历史在偏离了轨道后似乎有回到了原有的轨道上，对于改变既有历史进程一事宋雨航可谓是感触良多，每件历史事件的发生都有其本身存在的客观条件和潜在的等等关系，简直就是牵一发动全身，巨大的连锁反应让宋雨航应接不暇。
面对复杂多变，各种关系盘根错节的国内战场，宋雨航十分无奈的同时又有些郁闷！
宋雨航的多次进言虽然没有被蒋介石采纳，但是蒋介石亦十分高兴，忽然萌生了锻炼一下宋雨航的意愿，突然奇想的蒋委员长竟然在不通知宋雨航的情况任命宋雨航为第九战区暂代副司令长官，兼国民革命军第一机械化军中将军长。
蒋介石的举动无疑是将宋雨航架到了火上烤了，放眼国内战区司令长官都是何许人也？副司令长官哪个不是战功累累名扬一时资历无忤之辈，宋雨航这个急速蹿升起来的白板军座虽有功勋，但是奈何年纪实在过轻资历过浅，一时进言者不计其数，就连宋雨航本人都是受宠若惊般的多次推辞。
身为第九战区司令长官的薛岳更是吓了一大跳，这个宋雨航是个出了名的不管不顾，在白崇禧面前都敢挥拳暴打盟军代表团团长，谁人能震得住他？而且他来了那之前的战区副司令长官王瓒绪又去哪里？第一机械化军加强到第九战区固然很好，但是将宋雨航这个定时炸弹放在自己身边，薛岳又显得十分不情愿。
于是薛岳找机会单独向蒋介石婉转进言，称大战将至，战区主官不亦做大的调整，宋部又为机械化部队，应于道路条件较好的湘北部署，保证其的机动能力。
薛岳的所谓不亦换人明显带了抵触的心理，这点蒋介石能够体会得到，蒋介石也承认，有些时候宋雨航做得确实很过分，真是半点颜面都不留，薛岳需要安抚，宋雨航同样需要犒赏，龙陵大捷、松山大捷，第一机械化军打出了军威国威，自己已经薄了宋雨航，所以这个代副司令长官正是蒋介石为宋雨航准备的另一步的跳板而已。
得到了蒋委员长的亲自保证，薛岳也长长的出了口气，只要宋雨航不在九战区生根落户他就不怕，因为这个宋雨航毕竟不是那些空壳子副司令长官，这家伙手下三师五旅雄兵，号称****第一精锐主力，几次大战下来，连薛岳自己都暗自佩服盛名之下无虚士。
宋雨航自己也知道，这个所谓的第九战区代副司令长官是个虚衔，而且自己的第一机械化军此刻还正在贵阳集结整训补充物资和检修车辆。
对于第九战区长官薛岳，宋雨航有点牙根直痒痒，原因非常简单，因为薛岳通过蒋介石将三十辆运抵昆明的灰狗划入了他九战区长官部直属预备队130旅，连驾驶员都没有的130旅直接将三十辆灰狗当宝贝锁入了库房……
但是，在已经运抵昆明的二百辆灰狗轮式装甲车中的一百三十辆还是划入了第一机械化军的名头下，这让第8军、第74军、第100军等王牌部队纷纷大叫委员长偏心，宋雨航又一次差点因为武器装备成为了众矢之的。
对于日军这次发动的所谓“大陆交通线”攻势，军统情报部门早就有了提醒，日军可能调遣了关东军精锐南下湘北参战，并三番四次的提醒第九战区长官部要密切注视当面日军的动向，可惜薛岳大有骄兵之势了，而且近一年来日军部队的综合战力确实有很大下降，既然宋雨航一个初出茅庐二年功夫就能从中校爬到中将的人都能连番大捷，难道日本人还没尝够我“天炉战法”的厉害吗？
薛岳此刻有点目空一切了，薛岳的信心来自于蒋介石的支持，调拨三战区丁沿馨第26军，六战区彭位仁第73军、施忠诚第74军、王本甲第79军、李天霞第100军以及四战区黎行恕第46军、七战区黄涛第62军共计七个主力军归薛岳指挥，另外第一机械化军为最高军事委员会总预备队。
日军的来势汹汹让薛岳也略微的谨慎起来，他将调拨给他的部队基本按第三次长沙会战时的布局分别部署，令张德能第4军坚守长沙，以衡阳附近的方先觉第10军为战区预备队。
薛岳号令一出，数十万中国军队中的精锐之部纷纷打起背包抗起枪，乘车或步行高唱着军歌，士气高昂的奔赴指定集结地域，中国士兵们都知道，现在小鬼子的后劲已经没了，胜利似乎不远了。
“胜利真的不远了吗？”宋雨航无奈的摇了摇头，薛岳的部署几乎就是上次长沙会战的翻版，日本人在笨也能想出对策，兵者忌之老道反复用兵，或许小战斗可以以这样的“奇兵”取胜，对于如此大规模的会战，宋雨航认为薛岳的部署有失稳妥。
单以第4军张德能一部固守长沙，宋雨航认为就已经凶险万分了，日军一旦击中兵力进攻长沙，而外围部队受阻于外围，不但长沙危机，而且外围合围而来的中国军队还将容易被日军逐个击破。
