话说娇杏收拾完毕，一时无事，便也出来，只是仍不免有些恍惚，她虽来甄宅已有八九年，也颇积攒下几两银子，且吃穿用度，也皆不用己出，况每月另有几百钱月银，她卖的又是死契，虽有哥嫂，跟孤儿也无两样，并无赎身出去的打算，因此在银钱一项上倒从未有过烦恼。
不想偏她哥嫂一家又寻了来，偏又是这般境况，她再怎样，也没有眼睁睁看他们饿死的道理，只是既是遭灾，她哥嫂恐一时半刻便回不去，一时接济虽不算难，再长些，她那点梯己可就不够，只是一时之间，活计却不好寻的。
正思量间，又见迎面孙奶妈走来，问她：“姐儿是不是已回来了？”娇杏便说：“早回来了，正在奶奶房里呢，你快去吧。”孙奶妈听了，忙又去了。
娇杏便出了院，一壁沿着廊子，走至园中来，原来这甄宅后园，是打思静斋后起便截断，又绕经封氏所居后缘一带，再转至东，接入东跨院，虽不轩敞，倒也幽深曲折，更兼丛石茂竹点缀，又有小池亭阁，倒也有些好处。娇杏不觉进了观色亭，依着阑干，挨身便坐了下来。
她这里想心事，不妨又听山石后头，一个媳妇道：“这却是为什么？一向在这里做得好好的，怎又说起去外面浆洗房来？”另一个便说：“并不是这话。我也知道在这里，自然更好些，管吃不说，爷跟奶奶也都是和声细气的，再没有闲气生。只是工钱虽比外面赚的多些，你却也知道，这一两月来，却时不时有些误了，我比不得你，家里还有个病人，每日医药都是不能停的，前番咱们后巷浆洗房的老板又问着我，因此我才有些心活。”那先一个媳妇便说：“你可是头发昏了不成？那浆洗房里，活儿重且不说，单那位老板的脾性，你又不是没领教过？怎又巴巴的去讨骂？这里工钱虽偶尔延误了，却也不过四五日，也才两次，又不是白赖掉不给的，倘或你急用，我暂借你使也不妨事，况我刚才又听管家娘子同段兴家的说，这月的工钱必不会误了，过后就发下来的，你还有什么不放心？”另一个听说，喜得忙道：“真的？”那个便说：“谁还骗你不成？”一径说着，一径沿着石子路，绕过竹丛，朝浆洗处去了。
娇杏仔细看时，认出是段兴家的手下，两个专管缝补浆洗的媳妇子。又想及两人所说，后巷浆洗房等话，一时便也有些主意。又看看天色，也将饭食了，便又定定神，回至前院来。
可巧诸人都在，忙乱之间，也未有人留神她迟误，一时侍候士隐及封氏晚饭已毕，她便也回房，胡乱吃了几口，也就睡下，只等第二日再去详细打听打听罢了。
却不想早起，偏又有崔家差人来邀封氏及姐儿过去顽，说不得便又暂且搁下，打点精神跟去了。好在崔家并不甚远，不过隔了几个巷子，且又坐轿，不一时也就到了。
一进门，崔奶奶先就满面春风的迎出来，身后一群婆子媳妇丫头，也不免同她们招呼打趣一番，崔奶奶又夸赞英莲几句，于是大家入内。封氏便笑说：“巴巴的又是下帖子，又是差人，到底是为什么？这酒席不说明白，我可是不敢随便下箸的？”崔奶奶便笑她道：“几时你也学得这么小家子气了？不过是吃酒而已，哪来那么多名堂。”过后又说：“不过是好久未聚，想着热闹一番罢了，况又有新鲜的茶叶下来，说不得大家尝尝鲜。”说着来至里面。
封氏早又见着郑家奶奶韦奶奶并另一位奶奶也在座，两厢里又打过招呼，郑奶奶韦奶奶自不必说，都是老相识了，那位奶奶却有些眼生。
崔奶奶便笑说：“这却是我娘家表妹，嫁的就是城内林家，虽不是亲枝嫡派，却也是当初列侯的子孙，与现今兰台寺林大人正是堂族兄弟，因排行在三，众人只呼做林三爷，现如今也开着好大的古董行。”封氏听说，不由也奉承一回，那位林三奶奶却也只略略谦虚了两句。英莲听得真切，只觉这城内林家所述底细甚是耳熟，却一时又想不起是谁。又听崔奶奶招呼大家入座，小鬟捧上新茶，恰是今春时鲜的碧螺春，初初一闻，已是香韵不绝。
郑奶奶便赞一声：“怪道又叫做吓煞人香，果然异香异气的，吓煞人。”崔奶奶便笑她道：“说得这样，倒像你都不曾吃过似的。”郑奶奶便说：“虽则年年也吃，家里一年四季也不曾断的，却都不如这春分清明采摘下来的，更清新甘香些。”众人也都点头说：“狠是这话。”
