚从牌场里出来，一面骂骂咧咧，打着哈欠。忽然，见远处有十数骑打着火把的骑军奔了过来，激凌凌打个冷战，喝道：“有人来了，快，准备迎敌。”那几个也自打着瞌睡的兵丁揉了揉眼睛，见果真有人来了，立即紧张起来，打起了十二分精神。
转眼间，那马队已到城下。全着清军服饰，满身尘土，显然是长途奔来。那身着武将盔甲的为首一人并不下马，拱手施礼高声道：“下官乃苏州巡抚土宝国部下副将汪茂功帐前亲军使，接到知县大人急信，为免挂念将军特叫我等轻装前来打个前站。还请兄弟行个方便让我等进城歇息。”言毕哈哈大笑，粗犷之极。
那小头目并未答言，却看到城下那一名俘虏，喊道：“二兄弟，那两人呢？”那俘虏猛觉后背一凉，知道是利刃在背，连忙生硬地笑着答道，“那两个家伙在大帅营中喝醉了，便叫我来给大人带路了。”那头目没看出什么异样，干笑了两声，道：“大人们恕罪，县令大人有令，晚间不得开城门。小人们只能奉令办事，军爷们见谅啊！”
城楼下的兵丁不耐烦了，骂了起来：“老子跑了这许多路程怎的连口茶还喝哩，就要把老子晾在城外？”还有个更凶的声音吼道：“待我射杀了这鸟人！”言罢，弓弦响处，一支羽箭已钉在了城楼牌上。
“我他妈真背运，怎赶上这差事？”这小头目心中暗暗叫苦，又哪里敢说出来。
这时只见那为首将领自顾摘了顶戴露出了光亮的额头，拿帽子扇着，一面又道：“老子们先打个头站，三个时辰后汪将军就来了，也不开城门么？”再见，那城下几个兵丁也有几个摘了顶戴胡乱扇着风的，有的跳下马来走至近前是破口大骂。
那头目看这光景，心中便认定这真是清军前锋了，还未及答言。又听下面有人喊，“来——，驾炮轰了这破门，老子不信这个邪，进不去了？”这小头目真怕闹大了，连忙陪笑道：“军爷莫急，这就开门。只是知县大人那儿你可多担待些。”一面对几个兵丁喊道：“快，快给将爷放门！”
那几个兵丁哪敢怠慢，一面滚动绞索放下吊桥，一面着人打开两道横闩，这大门便吱呀打开。那城下的十数人见了，这才赖洋洋打马进城，一面走，一面还骂嗓咧咧。
那小头目连忙迎了过去，道声“军爷辛苦”，那将官呵呵笑道，“兄弟们也不容易，这下能好好歇息了！”那小头目忽觉这将官的语气声色不对，正觉惊异。忽然寒光一闪，那将军手中马刀已斜着从下面撩去，劈去了这小头目的半个脑袋。
众兵丁这才如梦初醒，便操兵刃冲过来。后面几名骑军早挥刀结果了城下几人，这群人正是上官云及范苍所部。
上官云横刀大喝：“某乃大明太湖义军，今来攻取吴江县城，有反抗者格杀勿论！”一面高声呼喝，一面便往城头冲去。城头上只有三十多壮丁，见自己头领已身首两处了，立时魂飞胆丧了，有几个刚冲至前面，便被范苍等人取了性命。余下众人见这十来人如此凶悍，一哄而散，跑得慢的早跪地求饶了。
城头三支火把抛将出来，顿时杀声大作，埋伏在不远处的左营军兵，潮水似的涌进了吴江北门……
