构建社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家，是科学发展观的目标追求，是我们党领导人民全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化、建设中国特色社会主义的目标定位和总体战略。自党的十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，全面贯彻落实科学发展观，从中国特色社会主义的总体布局和全面建设小康社会的全局出发，适应我国改革发展进入关键时期的客观需要，反映建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家的内在要求，反映广大人民群众的根本利益和共同愿望，提出了构建社会主义和谐社会的重大战略任务。2006年10月，党的十六届六中全会讨论通过了《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》。我们所要建设的社会主义和谐社会是在中国特色社会主义道路上，中国共产党领导全体人民共同建设、共同享有的和谐社会，是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。必须充分认识构建社会主义和谐社会对建设中国特色社会主义、对全面建设小康社会的重要意义，切实做好构建社会主义和谐社会的各项工作。
根据和谐社会的内在要求和我国的实际情况，我们所提出的社会主义和谐社会具有如下特征：
和谐社会是一个民主法治的社会。民主法治首先要保证人民当家作主，这就意味着要尊重人民群众的独立人格和民主权利，尊重并维护公众的社会知情权、社会参与权、意志表达权及民主监督权，在民主得到充分发扬的基础上，使社会各方面积极因素得到广泛调动。同时，这种民主要与法治相结合，使整个社会的运转服从于法制的权威，真正做到法律高于人情、法律高于权力，从而使依法治国基本方略得到切实落实。鉴于当前我国在民主法制方面存在一些薄弱环节，必须强化和谐社会的这一基本特征。
和谐社会是一个公平正义的社会。社会公平和正义是人类追求美好社会的永恒主题。在我国社会剧烈的变化过程中，原有的社会经济格局正在发生变革和分化，加上“黄金发展期”与“矛盾凸显期”高度重合，使我国的利益关系和社会矛盾呈现出多元交织、错综复杂的局面。今天我们讲公平正义，就是要妥善处理和协调社会各方面的利益关系，正确处理人民内部矛盾和其他社会矛盾。应该强调，对“社会公正”不能作狭隘的理解，它不仅仅表现为收入分配的公平，而且表现为人们在社会经济生活中地位的公平、机会的公平以及整个社会规则和机制的公平，是一个公平发展的体系。同时也应看到，在社会主义初级阶段，只能是相对的公平，不能离开生产力水平对公平提出过分的要求。关键是政府要摆脱、超越既得利益者的束缚，从维护和实现社会公平和正义的高度来处理各类社会问题。
和谐社会是一个诚信友爱的社会。诚信是中国最基本的道德规范之一，现代信用制度是社会主义市场经济体制大厦的重要支柱。但在当前，社会信用制度缺失是一个比较突出的问题，不仅个人信用制度，而且企业信用制度和政府信用制度都亟待建立。强调诚信友爱，就是全社会诚实守信，全体人民平等友爱、融洽相处。做到这一点，就须以道德作支撑，以法律作保障，以和谐的产权关系作制度基础。
和谐社会是一个充满活力的社会。如何使一个社会充满活力？作为基本面的东西，一是发展先进生产力，这是社会最活跃最革命的因素；二是推进市场化改革，为社会充满活力提供制度支撑。当前我国社会活力的释放还不够充分，应特别强调“四个尊重”，即尊重劳动、尊重知识、尊重人才、尊重创造，大力营造鼓励人们干事业、支持人们干成事业的社会氛围，使一切有利于社会进步的创造愿望得到尊重，创造活动得到支持，创造才能得到发挥，创造成果得到肯定，从而使社会活力竞相迸发。
和谐社会是一个安定有序的社会。安定有序主要涉及三方面的问题：一是社会组织机制问题。例如，在农村已开始建立村民自治制度和城市社区不断发展的情况下，如何发挥城乡各类“自治组织”的作用？在人们逐步由“单位人”向“社会人”和“社区人”转变的过程中，如何发挥各类新型社会组织的作用？这些都有待于组织机制创新。二是社会管理问题。如何适应新的变化，建立党委领导、政府负责、社会协同、公众参与的社会管理新格局，就是需要探索的问题。三是社会秩序问题。如何建立正确处理人民内部矛盾的新机制？如何健全社会预警体系，以维护社会稳定？这些都有大量工作要做。总之，要通过建设安定有序的社会，使人民群众安居乐业，社会保持安定团结。
和谐社会是一个人与自然和谐相处的社会。自然包括资源和环境两个方面。一个和谐的社会不可能建立在资源枯竭和环境恶化的基础上。人与自然和谐相处，就是要寻求生产发展、生活富裕、生态良好的最佳结合点。这对我们这样一个人均资源占有量较少和生态环境比较脆弱的国家来说十分重要。人与自然和谐相处，呼唤人们特别注重发展循环经济，建设节约型社会，并着手建立和完善绿色GDP核算体系。
应当指出，以上基本特征是相互联系、相互作用的，它们共同构成一个完整的和谐社会体系。对此，在构建和谐社会的进程中应加以系统把握。
社会和谐是中国特色社会主义的本质属性。科学发展和社会和谐相互促进、内在统一，是发展中国特色社会主义的基本要求。没有科学发展就没有社会和谐，没有社会和谐也难以实现科学发展。构建社会主义和谐社会是贯穿中国特色社会主义事业全过程的长期历史任务，是在发展的基础上正确处理各种社会矛盾的历史过程和社会结果。必须把科学发展与社会和谐更好地统一起来，积极构建社会主义和谐社会，努力在科学发展中实现社会和谐，在社会和谐中促进科学发展。
社会主义和谐社会是经济建设、政治建设、文化建设、社会建设协调发展的社会，是人与人、人与社会、人与自然整体和谐的社会。要按照民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的总要求。努力实现全体人民共同建设、共同享有的和谐社会的目标。民主法治，就是社会主义民主得到充分发扬，依法治国基本方略得到切实落实，各方面积极因素得到广泛调动；公平正义，就是社会各方面的利益关系得到妥善协调，人民内部矛盾和其他社会矛盾得到正确处理，社会公平和正义得到切实维护和实现；诚信友爱，就是全社会互帮互助、诚实守信，全体人民平等友爱、融洽相处；充满活力，就是能够使一切有利于社会进步的创造愿望得到尊重，创造活动得到支持，创造才能得到发挥，创造成果得到肯定；安定有序，就是社会组织机制健全，社会管理完善，社会秩序良好，人民群众安居乐业，社会保持安定团结；人与自然和谐相处，就是经济社会发展与人口、资源、环境相适应，建设良好生态文明。社会主义和谐社会的这些基本特征是相互联系、相互作用的，必须在全面建设小康社会进程中全面贯彻和体现。
