光阴似箭，转眼已到年关。
草原上的新年没有任何出彩的地方。铁木真带着部下忙着东征西讨，也没有人在乎怎么过年。
郭靖几乎没有感觉到过年的气氛，新年就已经过去了。
这一年，是南宋开禧元年，金章宗泰和五年，公元1205年。离铁木真统一草原，建立蒙古汗国只剩一年。
来年中秋月圆之夜，就是江南七怪与丘处机约定的嘉定比武之期。屈指算来，时间只有一年半多一点了。
这段时间，郭靖苦练不缀，不论内功还是外功，都已经大进。
这一天，江南六怪照常陪郭靖练功，直到双方都筋疲力尽。
等江南六怪走后，郭靖没有急着回家。先是盘膝而坐，调息了一会。待体力恢复一些后，才将地上散乱地兵器在架上放好，信步向草原深处走去。在那里可以追逐野兽，练练轻功，顺便捉两只野兔回家，改善一下几位师父和母亲的伙食。
忽忽间恍如一梦，到这个世界将近一年了。武功练到现在这个程度，仅凭自己摸索，很难再有大的进展。毕竟他的见识有限，所见过的高手只有江南六怪和马钰几人。这几人的武功能教给他的，已经全部被他榨了出来。
郭靖的目标是中原，在草原上再呆下去，也混不出什么名堂来。除非铁了心投到铁木真手下，做一个真正的汉奸，否则，在这里不可能有什么发展。
眼看再过几年，蒙古人就要南侵，懦弱的南宋朝连半壁江山都不能保住。到时生灵涂炭，让自己袖手旁边，闲看历史变迁，那是绝对做不到的。难道又要孤身一人，带着老婆孩子去苦苦守卫襄阳，最后以身殉国么？
不！自己是从八百年后过来的。绝不会向这些还没有开化的民族认输，任由他们屠杀自己的同胞，毁灭这个世界最先进的文明！中原的百姓已经在金国的铁蹄下做了一百年奴隶，眼看着金国已经慢慢衰弱，难道还要让他们再被蒙古人的铁蹄再践踏一百多年？
况且，高深的武功都在中原和江南，既然再没什么可学的，留在草原，只是浪费时间而已。看来，是时候离开草原，到中原去走走了。
将近一年的苦练，郭靖对自己的武功，还是很有信心的。江南六怪最近每次陪他练功，都需要六人轮流齐上，也只能坚持一两个时辰。虽然六怪都没有真正的对他下杀手，但他同样也是有所保留。
至于马钰，除了传授功夫时的演练，郭靖不知道他的功力到底有多深。如果双方生死搏斗，他和马钰鹿死谁手，还是未知。
论杀人的技巧，恐怕马钰和江南六怪都不是对手。
只是时间尚短，内功和轻功还是他的弱项。虽然经过马钰近一年来的指点，和他的用心苦练，进步巨大，但究竟到了什么程度，因为没有参照对象，也无法得知。
为了练好轻功，他并不只是每天晚上爬一次崖。只要附近没人看到，他就往山上爬，直到无法再往上才止。每天早晨下崖后，他还要带着全身负重，按马钰指点的轻功法门做十公里越野长跑，才回家吃饭。
几个月前，即使带着全身的负重，他也能爬上这座半年前还望之生畏的高崖，再也不需要马钰用绳子来吊他了。
有了自保的能力，到中原武林去闯荡一段时间，见识一下各门各派武功，开阔眼界、提高实战经验，就变得很有必要了。
真正的高手，不是仅靠苦练就能练出来的，还需要大量的见识、历练和实战。就象后世的大学不可能培养出能实战的人才一样。
郭靖现在看到的、接触到的，最高的“高手”也就只有马钰一个。江南六怪之流，只能在蒙古草原上充霸王，回到中原，他们什么也不是。六人联手还勉强看得过去，要论单打独斗，只不过二、三流的境界而已。
郭靖边走边想，不一会已经走出了七八里路，前面是一座方圆几里的土山。这里景色极美，路却比较难走。除了猎人外，平常很少有牧民会到这里来。
杂草和灌木密密麻麻地铺满了整个山坡，红艳艳地杜娟和月季在风中招展，似乎在欢迎远来的客人。
山的另一边是一个峡谷，郭靖有时候还会跑到那里的小溪里面去洗澡，现在不知不觉间，又走到了这个地方。突然前面的草丛中“哗啦”地一声跳出一只小鹿。这只小鹿明显是脱离了同伴，迷路跑到这里来的，见了郭靖，吓得两耳竖起，撒腿就往另一边的峡谷跑去。
郭靖大喜，原想打两只野兔回去，要是能抓到这只小鹿，今天的收获就不错了。只可惜没有带弓箭，不知能不能追得上。
苦练的轻功终于派上了用场。尽管小鹿在山间、草丛中灵活无比的跳动，但郭靖总能跟在它的身后。跑了一会，郭靖气息绵长，还没有感觉到疲累，不觉兴致大发。本来把剑投过去就可以将小鹿刺倒，现在还非要把它追上，亲手抓住不可。
转眼间，一人一鹿就翻过了山坡，来到了另一边的峡谷中。小鹿东奔西突，步子已经有点零乱，跑起来也没有那么轻盈了。最多再追上几里路，不用去捉，它就会自己倒在地上。
秦失其鹿，天下共逐之。如今的南宋天下，似乎和这只小鹿一样，踉踉跄跄地往前跑着。照此下去，就算没有外敌，灭亡之期也不遥远。
鹿身上下全是宝。吃了鹿肉，剩下的鹿皮、鹿角、鹿骨等还可以卖上几两银子。
就在小鹿快要支持不住的时候，郭靖正准备结束这个游戏。忽然，一道红光一闪，从小鹿的身前划过，然后消失在几块大石之后。
“这是什么东西？”郭靖吓了一跳，“不会是什么山精鬼怪吧？”
他敢肯定，这绝对不是自己眼花，虽然一心盯着小鹿，但周围的动静也都收在眼里。可是什么东西有这么快的速度？
郭靖突然加快速度，冲到那几块大石后面。眼前出现的东西让郭靖一阵狂喜，差点要晕过去。这时候他哪里还记得什么小鹿，鹿肉是什么味道？
“小红马！”郭靖猛然顿住脚步，兴奋得差点喊出声来。
这是一匹浑身血红的骏马，全身上下如同烧了一团火，看不到一根杂毛。它闪电般的速度，俊朗的外形，郭靖在草原上见了这么多马，没有一匹能与之相比。
