却说归来途中，因霍启驾车不慎，以至车裂人翻。霍启眼见不好，早弃了车子跳下逃生，可怜封氏等人皆被抛出车外，坠下山坡，不知是死是活。士隐慌得手脚都不听使唤，好容易下了马，此时霍启也已经一瘸一拐，从地上爬起来，两人跌跌撞撞，下坡寻人。
幸而此间虽是山路，两旁并无峭壁悬崖，只是缓坡，且灌木杂树丛生，也能拦住些，不一会儿也就找到。孙奶妈尚能强挣扎着起来，娇杏却是摔伤了腿，痛得眼泪直流，不能行走。封氏面如土色，低低叫了两声英莲，便昏过去。士隐抱着她，急得直唤。又左右不见英莲，忙的找寻，总算在山石后头，灌木丛里寻着了，也已经昏迷。士隐望一眼这个，瞅一眼那个，简直五内俱焚，欲哭无泪。
好容易上了坡，却见那车已毁，马也跑了，只剩自己所乘这一匹，不免又发愁如何回去。这时残霞半落，林木参差，路上全无人迹，不多会儿，偏又泼起雨来，虽有枝杈遮挡，却也将人淋了个透。士隐心中凄惶苦楚之意，难以备述。
还是孙奶妈出主意说：“眼见走是不成了，却不知左近有没有住户？好歹捱过这一夜，明儿不拘哪里雇个车，也就是了。”士隐点头，派了霍启去寻。幸而寻见户人家，只一个老婆婆跟个女孩儿，听说借宿避雨，当即便应了。士隐感激不尽。那老婆婆因见众人淋了雨，受着风寒，不但与些饭食，又熬了姜汤给他们喝。只是封氏英莲两个，昏迷不醒，实在教人难安，士隐守在旁，眼眶整个都凹下去。那老婆婆见他形容憔悴，神色凄凉，忍不住劝道：“你大可放心，这两位，性命是无碍的。”士隐也只当是安慰语，并不能稍解。
一时天明雨歇。因说起雇车来，老婆婆笑道：“这地方僻静，方圆几里，除了我们，再没旁的人家，倒是哪里去雇车？”士隐无法。孙奶妈却一眼瞧见院中停着架驴车，忙道：“这个也使得。”老婆婆含笑不语。士隐摸遍身上，一钱半文也无，只得将仅剩一匹马抵了车钱。那老婆婆也不推辞，令女孩儿牵了马，拴至桩上，一面看他们上驴车远去。
这里女孩便笑问：“你老人家既看顾他，何不就好事做到底？”又说，“这位甄老爷，倒是个实诚人，可惜。”婆子也道：“眼见又一场祸事临头，我只怕他心灰意冷，真个承受不住，随了道士去了，那时，岂不糟糕？”说着，也就出了篱院。女孩儿忙跟上。
且说士隐等人，坐了驴车，得以回家，不想一到家，便惊闻一桩祸事。
原来自他们去后，家中暂交阮进看管，这阮进向无管家之才，且上回又平白得了没脸，心中着恼，因而诸事便不大经心，或是出门喝酒，或是在家大睡，倒比往日还懒上十分。众人见他这样，也一个个，偷懒的偷懒，贪顽的贪顽，甚或回家暂歇去了。
这日阮进溜达出来，刚至街门前，便见着个人，却是前番被霍启拽去喝酒，一同陪坐说笑的金三儿，不等开口，那金三儿已赶上来招呼。两人便携手入了小酒馆。
因说起士隐夫妇如州奔丧，一连去几天，家中托了自己，阮进喝了酒，不由发牢骚道：“一大家子人，现今除了我，还有谁肯操心出力？段兴不用说，一个半死人，天天也就是糟践银子罢。再一个吴宁，老鼠做的胆子，上不得台面。再有个邹荣，这小子却是个人精，但心思全在他自己的事项上，再不管这里。也不是我眼馋他买地买铺子，但凭他一个下人，哪来那么多钱？还不是甄家的家私，叫他神不知鬼不觉，搬出去大半。”
金三儿忙问：“既这样，亏得你们大爷也不理论，竟由着他去？”阮进冷笑道：“我们大爷是个瞎的，再看不出来，还只当他是个好人。倒是我们这操心卖力的，平白落些埋怨。”金三儿盯着自己酒杯，心中窃喜，一时脑中转过千百个念头，半晌凑近了说道：“也不是我说句造孽的话，你们没本事，也难怪别人。”
阮进因着喝了酒，被激上话头，当下哼的一声，“不就是个偷？老子也做得。”他声音未免高了些，邻座中有人抬头看过来。金三儿还嫌不够，又引着他说了两句，这才告辞。