非常可惜的是宋雨航的担忧在薛岳看来简直是不值一提，一句敌欲变之我亦先变于敌，就给宋雨航堵得死死的，宋雨航知道，还有一个人同他一样的郁闷，这个人就是年轻有为的战区参谋长赵子立，薛岳的心腹爱将。
既然自己在长沙以无事可为，宋雨航变向薛岳辞行，薛岳得知后皮笑肉不笑对身旁人道：“年轻人，打了几次胜仗，就以为一切都得以他为中心不成了？受不得半点委屈？这样的人走了也好！”
身为战区代副司令长官的宋雨航临行也没见到这位十分忙碌的战区司令长官，到是一向没什么交往的赵子立前来为宋雨航送行，赵子立知道宋雨航是受了薛岳的故意排挤才提出离开的，但是没料到薛岳竟然一点面子也没给宋雨航留，貌似得罪的有点狠了点，所以他来替薛长官迂回一下。
出乎赵子立预料的是宋雨航好像根本没事一般，除了叮嘱他要防备日军在进攻长沙时反其道行之，先打岳麓山阵地，守城必守山，守山亦守城，如此反复极易导致中国守军防御重心偏移。
宋雨航的提醒也正是赵子立的担忧，但是赵子立也是有苦说不出，他这个战区参谋长根本就拿第4军军长张德能毫无办法。
1944年1月22日，横山勇在位于前线的秘密指挥所内，开始启动最新的无线电报密码，向驻汉口的第11军司令部内的中国派遣军总司令长官畑俊六发出电报：各部队以到达指定位置，进攻作战已经就绪，原定于1944年1月25日凌晨发起进攻日期不变。
畑俊六复电：“铭记光荣！”
自此中日两军围绕了湘北的第四次长沙会战正式拉开序幕，1月23日傍晚，日军第3师团师团长辰已容一，第13师团师团长赤鹿理，第68师团师团长佐久间为人，第116师团师团长岩永汪，第40师团师团长青木成一，第34师团师团长伴健雄，第58师团师团长毛利末广，第27师团师团长竹下义晴，第37师团师团长长野佑一郎等九人收到了指挥官横山勇的密电，电文中只有简短的一句话：铭记光荣！
1944年1月25日，中国农历春节大年三十夜，这应该是一个辞旧迎新，喜气冲天的吉祥日子！
中国人都在喜气洋洋的迎接新年的到来，紧张备战的军人也不例外，第20军军部内贴上了红色福字，全体官兵都获知今晚会有加餐，不担负战备值班的每班还会有2瓶白酒。
日军一上来就分兵三路，东路第三师团、第十三师团一路，由通城向南压了过来，
横山用决定集中优势兵力，以68、116两师团为主力，寻求由新墙河向长沙方向运动，
力求打开突破口，形成战略上从侧翼包抄重庆之势。
而日军第40师团则于凌晨在海军第2舰队的配合下，开始渡过长江，洞庭水系，向湘北纵深迂回。
长沙的枪声尚未打响，作为偏师被抽调前来助战的关东军独立混成第一旅团、独立混成第十一旅团从安康出发攻击前进，却意外的接连突破中国军队26军与78军各一部的阻击，直抵重庆屏障达县，而驻守达县的第191师师长邓化兴一声不响的带着大小老婆和卫士跑回乐山老家。
大战未始，后方竟然出现了大漏洞，这是所有人全部始料未及的，日军的秘密伏兵就连宋雨航也是被惊得站在地图前好半天说不出话来，此战之凶险已经大大的出乎了宋雨航的预料。
军委会得知这一情况后一面下死令要求26、78二军务必抱着成仁之决心拖住日军，一面调兵谴将准备夺回达县，最高军事委员会的数道命令和九战区司令长官薛岳的命令发生了抵触，可以说薛岳布下的“天炉”还没等生火，就已经四面漏风了。
在齐装满员士气高昂的关东军二个精锐旅团面前，94师109师二支援军分别被日军以优势兵力击破，军委会的大调遣围歼计划忽略了中国军队的机动能力，使得围歼变成了添油战术，将一支支匆匆赶来的部队送入了虎口，而且军委会还没意识到，中国军队的调动已经给了日军等候以久的可趁之机，在野外遭遇战中被击溃的中国部队惊讶的发现，日军关东军独立混成第一旅团、独立混成第十一旅团竟然都拥有各自的战车大队，日军的战车大队在遭遇战中给中国军队造成了大量的伤亡。
这时军委会想到了国内唯一一支机械化部队，第一机械化军，正所谓养兵千日用在一时，对付战车最好的方法就是使用战车，在军政部何应钦为首的众人劝说下，蒋介石犹豫了许久终于下令将第一机械化军暂时调往达县方向解燃眉之急。
对于宋雨航来说在国内打日本鬼子和在缅甸打日本鬼子性质都是一样的，但是达县的失守却是他意料之外的，他没想到，德军1942年辉煌胜利的阴影现在才显示出后果，失去苏联的牵制，日军可以将原本在东北与苏军对峙的关东军精锐部队大量的调往各个战场，出现在达县的日军关东军独立混成第一旅团、独立混成第十一旅团就是如此。