封氏又笑问崔奶奶道：“我记得你家原有几十亩茶田并几十亩藕塘的，想来这也是你自家产的了。”崔奶奶便说：“这却是正宗东山碧螺春，原是我家铺子里一个伙计，他家就在西坞村住着，据说院里颇有几棵好茶树，年年他采了鲜，都要送来一些。况我们那茶田藕塘并几处稻田，也不过是小意思，哪里又正经去管过，好在我们家也不单指着那些过活，不然，岂不要饿死。”于是众人不免又说及眼下，哪里田庄遭灾，哪里又有饥民等话。
别人还犹可，封氏及娇杏听了，心内先就有些不自在，只因一个却是单指着田庄过活，一个偏又来了遭灾的亲戚，只是面上都未露出而已。
郑奶奶便又说：“你家爷是个有能为的，我听得说，前番又在城内新置了四五间铺子？眼见着生意越发大了。”崔奶奶笑道：“也不算什么。若论生意，且不提城内，单咱们阊门外这一带街巷里，大财主也数不过来呢，且认真比起来，我这表妹家我自是不敢比，单就我们几家来说，我也算差的了。”郑奶奶便又笑她假谦虚。崔奶奶便笑说：“这却是真的。”郑奶奶只笑说：“可惜方奶奶没来，若她来了，听了你这话，必定又是一番打趣。”
崔奶奶笑道：“她我却是请了的，不想竟也拿起大来，不肯给我这面子。”郑奶奶便说：“拿大倒未必，只恐她家姐儿又不大好了吧。”于是又问封氏。
封氏便忙笑道：“昨儿还听我家爷说，方大爷差人来寻医书册子，你们想，方家大爷几时耐烦看过医书呢，这下只怕是逼急了，依葫芦画瓢，想给姐儿寻个根治的好方子吧。说不得，明儿若得闲，再瞧瞧她去。”韦奶奶也不由叹息说：“那么小人儿，就忒多病多灾的，也实在让人心疼。”说得众人不免又唏嘘一回。
一时茶毕，又有崔家哥儿来请安，说是上学去。众人便笑说：“哥儿越发斯文了，这一上学去，只怕再不会像小时那般淘气。”崔奶奶便笑说：“我倒巴不得他机灵些呢，只是竟越大越有些呆像了，前番我家爷还说，请位先生家里来授课，我忙拦下了，一则有那闲钱也不必这么滥使，二则咱们附近巷子里，那书院也狠不错，正该出去混同大家，交个朋友，长个见识。”
那崔家哥儿听他母亲一通罗嗦，面上早有些不耐。原来这崔家虽也是书香之族，却是世代经商为业的，到了崔爷这一辈，更是不喜读书，只专心在生意场上。好在他经商有道，又人脉颇丰，眼见着生意越发兴隆壮大起来。只是既富便不免又生求贵之心，因此一意的要栽培儿子读书，甚或不惜重金延师来家。奈何这崔家哥儿，却也天生不是读书的种子，每日跟他爹去铺子里顽，倒还颇有兴趣，一提进学堂，便如霜打的茄子，立时蔫了。
见他这样不耐，崔奶奶却也并未斥责，只抚mo着他头安慰说：“我的儿，好歹学堂里转转去，哪怕是顽呢，也比闷在家里好些，倒别这么喝了苦莲子似的，只是皱着眉。”众人虽知崔奶奶向来溺爱儿子惯了的，且她又只这一个，此时听了这话，却也不免摇头。英莲素日也是见过这崔家哥儿的，虽不若方家小子那般淘气可厌，却也闷不响的，常有些鬼主意，因此也是能躲就躲，不大愿招惹的。只是当下见了他这别扭样子，也禁不住好笑。
她这里不经意一笑，不妨那崔家哥儿却扭脸瞅见了，不由又生两分恼色，末了更是狠狠瞪她两眼，方才赌气去了。英莲瞧着不觉更加好笑。于是众人又吃茶闲话，午间吃了饭，又略坐了坐，方才各自告别。
回来路上，封氏在轿内一面闭目歇神，一面不由又想些心事。娇杏便忍不住问：“奶奶明儿果真还要去方家么？昨儿方奶奶来，并未听见说姐儿病了这话呢。”封氏也不抬眼皮，只懒懒说道：“那不过临时搪塞的两句话，你这傻丫头，怎就当真了呢。”
娇杏听说，这才放下心来，一时又揭开纱窗向外看。可巧这轿子回时，不同来路，却是另抄了小巷，娇杏一眼便先瞧见几家浆洗房并缝补所的招牌，招牌底下，几名妇人正在绳上晾晒衣服，又有妇人端了盆出来，在污水沟里倒洗衣水，一般也有说有笑的。娇杏虽有心即时便下车去问一问，却终归不能，当下只得悄悄记下名字，只待出来时好再寻。