一到家，便吩咐他婆娘说：“连夜收拾了，一早咱们就走。”桂枝还只当他说笑，并不理会。金三儿忙将主意说了。原来，自他认准甄家这块肥肉，虽时常经心用意，但几次三番，不能得手，那天还是趁着大乱子，才摸到书房，得些小顽意，虽也有玉做的，却究竟不值几个钱。再有那甄家姐儿，他只说元宵夜看社火花灯时，好歹能寻见机会，偏又未曾出门。一桩一桩算来，都没得教人扫兴。再不想，竟等到这机会，且喜还有个顶缸的。
桂枝听了，自是大喜。当下忙叫琼姐打包袱，收拾首饰细软。两个兴奋到极处，又一夜都不曾好睡，早起肿着眼皮便夹包袱出门了，还特意等对面张寡妇出来，打过招呼，又说回娘家等话，才急匆匆奔到码头。雇了小船，划出二里地去，金三儿方又悄悄折回，趁夜摸至甄宅。
偏赶上看门的引觞，最是个贪顽的，闩了门，便不知溜去哪里。金三儿轻轻松松撬开进去，一路竟未遇见人。原来阮进喝醉了酒，睡得人事不知。吴宁两口子早熄灯歇息。飞斛守在书房。段兴家的看顾丈夫，又兼伤心，哪还留意其他。佳萼佳蕊在自己房内，全睡的死死的，樊婆子王大嫂并两个浆洗的媳妇子，早早就家去了。
因而金三儿一路畅行无阻，偷个干净。不但帐房洗劫一空，连封氏房内也被他翻了个透，一应银钱首饰细软，全裹了去。可怜封氏最后两包梯己钱，至此也无余。
早起众人才发现不妙，忙报与阮进，偏阮进又不在，不知哪里逛去了。恰邹荣偶然过来，听闻遭窃，忙令引觞去报官，一面命飞斛四下找阮进，并吩咐吴宁留神，宅中丫鬟媳妇婆子一个不许放出去。此时金三儿早出城外，逃个无影无踪了。
官府忙着剿捕田庄匪乱，像这等鸡摸狗盗小事，便不大在意，只派了两名公差来。两人勘察一番，正没个主意，偏王大嫂跟樊婆子两个，素有嫌隙，这时互咬起来，都指着对方说：“这勾当必是她干的，平常手脚就不干净，没少往家里偷拿东西，单我亲眼瞅见，就有好几回。”说得有鼻子有眼，两公差不觉乐了。
甄家出了这等事，早轰动街坊，一时许多人围拢来看。里面又有人递话说：“那个阮进，怕也脱不了干系，前儿在酒馆子，还听他说甚么偷不偷的，别是也早存了这心思罢？”
两公差便问阮进何在，邹荣忙回说：“不在家，已经找去了。”话音刚落，便见阮进同飞斛拉拉扯扯进了院。两公差互递个眼色，上前便将他锁了。阮进还待嚷，一个公差上前就是一脚，阮进吓得不敢吭声。王大嫂樊婆子也都怕了，想要躲时，却已经晚了。
士隐两耳嗡嗡作响，头痛得厉害，伸手在桌上摸了半天，也没摸到茶碗。飞斛忙上来倒了碗给他。房中一时静得不像。士隐慢慢喝完，又拿袖子擦过嘴角。好一会儿，方哑着嗓子道：“去看看，大夫来了没有？”他此时早已力竭，不过一口气强撑着罢了。引觞迟疑片刻，也就去了。
士隐掐着头，飞斛看他一眼，担心道：“爷，您不舒服？”士隐只是摆手。邹荣在旁，劝道：“事既已出了，爷也要保重些身体。”又说，“这王大嫂樊婆子也就罢了，谅她们也没那个胆子。可恨阮进这丧了天良的狗东西，纵不是他干的，生了这心思，也是该死。”却见士隐面色灰败，不发一言，忙又说：“爷刚回，先好生歇一歇，衙门那里，我自去盯着。”正要退下，却又被士隐止住了。
士隐一面咳，一面低低吩咐飞斛道：“书房里，那卷画，你拿来。”飞斛忙去了。片时回来，捧给士隐。士隐也不看，只令他交到邹荣手上，吞咽半晌，方挤出话来说：“去，当了吧，好歹，得些医药钱。”邹荣也知眼下景况，接过来，点一点头，咬牙也就出门。飞斛不觉擦着眼睛。
士隐于是起身，摇晃着回至房内。封氏在床上，她旁边是英莲，娘两个，倒像商量好了似的，只是昏睡不醒。士隐拖了把椅子，到床边，望着她们，心中似有千言，张嘴欲说时，却似有个千斤重的一个橄榄，只舌尖上打转，却怎么也出不来。
